LES GUERRES DES ATLANTES ET LA RUINE DE LEUR EMPIRE

Les luttes des Atlantes étaient racontées très longuement dans le poème de Solon, et dans le Critias de Platon. C'était un vaste tableau qui passait en revue la plus grande partie des peuples établis autour delà Méditerranée. « La plupart des nations barbares, dit Platon, et celles qui vivaient alors dans la Grèce, paraissent à leur tour dans la suite du récit ; elles s'y présentent chacune à sa place *. » On y retrouverait presque tout entière l'histoire primitive de l'Europe occidentale. Au lieu de cette belle étude, dont la perte est irréparable, il ne nous reste plus, pour connaître ces guerres, que des documents incomplets, les inscriptions égyptiennes, le récit de Diodoreet le résumé très court que Platon a donné dans le Timée. C'est par ce dernier qu'il faut commencer.

Les savants égyptiens, après avoir rappelé la grandeur de l'empire fondé par Atlas, continuaient ainsi : « C'est alors, ô Solon, que votre puissante cité fît éclater aux yeux de tous sa force et sa vertu. Elle était supérieure à toutes les autres par son courage et son habileté dans l'art de la guerre ; elle était à la tête des villes grecques ; mais elle fut obligée de combattre seule, parce qu elle fut abandonnée parles autres. Cependant elle s'exposa aux derniers dangers, triompha des envahisseurs