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pensons que l'une et l'autre avaient raison. Il est d'ailleurs bien difficile de démêler la vérité sur ces intrigues, au milieu des assertions contradictoires du Compte rendu de Beaumarchais et des comédiens.

Le î6 juillet, ces derniers essayèrent de détacher Saurin de la coalition, en arrêtant la fondation d'un droit d'entrée en faveur d'un auteur avec faculté d'en disposer sa vie durant, et en le donnant, dès lors, à l'auteur des Mœurs du tems. Cette tentative n'eut pas de succès.

Le 26 août, les auteurs, réunis chez Beaumarchais, prirent connaissance du Compte rendu ^ de toute l'affaire, qu'ils lui avaient demandé, l'approuvèrent, résolurent que, en attendant justice du Roi, leur confrère adresserait un court mémoire au Ministre, et exprimèrent le désir qu'un second Théâtre-Français fût érigé.

Enfin, las de ces contestations, Louis XVI

i.La Bibliothèque Nationale possède (Département des manuscrits) un registre relatif aux débats des auteurs et des comédiens. Entre autres pièces curieuses, on y remarque une expédition du Compte rendu, dont le texte est beaucoup plus complet que celuides divers imprimés.

rendit, en Conseil, le 9 décembre 1780, un arrêt ^ statuant que :

Article i. — Identique à l'art. 6 des arrêts du 17 mars et du 12 mai (V. p. 71 et 78).

Art. 2. — Pour prévenir les abus dans la réception, les pièces sont lues devant les neuf personnes composant le Comité établi par autre arrêt du même jour, et devant quatre autres, dont deux choisies par l'auteur ou par son délégué et deux par le Comité, de manière à ce qu'il y ait treize examinateurs.

Art, 3. — L'auteur, ou son délégué, peut choisir, parmi les examinateurs, une personne qur'il charge de la lecture. Le Commissaire Général au Bureau de la Maison du Roi, ayant le Département des Menus, ou son représentant, assiste le plus souvent possible aux lectures, surtout à celles des pièces dont la réception est annulée.

Art. 4. — Pour que l'auteur connaisse le rang de représentation de sa pièce, il sera fait un tableau à trois colonnes, l'une pour les comédies, l'autre pour les tragédies, la troisième pour les petites pièces. La pièce reçue est immédiatement inscrite dans la colonne à laquelle elle appartient, pour y prendre son rang, qui ne peut être interrompu que du consentement de l'auteur.

I. Imprimé in-S" et in-4° par Ballard et reproduit par de Mouhy.

Art. 5. — La date de réception est inscrite sur le manuscrit et sur un registre spécial.

Art. 6. — Si l'auteur cède son tour à un autre, — et il ne pourra faire cette concession qu'une fois, — il prend le rang de celui auquel il a cédé le sien; mais cette permutation n'est possible qu'entre pièces du même genre et ne peut même avoir lieu s'il y a d'autres pièces reçues antérieurement dont le sujet soit le même que celui de la pièce qui sortirait de son rang.

Art. 7. — La distribution et le choix des doubles appartiennent à l'auteur ou à son délégué ; les acteurs originairement chargés des rôles ne peuvent les transmettre à leurs doubles que du consentement de l'auteur ou de son délégué, à moins que ces derniers ne soient absents. Les auteurs ne peuvent imposer aux comédiens que des rôles de leur emploi.

Art. 8.— Nul ne peut refuser un rôle, de son eliQploi, qui lui est assigné par l'auteur, sans raisons valables jugées telles par les Gentilshommes, à peine de 100 liv. d'amende pour la première fois et, en cas de récidive, de privation de sa part dans la représentation de la pièce où il aura refusé de jouer.

Art. 9. — Identique à Vart. 9 du règlement du 12 mars 1780 (V. p. 74), sauf que l'amende est de 3oo liv. et payable par le comédien qui a occasionné le retard.

Art, 10. — Identique aux art. 5 7 des règlements de lySy et il de 1766 (V. p. 38 et 48) jusqu'à: plus de vingt et sauf que ^ sur ces places, l'auteur peut en désigner une au parquet. Identique également aux art. 1 1 des arrêts du 17 mars 1780 (V. p. 72) et 1 1 {seconde partie) du 12 mai 1 780 (V. p. 79), sauf la pénalité.

Art. II. —Les sommes qui déterminent la chute dans les règles sont 2,3oo liv. en hiver et 1 ,800 liv. en été. La totalité des recettes, sans déduction de frais, entre dans le calcul de ces sommes : recette de la porte ; produit des loges à l'année , suivant le prix des baux ramené au produit journalier; produit des abonnements à vie.

Art. 12. — Les auteurs ont 142 liv. 16 sols sur 1,000 liv. pour les pièces en cinq ou quatre actes, 107 liv. 2 sols sur 1,000 liv. pour celles en trois, 71 liv., 8 sols sur 1,000 liv. pour celles en deux ou ea un. Ces parts sont prises sur la totalité de la recette, après déduction du quart et de 600 liv. pour les frais ordinaires et journaliers, conformément à l'accord du 1 1 mars. Défense est faite aux auteurs et aux comédiens de traiter des pièces à forfait; tous traités semblables faits ou futurs sont annulés.

Art. i3. — Les décisions relatives à la chute dans les règles et aux parts d'auteurs seront exécutées à partir de ce jour, tant pour les pièces à jouer que pour celles qui, ayant été représentées

— 9' — €t n'étant point encore tombées dans les anciennes règles, sont sujettes à être reprises, sans rétroactivité de partage pour les représentations antérieures.

Art. 14. — Identique à Vart. i3 de l'arrêt du 12 mai (V. p. 80).

Art. i5. —Toute distinction entre les grands et les petits jours cesse provisoirement. Les bons ouvrages, comédies ou tragédies, anciens ou modernes, tombés ou non dans les règles, seront joués tour à tour sans distinction de jour, de façon à ce que la pièce représentée un jour le soit le surlendemain, et ainsi de suite. Cet arrangement provisoire commencera, pendant trois mois consécutifs, par une suite de bonnes pièces anciennes, comiques et tragiques, avant qu'on y soumette les nouveautés.

Art. 16. — Les arrêts des 17 mars et 12 mai sont annulés ainsi que les règlements y annexés.

Cet arrêt ne résolvait rien; il enlevait d'une part ce qu'il accordait de l'autre. A la vérité, il faisait entrer dans le compte de la recette tous les éléments désirés par les auteurs, il donnait à ceux-ci plus même qu'ils ne demandaient (le septième au lieu du neuvième) ; mais cette clause était anéantie par celle qui élevait de 1,200 et de 800 liv. à

2,3ooetà I5800 liv. la somme déterminant la chute dans les règles.

Pendant ces débats, les auteurs avaient à peu près mis en interdit la Comédie-Française. Sauvigny, d'Arnaud, Ducis, Mercier, avaient porté leurs pièces au théâtre de Versailles ou à la Comédie- Italienne, qui rémunéraient mieux les écrivains. Quelques-uns commençaient à s'adresser aux forains. D'un autre côté, la mort de Lekain empêchait de jouer la tragédie aussi souvent qu'autrefois. La Comédie en fut réduite à enlever d'autorité à L'Ecluze, directeur des Variétés, les Noces hou^ardes de Dorvigny, qui ramenèrent un peu le public chez elle. Un siècle et demi après mademoiselle Beaupré, mademoiselle Luzy^ interprète naïve des sentiments de ses camarades, offrait une variante de la mauvaise humeur de sa devancière. « Eh quoi ! s'écria-t-elle, n'y aurait-il pas moyen de se passer de ces coquins d'auteurs?.» Les comédiens étaient irrités surtout contre Beaumarchais, le principal auteur de leurs ennuis. Cependant, quelques années après, leur colère se calma devant la présentation du Mariage de Figaro.

L'arrêt du 9 décembre était absurde. De

part et d'autre on renonça, d'après M. de Loménie, à l'appliquer \ et l'on continua de régler sur l'ancien pied, au milieu de débats sans cesse renaissant au sujet des faux comptes que présentaient les comédiens.

Toutefois, et c'était le point important, l'association fondée en 1777 subsista, et, jusqu'à la Révolution, on la voit intervenir dans les différends entre auteurs pour réclamer un second Théâtre- Français ou tâcher de soumettre au droit les directeurs de province.

Cependant le règlement des Gentilshommes' du 18 mai 1781 statua (art. II, paragraphe 16) que :

Le Comité inscrit exactement sur un registre les pièces à lire, par ordre de date, et avertit, huit jours à l'avance, l'auteur du jour de la lecture. Dans le cas où celui-ci manque le jour indiqué, on passe à l'ouvrage suivant. Le Comité instruit les auteurs des règlements qui les concernent ainsi que de l'époque à laquelle leurs pièces seront jouées, et veille à ce que les repré-

1. Nous ignorons où le biographe a pris ce renseignement. Beaumarchais dit le contraire dans son Rapport de 1791-