Les auteurs dramatiques et la Comédie-française à Paris aux xviie et xviiie siècles, d'apres des

^^^ csqc'a l'apparition de Corneille, k> T^^ ^ autetm dramatique*, ^dî ne pai»> ^^» salent guère de pins de considàaiioa que les comédiens, ne retirerait de tau* œuvres qo'nn bénéâce médi^xre et iirégolier. Quelques années après les débats do grand tragique, une acirice do Ibéitre du Marais, M^^ Beaupré, disait :

M. Corneille noos a lait on grand tort > noBs avions ci^cvant des ;neces de thcitre pcw tnm

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d'une organisation proleclrice des intérêts des auteurs ne lui permet pas de traiter avec les troupes qui courent les villes et bourgades du royaume, se juge .satisfait pécuniairement. Il ne songe plusalors qu'à étendre sa renommée : ne pouvant demander de l'argent aux provinces, il en espère des réclames, et, à cet effet, il leur donne son œuvre en la publiant. La joue qui voudra; le plus possible sera le mieux.

Molière mourut, on s'en souvient, le 17 février 1673, après la quatrième représentation du Malade imaginaire, La troupe du Palais- Royal avait fait de grandes dépenses pour monter cette pièce : prévoyant que la mort de l'auteur en prolongerait le succès^ elle voulut s'assurer tous les bénéfices qu'on pouvait en espérer. Ayant appris que des comédiens de campagne étaient parvenus à en surprendre une copie et la jouaient, les comédiens de Guénégaud prièrent le Roi de consacrer, par un acte de sa volonté, la coutume dramatique. Louis XIV y consentit, et une ordonnance du. 12 * janvier 1674 défendit à

I. Uimprimé princeps, dont les Archives de la Comédie-Française possèdent le seul exemplaire que nous connaissions, dit 12; le catalogue de 1718 (à la Co-

totis comédiens autres que ceux de la troupe de Guénégaud de représenter la pièce jusqu'à ce qu'elle fût imprimée.

Le Malade avait été repris en août 1673.

Il n*était pas publié, mais l'auteur était mort; c'était probablement la première fois que le cas se présentait. Il fut réglé à l'avantage de mademoiselle Molière, qui eut sans doute voix prépondérante au chapitre, en raison des services pécuniaires qu'elle lui rendait alors. Elle retira une demi-part, comme héritière des droits de son mari. De même, lorsque Thomas Corneille mit en vers le Festin de pierre^ les deux cents louis d'or (2,200 livres) moyennant lesquels la troupe acheta cette pièce, qui redevenait nouvelle, furent payés, par moitié sans doute, au second auteur et à la veuve du premier.

Les comédiens ont alors au moins un, presque toujours plusieurs d'entre eux, qui sont les auteurs attitrés de la troupe ; les auteurs

médie-Française) dit 7. Sur rorfginal de l'acte, qui est également aux Archives du théâtre, la date est illisible ; mais on ne saurait, à coup sûr, y voir aucun de ces deux chiffres. Ce document a été réimprimé dans la Correspondance administrative de Louis XIV ( IV, 594), et dans la Vie de Molière, par M. Taschereau.

externes ne sont qu'accessoires. Comédiens ou non^ les auteurs, peu nombreux d'ailleurs au XVII® siècle, prennent à part, lorsqu'ils ont écrit une pièce^ celui de la troupe dont ils sont les amis ou qu'ils jugent le plus intelligent, le prient de la lire, et, s'il la trouve bonne, de convoquer ses camarades et de leur en faire lecture. Le bon Chappuzeau, que nous regrettons de ne pouvoir citer davantage, nous montre le lecteur s'efforça nt de faire valoir l'œuvre de son protégé, en la déclamant avec encore .plus d'emphase que sur le théâtre. Les comédiennes n'ont pas coutume d'assister à ces assemblées, quoiqu'elles en aient le droit *. La pièce reçue, on traite des conditions. Ces conditions, 'Molière les dicte, relativement à ses œuvres, grâce à sa situation spéciale; mais, dans les autres troupes et dans la sienne après lui, les auteurs dramatiques les subissent plutôt.

Les comédiens ont deux manières de trai* ter avec eux :

I . Le 26 avril i683, les comédiens décident que les actrices dont les maris font partie de la troupe n'assisteront plus aux assemblées, mais qu'elles, ne laisseront pas de toucher le jeton de présence. (Feuilles d'assemblées. — Arch. Com.-Fr.)

Ils achètent la pièce à forfait. Parfois ils la paient 200 pistoles *, rarement plus. Si elle

I. D'après le registre de La Grange, les comédiens donnèrent à Gilbert 55o livres pour la Vraie et la Fausse Précieuse ; à Boyer, la même somme, dans une bourse brodée d'or et d'argent, pour Tonnaxare ; à Corneille, 2,000 liv. pour Attila, et 2,000 liv. pour Bérénice, En 1659-60, Molière reçut i,ooo liv. pour les Précieuses; à la fin de 1660, i,5oo liv. pour le Cocu ; en i66 1, 968 liv. pour Don Garde de Navarre ; 1,100 liv. pour les Fâcheux, Lorsque Thomas Corneille mit en vers l^ Festin de pierre, de Molière, il intervint, entre lui et la veuve du grand comique, d'une part, et la troupe de Guénégaud, de l'autre, un traité par lequel les comédiens considérèrent la pièce versifiée comme une œuvre nouvelle et payèrent au premier 1,100 liv. comme demi-auteur, et pareille somme à la seconde comme héritière des droits de son mari. (Ce payement eut lieu, d'après La Grange, le 8 mars 1677.) Mais notons que l'affaire était, sous tous les rapports, exceptionnelle. La troupe ne devait rien à mademoiselle Molière; mais le souvenir du grand homme qui avait été son époux, et les services qu'elle-même avait rendus à ses camarades dans des circonstances difficiles, lui créèrent, parmi eux, jusqu'à son second mariage, une situation particulière. Notons, en outre, que le fait d'un ouvrage, à la fois ancien et nouveau, de deux auteurs célèbres (Thomas Corneille faisait plus d'argent que Pierre) n'était pas ordinaire. Le reçu du payement des 2,200 livres a été retrouvé récemment aux Archives de la Comédie; le voici textuellement :

« 1677 3 juillet.

« Je soubsignée confesse auoir receu de la Trouppe:

obtient un grand succès, ils font un présent à l'auteur. Selon Chappuzeau,

Cette générosité se porte si loin, quVn Autheur des plus célèbres et des plus modestes força vn jour la Troupe Royale (l'Hôtel de Bourgogne) de reprendre cinquante pistoles de la somme qu'elle lui auoit enuoyée pour son ouurage.

Ce mode de paiement est toutefois le moins usité. D'habitude, l'auteur devient momentanément sociétaire du théâtre; en d'autres termes, il entre en compte dans les dépenses et les recettes qui se font pendant la durée des représentations de son œuvre, jusqu'à

en deux payemens La somme de deux mil deux cens Liures tant pour moy que pour M^ de Corneille a laquelle somme je suis conuenue auec lad. Trouppe et dont elle est demeurée d'accort pour Tachapt de la pièce du festin de pierre qui m*appartenoit que jay fait mettre en vers par led. S' de Corneille. Scavoir Le premier payement de neuf cens douze liures douze sols sur la chambrée de lad. pièce du festin de pierre Et douze cens quatre vingt sept liures huit sols sur les deniers de la bourse commune de la Trouppe qui est entre les mains de M^ de là grange. Lesquelles deux sommes font ensemble celle de deux mil deux cent liures doht Je quitte lad. trouppe et tous autres, fait à Paris ce troisiesme juillet mil six cens soixante et dix sept.

c( armande gresinde claire eslisabet béjart. »

répuisement du succès, que détermine vaguement rabaissement de la recette. Les comédiens abandonnent alors la pièce, qui devient leur propriété, propriété, nous l'avons dit, dont, longtemps encore, ils ne voudront que rarement jouir de nouveau. Plus tard, l'époque de cet abandon fut appelée chute dans les règles^ lorsque des actes derAutorité la spécifièrent, la réglèrent^ en fixant des minima de recettes.

Avec ce mode de rétribution, l'auteur, suivant sa notoriété, son talent, touche une ou deux parts d'acteur dans les bénéfices, et en paie autant dans les frais; c'est-à-dire que, après défalcation des frais ordinaires, réglés d'avance au commencement de l'année, et des frais extraordinaires , ceux qu'entraîne la pièce même, il reçoit une ou deux parts dans le partage que se font quotidiennement les comédiens du rendement de la chambrée *.

I. En 1664, Racine eut> au Palais-Royal, deux parts d'auteur pour sa première pièce, les Frères ennemis, sur quatorze parts. A partir de 1662, Molière eut tantôt une part, tantôt deux, lorsqu'on jouait ses pièces : deux pour l'École des Femmes et pour le Tartuffe, une pour Monsieur de Pourceaugnac, Les parts d'auteur se comptaient en sus. On a calculé que Molière toucha environ 60^000 liv. de droits d'auteur.

Mais le nombre des parts variait continuellement; dans la troupe du Palais-Royal, il oscilla de dix à quinze, et, de 1 673 à i685 (troupe Guénégaud et Comédie-Française], de sept trois quarts à vingt-quatre et demie. C'est en i685 seulement qu'on le fixa définitivement à vingt-trois. Jusqu'à cette époque, la rémunération des auteurs dramatiques fut donc très variable.

Les comédiens, au xvii« siècle, ont encore une troisième manière de rétribuer les auteurs, qui est de ne leur donner rien, ou à peu près. Celle-là s'applique aux débutants, qui devront se contenter de la gloire.

Les frais supplémentaires (ou extraordi»

naires) des pièces nouvelles sont réglés d'avance à priori^ puis arrêtés sur factures pendant le cours des représentations.

Après conclusion du marché, même dans le troisième cas, auteurs et comédiens vont au cabaret voisin « se régaler » ensemble.

Les auteurs en renom, ainsi d'ailleurs qu'aujourd'hui, ne veulent faire jouer leurs pièces que de la Toussaint à Pâques, parce que c'est la saison d'hiver, la plus fructueuse, et qu*aussi la Cour, à ce moment, séjourne au Louvre ou à Saint-Germain. En principe.

le droit de distribuer les rôles n'appartient pas aux auteurs ; mais presque toujours il leur est laissé par les comédiens. Ce n'est qu'en assemblée du ii octobre i683, qu'il leur fut reconnu définitivement. Les répétitions se font longuement, et la répétition générale est exactement conforme à la première représentation. On ne joue alors que trois fois par semaine, les vendredis, dimanches et mardis, jours où les mœurs de l'époque laissent au public plus de liberté, à moins qq'une des fêtes non solennelles ne permette une représentation de plus. L'usage des représentations quotidiennes ne commença qu'avec la Comédie-Française, en 1680. On donne les premières représentations le vendredi, afin de préparer, au moyen des éloges de l'annonce verbale et de l'affiche, l'affluence pour le di-manche suivant. Les « pièces héroïques »

(tragédies) se jouent de préférence en hiver; les comiques, en été. Le 19 juillet i683, on décida, en assemblée, que les comédiens-auteurs ne feraient passer leurs œuvres qu'en été, laissant aux auteurs externes les honneurs de la belle saison théâtrale.

A cette époque, la population de Paris ne dépasse guère 470,000 âmes ; le public lettré

y est proportionnellement beaucoup plus raie qu'un siècle plus tard, et le goût du théâtre moins répandu. L^s grands succès ne comportent quede vingt à trente représentations. Les frais de mise en scène ne sont pas considérables, excepté ceux des pièces a de machines >, qui peuvent monter à 6 ou 7,000 liv. Mais alors on « soutient les pièces au double ■ te plus longtemps possible, parfois jusqu'à la virigtième représentation •,

I. C'est eeulenienl le 12 mars 1732 qu'un ordre du duc de la Trémoille ne permît plus que de tiercer le prix déplaces (c'est-à-dire de prendre le tiers en sus), pendant les douze premières représentations, Parfbil aussi, mais tout à fait par exception, les comédiens augmentaient considérablement les tarifs.

N a répété, d'après un œurt historique de la question donné par Beaumarchais dans son Compte rendu aux auteurs dramatiques^ que le premier règlement fixe relatif aux droits d'auteurs est celui de 1697. Des feuilles d'assemblées récemment trouvées par nous aux Archives de la Comédie- Française nous en ont fait connaître d'antérieurs. Malheureusement elles sont incomplètes. Les premières qui se suivent datent de 1682 , et Tabsence des années précédentes et de plusieurs séances des années qu'on possède en majeure partie nous prive sans doute de quelques renseigne-

ments analogues à ceux que nous allons donner.

Le 22 mars i683, les comédiens, en leur assemblée, décident que * :

En hiver (de la Toussaint à Pâques), on soutiendra les pièces nouvelles à Textraordinaire tant que la recette dépassera 65 o livres ; au-dessous de cette somme, les places reviendront au prix ordinaire. Quand la recette sera deux fois de suite de 55o livres ou au-dessous, a on quittera la pièce sans retour pour l'auteur. » A l'égard des petites comédies, on en jouera, avec les pièces nouvelles, lorsque ces dernières seront au simple (au prix ordinaire) et si les auteurs y consentent, ppurvu que ces comédies soient en un acte. On alternera les pièces nouvelles avec les anciennes. Si une représentation de pièce nouvelle fixée , selon le répertoire, pour un dimanche, vient à manquer par indisposition d*un acteur, voyage à la Cour, fête solennelle, ou par tout autre motif, elle sera remise au dimanche suivant, à moins d'une fête, pendant la semaine, qui tienne lieu de ce jour.

i . Tout en condensant, ici et ailleurs, le texte, souvent prolixe, des documents, nous en conservons le plus possible les charmants archaïsmes, sans nous offenser de ce que parfois ils blessent Vaugelas»

Le 5 avril suivant, les comédiens décident «ncorc que :

En hiver, lorsqu'une pièce nouvelle est au prix extraordinaire et que la recette ne monte qu*à 75o livres , Fauteur pourra faire mettre le parterre à quinze sols. En été (de Pâques à la Toussaint ), les mêmes règles seront observées, à la réserve des prix, réglés ainsi : Ton soutiendra les jnèces à l'extraordinaire tant que la recette dépassera 400 livres ; au-dessous de cette somme, les places reviendront au prix ordinaire. Quand les pièces feront deux recettes consécutives de 35o livres ou au-dessous, on les quittera sans retour pour l'auteur. Lorsque^ la pièce étant au prix extraordinaire, les recettes n'en dépasseront point 5 00 livres, Fauteur pourra faire mettre le parterre à quinze sols. Pour les petites comédies et l'alternative des pièces anciennes et nouvelles, la règle sera la même qu'en hiver. La pièce, dont les représentations, commencées en été, se continueront en hiver, sera réputée pièce d'hiver et Sujette aux mêmes règles. Hiver et été, on commencera le spectacle à cinq heures un quart.

Le 26, autre décision de rAssemblée :

Pour les pièces qui nécessiteront des frais extraordinaires, on suivra, relativement à la part d'auteur, les règles faites dans les deux assemblées précédentes, sauf que la recette au bureau devra

surpasser les prix fixés, pour le double tt le simple, de la somme à laquelle se monteront Ut frais journaliers extraordinaires, c'est-à-dire que^ si lesdits frais sont de i5o livres, il faudra que la chambrée ou recette de la porte excède de i5o livres les minima fixés par les règles ci-dessus.

Le 7 juin :

Les petites pièces nouvelles, en un acte ou es trois, vaudront aux auteurs « une dix-huitieme part, les frais préalablement payés, et, pour leur satisfaction, on leur donnera le choix de deux pièces sérieuses à leur discrétion pendant le cours de la représentation de leur petite comédie. Et, comme ils ont le mesme auantage à proportion que les autheurs des grandes pièces, on obser*^ uera les mesmes règles pour les prix de la recepte des pièces nouuelles de Testé. On n'en receura pointPh yver. »

Ce document nous donne roccasion de faire plusieurs remarques. Notons d'abord qu'il contient la première mention authentique du dix-huitième attribué aux auteurs des petites pièces. Ensuite^ il est hors de doute que, si le sort de ces derniers fut fixé à cette époque, celui des auteurs des pièces en quatre et cinq actes le fut également, dans une séance dont le procès-verbal nous manque.

larquons enfin, sans crainte d'être démenti

ml de ceux qui connaissent les registres

[comédiens, qu'il ne résulte pas de ce texte

la rétribution du dix-huitième — et par

[uent du neuvième — soit établie ici

)ur la première fois. Les comédiens, à notre

|vis, se bornent à ratifier une mesure qu'ils

[nt déjà prise ; ce doit être une des mille répé-

ftions dont ils ont Thabitude.

Deux ans après^ le règlement de la Dau^

le du 3 avril i685 ^ ordonne :

Art. 5. — Les rôles distribués jusqu'alors tries auteurs demeureront en l'état, et la troupe ^s fera doubler par les comédiens qu'elle en jule plus capables, p'article 6, sanctionnant la décision de Tasblée du II octobre i683, assure aux auteurs 1 Aroit de faire les distributions, et leur enjoint d&s faire en double ; il défère officiellement les stations qui surviendront aux Premiers ^shommes de la Chambre, l'article 7, il est établi qu'aucune pièce

L'Histoire du Tliéâtre-François par les frères irfaict est le seul ouvrage qui ait, jusqu'à présent, donné le texte des deux règlements dits de la Dauphine. Nous en avons retrouvé deux expéditions manuscrites, mais fautives, aux Arch. Com.-Fr.

ancienne ou nouvelle ne sera jouée sans une décision de la Comédie assemblée.

Le i8 mars 1686, nouvelle résolution de rassemblée :

On jouera le Notaire obligeant avec Alcibiade^ tragédie nouvelle, et, attendu que les règlements en vigueur ne permettent pas de jouer de petites comédies en trois actes avec les pièces nouvelles, et qu'on va y déroger en représentant le Notaire obligeant, on y dérogera dorénavant pour toutes les pièces nouvelles , c'est-à-dire que , lorsqu'une tragédie nouvelle aura été jouée vingt-sept fois de suite, comme Alcibiade ^ on y pourra joindre , à sa vingt-huitième représentation, une comédie en trois actes, si la troupe n*a point d* autre comédie nouvelle à jouer.

Le Notaire obligeant est de Dancourt , et les comédiens, dérogeant, en faveur d'un camarade, à leur règle, étaient moralement contraints d*admettre les auteurs externes au bénéfice de cette exception.

En 1688, il est fait, en assemblée, un nouveau règlement pour les entrées. Nous ne le connaissons que pour le voir citer et modifier légèrement dans une assemblée de 1697, et nous le cherchons en vain dans les feuilles

de 1688, qui, au milieu du xvni* siècle déjà, et sans doute plus tôt, avaient cessé d*étre au complet. Nous ne trouvons pas davantage, aux Archives Nationales, le moyen de combler ce vide. Mais ce qui nous importerait surtout est de savoir si ce règlement était accompagné d*un autre relatif aux auteurs.

Par induction, nous sommes disposé à le croire. En effet, le règlement pour les entrées de 1688 fut renouvelé, sauf modifications, en 1697 et en 1726; or, en 1697, ^^ Comédie fit le célèbre règlement pour les auteurs, et en 1726 elle le renouvela et le fit imprimer, en même temps que le règlement pour les entrées. Tout porte donc à penser que, à la première comme à la seconde et à la troisième de ces dates, un règlement pour les auteurs fut rédigé en même temps que Tautre.

(Voir, à ce sujet, l'Histoire administrative de la Comédie-Française, tome i.)

En 1689, la Comédie venait de quitter, par ordre, la rue Mazarîne et d'occuper le théâtre qu'elle avait fait bâtir rue des Fossés- Saint- Germai n-des- Prés; elle avait pris des engagements pécuniaires dont elle ne devait s'acquitter complètement que dix ans plus

tard. Le 14 novembre, elle décide que, en raison de l'augmentation de ses frais, elle retranche le supplément qu'elle donne aox auteurs pour les pièces nouvelles, attendu que les 66 liv. qu'on prélève quotidiennement sur les recettes pour payer les pensions, loyers et jetons de présence, sufâseat à peine à solder ces dépenses. Qu'est-ce que ce sup* plément ? Quelque prime ou gratification évidemment. Mais la lacune que nous regrettons plus haut ne nous permet pas de l'assurer.

N 1697, la Comédie rédige un règlement explicite de ses rapports avec

les auteurs , ou renouvelle celui

qu'elle avait sans doute fait en 1688. Il fut renouvelé et imprimé textuellement en .1726 *. Il porte que :

I. C'est uniquement par Timprimé de 1726 que nous connaissons l'existence du règlement de 1697, car, sur les feuilles d'assemblées de cette dernière année, nous ne trouvons que le règlement pour les entrées. L'imprimé de 1726 est intitulé : Anciens Réglemens faits par la troupe des Comédiens du Roy en JÔgj, etc. On pourrait inférer, en s'appuyant sur ce texte {faits,,, eh JÔgj), que ce règlement fut ré» digé pour la première fois en 1697 et non renouvelé •de 1688. Mais le texte en question ne constitue pas une preuve péremptoire pour les personnes qui sa»

Article premier. — Pour recevoir les pièces, la troupe s'assemble et en entend la lecture. Lorsqu'elle est achevée , l'auteur se retire ; puis rassemblée délibère, et accepte ou refuse à la pluralité des voix ou par billets blancs ou noirs.

Art. 2. — La pièce reçue, personne ne peut élever de difficultés relativement à la représentation. « Monsieur Taiitheur • distribue les rôles à son gré ; aucun acteur ne peut en refuser un.

Art. 3. — Lorsqu'une pièce est lue en l'absence de lauteur et qu'elle est trouvée bonne, l'auteur doit être nommé avant Tacceptation définitive.

Art. 4. — Les pièces nouvelles des auteurscomédiens ne sont jouées que l'été ; celles des auteurs externes le sont de préférence l'hiver.

Art. 5. — Une pièce nouvelle est jouée alternativement avec une vieille ou avec une autre nouvelle. Lorsque son tour arrive un dimanche, et qu'un voyage à la Cour, une fête solennelle, la maladie d'un comédien ou tout autre motif en empêche la représentation ce jour-là, elle est jouée le dimanche suivant, à moins que, pendant la semaine, il n'y ait une fête qui en tienne lieu.

vent à quel point les comédiens, à cette époque, se souciaient peu d'être précis et, d'ailleurs, connaissaient mal leur propre histoire. Le règlement de 1697 était le plus récent et, par conséquent, le plus, le seul connu probablement, en 1726.

Art. 6. — En hiver (de la Toussaint à Pâ" ques) , on joue les pièces nouvelles jusqu*à ce que la recette s'abaisse deux fois de suite à 55o livres; alors on les quitte sans retour pour l'auteur.

Art. 7. — Parmi les petites comédies qu'on représente avec les pièces sérieuses , l'auteur de la pièce nouvelle demande celles qu'il lui plaît, pourvu qu'elles soient en un acte.

Art. 8. — En été (de Pâques à la Toussaint), la pièce est quittée sans retour pour l'auteur lorsqu'on fait deux recettes de suite de 33o livres et au-dessous.

Art. 9. — Les pièces nouvelles commencées en été et continuées au-delà de la Toussaint sont censées pièces d'hiver, sujettes aux règles d'hiver, et vice versa.

Art. 10. —A l'égard des pièces nouvelles « de spectacle et d'ornemens » où il y a des frais journaliers et extraordinaires (machines, musique, location d'habits, ouvriers, etc.), la recette du bureau doit surpasser les minima fixés par les règles ci-dessus de la somme à laquelle montent ces frais.

Art. II. — Les auteurs ont deux parts sur dix-huit (un neuvième) dans les pièces nouvelles en cinq actes sérieuses ou comiques^ c'est-à-dire que, la recette étant faite et le compte rendu, on paye les frais journaliers et ordinaires de la Comédie, et le surplus se partage en dix-huit parts,

dont c monsieur Tautheur » prend deux, et les seize parts restantes sont distribuées aux comédiens au prorata de leur intérêt social.

Art. 12. — Les aoiain des petites comédiet flonrelles en tn»s actes on en un ont le dix-huitièmè de la recette dans les mêmes conditions. Pour faire valoir ces comédies, on donne aux auteurs le choix de deux pièces nouvelles à représenter en même temps, les jours qu'il leur plaît. On leur applique, relativement aux* frais extraordinaires, les mêmes règles qu'aux grandes pièces.

Art. i3. — On ne reçoit point de petites comédies pendant l'hiver.

Art. 14. — Afin d'éviter les contestations, on fait connaître ces règles aux auteurs avant la lecture de leurs pièces.

Puis^ dans le règlement des entrées qui suit^ le paragraphe 2 attribue :

Aux auteurs, tant qu'ils retirent des parts : quatre billets pour les pièces en cinq actes , et deux pour les autres pièces. Si les auteurs font entrer un plus grand nombre de personnes par billets ou autrement, le prix de ces entrées est déduit de leur part du jour et, si elle ne sufiBt, de celle du jour suivant.

Ce règlement, on le voit, reproduit plusieurs clauses des précédents.

Deux ans après, les comédiens font, en séance du 27 avril 1699, un nouveau règle»

ment, que nous retrouvons dans les feuilles d'assemblées , aux Archives du théâtre. Le voici en substance :

La règle de continuer les pièces nouvelles jusqu'à ce que la recette tombe deux fois de suite au-dessous de 35o livres en été et de 55o livres en hiver étant reconnue préjudiciable aux intérêts de la Comédie, et le règlement des jours de représentation desdites pièces, lorsque Tal* temative a été interrompue par des voyages à la Cour, maladie d'acteurs, etc., ayant fait naître des contestations, il est décidé que :

r Les minima de 55o livres et 35o livres sont maintenus ; mais ce n'est pas lorsque la recette sera descendue deux fois de suite, mais deux fois indistinctement pendant tout le cours des re« présentations, au-dessous de ces sommes , que les pièces nouvelles seront abandonnées sans retour pour les auteurs. Ces derniers seront avertis de ces dispositions avant la lecture de leurs œuvres.

2* Lorsqu'il n'y aura qu'une pièce nouvelle à l'alternative avec les anciennes, et qu'un voyage, une maladie, etc., lui fera perdre son tour, elle sera donnée le lendemain de la cessation de l'obstacle, quelque jour que ce doive être. Néan-

moins, sur deux dimanches, les pièces nouvelles en auront un de droit, en dépit de ralternative, à moins qu*il n'y ait eu, pendant la semaine, une fête qui ait tenu lieu de ce jour.

30 Lorsqu'il y aura deux pièces nouvelles à l'alternative, et qu'elles seront interrompues par un des motifs ci-dessus, Talternative reprendra lors de la cessation de l'obstacle , et les jours d'interruption seront réputés nuls, attendu la réciprocité du hasard. Néanmoins, chacune des deux pièces aura de droit un dimanche, à moins qu'une fête ne lui en ait tenu lieu pendant le cours de la semaine. En ce cas , la pièce en souffrance pourra être jouée deux jours de suite, le samedi et le dimanche, si l'auteur y consent ; sinon, Ton intercalera la représentation d'une pièce ancienne entre celle des deux nouvelles. Dans le cas où l'obstacle arrêterait l'une des deux pièces seulement, l'autre pourra être jouée tous les jours, si l'auteur et la troupe à la fois y consentent.

Le 3o novembre de la même année, la Comédie décide en assemblée que, pour traiter les auteurs « encore plus favorablement * », les pièces ne tomberont dans les règles que lorsque les recettes seront descen-

I. Encore est de trop, puisque le précédent règlement avait été fait à leur désavantage.

<lues aa-dessous des minima deux fois de suite ou trois fois indistinctement.

Le règlement du 27 octobre 171 2 *, qui est surtout relatif au répertoire, contient néanmoins un passage concernant les auteurs.

— Ayant appris, disent en substance les Gentilshommes :

Ayant appris que le caprice des comédiens refuse souvent aux auteurs leur entrée à la Comédie, Nous ordonnons de laisser entrer ceux des pièces reçues et jouées, excepté ceux qui, après avoir travaillé pour la Comédie, travailleront pour les foires ^, et ceux qui seront convaincus de troubler le spectacle « par des cabales et critiques injurieuses •, après que la preuve aura été faite devant Nous. Le comédien contrevenant à cet ordre payera 20 livres d'amende

Le règlement donné par les Gentilshommes, le i5 novembre 1719,^ porte :