Arch. Com.-Fr

2. Ailleurs, les comédiens donnent des chiffres moins élevés. Voir notre Histoire du droit des pauvres (Dentu).

dégoûts, et l'on n'y recueille que i,ooo liv. de pension à la fin d'une longue carrière.

Des susceptibilités introduisirent bientôt la dissension dans le clan des auteurs, tandis que celui des comédiens marchait uni. Ces derniers avaient dans leur Conseil d'habiles avocats, entre autres le fameux Gerbier; ils parvinrent à se faire des alliés parmi leurs Supérieurs, à l*aide des dissolvants féminins dont ils disposaient, et parmi les auteurs, en jouant ou en promettant de jouer certaines pièces. Leur plan, conçu par Gerbier, fut de traîner l'affaire en longueur et de circonvenir Duras et Richelieu, qui, d'abord très chauds partisans de la réforme, s'efforcèrent ensuite de la contrecarrer. Néanmoins, ils avaient compté sans l'obstination et sans la rouerie de Beaumarchais, qui était de force à se mesurer avec tout leur Conseil.

Après trois ans de vains débats, d'intrigues racontées en détail dans le Compte rendu et au milieu desquelles Beaumarchais fut accusé de s'entendre avec les Gentilshommes pour jouer ses confrères, on engagea les commissaires des auteurs à reprendre la demande d'un compte exact aux comédiens. Cette fois.

La Ferté, intendant des Menus, fit communiquer à Beaumarchais les états de recettes et de dépenses de la Comédie pendant trois ans. C'est alors que l'auteur du Barbier s'aperçut, ainsi que d'ailleurs il s'en doutait, que les comédiens lui avaient donné beaucoup moins qu'il ne lui était dû pour son ouvrage, parce qu'ils exagéraient leurs frais et qu'ils ne faisaient pas entrer en compte le produit de l'abonnement et des petites loges.

Le i" mars 1780, la Comédie s'assemble avec son Conseil. Gerbier lui expose ce qui suit :

Les Gentilshommes, ayant désiré voir se terminer la contestation qui existe entre les comédiens et les auteurs, ont nommé six des premiers pour s'entendre avec les commissaires des seconds, après avis du Conseil. Beaumarchais, dans une première conférence tenue chez Gerbier, le 22 janvier précédent, a déclaré qu'il ne tend pas à la modification du neuvième attribué aux auteurs, après défalcation des frais journaliers, mais que le décompte de ce neuvième se fait légèrement, comme le lui prouvent les états communiqués à propos du Barbier. Examinant ces états avec Gerbier et Jabineau de la Voûte, il a dit qu'on doit regarder comme dépenses

étrangères aux auteurs : les pensions des comédiens et employés retirés, les rentes de dettes et d'emprunts, les jetons de répertoire, ceux des pensionnaires, les feux, les gages des soldats, des assistants, les frais des voyages ù la Cour, la capitation et le vingtième, les intérêts des fonds d'acteurs et même les parts d'auteurs. Il a fait remarquer ensuite que le nombre moyen annuel des jours de spectacle est 324. Or , le produit quotidien des petites loges, divisé par ce chiffre, est 800 liv. La Comédie , d'après le même calcul, ne doit également compter le quart que d'après l'abonnement (60,000 liv. par an, i85 liv. par jour), et non d'après son taux nominal K Enfin, elle fait à tort une cotte mal taillée entre 3oo liv. de frais journaliers et 3oo liv. de produit quotidien des petites loges.

Gerbier a répondu que ses clients abandonnent les parts d'auteur, les jetons de lecture et de répertoire, les soldats, les assistants, les voyages à la Cour, la capitation et le vingtième, qui constituent des dépenses personnelles à la Comédie, mais non les autres articles. Si la Comédie n'a, jusqu'à présent, compté les petites loges que

I . Un fait curieux à noter, c'est que, dans le cours de ces démêlés, Beaumarchais menaça les comédiens de se rendre fermier du quart des pauvres. C'aurait été, surtout avec son humeur processive, un bon tour à leur jouer, car ils étaient bien vulnérables de ce côté. (Voir V Histoire du droit des pauvres.)

3oo liv. au lieu de 800, elle n'a, en compensation, évalué ses frais qu'à 3oo liv. par jour, tandis qu'ils s'élèvent à une somme beaucoup plus forte. Quant à l'abonnement, le bénéfice qu'elle peut en retirer ne regarde personne; les auteurs ne sont pas les associés des comédiens, et n'ont aucun droit à profiter du rabais consenti par les Hôpitaux. A quoi 'Beaumarchais a objecté que c'est des frais réels qu'il faut s'occuper, et que les auteurs peuvent bien prendre en considération l'abonnement du quart, puisqu'on les force à y prendre celui des petites loges. Il s'est résumé en disant que les frais journaliers dans lesquels doivent entrer les auteurs sont de72i liv. moins i85 liv. (le quart), c'est-à-dire de 536 liv., et que la Comédie les frustre du tiers de leurs droits.

Après dix conférences, Gerbier, voyant que l'entente était impossible, a proposé de trancher la diff'érence par la moitié. Refus de Beaumarchais.

Enfin, à la suite de nouveaux pourparlers, la Comédie et son Conseil, désirant la conciliation, ont offert aux auteurs de leur faire justice sur les dix articles indiqués plus haut, de convenir avec eux d'un examen ultérieur des dettes de la Comédie, de ne compter le quart que d'après l'abonnement, et les petites loges que d'après le taux exact des baux et des abonnements, si, moyennant ces concessions, ils consentent à ne plus élever de difficultés sur les autres articles. Beaumarchais a accepté, sauf examen de ces

articles, qu'on ne lui avait fait connaître que sommairement.

Le 5 mars, une nouvelle conférence a lieu chez Gerbier. Beaumarchais y propose, afin de mieux terminer le différend, de fixer, pour les frais journaliers, urie moyenne dont les auteurs supporteront le neuvième. Cette proposition reçoit l'assentiment unanime. Les deux parties délibèrent séparément, et s'arrêtent ensuite au chiffre de 600 liv. par jour. On convient de proposer la ratification du traité à la Comédie assemblée.

Elle s'assemble le i [ mars et approuve. Il est donc résolu que :

Les frais seront dorénavant fixés à 600 liv. prélevées, ainsi que le quart, sur la recette brute, et que, sur le restant, les auteurs toucheront, jusqu'à ce que leurs pièces tombent dans les règles, le neuvième, le douzième ou le dix-huitième.

La Comédie devra traiter à l'amiable, avec l'auteur, des frais extraordinaires, avant la mise à l'étude de sa pièce. S'il juge que ces frais sont nécessaires, il y entrera pour un quinzième, et prendra cet engagement, par écrit, sur le registre de lecture.

L'auteur supportera le neuvième du quart ramené à son taux quotidien par le diviseur 324.

La recette journalière se composera : de la recette de la porte ; de celle des loges louées à l'année sur le pied des baux ramenés au produit journalier; du produit, évalué sur le pied de l'intérêt à lo «/o, des abonnements à vie; enfin de tout ce qui forme le produit de la recette.

On annexera le décompte du Barbier à la présente délibération, qui sera présentée à l'approbation des Gentilshommes et signée des commissaires des auteurs.

• Cet accord est signé, le même jour, par les comédiens, approuvé, le 3i, par les Gentilshommes et, le 7 mai, par les auteurs.

La paix semblait donc assurée. Mais, pendant ce temps, Gerbier minutait secrètement un arrêt qui revenait sur les concessions faites par les comédiens. Les auteurs n'en apprirent l'existence qu'un mois après. Ce qui les exaspéra le plus fut l'article 7, qui sanctionnait la principale disposition du règlement de 1757, 'en fixant à 1,200 et à 800 liv. les sommes qui provoquaient la chute dans les règles \ et en ajoutant qu'il ne serait tenu compte que de la recette de la porte. Cet arrêt