CHAPITRE PREMIER

LES POPULATIONS PRIMITIVES DE l' ATLAS

La première page de l'histoire de FAtlas se trouve dans Salluste. C'est le tableau historique des peuples de ce pays que Fécrivain latin a mis en tête de son livre sur Jugurtha \ Ce document semble d'une importance médiocre si l'on n'en regarde que l'étendue et si Tobi n'examine pas de près les indications qu'il contient. Cependant on reconnaît bientôt qu'il a une très grande valeur, quand on remarque qu'il a été emprunté à des savants indigènes et rédigé par un historien vivant en Afrique et y occupant une position officielle qui mettait à sa disposition les renseignements les plus riches et les plus sûrs. Salluste a trouvé les éléments de ce tableau dans des livres qui avaient appartenu, disait-on, au roi Hiempsal et qui étaient écrits en punique.

11 n'a pas donné d'autres indications sur ces livres ; il s'est borné à dire que les traditions qu'il rapportait étaient en désaccord avec celles que les savants avaient admises jusque-là. Mais on voit, par le caractère même de ce résumé, que le livres en question devaient présenter une histoire des Numides et que les auteurs devaient appartenir à cette nation, car ils mettaient particulièrement en relief les victoires de la Numidie, en rappelant la gloire qu'elle avait acquise dans ses