I. Addition provoquée par le souvenir de l'affaire Mercier

A question traîna jusqu'à la Révolution, et donna lieu seulement à des démêlés individuels de quelques auteurs avec la Comédie. A la fin de 1789, Cailhava, devançant le signal de l'émancipation des auteurs dramatiques, voulut faire jouer ses pièces au Théâtre du Palais-Royal. La Comédie s'y opposant, il écrivit contre elle un mémoire dans lequel, avec sa verve gasconne, il raconta quelques scènes intérieures du Comité de lecture fort amusantes.

Les auteurs dramatiques ne bornaient plus déjà leurs prétentions au contenu de l'arrêt du 12 mai 1780. En présence d'un ordre de choses qui sanctionnait tous les droit naturels,

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ils posèrent catégoriquement le principe absolu de la propriété littéraire. Citons les principales publications que, des deux côtés, le sujet fit éclore.

D'abord, le 27 mars 1790, les commissaires de la Commune de Paris réclament, dans leur Rapport sur les spectacles^ l'érection d'un second Théâtre- Français. Les comédiens, dans leurs Observations en réponse, y consentent, mais ils stipulent bien que la nouvelle troupe ne pourra s'emparer de leur répertoire.

Le 24 août, La Harpe, admis à la barre de l'Assemblée Nationale, y porte une adresse des auteurs dramatiques, qui, bientôt après, est publiée. Il y dit, relativement aux prétentions de ses confrères, que les comédiens s'arrogent à tort un droit de propriété sur leur ancien répertoire, et demande l'autorisation pour toutes les troupes (il demandait en même temps la liberté industrielle) de jouer les œuvres des auteurs morts, devenues ainsi propriété publique, et de traiter avec les vivants pour les pièces déjà représentées ou à représenter ^