Diodore, III, 68, § 5, et L. III

curieux de constater que tous ces souvenirs montrent l'action des populations occidentales sur le pays de Flnde plutôt que rinfluence des Orientaux sur les peuples de FOccident. Enfin, un dernier trait qui frappe dans toutes ces traditions, c'est la grande place qu'elles assignent aux peuples de r Atlas et à son école scientifique ou religieuse.

L'existence de cette école n'est pas une fiction : ou peut s'expliquer comment elle a été créée et reconnaître les résultats qu'elle a laissés. Les populations qui s'établirent dans la montagne africaine y arrivèrent par mer, c'est-à-dire avec une certaine provision de richesses qu'ils apportaient de rOrientet qu'ils purent renouveler. Ils commencèrent donc leur œuvre dans des conditions meilleures que les peuples établis dans l'intérieur des terres, et ils allèrent plus loin qu'eux pour la science et les arts aussi bien que pour l'industrie. Les inscriptions et les dessins rencontrés dans l'Atlas et dans les Canaries sont des vestiges de cette œuvre. S'ils paraissent grossiers, et s'ils répondent mal aux souvenirs des anciennes légendes, il faut se reporter à l'époque oîi vivaient les Atlantes, et se rappeler que les monuments libyens commencent à peine à être connus. A mesure que l'on avancera dans cette recherche, on verra que l'empire de l'Atlas a eu une grande influence sur les peuples de la Méditerranée occidentale.

L'école de l'Atlas n'a pas une moindre importance pour le monde américain. Déjà on a remarqué de nombreuses ressemblances, au moins des analogies frappantes, entre les monuments du Mexique et ceux de l'ancien monade, de lointains rapports avec les œuvres de l'Egypte ou même de la Toscane. C'est parles voyages des Atlantes que ces rapports s'expliquent. Lors même que les monuments de l'Amérique seraient d'une date relativement récente, le point de départ de la civilisation qu'ils représentent a pu être beaucoup plus ancien, soit que les Atlantes aient laissé des colonies dans

ce pays, soit qu'ils aient transmis certaines notions aux indigènes qui rhabitaient^

Les mêmes souvenirs peuvent se retrouver également dans les traditions américaines, particulièrement dans les calendriers des Mexicains et des Péruviens. En interrogeant ces traditions, on y reconnaîtra peut-être Tinfluence des leçons d'Ouranos. Alors on verra comment les connaissances recueillies • par les premiers hommes se sont transmises jusqu'au Nouveau- [ Monde, en partant delà Chaldée et en passant par TAtlas. ^ Tous les continents de l'univers ont eu une part de cet héri- , tage scientifique. i

Il est certain, d'ailleurs, que beaucoup de voyageurs partis de l'Atlas sont restés de l'autre côté de l'Atlantique. Les courants qui dirigeaient leur marche quand ils traversaient l'Océan en venant de Cerné, leur devenaient contraires quand ils voulaient revenir. Ces courants se replient du côté du nordouest ; après avoir longé les côtes du Mexique et frappé l'embouchure du Mississipi, ils vont se perdre dans l'Océan. Les marins atlantes étaient audacieux, mais ils n'étaient pas assez expérimentés pour résister aux vents qui les entraînaient hors de leur route. Beaucoup [allèrent périr au milieu de l'Atlantique. Les autres durent se fixer dans l'Amérique du nord, oîi les flots les avaient poussés.

1. M. Cbarnay^ dont les belles découvertes sont connues de tout le monde savant, et qui vient de terminer ses explorations dans le Mexique, pense que les monuments de ce pays sont de date relativement récente. Une des preuves les plus remarquables sur lesquelles il appuie cette opinion, c'est qu*il a trouvé un cavalier représenté avec son cheval sur un bas-relief de Kabah, et que cette représentation serait postérieure à Tarrivée des Espagnols en Amérique. Il ne peut ôtre question de discuter ici Topinion du savant explorateur, quoiqu'il soit difQcile de s'expliquer comment le peup'e qui a élevé les monuments mexicains 8*est évanoui si rapidement en face des Espagnols. L'auteur de cette étude demande seulement \ soumettre une observation à l'illustre voyageur. Le bas-relief de Kabah, qui représente an cavalier, ne serait-il pas un simple souvenir qui aurait été laissé en Amérique par les * Atlantes ; ne rappellerait-il pas les anciennes visites faites au Nouveau- Monde par les hommes de l'Atlas, qui étalent en même temps des marins audacieux et d'habiles cavaliers?

La chose est certaine. On peut même suivre les traces de ces exilés sur le sol de T Amérique. En arrivant sur les côtes septentrionales du golfe du Mexique, on rencontre des tumulus qui rappellent ceux de l'ancien monde ^ .

Plus loin, dans la vallée du Mississipi, ce^ tertres funéraires se comptent par milliers et forment une traînée qui se prolonge jusqu'à la latitude des grands lacs. Ces mounds, comme les appellent les Américains, occupent une aire géographique isolée au milieu du continent. La ligne centrale, pareille au tronc d'un arbre, s'appuie sur le golfe du Mexique, et se développe le long du fleuve, tandis que les branches se ramifient sur les affluents de celui-ci. Une pareille distribution montre que les constructeurs des tumulus, — les moundbuilders, — sont arrivés en Amérique par le golfe du sud, et qu'ils ont débarqué sur la côte où le courant transocéanique vient aboutir.

Il n'est pas possible d'çntreprendre ici l'étude de ces monuments et de rappeler les révélations qu'ils ont déjà faites à la science. Mais en voyant qu'ils suivent le cours des fleuves, en apprenant des Américanistes que les hommes des mounds appartenaient à une race supérieure ; qu'ils confectionnaient des tissus ; qu'ils ornaient leurs ustensiles de sculptures ; qu'ils figuraient sur leurs dessins le soleil et les astres ; qu'ils traçaient quelquefois les contours de leurs tertres de façon à représenter des animaux, même l'éléphant, quoique cet animal fût inconnu en Amérique, et qu'ils allèrent exploiter les mines de cuivre du bassin de Saint-Laurent ; en face de ces résultats merveilleux, on peut affirmer que les constructeurs des mounds étaient des Atlantes, et que la solution des problèmes historiques dé l'ancienne Amérique se trouve dans l'Atlas. La grande montagne africaine sur laquelle le maître

1. Squiers, Ancient monuments of the Missisipi valley, — Jonh Short, The North american of antiguity, — Fontpertuis, Les anciennes civilisations américaines, Revue de' géographie, avril, août, 1881.

d'Héraclès avait placé son observatoire, a des horizons qui arrivent aux limites les plus lointaines.

Cependant les Atlantes exilés en Amérique ont disparu. Us devaient être peu nombreux. S'ils ont construit un si grand noipbre de tumulus, c'est qu'ils avaient groupé autour d'eux des indigènes dont ils firent leurs serviteurs et peut-être leurs esclaves. La nature inhospitalière de la côte méridionale où ils avaient débarqué, les inondations et les fièvres de ce littoral, le besoin de se procurer des métaux, et aussi le désir de voir des terres nouvelles, entraînèrent ces hommes du côté du nord. Ils y trouvèrent un climat auquel leur race n'était plus habituée. Bientôt les souffrances, les luttes de toute sorte et, peut-être aussi, l'insurrection de leurs sujets les décimèrent. A la fin, ils ont disparu sans laisser d'héritiers, mais non sans avoir écrit sur le sol l'histoire de leurs lointaines explorations.

Au point de vue purement géographique, les voyages des Atlantes en Amérique permettent de constater un fait d'une grande importance : Comme leur route maritime les amena dans le golfe du Mexique, sur les côtes du Yucatan'et à l'embouchure du Mississipi, il en résulte que les courants qui traversaient l'Atlantique à l'époque où ces voyages avaient lieu, suivaient exactement la direction qu'ils ont aujourd'hui. En conséquence, il est certain que l'Océan n'était pas barré par une terre sur la ligne qui va de l'Atlas au golfe du Mexique. C'est une nouvelle preuve, une preuve directe et physique, établissant que l'Atlantis des légendes n'a jamais existé, et que la terre de ce nom n'est pas autre chose que l'Atlas.

L'influence des Atlantes, qui s'est étendue sur l'Amérique et sur l'Europe occidentale, arriva aussi jusqu'à l'Orient. A cause de leur réputation, de savoir, on leur emprunta non seulement des connaissances scientifiques, mais aussi des croyances reUgieuses. Comme la plupart des pays qui ont eu des centres d'étude dans l'antiquité et qui ont joué un grand

rôle politique, T Atlas a eu également son école religieuse dont l'influence a été considérable. Si l'on accepte les traditions recueillies par Diodore S cette école a donné une théogonie complète. C'est une théorie naturaliste en partie, qui place à l'origine des choses Ouranos et Titea surnommée Gaïa, c'est-à-dire le ciel et la terre, et qui leur donne pour fils ou petits-fils les Titans, ain3i que Hélios et Sélénè, le soleil et la lune. Mais ces traditions, qui avaient été défigurées parles âges, ne représentent pas les croyances primitives de la race libyenne ; pour apprécier ces croyances, il faut remonter à l'époque où les Atlantes communiquaient aux habitants de la Grèce et aux Égyptiens le culte d'Athènè.

Ce fut la reine Tii qui apporta ce culte dans la vallée du Nil'. Les inscriptions égyptiennes racontent que cette reine appartenant à une race étrangère dont le type libyen est nettement indiqué, introduisit chez son nouveau peuple le culte d'Aten, un nom dans lequel il est impossible de ne pas reconnaître celui d'Athènè. Cette divinité était représentée parle disque solaire. C'est une représentation qui se retrouve en même temps dans les traditions religieuses de FÉgypte, de la Libye et dans celles de l'Amérique centrale ; on peut en suivre la trace sur la longue ligne qui court de la Chaldée au Pérou.

Cependant le nom d'Aten, à l'époque de Tii, désignait encore le Dieu unique et sans rival. Aussi le parti de la reine fit fermer en Egypte les temples des autres dieux. Ce fut une sorte de révolution qui fut bientôt suivie d'une réaction puissante. Le fait prouve que les anciens Libyens avaient conservé plus intactes les croyances des premiers hommes, particulièrement la croyance en Dieu. C'est un trait qui leur est commun avec la plupart des anciens peuples de l'Europe occidentale. Le même souvenir donne aussi une splen-