Critias p

i2i LES ATLANTES

et dressa des trophées. Ainsi elle détourna la servitude loin de ceux qui n'avaient jamais été asservis, et, à nous tous qui habitons en deçà des colonnes d'Hercule, elle assura généreusement la liberté * » C'est à la suite de cette victoire qu arriva le cataclysme qui engloutit l'armée des Athéniens et ruina la la terre des Allantes.

Le premier point à déterminer dans ce récit, c'est la date des événements qu'il rappelle. C'est par là que commence la narration du Critias* « Tout d'abord, dit le texte, rappelons ce fait essentiel que neuf mille ans se sont écoulés depuis que cette guerre est survenue entre ceux qui habitaient hors des colonnes d'Hercule et ceux qui habitaient en deçà. » En lisant ce passage on ne doit pas être surpris que les Atlantes soient placés hors des colonnes d'Hercule : il fallait franchir le détroit pour aller à leur capitale, et c'est par cette voie que leur flotte entrait dans la Méditerranée. Quant à la date indiquée, cette information avait été fournie par les prêtres de Sais. Ces derniers étaient d'autant plus sincères que les Égyptiens n'ont jamais eu de chronologie régulière, ce que l'on appelle une ère. Solon accepta cette indication sans la discuter, parce qu'elle donnait à son récit plus d'indépendance et plus d'intérêt poétique. Mais l'histoire a besoin de vérifier cette date.

Cette vérification a été faite déjà en grande partie : on sait que les Atlantes étaient les contemporains de Tyrrhéniens et Hérodote nous a appris que l'on parlait encore d'eux de son temps. Outre cela on peut s'assurer, parle récit de Platon, que les prêtres de Sais avaient corrigé eux-mêmes leur erreur, ils avaient déterminé d'une façon assez précise la date des événements en disant qu'ils avaient eu lieu après l'introduction en Grèce du culte d'Athènè, du temps des rois Cécrops, Erechthée, Erichtonios, Erysichton et des autres chefs qui avaient

i. Timée, p. 202, 1. 2541.