CHAPITRE V

L'exploration géographique que Ton vient de terminer, et qui a conduit nos recherches à travers le domaine des Atlantes, dans les montagnes auxquelles ils ont donné leur nom, dans l'Afrique du nord et sur les terres de l'Europe occidentale, nous a révélé peu à peu le rôle historique de ce peuple, sa parenté a\ec les hommes des dolmens et ceux des tumulus, ses relations avec les Ibères et avec les Libyens qui étaient de la même race que lui, sa place au milieu des populations européennes et son action prépondérante dans les guerres qui eurent la Méditerranée pour champ de bataille, au XIV siècle. Tous ces faits sont racontés dans les livres de lantiquité classique, mais ils étaient presque inintelligibles avant que les inscriptions égyptiennes eussent révélé le grand rôle des Libyens.

Lorsque les monuments de la vallée du Nil ont appris à la science qu'il y eut autrefois une nation des Lebou qui habitait sur les côtes de la Méditerranée occidentale, lorsqu'ils ont raconté que ce peuple eut une marine puissante, qu'il arma contre l'Egypte de redoutables coalitions, qu'il associa à ses entreprises les Pélasges, les Étrusques, les Achéens et des peuples de TAsie, ce fut comme une révélation qui jeta ujié. :

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lumière nouvelle sur l'histoire de FEurope primitive. Cependant cette révélation est restée incomplète. Les inscriptions égyptiennes racontent les luttes de ce peuple; elles ne disent pas d'où il est venu, quelle pensée l'a inspiré et quel héritage d'idées ou de richesses il a transmis aux siècles suivants. Ce sont les livres de la Grèce et de Rome qui nous ont donné ces renseignements que l'Egypte ne connaissait pas.

Pour compléter ces recherches, il reste encore deux études à faire. D'abord il faut reconnaître la place ethnographique des Libyens et l'œuvre sociale de ce peuple ; ensuite il faut raconter ses guerres. Chacune de ces deux questions sera le sujet d'un chapitre particulier.

Avant tout, il faut savoir quel était le nom véritable de ces hommes qui ont été les premiers représentants de la pensée occidentale et que l'on aappelés également des Libyens, des Ibères ou des Atlantes. Quel est, entre ces trois noms, celui qui désignait la race elle-même? La réponse ne paraît pas difficile. Les Atlantes représentaient les chefs politiques de l'Occident : iJs étaient les plus riches et les plus puissants, mais leur nom, quoique illustre, n'a jamais été rencontré hors de l'Atlas. Les deux autres, au contraire, ont eu une immense extension. Cependant, il y a une différence très grande entre les Ibères et les Libyens, si l'on regarde la place occupée par ces deux peuples. Les premiers ont été inconnus en Orient et en Afrique. Les seconds ont tenu le premier rang entre les envahisseurs occidentaux qui ont attaqué l'Egypte, ils ont donné à l'Afrique le premier nom que ce continent a porté, et ils ont occupé une grande place même en Europe.

Leur nom ne s'est pas étendu d'une tribu particulière à un groupe de peuples, comme celui des Ibères, il a toujours eu une large signification. C'est donc ce nom qui doit désigner la race tout entière, la grande race qui a partagé avec les Pélasges et les Étrusques la domination de la Méditerranée. > , '- : On peut aller plus loin encore et se demander quelle est la

signification et Forigine du nom de Libyen. Cette origine est indiquée par le caractère même dupeuple]qui le portait, de ces hommes qui s'établissaient sur le bord des fleuves, qui cherchaient pour leurs chevaux des vallées arrosées, et qui donnaient à leurs tribus les noms des rivières près desquelles ils habitaient. Tout cela' 'proûfe que le nom de Libyen ou de Lebou, est formé du radical lib ou leby qui se trouve dans les mots libare et libation et qui se rencontre dans beaucoup de langues européennes. Les Libyens étaient les hommes des eaux, particulièrement des eaux vivantes. Le culte de Poséidon , celui de Triton, de toutes les Tritonides et des Océanides, se rapporte au même souvenir. Ainsi, leur nom, comme ceux de leurs rivières, comme toutes leurs relations historiques, les rattache aux peuples euroj[)éens.

Les écrivains classiques nous fournissent un certain nombre d'indications sur la vaste parenté de cette population. D'après les historiens numides, les Libyens de l'Atlas appartenaient à la même race que les habitants primitifs de l'Afrique septentrionale, c'est-à-dire les hommes des dolmens ; d'après Hérodote, les tribus libyennes du bassin du Triton descendaient des Teucriens, ce qui les rattachait aux Pélasges ; d'après Polybe, les Lebici italiens avaient la même origine que les Gaulois ; enfin les Liburnes ou Libyens de l'Adriatique étaient rangés entre les tribus illyriennes. Ces différents témoignages nous montrent donc que les Libyens se rattachaient en même temps aux populations primitives de l'Europe, les Pélasges et les Étrusques, et aux populations plus récentes comme celle des Gaulois.

Sans doute il y avait aussi des traditions qui rangeaient la même race parmi les populations orientales, celles de l'Egypte et de la Phénicie. Ces traditions résumées par ApoUodore faisaient de Libuè l'épouse de Poséidon et lui donnaient pour petits-fils, Aiguptos, Danaos, Phœnix, Cilix, Minos *. Mais si

1. ApoUodore, Bibliothèqae, L. II, c. 1, § 4;,L. III, c. 1, § I. - Voir ce tableau généalo^que dans le livre de M. d^Arbois, p. 112.

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Ton veut bien remarquer que tous ces descendants de Libuè représentent des populations établies sur lés bords de la Méditerranée orientale, on reconnaîtra que le nom de cette femme et celui de Poséidon expriment ici une idée géographique et ne sont pas pris dans un sens ethnographique. D'ailleurs il faut bien se rappeler que les différentes races n*ont pas été séparées par une démarcation très profonde avant de s'être éloignées du berceau primitif de l'humanité . C'est à cause de cela que la science a de la peine à distinguer bien les Sémites et les Ghamites qui vivaient des deux côtés de l'isthme de Suez, et qu'elle a longtemps rangé les Khétas de la Syrie parmi les Sémites, quoiqu'ils soient parents des Pélasges. Pour les Libyens, dont le domaine s'étendait des frontières de rÉgypte au centre de la Gaule, il est naturel qu'ils aient été comptés en même temps parmi les peuples de l'Orient et parmi ceux de l'Occident.

Il n'est pas possible, pour expliquer les relations multiples et la vaste parenté de cette population, de soutenir qu'il y avait plusieurs groupes de Libyens appartenant à des races différentes : un groupe se rattachant aux Européens, un autre qui appartiendrait aux peuples chamites, un troisième qui serait apparenté aux Basques. Gette distinction n'est appuyée sur aucun fait précis, tandis que l'unité de la race libyenne ressort d'une façon éclatante quand on regarde le nom qu'elle porte, la nomenclature qu'elle a laissée dans son ancien domaine géographique, l'unité de mœurs qu'elle a montrée partout, et surtout cette grande unité historique qu'elle a manifestée dans ses entreprises et dans sesluttes contre l'Orient. Quand on suit l'histoire des guerres dirigées par les Libyens et les Pélasges contre les Égyptiens et les Phéniciens, il n'est pas possible de ne pas reconnaître que les premiers peuples établis autour de la Méditerranée appartenaient à une même race.

Gette unité s'explique d'ailleurs quand on remarque que

l'Europe a reçu toute sa population de rorient, soit par mer. soit par terre. L'Afrique a pu lui envoyer accidentellemenf quelques groupes d'envahisseurs, mais elle ne lui a pas donné un seul peuple qui ait eu chez elle une influence historique notable. Les Atlantes, les Ibères, les Libyens, ne sont pas arrivés par l'Afrique. Pour les Basques eux-mêmes rien n'autorise à croire qu'ils aient passé par ce continent. En revanche, la comparaison de leurs gaves avec ceux du Japon fait voir qu'ils sont arrivés de l'Asie par le chemin de rOural.

Pour compléter cette recherche, il faudrait examiner maintenant les routes qui ont amené dans l'Europe occidentale les Libyens et les autres peuples de leur race. Mais une pareille discussion demanderait un volume à elle seule, et il faut l'écarter. Il suffira de signaler quelques grands faits de cette période, qui se rattachent directement à l'histoire libyenne.

Diodore raconte que Héraclès, le chef libyen qui parcourut toute TEurope occidentale, s'arrêta dans la Gaule pour y fonder la ville d'Alésia, la cité glorieuse qui a soutenu la dernière lutte de l'indépendance celtique contre César, et il ajoute que cette ville fut la mère de toutes les cités gauloises ". Cela veut dire d'abord qu'Alésia comptait entre les centres populeux les plus anciens de la Gaule, et qu'un grand nombre de villes ont pris le même nom. Or il est facile de s'assurer que. le fait est exact. Aujourd'hui encore, à ne compter que les viDes ou les villages, il y a plus de vingt-cinq localités qui portent des noms dérivés de celui d'Alésia. Toutes ces localités ont une origine ancienne et un certain nombre d'entre elles ont des débris de l'époque celtique. Elles sont particulièrement nombreuses dans la vallée du Rhône et de la Saône, sur la route des Libyens. Celles de la Saône s'élevaient autour du bassin herbeux qui fut un des séjours préférés de ce peuple de cavaliers.

D'après Diodore, le nom d'Alésia viendrait du mot grec