GÉRARD AUDRAN

Les artistes qui appartiennent à une famille dans laquelle les beauxarts sont depuis longtemps en honneur jouissent de ce privilège de ne pas avoir, à leurs débuts, à lutter contre l'opposition formelle ou les inquiétudes souvent très légitimes de parents qui cherchent à les détourner d'une profession vers laquelle ils se sentent attirés; ils trouvent autour d'eux des maîtres dévoués qui guident leurs premiers essais et des conseillers affectueux qui les mettent à même de profiter de leur expérience et de leur savoir. Gérard Audran fut au nombre de ces privilégiés; son père était graveur, son oncle Tétait également; de ses deux frères, l'un était peintre, l'autre graveur; toute sa famille occupait déjà dans les arts une place de quelque importance, lorsque le jeune artiste entra dans la carrière. Cette hérédité dans le talent et la poursuite de la voie tracée par ses ancêtres indiquent chez lui un amour inné de l'art et en même temps honorent une profession.

Gérard Audran naquit à Lyon le 2 août 1640, rue des Forces, et fut baptisé dans l'église Saint-Nizier; son parrain fut Girard Cibert, maître sculpteur. Il reçut les premières leçons de dessin de son père Claude Audran, qui ne put guère enseigner à son fils que les éléments d'un art qu'il connaissait imparfaitement; des dispositions naturelles et un travail opiniâtre lui furent plus secourables d'ailleurs que n'auraient pu l'être les meilleurs maîtres; il eut la sagesse de consacrer à l'étude du dessin une attention particulière et, grâce à cette louable précaution, quelquefois imprudemment négligée par les artistes qui se destinent à l'art de la gravure, il acquit une sûreté de main et une science qu'aucun de ses prédécesseurs n'avait connues. Il n'échappa pas à la loi commune; il ne se rompit à toutes les difficultés du métier qu'à force d'étude et de travail. Longtemps avant de mettre au jour ces estampes admirables

qui lui assignent la première place parmi les graveurs d'histoire de

l'école française, et peut-être de toutes les écoles, il avait livré à la circu-