SON EXCELLENCE ^MONSIEUR LE £MINISTRE
'DE L'INSTRUCTION TUBLIQIJE
DES CULTES ET DES BEAUX-ARTS
A NOVMÉA (CALÉDONIE)
A Son Excellence Monsieur le Ministre de l'Instruction publique^ des Cultes et des Beaux-Arts^ à
Nouméa fCalédonieJ.
Paris, le 3o novembre 4875.
Monsieur le Ministre,
, î A commission scientifique charjr gée par Votre Excellence d'explorer les ruines de Paris a longtemps gardé le silence, laissant à
M. ramiral Quésitor le soin de tenir le ministère au courant de tous les détails de Texpédition. Nous désirions ne vous adresser notre premier rapport, que quand les résultats obtenus seraient de nature nonseulement à satisfaire la curiosité du public, mais encore à fixer l'attention, des archéologues.
Le moment est venu aujourdTiui, et c'est à moi qu'est échu l'honneur de représenter la commission auprès de Votre Excellence.
Aucun incident n'a troublé notre traversée, qui a été trop rapide pour nous permettre 'en route de bien importantes observations. Le 21 août^ nous entrions dans le port, et, moins de trois semaines après, une double ligne de rails reliait les ruines à la mer, tout le matériel était débarqué.
un camp immense s'étendait autour de Paris et le déblayement commençait.
Uagglomération géologique qui recouvre Paris est loin de présenter une surface uniforme; des sondages opérés de distance en distance nous ont permis de constater que si, sur certains points, elle s'élève de trente-six mètres au-dessus du sol primitif, elle s'abaisse' aussi parfois jusqu'à treize et quatorze mètres. Elle est formée de couches successives, mais qui se sont certainement superposées les unes aux autres avec une rapidité prodigieuse. L'origine et la nature de et bouleversement resteront, selon toute apparence, des problèmes toujours insolubles ; cependant la forme qu'ont revêtue les débris des corps organisés et la direction qu'affectent les dépôts minéralogiques
révèlent à Toeil le moins exercé une grande irruption venue du sud-est.
La masse entière peut se diviser en deux parties bien distinctes.
La couche supérieure, qui ne dépasse nulle part cinq mètres, est composée de terre, de cendres et de sable, formant trois lits d^épaisseur inégale.
La seconde couche recèle les élé* ments les plus variés.
En descendant du sommet à la base, on rencontre d^abord deux bancs épais, Fun de quartz ^t l'autre de marne; ils reposent sur un mince gisement de calcaire, auquel succèdent deux puissantes assises de schiste huîtreux et d'argile homardifère. Ce dernier système est caractérisé par la présence d'une quantité innombrable de coquilles d'huîtres
et de poissons fossiles, tous connus, d'ailleurs, de nos ichthyologîstes. Nous y avons retrouvé, entre autres débris, ceux de VAnguilla tartarea^ de T-^^tacus burdigalensis et du Goujofrt' turius.
La flore est assez riche, et elle nous a offert, surtout dans les couches inférieures, quelques sujets intéressants d'observations. Les espèces les plus abondantes sont le laurier fLaurus militarisj et le camélia fCamellia femineaj^ très -souvent accompagnés de pétrifications, parmi lesquelles on distingue les feuilles du tabac (Nico* tiana cîgareticaj et de Tabsinthe (Ductaria charantonianaj .
La faune ne nous a fourni Toccasion d'aucune découverte importante. Cependant les ossements du Canis canichus et ceux du Felis
gouttierius sont nombreux, et nous avons recueilli une tête complète du Lepus civeticus; mais ces animaux sont décrits déjà dans nos traités de paléontologie.
Je me borne à énumérer ici les faits les plus saillants qui ressortent de nos observations; ce rapide résumé sera très-prochainement complété par un mémoire détaillé que mon' collègue, M. E. de Beaupré, se propose d*adresser à Tacadémie des Sciences. Les conclusions en sont formelles; elles infirment quelques-unes des données historiques admises jusqu^à présent, et donnent une solution définitive à la querelle chronologique qui divise depuis si longtemps les archéologues.
M. de Beaupré démontre, en effet, avec évidence, que la grande révolution géologique par laquelle la France a été
anéantie s'est produite vers le milieu du diî-septième siècle, et au plus tôt vers l^an 1 700 de Tère chrétienne. On doit donc, sans hésiter, regarder comme falsifiés ou interpolés, dans les fragments conservés d'auteurs français, tous les passages qui semblent accorder à Paris une plus longue existence.
Les ordres de l'Empereur nous prescrivaient de déblayer, avant tout, l'arc triomphal élevé sur la rive droite de la Seine. Trois Jours suffirent à ce travail, et le glorieux monument sortit intact du linceul qui l'enveloppait depuis trente siècles. Il nous fut alors donné d'admirer à loisir ce chefd'œuvre de l'architecture antique, auquel, sans nul doute s'adressent ces beaux vers de V Anthologie française :
Lève- toi jusqu'aux deux, porte de la (i)
[victoire!
Que le géant de notre gloire Puisse passer sans se courber (2) !
Toutes les faces du monument sont revêtues de sculptures d'une conservation parfaite. Sous la voûte, haute de vingt mètres, une multitude de noms gravés dans la pierre étaient destinés à conserver le souvenir des principales victoires remportées par les Français ; et sur trente boucliers placés autour de Tattique on lit les
(i) Ces trois mots étaient enlevés dans Foriginal et ils ont été ainsi restitués par M. Walken. On se rappelle la longup discussion qu^il a soutenue contre M. Laignes, qui préférait: « portique de victoire. » On peut consulter sur ce point s Lettre de M. Walken à M. Laignes, au tujet (Tune épigramme attribuée à Victorugo et insérée dans le troisième volume de VAnthologie française, Nouméa, 3 860» in-8*.
(2) Anthologie française, t. III, ch. ix, p. 281.
noms de leurs généraux les plus illustres. Nous avons établi sans peine cette distinaion si importante. Un fragment de Duruy renferme une liste , malheureusement incomplète , des principaux chefs français ( i ) , et dans le nombre figurent les ducs de Valmy, de Montebello et de Castiglione, dont nous avons retrouvé les trois noms inscrits sur les boucliers. Mais Faction du temps a rendu la plupart de ces inscriptions illisibles, et nous sommes loin d'avoir réussi à les déchiffrer toutes. Nous ne pouvohs donc citer, parmi les batailles, que celles de :
Kellermann.
Lannes.
(i) Recueil général des historiens français,
t. vni, p. 1 17.
Augereâu.
Ney.
