Diodore, III, C

3. Diodore, III, G. 60, § 3. — Son frère d'après une autre traduction.

fiERiionz. 8

i 14 LES ATLANTES

Tastronomie était un devoir de la royauté. Us furent les fondateurs d'une véritable école scientifique, et cette école doit compter entre les plus illustres de Tantiquité. On y enseignait en même temps l'astronomie et la géographie.

Elle a laissé autre chose que des souvenirs. Pour Fastronomie, on connaît les théories d'Ouranos. « Cet observateur attentif des astres savait prédire bien souvent ce qui devait arriver dans le ciel : il avait fait connaître à la foule comment on mesure l'année par la marche du soleil, et les mois par celle delà lune, et aussi comment les saisons se répètent chaque année. » Il avait donc dressé un calendrier complet et régulier, dont les divisions se calculaient en même temps sur le double mouvement de la lune et du soleil. Pour la géographie enseignée à Cerné, on a vu la magnifique description de la terre que les prêtres de Sais avaient^empruntée à cette école. C'est la plus ancienne et une des plus belles leçons qui aient jamais été enseignées, et Atlas, à qui on la doit, mérite véritablement d'être regardé comme le premier professeur de géographie.

Héraclès alla un jour étudier à cette école. Il avait aidé le roi des Atlantes à défendre les provinces libyennes, les Atlantides, comme disait la légende, contre les attaques del'Égypte. En récompense de ses services, il demanda à l'illustre maître des leçons d'astronomie, et il fit de tels progrès dans cette science, qu'il put suppléer Atlas et porter, à son tour, le monde sur ses épaules : il enseigna ces connaissances à ses compa*triotes de la Grèce *. Ce héros qui allait si loin pour s'instruire, et qui se faisait payer ses services par des leçons, ne venait pas de Tyr, c'était bien un Européen.

Il n'est pas le seul voyageur illustre qui ait visité l'Atlas pour y chercher des connaissances. Thymétès, contemporain d'Orphée, et petit-fils du roi teucrien Laomédon, <c parcou-