AUX XYII* ET XVIII* SIÈCLES

u XVII" siècle^ les comédiens de campagne, quoiqu'ils tirent des théâtres de Paris le fonds de leur répertoire, ont généralement pour compagnon un auteur plus ou moins disciple deMelpomène et de Thalie, C*est, d'ailleurs, le plus souvent un des comédiens mêmes. Outre la nouveauté de THôtel ou du Marais, la troupe fait donc honneur aux localités qu'elle visite des productions du génie de son Ragotin. Nous ne pos-

sédons aucun renseignement sur les bénéfices que retire le dramaturge, non comédien, de ses ouvrages. Est-ce une part ou deux, comme dans les troupes de la capitale, ou une rétribution une fois payée ? Nous inclinons à penser que c'est tout simplement une part dans l'existence commune. Lorsque l'auteur est en même temps acteur, l'emploi de ses talents au profit de la troupe doit être presque toujours le principalmotif.de son admission et former une clause spéciale dans l'acte de société qu'il signe.

Quant aux pièces que les comédiens de campagne empruntent à ceux de Paris, nous avons dit, autre part*, qu'elles ne rapportent rien aux auteurs. L'usage est que tous les comédiens jouent ce qui est imprimé. Ceux de Paris achètent donc à un auteur son manuscrit, et ils le gardent tant que la pièce fait de bonnes chambrées, afin de ne pas laisser une troupe rivale s'en emparer et leur faire concurrence. Puis, lorsque l'abaissement des recettes leur prouve que le succès est épuisé, ils rendent à l'auteur ce manuscrit qui ne leur