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FRANCISA. CUUHI^âY

UBRARY OF MEOCm

Ce travail est un des premiers, à notre connaissance, où ait été entreprise une étude d'ensemble de Tauto-mutilation individuelle ; son auteur, d'autre part, débute dans la psychiatrie : c'est dire en deux mots que le travail et l'auteur mériteront et accueilleront toutes les critiques .

L'auto-mutilation peut être individuelle ou collective : individuelle, si l'auto-mutilateur est un individu isolé, dont l'acte répond à des motifs qui ne sont valables que pour lui ; collective, au contraire, si l'auto-mutilateur trouve dans les conceptions de la collectivité dont il fait partie, quelle qu'en soit l'étendue, famille, secte politique ou religieuse, peuple ou race, des motifs suffisants pour légitimer son activité mutilatrice et subit dans les manifestations de cette activité la contagion de l'exemple. L'auto-mutilation collective diffère donc notablement de Tauto-mutilation individuelle : si, sans doute, on peut observer entre elles tous les intermédiaires, cependant,

Blondèl 1

prises dans leur pureté, elles sont réfractaires à une étude commune. Nous ne traiterons donc pas ici de r auto-mutilation collective et c'est à peine si, çà et là, nous y ferons quelques allusions : cette lacune, si lacune il y a, est pleinement volontaire .

De môme nous ne nous sommes pas risqué à une étude historique de rauto-mutilation. Les textes anciensrsont difficiles à rechercher et, une fois trouvés, difficiles à comprendre : certains auteurs mettent à jongler avec ces textes, qui arrêtent les philologues, une aisance que nous admirons, mais que nous ne nous soucions pas d'imiter. Sans doute, nous emprunterons à l'antiquité quelques exemples d'auto-mutilation, mais ils seront trop rares pour entraîner beaucoup d'erreurs.

Il arrive aux animaux de se livrer sur euxmêmes aux plus étranges mutilations. Témoin, Pierquin qui, dans son Traité de la Folie des animaux (II, p. 114), rapporte les observations d'un cynocéphale et d'un sapajou qui se déchirèrent la peau et les muscles du bras ou de la poitrine, et rappelle que les coatis et les makis sont sujets à se manger la queue ; témoin encore Abraham, qui, dans le Jourrial of Mental science d'avril 1886, raconte qu'une lionne du Jardin

zoologique de Phénix-Park, après cinq ans d'une paisible captivité, se mit à se dévorer la queue, puis les pattes de derrière. Mais il nous a paru que la psycho-pathologie humaine présentait trop d'obscuritéî=» pour pouvoir espérer beaucoup d'éclaircissements d'une comparaison avec une psycho- pathologie animale, encore bien plus mal connue.

Nous ne nous -sommes même pas posé la question de savoir si les auto-mutilateurs? étaient ou non des aliénés. L'auto-mutilation, volontaire est une réaction manifestement anormale. Quand cette anomalie s'accompagned' autres anomalies, comme c'est le cas le plus ordinairej'existence d'un trou-? ble mental ne fait pas de doute et Tauto-mutilation ne passe plus que pour un de ses symptômes.

Quand au contraire elle paraît isolée, il convient de ne pas oublier que le passé de l'auto- mu tilateur ne nous est connu que par ses confidences et celles de ses proches, que l'avenir offrira à ses facultés intellectuelles et morales toutes les facilités pour manifester ce qu.'elles sont et que, par conséquent, deux portes sont ouvertes, l'une à notre doute et l'autre h notre attente. En traitant des automutilations dans l'armée, nous avons cru cependant devoir soumettre l'état mental des mutilés à

9 INTRODOOTiON

une minutieuse critique^ car les médecins militaires, en France comme à l'étranger, ont trop longtemps réclamé contre les auto-mutilateurs de nouvelles et plus efficaces sévérités, sans s'inquiéter autrement de savoir s'ils ne sont pas justiciables plutôt de l'asile que de la prison et si leurs actes n'appellent pas, avant toute répression, une expertise médico-légale.

On nous excusera d'avoir introduit dans le langage psychiatrique deux néologismes dont la formation n'était peut-être pas absolument nécessaire : nous avons cru cependant pouvoir aux expressions d'énucléation volontaire et de combustion volontaire, substituer, comme leurs équivalents, les expressions plus courtes et plus expressives d'œdipismê et de scœvolisme. Bien entendu nous n'avons voulu par là rien préjuger de l'état mental des héros légendaires, ni d'Œdipe, quand il s'arracha les yeux, ni de ScaBvola, quand il se brûla la main.

Nous nous sommes montré aussi avare d'interprétations que possible. En psychc-^iathologie toute interprétation est ruineuse, car elle substitue arbitrairement à des processus anormaux le déroulement logique et régulier des conceptions normales avec lesquelles nous ne pouvons pas faire que nous ne pensions pas. Nous nous permet-

tons de souligner cette observation d'un exemple. Krafft-Ebing {Traité de psychiatrie^ p. 363) rapporte Tobservation d'un mélancolique délirant et halluciné qui, après sa guérison, raconta comment, dans son délire, il avait cru que, tous les autres aliments faisant défaut, il ne resterait bientôt plus que les chats pour se nourrir et comment il avait en conséquence voulu s'élargir la bouche avec un couteau pour pouvoir lesavaler tout entiers. Supposons un instant que le malade ait accompli Tauto-mutilation qu'il projetait et refusé ensuite, comme il arrive, de donner de son acte aucune explication. On peut parier à coup sûr que toutes les interprétations de tous les psychologues, par quelque étrange chemin qu'elles fussent passées, n'auraient jamais rejoint les motifs véritables. Lors donc que Tauto-mutilateur n'aura rien dit, nous n'ajouterons rien à son silence.

Nous avons laissé partout la parole aux faits. Les faits seuls en ces matières sont réellement intéressants : la manière dont ils s'expliquent et même dont ils se groupent ne vaut pas la manière dont ils sont. D'autre part il n'est pas peut-être de manifestation anormale dont l'étiologie soit plus complexe, plus multiple, plus hétérogène que celle de l'auto-mutilation : nous

avons respecté la diversité des faits et nous n'avons pas prétendu à des synthèses spécieuses et inutiles. Si sur certains points nous nous sommes permis certaines conclusions, dont nous nous sommes appliqué tout le premier à restreindre la portée, là même no<»s tenons davantage aux faits qu aux idées et nous nous portons plus volontiers garant de l'exactitude matérielle avec laquelle nous avons reproduit les observations que de la justesse des commentaires dont nous les avons accompagnées, sur l'avenir desquels nous ne nous faisons pas d'illusion : toute conception nouvelle pourra, sans beaucoup y perdre, passer nos conclusions sous silence, mais elle ne pourra pas ne pas tenir compte des faits sur lesquels nous les avons fondées.

LESAUTO-MUTIUTEORS

Dans ce travail nous étudierons en premier lieu la castration volontaire ou €unuchisme,Vénuc\édi' tion volontaire ou œdipisme^ la combustion volontaire ou scœvolismey qui présentent de tels caractères et offrent entre elles de telles analogies que nous avons cru devoir les isoler des autres formes d'auto-mutilation volontaire. Nous préciserons, dans la mesure où les faits le permettent, la nature de ces analogies, en traitant de Tauto-mutilation dans le syndrome de Cotard.

Nous étudierons ensuite successivement les autres types d'auto-mutilation ; les différents processus de Tauto-mutilation ; Tauto-mutilation indirecte, où la mutilation, consentie par le mutilé, est pratiquée par autrui ; enfin, Tauto-mutilation dans Tarmée.

La méthode d'exposition que nous avons cru devoir adopter ne saurait trouver d'autre justification que la considération même des faits sur lesquels a porté notre travail. Nous ne nous attacherons donc pas à emprunter aux pages qui vont suivre les éléments d'une démonstration qui ferait double emploi avec elles*

V Eimuchisme .

La castration est parmi les auto-mutilations une des plus fréquentes . Il serait dès lors loisible de se livrer à des considérations, pertinentes ou non, sur Timportance de la fonction génitale dans la vie humaine, et il n'est pas niable que, chez la plupart des hommes, la préoccupation sexuelle soit pour ainsi dire de tous les instants, chez les continents, parce qu'ils ont envie de commencer, et chez les autres, parce qu'ils voudraient recommencer : l'habitude est ici une seconde nature qui ressemble beaucoup à la première. Il est donc bien naturel, conclurait-on, que l'auto-mutilation s^attaque de préférence aux organes, dont on parle rarement, mais auxquels on pense toujours. Nous userons pour notre part d'une méthode plus modeste et, passant en revue

les différentes observations de castration volontaire, que nous avons pu rassembler, nous essayerons de conduire le lecteur à une conclusion moins piquante peut-être, mais plus précise et qui ne tiendra de la fonction sexuelle que le compte que, croyons-nous, il en faut tenir.

Les observations de castration volontaire n'apportent quelquefois que bien peu de lumière sur les circonstances qui ont accompagné Tautomutilation et Tétat mental de l'auto-mutilateur. Que peut comprendre par exemple un Européen au cas rapporté par M. Matignon dans son livre, Superstition^crime et misère en Chine, d'un mendiant chinois qui, voyant le Mont-de-Piété lui refuser tout prêt sur ses pauvres' bardes, se coupa les testicules et trouva à les engager pour une somme équivalente à neuf francs ? De même au Congrès des Médecins aliénistes et neurologistes de 1896 (p. 101), M. Laurent communiquait l'observation d'un annamite,voleurde profession, qui fut arrêté et mis à la barre de justice, menottes aux mains. La nuit suivante, dans le but de se suicider, il se broya, quatre heures durant, les testicules entre la barre et ses menottes. Pendant les quatre semaines que dura le traitement, il ne présenta aucun symptôme d'aliénation mentale, mais il ne parlait pas français. Ces

LA CASTRATION VOLOffTAlR£ 11

observations exotiques ne sont pas du reste les seules à laisser le psychiatre incertain sur La nature des faits en présence desquels elles le mettent. Tantôt les difficultés viennent du médeoiai. Louis [Journal de Médecine^ il 58) raconte qu'un ouvrier, devenu « triste, rêveur et solitai- Be » à la suite d'une chute sur la tête, finit par s'émasculer. complètement. Il manifesta de son acte « plus de honte que de regret », mais du reste « jouissait du sens et de la raison » . Cette tristesse et cet amour de la solitude font, à la vérité, un singulier ménage avec cette pleine raison. Tantôt rincertitude est due au malade et aux circonstances. M. Lenormant (Millant, La castration criminelle et maniaque y Thèse Paris ^ f90S, obs, 24), eut l'occasion de voir, à Beaujon, un jeune homme de 22 ans, qui, après s'être coupé la verge, était entré à l'hôpital et n'en était sorti que pour y rentrer de nouveau quelques jcoars plus tard : il s'était cette fois enlevé un testicule a la cocaïne et avait eu le soin de suturer la plaie. Il eût été du plus grand intérêt de posséder quelques renseignements sur l'état mental de eet auto-rmutilateur, pour lequel les services de chirurgie étaient devenus une espèce d'école professionnelle . Mais ce jeune homme était très réticent, attribua ses actes à des chagrins intimes

et ne voulut aucunement s'expliquer sur leur nature. Malheureusement, bon nombre des observations qui vont suivre présentent plus ou moins de ces lacunes.

La castration volontaire est quelquefois pratiquée dans un but thérapeutique. Curling {(Tap. Millant), rapporte l'observation d'un individu qui se castra pour se guérir de ses habitudes de masturbation. Un maréchal-ferrant [Marach^ Jahrbûcher Schmidt, 1869), qui s'adonnait fréquemment au coït et à la masturbation^ fut pris a 32 ans de crises d'épilepsie. Ayant entendu dire que la castration était un remède souverain^ il prit un rasoir et s'émascula complètement. L'épilepsie persista du reste, ainsi que les désirs vénériens. Le cas n'est pas unique. Nous verrons ailleurs des épileptiques supplier des médecins de les châtrer et des chirurgiens consentir à cette thérapeutique.

Les réactions génitales, la considération de leurs conséquences passées, présentes ou futures et le souci d'y remédier jouent souvent aussi un rôle essentiel. Ici [Millant^ obs.SS), un vieux syphilitique pratique sur lui-môme une émasculation totale qui, terminaison assez rare, est promptement mortelle . Ailleurs [Jullien, Th. Paris, 181 3 y

un individu, désespéré d'avoir contracté une série de chancres dans des coïts illégitimes, se sectionne la verge. Curling [cTap. Millant) rapporte qu'un garçon cordonnier, grondé par son maître pour avoir souvent sali ses draps de ses pollutions nocturnes, essaya de se châtrer. D'après le même auteur, un vieillard, pensionnaire d'un asile d'indigents, allait être renvoyé pour avoir entretenu dans la maison môme des rapports illicites avec une malheureuse idiote : de désespoir et pour se débarrasser de ce qui avait causé sa perte, il s'enleva les testicules. Un homme marié [Millant^ obs. 43), âgé de 30 ans, manifeste à plusieurs reprises l'intention de se châtrer, car, sa femme étant continuellement malade, il ne peut se livrer légitimement au coït : il finit par s'énucléer le testicule gauche. Un homme de 25 ans, cité par W. Brown (/. of Mental Science, 1877), sous prétexte que ses testicules le gênent, s'ampute un jour le testicule gauche et met à nu le testicule droit. Cet individu a du reste depuis essayé de se suicider et a tenté de tuer sa mère. Un autre (Millant, obs. 25), âgé de 55 ans, atteint de manie chronique, s'enlève les testicules avec un couvercle de boîte à sardines : ils ne lui étaient plus qu'une charge encombrante et inutile, puisque depuis

plusieurs mois il u'avait plus d'érections. Un ins^ tituteur des environs de Kiew [Millant, obs. 39), viole et tue une petite fille de onze ans . Quatre ans après, les soupçons se portent sur lui. Il allègue pour sa détense qu'il est châtré depuis longtemps. Les rapports médico-légaux concluent à une auto-mutilation. Il avoue alors s'être châtré après le crime, non pour se procurer un moyen de défense, mais pour se délivrer de besoins sexuels si impérieux qu'il était obligé, pour les satisfaire, d'avoir recours à tous les moyens : coït, viol, bestialité et onanisme. L'intérêt médico-légal de cette observation redouble quand on la rapproche de cette autre observation rapportée par Hospital {Des eunuques volontaires^ Annales médico-psychologiques, 7® série, T. VII, 1888, p, 379) où la castration paraît avoir été pratiquée, dans des circonstances absurdes du reste, uniquement pour servir de justification devant la justice. Il s'agit d'un homme de 50 ans qui; accusé d'attentat à la pudeur, entendant venir la police, s'était d'abord enlevé tout le scrotum, puis avait entamé un des corps caverneux. En tous ces cas, avec des nuances diverses, le mobile de la castration semble bien avoir été l'application nettement pathologique du grand principe : Sublata causa, tollitur efîectus.

LA OABTRATÏON VOLONTAIRE 15

La castration est ailleurs fonction de Taffaiblisement mental et de la démence. Dans la démence paralytique, suivant les degrés de l'affection, elle revêt les caractères d'absurdité, d'incohérence ou d'automatisme propres aux actes des paralytiques généraux. Un sieur X.. [P. Gar^ nier\ La Folie à Paris, p, fil 8), se mutile en partie, puis, sans paraître autrement souffrir de sa blessure, se met à rire aux éclats et s'écrie :. « Qu'on m'amène des femmes, maintenant, ma nature est tellement forte que je leur ferai des enfants tout de même ; c'est ce que j'ai voulu prouver en me coupant mes affaires » . Un autre paralytique général [Millant, obs. 23) essaye de se couper les testicules pour voir ce qu'il y a dedans. Il est bien difficile de ne pas reconnaître un paralytique général dans l'aliéné cité par Brachet [Gazette des Hôpitaux, 1811). Ce malheureux, voyant d'autres aliénés se masturber dans la cour de Tasile, se dit qu'il se perd là bien de la ce marchandise » qui pourrait faire plaisir à une femme : « Si je me faisais femme, c'est moi qui profiterais de tout cela ». Et là-dessus, il se mutile complètement et s'étonne ensuite de ne pas attirer davantage l'attention bienveillante de ses compagnons. Pendant qu'on le pansait, il disait au médecin : « Laissez-moi, cela guérira avec un

peu de philosophie ». Enfin un paralytique général grabataire [VaHoUy Communication à la So^ cieié de Médecine légale de France ^ 11 juillet 189^)j trouva moyen, en se grattant machinalement les bourses, de se mettre les testicules complètement à nu.

L'alcoolisme chronique entraîne généralement à sa suite un affaiblissement global de Tintelligence qui joue aussi son rôle dans la castration volontaire. Dans les cas qui vont suivre, il nous semble en effet, vu l'absurdité plus ou moins déguisée des propos, des mobiles et des actes, bien difficile, malgré la complexité des symptômes, de ne pas faire sa part à la démence alcoolique. Un alcoolique invétéré [Millant, obs. 50), quand il était en état d'ivresse, accusait ses organes génitaux d'être la cause de tous ses déboires et manifestait l'intention de se castrer. Il fit un jour en ce sens une tentative qu'il ne poussa pas bien loin et qui du moins servit à le dégriser. Un ancien militaire {Beck, American Journal of médical Science, 1847), dans un accès de delirium tjemens, s'émascule complètement. Sur le moment il justifie son acte en déclarant avec fierté : « Un fou peut se couper la gorge ; mais il appartient à un soldat de se couper les parties secrètes », mais en retour, le lendemain, il se la-

lA CASTRATION VOLONTAIRE 17

mente sur sa triste situation. Un alcoolique chronique {Fusier^ Th. Lyon, 1883), après un premier séjour dans un asile, est de nouveau interné : il est en proie à des hallucinations visuelles et auditives et à des idées de persécution qui révèlent un faible niveau mental : il accuse une femme de tout entreprendre pour lui faire quitter son épouse légitime. Quelques mois plus tard, il devient mégalomane et ses idées de grandeur ne sont pas plus brillantes : il est Napoléon I*', plusieurs femmes sollicitent sa main. Enfin il se coupe un jour le pénis, pour échapper, dit-il, aux évêques anglais ; l'absurdité du motif nous semble garant du caractère de l'acte. Eric Sinclair rapporte d'autre part (J. of Mental Se, avril 1886) l'observation d'un homme atteint de manie récurrente d'origine alcoolique qui, un an et demi après son internement, s'arracha un testicule à Taide d'un clou . Aux questions du médecin, il répondit que ce testicule n'était pas k lui, mais à un nègre placé dans la même salle. Cinq mois après il se débarrasse, en s'aidant d'une boucle de pantalon, de son second testicule qu'il avale pour qu'un autre malade ne le lui dérobe pas. De tels actes, accomplis, dans de telles circonstances, seraient bien inexplicables sans un certain degré d'affaiblissement intellectuel. Cette

Blondel l

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double castration n'est du reste ici que Tépisode le plus marquant d'une véritable campagne auto* miililatrice : dans la suite le malade s'incisait fréquemment la peau avec des morceaux de v^rre ; un jour même il s'ouvrit la temporale gauche. Il finit par se planter dans la tempe droite un petit clou que la peau recouvrit en se cicatrisant ; un abcès se forma, dont l'ouverture eut une issue fatale.

Chez les vieillards la castration.se produit souvent dans des circonstances plus ou moins absurdes, révélatrices de leur diminution mentale. Un vieillard se marie avec une jeune femme [Pick, the Lance t^ 1868) et ne peut remplir ses devoirs conjugaux : il veut se suicider, mais n'ose se couper la gorge et se contente de se couper les testicules . Pins probantes encore sont les observations rapportées par Dupuytren {Leçons orales^ 11), de deux vieillards qui se castrèrent, désespérés, l'un de la légèreté de sa femme, l'autre de Tincouduite de sa fille. Devant ce résultat si inattendu d'associations d'idées si singulières, on peut assurément affirmer la démence sénile, car la démence est seule à se permettre de ces enchaî^nements et de ces conséquences.

Les auto-mutilateurs, à quelque mobile qu'ils aient obéi, nous avons déjà eu l'occasion de le si-

LA CASTRATION ftWLONTAIRE 48

gnaler, n'aTOuent pas toujours s'être castrés yoloB* tairemeiit. Cette dissimulation, dans les deux cas auxquels nous faisons allusion, était intéressée, puisqu'il s'agissait pour des coupables d'échapper à la justice ; mais ailleurs elle peut être gratuite et se compliquer de plaintes et d'accusations calomnieuses. C'est ainsi qu'un mineur [MiUant, obs. 7), âgé de 55 ans, débile, taciturne et onaniste, après s'être châtré lui-même, dut se prêter à une visite médicale qui permit de constater son état : il prétendit avoir été, trois mois auparavant, victime d'un guet-apens. Une instruction fut ouverte et le rapport médico-légal conclut heureusement à une auto-mutilation. Dans un autre cas lajustice fut moins éclairée : les Annales médico-psychologiques (7® s., A ^885, p ,3S0) rapportent, d'après le British médical Journal^ l'histoire d'un tailleur de pierre, Isaac Brooks, âgé de 25 ans, dont les allures avaient toujours été singulières. Un jour on le trouva baignant dans son sang et porteur d'une plaie au scrotum. Il répondit aux questions qui lui étaient faites en dénonçant deux pauvres diables qui furent envoyés aux galères. Quatorze mois plus tard le même accident se renouvela, sans que Brooks dénonçât personne et sans que la justice s'émût. Au moment de mourir, Brooks, pris de remords,

ÎO OHAPtTRE PREMIER

proclama Tinnocence des deux condamnés. Une telle aventure entraîne avec elle sa moralité médico-légale : en présence de plsies singulières, le médecin-légiste ne saurait trop s'attacher à l'examen des caractères de la blessure et de l'état mental du blessé, car, en pareilles matières, une erreur reconnue rend suspectes bien des vérités.

Nous allons aborder maintenant toute une série d'observations, autrement intéressantes à nos yeux, oîi la castration volontaire s'associe chez des individus manifestement vésaniques, à des états mélancoliques d'intensité variable ou à des états psychopathiques dépressifs dans lesquels interviennent le plus généralement des scrupules morbides ou des conceptions délirantes de nature religieuse. Si nous avons insisté, plus longuement peut-être qu'il n'eût fallu, sur les observations précédentes, si même, pour certaines d'entre elles, malgré les facilités qu'elles offraient à l'interprétation, nous n'avons rien tenté pour les rattacher à ce nouveau groupe, c'est qu'il était absolument nécessaire, pour conserver aux conclusions qui vont suivre leur véritable caractère, de ne rien se permettre qui pût leur prêter une généralité que nous sommes le première leur refuser, Sélectivité que nous avons cru reconnaître aux psychoses mélancoliques

et de teinte religieuse pour la castration volontaire, n'exclut en effet la possibilité d'aucun autre processus et ne peut guider vers un diagnostic qu en vertu de la notion de plus grande fréquence qui, pour chaque cas particulier, reste sujette à caution.

Les états mélancoliques, simples et non associés à des conceptions religieuses, peuvent entraîner la castration volontaire. Millant cite deux castrations ainsi effectuées dans un accès de mélancolie {obs.2 et 27). Ailleurs Tauto-mutilation génitale n'est qu'une forme de suicide. Un épileptique, mort quatre ans plus tard en état de mélancolie, désespéré de son état, se sectionne la partie supérieure de la verge, s'ampute les deux testicules et s'ouvre la partie supérieure de la trachée {Annales médico-psychologiques^ 2^ s., IV 185^, p. 599, cT après Andréa Ver g a). Un vieux montagnard (Weigel, Jahrbûcher Schmidt, 77), âgé de 58 ans, atteint d'une double hernie inguinale contenue par un bandage, dont le port lui est douloureux, devient mélancolique ; déterminé au suicide, il s'enlève la totalité des organes génitaux et se fait trois blessures au cou. 11 survit, mais reste craintif et honteux. Un jeune homme de 16 ans {Curling, dap. Mil" lant), manifestement débile et mélancoliquCi

n OHAVITRfi FBEBHfiR

songe à «e couper lu gorge, laaais la lecture du récit d'une castration le détourne de son premii^ dessein et il se coupe les testicuks. A l'hèpital il plaisaniait volontiers sur son état avec les autres malades et faisait preuve ainsi, 8f)rès comme avant son auto-mutilation, d'une débilité ]xieBtale,dont «on accès de méLoncolie peut n'avoir été qu un épiphénomène.

D autnes observations nous montrent, dans des états psycbopathiques dépireasife autres que la mélancolie, l'association des id^s religieuses e>t de la castration volontaire. Naturellement les scrupules religieux ont dans les imoines et las prêtres maladivement soucieux de respecter les vœux qu'ils ont pronoacés, leurs premières vietinnes. Au xvm* siècle, Laugier, dans le Journal de Médecine de i7$9^ signalait le cas d'un religieux qui, pour se soustraire à la violence de ses désirs, demanda à iin chirurgien^barbier de lui foire subir l'opération dont il sentait le besoui et) sur son refus, se châtra lui-même. Un autve religieux {Milkmt^ oàs. 34) em proie aux mêmes désirs, usa d'une méthode vraiment scientifique : U fit en e<fet de nombreux essais sur les aniittaux avant de s'opérer lui-*même. M; Le Dentu (Ta. dagriyaii<m)^ raconte quuo prêtre, jMvurse délivrer des érectionis qui Timportunaiâttt,

LA 0ASXEA1I0H VOLONTAIRE 23

pratiqua sur lui-même une double castration.

Mais les mêmes scrupules et les mêmes aspirations peuvent produire chez les laïques les mêmes effets ; cependant leur origine psychopathique est d'une manière générale plus manifeste. Un jeune homnae d'Edembourg {Curling^ tke lMncetji8S8)y sur le^refus d'un chirurgien auquel il avait demandé de le châtrer pour pouvoir mener une « vie sainte », fit lui-même une tentative qui n'aboutit pas complètement. Un maçon, ftgé de 25 ans [Goldmç^ Medual Facts and abservotions y 1197)^ dans une crise d'enthousiasme mystique^ s'ampute les testicules et fait lui-même la suture du scrotum. Un maniaque aigu alcoolique, qui présente des hallucinations et un délire de nature religieuse, s'émascule complètement. {Jahrbûcher Schmidl^ CLI). Un paire {Morel, Rapport sur fasiie de Maréville, Annales ynédieopsychologiques, 2* s.,/i, 1850, p. 565), chez lequel le fanatisme religieux s'associe à ime profonde débilité mentale, et dont le langage présentedes stéréotypies caractéristiques,. te lies que l'habitude d employer constamment le pronom démonstratif et de répéttsr toujours le dernier mot de la phrase, essaye de se couper la verge avec un morceau de fer aiguisé et justifie son acte en disant : « c'était

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pour gagner le ciel, ce ciel. » Un tailleur d'Aumaie, en Algérie [Archives de Neurologie^ sept. 882, p. 270), atteint depuis longtemps de monomanie religieuse, assistait à la messe, lorsque tout à coup il se dirige vers un confessionnal, dont il ressort ensanglanté : il venait de s'émasculer à Taide de ses ongles. Il espérait avoir ainsi gagné le ciel en s'affranchissant de ses inquiétudes. Un maniaque religieux chronique (F?/sier, Thèse Lyon, 1883), se croyait T instrument de Dieu : il se castra complètement pour se soustraire aux désirs de la chair et être pur et digne de Dieu. Thiersch [ctaprès un compte rendu de la Gazette hebdomadaire du 6 oct. i882), a observé un homme de 36 ans, atteint de délire érotico-religieux, qui, en quatre ans, s'ouvrit deux fois Tabdomen avec un mauvais couteau de poche. Il s'enleva le testicule droit, fit lui-même la suture au fil de cordonnier et guérit. Plus tard il recommença pour le testicule gauche, mais le cordon remonta dans Fabdomen et il dut avoir recours au chirurgien. Depuis il s'est cru parfaitement heureux et libre de toute tentation . Yellowlees (/. of Mental Se, 1816, 3^ trimestre), rapporte l'observation, plus complète et d'autant plus curieuse (car l'association des idées génita-

les et religieuses avec la castration volontaire y présente un polymorphisme singulier), d'un homme de peine, protestant, dont la mère était catholique. Cet individu, profondément débile, fut atteint d'une affection des voies urinaires, pour laquelle il eut besoin de suivre un traitement. Un jour le médecin, en même temps qu'il pratiquait sur lui une manœuvre douloureuse, lui demanda pourquoi il n'était pas catholique comme sa mère. Dès lors, se constitua dans l'esprit du malade un délire bizarre qui répondait à la capacité de son intelligence : le médecin, poussé par sa mère, lui fait subir des tortures destinées, non à le guérir, mais à le convertir au catholicisme. Peu à peu le délire s'enrichit, sans rien perdre de son absurdité : sa mère, qui a 70 ans, est la maîtresse du médecin et elle a d'autres amants qu'elle reçoit en son absence. Il en vient à tuer sa mère d'un coup de fusil et, son crime accompli, s'ampute le scrotum et les testicules, car il préfère mourir ainsi que d'être pendu. Un rapport médico-légal d'Erhardt [Allgemeine Zeitschrift fur Psychiatrie, 1866) y nous montre une psychose d'origine toxique aboutissant chez un épileptique, par l'intermédiaire de conceptions délirantes, de nature religieuse, à l'auto-mutilation génitale. Il s'agit d'un artilleur, âgé de

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30 an^, dont les antécédents héréditaires et personnels sottt aeeez chargés : un de ses frères est imbécile, lui-même a eu dans Fenfance des attaques épi leptiques et en 1863 des fièvres intermittentes. En avril 1864, ces fièvres reparaissent. Le 6 avril le malade va prendre un bain. Il a peine, au retour, à retrouver son domicile. Il tombe alors sur un banc et perd conscience de luimême. Quand il revient à lui, il éprouve une vague douleur au bas-ventre, est entouré de vaisselle et de vitres brisées ; la mère de sa maîtresse, une vieille paralytique, gtt à terre ensanglantée. On doit, pour savoir ce qui s'est passé, avoir recours au témoignage de ^sa maîtresse et de la mère de sa maîtresse : à son retour, sa physionomie était très altérée, il était couvert de sueurs, il a tenu des propos incohérents où dominaient les préoccupations religieuses, il a déchiré ses habits et réclamé un couteau pQur les tuer tous . Sur ces entrefaites sa maîtresse est sortie pour aller chercher du secours. Pendant ce temps, il a brisé la vaisselle et les vitres, il a jeté à terre la vieille paralytique et Ta blessée. « Ne crie pas, lui disait-il, je ne te tuerai pas : ce serait un péché, mais je me tuerai moi-^même.» Il s'est assis, s'est coupé le scrotum et les testicules et s'est étendu sur le parquet, recouvert de

LA CASTRATION VOLONTAIRK 27

son manleau. Admis à Thôpilal, il refite pdadaai quelque temps sujet à de brusques seasations de chaleur et à des congestions passagères du visage et il éprcave un sentiment de faiblesse générale . Aiitôi, dans les circonstances les plus diverses, des étais psychopathiques fort variés, manie, psychoses de dégénérescence ou d'intoxication, dont le sHul trait commun est souvent la. présence de conceplionfi délirantes de nature religieuse, se trouvent aboutir à une même auto-mutilation.

Si donc sans doule, rauto«mutilation est fonction directe de Tétat psychopathique fondamental dont le délire raKgieux nestqu'une manifestation •secondaire et pour ainsi dire épisodique, il n'en reste pas moins intéressant d observer avec quelle fréquem^e les auto*mutilateurs empruntent aux conceptions religieuses morbides, qui se grefiCent aecesâoirement sur le délire primitif, la justification logique de leur castration.

De même les états mélancoliques manifestent fréquemment à leur tour cette association des oonceptions religieuses morbides et de la castration volontaire. Les observations qui vont suivre BfOus ea fourniront la preuve. Elles nous permettroaten outre de voir pour ainsi dire se constituer graduellement sous nos yeux le syndrome de Gotacd et cette constatation est d'autant plus

intéressante que la plupart de ces observations étant antérieures aux articles de Cotard ne peuvent être suspectées de complaisance dans Tinterprétation de faits qu'elles se contentent de signaler, mais dont elles ne mesuraient pas la portée et n'entrevoyaient même pas la signification clinique. L'observation de Sdiuilux (A llegemeine Zeitschrift fur Psychiatrie y 1855) semble présenter l'association de la mélancolie et du délire religieux sous sa forme la plus simple. Un homme intelligent, dont jusque-là le caractère avait été gai, devient tout à coup sombre et solitaire, se met à fréquenter les églises et pousse l'exaltation religieuse jusqu'à prier publiquement dans la rue. Il essaye un jour de se couper le pénis avec une hachette, mais ne réussit qu'à s'entamer légèrement le gland. La guérison de la plaie fut rapide, mais Tétat mélancolique persista plusieurs mois encore. Les observations suivantes sont plus complexes et plus explicites. Un homme de 52 ans {Hospital, des Eunuques volontaires^Ana, méd, ps,^ 7® s., 17/, 7555, /). 319) est interné à la suite d'une tentative d*^ suicide : il est très confus et très délirant, il croit qu on veut l'empoisonner. Pendant son séjour à l'asile il se tranche et s'arrache les testicules qu'il jette à terre. Sa mutilation accomplie, il reste immo-

bile, les yeux fermés, absorbé dans son délire. Aux questions, il répond que Dieu lui a dit dV gir ainsi, qu il va mourir, qu'il sent une chaleur agréable, que les reins seuls sont un peu douloureux. Le malade finit par guérir physiquement et moralement et put quitter lasile. Un garçon de ferme âgé de 18 ans (/. Adam^ J . of. Mental Se, juillet i 883, p. Si 3), élevé dans la religion presbytérienne, a des hallucinations et se croit Tapôtre Paul. Il lit volontiers les publications religieuses, telles que les bulletins de TArmée du Salut, et ne prend aucune décision sans avoir consulté sa Bible. Depuis quelque temps il est devenu triste et sombre et fuit la société de ses amis. Il croit avoir des ennemis et accuse sa mère de vouloir Tempoisonner ou le livrer à ceux qui lui en veulent. Un jour il se coupe la verge avec un couteau. Au médecin qui le panse il explique qu'il se masturbait et que, dans ces conditions en se mutilant il n'a fait que son devoir, car il a suivi les injonctions de la Sainte Ecriture : « Si ta main droite te fait tomber dans le péché, coupe-la et jette-la loin de toi » {Mathieu, XVIII, 7). Pendant le traitement il essaye à plusieurs reprises d'arracher son pansement . Il refuse toute nourriture. Il gâte et souille son lit. Puis à cette période de dépression suc-

cède une période d'exaltation, pendftat laquelle nuit et jour, il chante des psaumes et des hymnes religieux. Enfin, unjoûrnalier,âgé de 34 ans (5olaville, Ann. md.ps,y 5"" s,, XIX, 1878, p. fi 8), est interné en juin 1877 ; à la suite de la mort de sa femme survenue un an auparavant, il a été pris d'hallucinations visuelles et auditives : la nuit sa femme lui apparaît et lui reproche de ravoir fait mourir ; il sera privé de la vue du Seigneur et ne sera pas enterré en terre sainte . Il en gémit non pour lui, mais pour sa famille. Jour et nuit il entend des voix injurieuses. Il croit qu'on va le brûler ou Técorcher tout vif . Le Mauvais Esprit est dans son corps, il est damné. Il dit n'avoir jamais fait de mal à personne, mais en revanche il croit avoir tué sa femme à force de Taimer. Il renouvelle tous les matins ses plaintes au médecin : il a peur qu'on ne le brûle et qu'on ne rôtisse ses enfants; il demande avec instance qu'on lai fasse l'opération qui doit le guérir et accompagne ses paroles d'un geste significatif.il est convaincu que, tant qu'il n'aura pas accompli l'ordre cpi'il a reçu d'en haut, il n'a pas de guérison à espérer. Dans ces conditions il se met à dissimuler soigneusementson délire pour ne pas attirer les soup* çons et, le 6 août, étant au bain, il profite d'un

moment d'inattention pour s'emparer d'une hachette et se trancher les parties génitales. Il reste impassible au milieu d'une hémorragie vialente ; il est même presque souriant ; il n'a aucun regret de ce qu'il a fait, puisque c'était commandé, et ne demande qu'une chose, c'est qu'on laisse couler son sang : de cette manière il mourra de sa bonne mort et il ira tout droit au ciel. Il semble ne pas souffrir. Il essaye à plusieurs reprises d'arracher son pansement. Peu à peu son état mental s'&méliore et il sort en octobre complet tement guéri de sa blessure et de sa folie . Dans Tabservation d'Hospital, Tétat de confusion mentale, l'intensité du délire et l'anesthésie, dans celle de J. Adam, le refus de nourriture et le gâtisme, dans celle de Solaville, les idées de culpabilité, d'indignité, de possession et de damnation nous rapprochent graduellement du syn* drome de Gotard, au point que, hasardé pour les deux premières observations, le rattachement de la troisième au délire de négation nous paraît au contraire légitime»

Les deux observations suivantes^prises en 18S1 et en 1852, sont particulièrement intéressantes, car elles nous offrent un tableau à peu près complet du syndrome de Gotard . Il est vrai que le délire religieux est h peine indiqué dans la pre*

mière et semble avoir été complètement absent dans la seconde, ce qui prouve que Tassociation des conceptions religieuses morbides et de la castration volontaire, pour intéressante qu'elle soit, n'a jamais que la valeur d'une coïncidence.

Delasiauve {Ann, méd. ps.^ 2® s., 7/7, /55/, Diagnostic différentiel de la Lypémanie^ p. 394) rapporte l'observation d'un tailleur, âgé de 46 ans, dont le délire débuta brusquement, le 12 juin 1848, par une tentative de suicide : il essaya de se jeter avec sa femme sous une voiture. On le conduisit aussitôt à Bicêtre, oii il se présenta avec une physionomie anxieuse et défiante, parut hébété et ne fit à toutes les questions que des réponses confuses. Il passa à Tasile par des périodes successives de dépression et d'excitation : dans les périodes de dépression, le désespoir est peint sur son visage éploré, il est en proie à une mélancolie profonde et à des idées de culpabilité, reste muet durant des semaines et des mois et refuse de prendre aucune nourriture ; pendant ses accès d'excitation, il est plus dangereux pour lui-même que pour les autres, il fait de nombreuses tentatives de suicide ; il essaye un jour de s'arracher les organes génitaux et un autre de s'amputer la verge avec des ciseaux. La seconde observation est celle rapportée par Archambault

ier*

{Ann, méd. ps. 2® séries IV j iSSS^p. i46), d'un marchand de bestiaux israëlîte, âgé de 23 ans, entré à Maréville en 1847. Depuis dix ans il était dominé par des préoccupations hypochondriaques et avait fait plusieurs tentatives de suicide. Le malade est triste ; il se plaint d'une constipation opiniâtre, quoiqu'il aille parfaitement à la selle ; il refuse de manger parce que son ventre est bouché. Quand on le contrarie, il fait semblant de ne pas comprendre le français et répond eU' allemand. Une nuit il met à exécution un projet, aussi longuement préparé que soigneusement dissimulé, et se sectionne la verge au ras du pubis. Il justifie son acte en disant qu'il ne va pas à la selle et qu on ûe lui donne pas de médecine. Il n'a pas soufifert.il se lamente continuellement: il ne peut plus ni boire, ni manger, ni vivre, ni mourir. Quelques mois après, il sort très amélioré. Cotard avait signalé la fréquence des automutilations dans le délire de négation . Ces automutilations, comme le prouvent les dernières observations que nous venons de rapporter, portent assez souvent sur les organes génitaux. Mais c'est seulement quand nous aurons étudié Ténucléation et la combustion volontaires que cette constatation prendra toute sa valeur, eunuchisme, œdipisme, scaevolisme devant nous apparaître

Blondel 3

34t> OHAPITKiS PK£MJ£R

alors comme des manifestations équivalentes et univocfues du délire de négation.

Pour le moment Tattentîon du lecteur ne peut pas ne pas avoir été attirée par la coïncidence extrêmement fréquente de la castration volontaire et des délires religieux. Quelle est la nature de ce rapport ? Est- il fonction d'une religion déterminée à Texclusion de toute autre ? On est tenté au premier abord d'incriminer exclusivement le christianisme. Les délires religieux que nous avons Toccasion d'observer reposent presque tous sur des conceptions chrétiennes. L'idéal chrétien est fait d'ascétisme et de mépris de la ohair : Tamour est une souillure, le. désir des sens une teatation coupable, l'acte sexuel, hors certaines conditions en réalité assez étroites, un péché mortel. Il n'est pas étonnant dès lors que:dès le début de l'ère chrétienne la ca&tration volontaire ait paru à des individus isolés^ Origène ou Léonce d'Antioche, ou même à des collectivités entières, comme la secte des Valésiens, le souverain remède contre le mal et qu'il nait pas fallu moins que les décisions d'un Concile (Concile de Nicée, 325) pour défendre, au nom même du dogme humainement interprété, lés intérêts de l'espèce contre les excès de l'ascétisme. Mais la castration volon-

r-SESsasas*

taire est restée néanmoins un mal chrétien sujet à de brusques recrudescences : l'existence de sectes telles que celle des Skoptzis russes suffit à en témoigner. D'autre part la castration volontaire se trouve quelquefois associée, comme dans le cas du fameux cordonnier de Venise, Mathieu Lowat, à une autre forme d'auto-mutilation où Tinfluence du christianisme est manifeste et qui même, à vrai dire, n'a de sens" religieux que pour un chrétien : la crucifixion. Or cette autocrucifixion se trouve être quelquefois pratiquée isolément et indépendamment de toute autre mutilation, comme dans le cas du paysan de Kœnigsberg, affilié à une nouvelle secte mystique de l'Allemagne du Nord, que citait la Revue Bleue du 9 avril 1892 ou dans celui du laboureur anglais, que rappelait Guislain dans sa 10® leçon sur les Phrénopathies. Lors donc que la castration volontaire s'associe à l'auto-crucifixion, dont l'idée ne peut se présenter qu'à un chrétien, elle ne peut avoir elle-même d'autre fondement et d'autre mobile que des conceptions chrétiennes. Il semblerait dès lors qu'entre l'idéal ascétique chrétien et Tauto-mutilation génitale il y ait un rapport nécessaire, si bien que l'existence de la foi chrétienne serait ici la condition de la castration volontaire.

11 n'en est rien cependant. Des religions qui n'avaient en général aucun caractère ascétique, telles que les religions antiques, ont provoqué, chez les psychopathes qui les pratiquaient, des auto-mutilations génitales. Quelquefois même la castration y était élevée au rang d'un rite. Les Galles, prêtres de Cybèle, après trois jours d'enivrement mystique, s'émasculaient publiquement; de même faisaient les prêtres de la Diane Ephésienne . Du fait ^eul que la castration religieuse est antérieure au christianisme, tombe le rapport que la logique avait établi comme nécessaire entre les conceptions chrétiennes et la castration volontaire. Si nos conceptions religieuses étaient autres, nos délirants religieux ne s'en castreraient pas moins : ils trouveraient dans d'autres conceptions, religieuses ou non, d'autres raisons pour justifier leur acte ; l'auto-mutilation resterait ce qu'elle est,il n'y aurait rien de changé sinon l'idée que les délirants s'en feraient et que nous serions tentés de nous en faire d'après eux. -Par conséquent, si les interprétations morbides des conceptions religieuses paraissent entraîner fréquemment la castration volontaire, ce rapport se réduit, à l'examen, à une simple coïncidence. Le délire religieux fournit sans doute à Tautomutilateur l'explication apparente de son auto-

mutilation, mais délire religieux et eunuchisme sont en réalité au même titre les manifestations indépendantes d'états psychopathiques dépressifs, principalement mélancoliques.

LËNUCLÈATION VOLONTAIRE

UŒdipisme,

Au cours de nos recherches nous n'avons pu réunir que sept observations d'énucléation volontaire, dont six seulement feront Tobjet du présent chapitre : la septième, pratiquée dans le milieu si particulier des pénitenciers militaires, s'est accompagnée de circonstances toutes spéciales qui la rendent inassimilable aux précédentes, et Tétude en sera beaucoup mieux à sa place dans le chapitre que nous devons consacrer à l'auto-mutilation dans Tarmée .

Restent donc six observations dont une ne nous est malheureusement connue que par allusion : Szigeti, dans sa communication sur un cas de suicide par extirpation du larynx au Congrès international de Médecine de 1900 {Section de Médecine légale^ p. 92), rappelle que Falga, de

L'ÉNDOLÉATiaN VOLONTAIRE 89

Budapest, a vu un aliéné s'arracher les yevx de ses propres mains, : mais il ne nous dit pas que le cas ait été publié et ne donne aucune autre , indication. Le fait toutefois edt intéressant en lui-même et par les circonstances dans lesquelles il est rapporté : en rapprochant 'Fénucléation volontaire du suicide par extirpation 'du ieryiEX, Szigeti semble en effet la considérer comme^eneore plus rare qu'elle ne Test en réalité.

Dans les cas que nous allons rapporter, i'émicléation volontaire se trouve tcfujours associée à un délire religieux greffe le plus souvent sur un état mélancolique. L'ANgemeine Ztitschrift fur Psychiatrie de 1846 rappoi^te robservation d'ime femme i atteinte de monomanie religieuse et sujette à des hallucinations auditives de caractère religieux, qui finit par s'extirper les deux yeux . Dans \q^ Annales médico-psychologiques de 1S(67 (5^ 5., IX) il est fait allusion à une hystérique, qui poussait l'exagération de ses scrupules jusqu'à la folie et qui, après plusieurs tentatives de suicide, s'arracha les deux globes oculaires. Les trois observations suivantes sont beurewsement beaucoup plus complètes. Une femme d'ouvrier [Howden, J. of mental sc,^ avril iSS^y p. 49)^ âgée de 26 ans, est internée pour la première fois en mars 1855. On porte le dia^-

nostic de manie aiguë. Ses antécédents héréditaires et familiaux sont chargés : son père est alcoolique ; sa mère est, à tous les points de vue, une débile qui sera internée en 1881, à Tâge de 78 ans, pour démence épileptique ; un de ses frères, interné en 1854, s'est, depuis son admission, arraché un œil et mourra d'un ulcère de l'estomac ; une de ses sœurs sera internée en 1874 à l'âge de 24 ans. Elle-même a toujours été faible et se fatiguait facilement. Elle a eu deux enfants qu'elle n'est pas parvenue à nourrir et les suites de couches ont toujours été difficiles. Elle est malade depuis quelques jours ; elle s'imagine que Dieu lui ordonne de se mutiler. Elle essaye de s'arracher la langue j et malgré toutes les précautions prises, elle trouve le moyen de s'en couper un gros morceau avec les dents. Puis son état s'améliore et elle peut être rendue à sa famille en janvier 1857. En décembre 1867, après dix années d'une vie à peu près normale, au cours desquelles elle a eu encore deux grossesses, elle est admise de nouveau à l'asile pour manie et tendance au suicide. Son délire a un caractère religieux. Elle pense que Dieu lui ordonne de se brûler elle-même pour purifier son âme. Elle refuse toute nourriture: les aliments qu'on lui propose sont immondes et

l'éndgléation volontaire 41

Dieu lui défend de les manger. Elle se met complètement nue, car Dieu lui en donne Tordre.

Elle tente à plusieurs reprises de s'arracher la langue. Elle est atteinte d'une constipation opiniâtre qui ne cède qu'à un traitement énergique et prolongé . Elle prend alors un peu de nourriture, mais son estomac reste très irritable et elle vomit très facilement. En mars 1868, elle va beaucoup mieux et on peut la laisser sortir. Elle rentre à Tasile en août 1868. Les troubles gastrointestinaux sont toujours très accusés : elle vomit tout ce qu'elle prend, elle est très constipée, ses urines sont légèrement albumineuses. Elle continue à croire que la nourriture est immonde : Dieu lui a défendu de manger et même de toucher les animaux dont on lui sert la viande.

Dieu lui a donné l'ordre de s'arracher la langue et de se détruire. Ses bras portent les traces de. nombreuses blessures^ qui témoignent de ses multiples tentatives. Peu de temps après son admission^ elle profite de la nuit pour s'introduire la main dans le vagin et le lacérer profondément. Le lendemain elle est calme et, l'aprèsmidi, prend du thé de son propre mouvement.

Elle se couche et dort jusqu'à minuit. L'infirmier remarque alors qu'elle est couchée sur le ventre et constate qu'elle s'est arraché les deux yeux :

42 OHAPITKe II

seul rœii gauche a été amené complètement en dehors de lorbite et sa perte est définitive. Fendant quelque temps elle reste très excitée et persiste dans ses tentatives d'auto- mutilation : sa préoccupation principale est de s'arracher la langue. Puis son état s'améliore, elle se nourrit bien et travaille un peu, mais son délire persiste. En 1869, à la suite d'une pleurésie survient une ostéomalacie progressive, qui ne fut du reste diagnostiquée qu'à l'autopsie malgré l'existence d'une remarquable hyperesthésie: de 1872 à 1877, date de sa mort, elle reste confinée au lit, se plaignant de douleurs multiples et poussant des cris^ chaque fois qu'on la touche ; la seule menace de la faire lever suffit à la jeter dans une vive agitation. Les troubles mentaux et physiques semblent avoir été ici sous la dépendance d'une intoxication gastro-intestinale, et cette constatation ne laisse pas d'avoir son intérêt pour qui sait le rôle étiologique, de jour en jour plus important, que la psychiatrie contemporaine attribue aux intoxications. J. Adam (/. of Mtntal Se. ^juillet 1883) rapporte l'observation d'une femme de 45 ans, mariée, mère de famille, internée à la suite de plusieurs tentatives de suicide . Elle est très délirante et son délire a un caractère religieux. Une

l'éndoléation tolontaire 43

heure et demie après son admission, elle se crève Tœil droit et on doit la surveiller étroitement pour Tempêcher de se crever Toeil gauche. Elle refuse toute nourriture. Ces symptômes, tentatives d'énucléation, refus de nourriture, persistent pendant deux années, durant lesquelles elle essaye en outre de se mettre la tête dans le feu. Puis elle se remet à s^alimenter,mais elle a de nombreuses hallucinations, tant auditives que visuelles: elle entend des esprits et des voix. Deux ans après, son état est encore le même : elle entend des voix qui lui donnent Tordre de se mutiler, elle voit ses enfants dans le feu, pousse à cette vue des cris de terreur et essaye de se mettre la tête à côté d'eux. Elle est indigne de vivre, car elle est mauvaise; elle est unecharge pour elle-même ; la nourriture qu'on lui donne est empoisonnée. Peu à peu une relative amélioration se manifeste, car, si le délire subsiste, ses réactions sont moins vives et exigent moins de surveillance. Une autre femme, observée par Martinenq {Ann. méd. />5., tf« 5., X/i, UU, p. 424), dont les antécédents héréditaires et personnels sont négatifs, s'est mariée à 22 ans et a eu de 22 à 31 ans trois enfants, à chacun desquels elle a donné le sein pendant au moins deux ans. A la suite du dernier sevrage, elle tombe dans un état d'apathie, de

44 CHAPITRE n

lassitude et de tristesse qui, avec le temps, ne fait que s accentuer. Une maladie du mari provoque le redoublement des symptômes : sa mélancolie est profonde,elle reste taciturne, en proie aux remords, aux idées noires^ aux craintes non motivées ; ses conversations et ses lectures portent de préférence sur les sujets les plus tristes. Elle en vient à désirer de se confesser et de mourir et sa santé générale commence à se troubler. Elle est dès lors, d'après les aveux qu'elle fit une fois guérie, en butte à des hallucinations terrifiantes de l'ouïe et de la vue : elle assiste à l'assassinat de ses enfants, entend leurs cris de douleur et croit que c'est elle qui les a tués ; elle voit des figures qui la narguent et entend des voix qui lui reprochent son indignité. Le soir du 1*' février 1884, elle s'enfuit à moitié déshabillée en criant « adieu « à son mari, qui court après elle et la trouve en train d'avaler une boîte de pilules d'opium. On la garde à vue. Le 2 février elle est plus calme,manifeste du repentir et se plaint de la surveillance dont elle est l'objet. Mais le soir elle s'échappe et veut aller se jeter à l'eau ; elle fait à ceux qui l'en empêchent une résistance désespérée. Le 3 février elle est au paroxysme de l'excitation, s arme d'un compas de géomètre, grimpe sur le toit et se frappe le côté gauche à

l'éndcléation volontaire 45

coups redoublés, sans manifester aucune douleur. Elle est immédiateipent internée . A ce moment elle est calme, abattue, mais complètement délirante : elle s'accuse des plus grands crimes. Le 5 février, sur les quatre heures du matin, elle entre brusquement dans un violent accès de délire et se plonge les doigts dans les orbites pour s'arracher les yeux . On se précipite pour la protéger contre elle-même, mais Toeil droit, amenant avec lui 2 cm. 5 du nerf optique enveloppé de sa gaine, a été arraché et jeté sur un lit voisin, et on ne peut sauver que Tœil gauche qui est du reste lui-même complètement sorti de l'orbite. L'insensibilité est absolue. La malade reste absorbée dans son délire, dont les idées de culpabilité, d'indignité religieuse, de damnation forment les éléments essentiels . Secouée de sanglots, elle déclare ne plus vouloir voir ni son mari, ni ses enfants, dont elle est indigne et pour lesquels elle est un objet de répulsion et de honte éternelle. Puis elle se calme et son désespoir, pendant environ deux semaines, reste à peu près muet. Le 20 février une nouvelle crise éclate : elle se débat rageusement dans sa camisole et, faute de pouvoir mieux faire, se mord les lèvres avec fureur au point de les traverser de part en part. Le 30, toutes ses plaies sont

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guéries et sou état mental est meilleur: les hallucinations ont disparu, les idées de culpabilité et d'indignité se sont atténuées, il subsiste un certain état de mélancolie et de torpeur cérébrale, mais il n'y a plus d'agitation . Dès lors la situation s'améliore de jour en jour et en juin la malade sort complètement guérie. Ces dernières observations nous permettent de noter la coexistence de trois symptômes : les hallucinations, le refus de nourriture, la tendance opiniâtre aux auto-mutilations. Or le refus de nourriture est une des manifestations caractéristiques de la mélancolie. La première observation ne signale à la vérité aucune idée mélancolique chez l'aliénée qui en fait l'objet ; cependant si la malade voulait se brûler pour purifier son âme, c'est apparemment que sa conscience ne la laissait pas sans inquiétude. En tout cas les idées mélancoliques apparaissent nettement dans la deuxième observation pour prendre dans la troisième une remarquable intensité : état de mélancolie anxieuse, idées de culpabilité universelle, d'indignité éternelle et de damnation, tous les symptômes s'y retrouvent qui, réunis, constituent le syndrome de Cotard.

Le petit nombre de nos observations nous interdit les vastes pensées. Cependant, à nous en

l'éndcléation volontaire 47

tenir à ce que nous avons vu, il semble que rœdipisme soit surtout pratiqué par les femmes. Le fait est curieux. L'interpréter serait pour le moment difficile. Nous nous contentons donc de le signaler. Il semble de même et sous les mêmes réserves, que les délires hallucinatoires à base mélancolique et à teinte religieuse jouent un rôle capital dans Tétiologie de Ténucléation volontaire. Sur ce point la poursuite de notre étude nous permettra peut-être certains développements .

Le Scœvolisme .

Dès 1852, Guislain, dans sa dixième leçon sur les Phrénopathies [L-^p. S39), signalait la combustion volontaire parmi les procédés d'auto-mutilation employés par les psychopathes et disait avoir vu des aliénés se brûler à petit feu les pieds et les mains ou se mettre la tête dans des charbons ardents. Nous avons pu pour notre part réunir dix-sept observations de combustion volontaire dont un trop grand nombre malheureusement offrent au point de vue psychiatrique une singulière imprécision .

Quelques-unes ne nous révèlent rien de l'état mental des patients, sinon qu'ils étaient aliénés . D'après Thore {Etudes sur les Maladies incidentes des aliénés, Annales médico-psychologiques, i^s., VII, i847, p. i4i), un aliéné du service de Ro-

choux, à Bicêtre, s'appliqu6t la tête contre un poêle en fonte chauffé au rouge et introduisit ses bras dans le brasier. On ne le retira qu'à grand peine, les bras carbonisés. Il semblait n'éprouver aucune douleur. Hospital [Des combustions volontaires chez les aliénés ^ Ann. méd. ps.^5^ s., XVI j i876i p. 36), cite le cas d'une aliénée qui mit le feu à son peignoir et le laissa brûler sur elle sans témoigner aucune souffrance. Elle mourut du reste au bout de quelques heures. Auzouy {Troubles fonctionnels de la peau chez les aliénés j Annales méd. ps.j 5« 5., F, 1859, p. 539), rapporte deux observations, Tune d'une fille de vingt-huit ans, qui enfonça sa tête dans la bouche d'un poêle en fonte chauffé au rouge et opposa une vive résistance à ceux qui s'efforçaient de l'en retirer; Tautre d'un ouvrier bruxellois, qui, en proie depuis plusieurs jours à de violentes céphalées, se précipita sur un poêle porté au rouge, le pressa à deux bras sur sa poitrine et opposa de même une vive résistance aux personnes qui voulurent intervenir : tous deux semblaient complètement insensibles, mais, chez l'ouvrier, cette insensibilité ne fut que momentanée, car il mourut au milieu de souffrances inouïes. Le seul trait que nous puissions retenir de ces quatre cas, est Tanalgésie qui fut constamment observée.

Blondel 4

D'autres observations nous apportent un diagnostic, mais sont muettes sur les symptômes.

Un stupide (TAorc, iôirf.), qui s'était déjà écrasé volontairement le pouce et en avait subi Tamputation sans éprouver aucune douleur, introduisit son index dans le foyer d un poêle et Ty laissa jusqu'à intervention des surveillants. Ce malade semble du reste avoir été sujet à de véritables crises auto-mutilatriees, car dans la suite il se fit au cou et à Tavant-bras des écorchures si profondes qu'elles entamaient le tissu cellulaire sous-cutané. Un maniaque de Bedlam (Thore^ ibid.) s'appliqua la partie supérieure de la tête contre un poêle chauffé au rouge et se fit une brûlure assez sérieuse pour provoquer la nécrose delà voûte crânienne. Un persécuté [Hospital^ ibidem)^ âgé de 44 ans, dont une sœur était morte aliénée, voulut prouver à ses ennemis toute l'étendue de son courage en mettant le feu à son lit et en s'y laissant brûler. Ces observations, à supposer le diagnostic exact, ont pour principal intérêt de nous prouver qu'il en est de la combustion volontaire comme de toute autre forme d'auto-mutilation et qu'elle n'est pathognomonique d'aucun état mental déterminé. Il ne peut pas être question ici plus qu'ailleurs de trouver une formule qui englobe tous les cas connus et à

connaître : à des phénomènes CQiaplexes ne conviennent en effet que des canclusians d'une généralité toute relative .

Les dix observations qui suivent, vont nous montrer successivement la comJbustioin volontaire combinée à des états mélancoliques et h des conceptions religieuses morbides « greffées sur des^états psychopathiques varié&^pour nous arrêter au éyndrome de Gotard» D'après Ho&pital {ibidem), un mélancolique se brûle sur un bûcher de bois et une femme de 45 ans, désespérée du mauvais état de ses affaires, enduit sa jupe de pétrole, y met le feu, se fait de vastes brûlures du deuxième degré et meurt en quelques heures sans avoir manifesté aucune souffrance « Un élève de l'école polytechnique {Christian^ Des iraumatismes chez les aliénés^ Ann, méd. ps.^ 5* s., X, i873), mélancolique, mort quelques mois plus tard de phtisie pulmonaire, prenait plaisir à se faire à la main, aux bras^ à la figure, des brûlures profondes avec un cigare allumé. Voilà pour les états mélancoliques. Un monomaniaque extatique et halluciné [Aiizouy^ibidem), jaloux d'imiter St-Laurent, le jour de la fête de ce saint, plonge son bras droit dans l'eau bouillante. Il résiste autant que faire se peut à ceux qui se portent à son secours et jusqu'au lende-

5â CHAPITRE m

main fait preuve d'une insensibilité complète. Une femme [Chrisliariy ibidem), dans un accès de délire religieux, se met les poignets dans un brasier ardent. Un jeune aliéné {Diipain, Thèse Paris y 1888 y obs. iSS), se trempe les bras dans une chaudière d'eau bouillante en chantant des cantiques à la gloire de Dieu. Il se montre complètement insensible à la douleur. Une jeune strasbourgeoise {Legrand du Saulle^ Les hystériquesy obs, 36)^ est sujette à des extases et à des hallucinations ; elle entend des voix angéliques. Un jour les voix lui donnent l'ordre de se plonger les mains dans un réchaud ardent. Elle se met à genoux et se tient le bras étendu sur le brasier tout en entonnant un cantique. L'amputation est reconnue nécessaire. Il est impossible d'endormir la blessée, qui, pendant l'opération, continue à chanter son cantique. Elle déclare avoir souffert, mais,. dit-elle « il le fallait pour les anges, pour les voix que j'ai entendues et que j'entendrai encore ». Ailleurs [Dtipain, Thèse Paris, i888y obs. 1%)^ il s'agit d'une femme de 34 ans, soupçonnée d'hystérie, adonnée à toutes les pratiques d'une dévotion outrée, et dont les scrupules religieux avaient pris un caractère nettement morbide. Elle s'était passagèrement masturbée : d'où des prières, des remords, des

LA OOMBDSTION VOLONTAIRE 63.

jeûnes, des mortifications, un désir immodéré de châtiment. Elle fit même plusieurs tentatives d'empoisonnement. Un jour elle se place le bras sur une lampe et se brûle grièvement. Elle donne de son acte des explications dont la multiplicité seule constitue un sérieux indice de débilité mentale : elle s*était imaginé en bonne mystique que son sacrifice sauvait la France ; elle avait voulu châtier le bras qui avait péché ; c'était le sorcier qui lui avait inculqué de mauvaises idées ou elle se croyait elle-même le diable. Enfin elle refusa pendant plusieurs jours de s'alimenter. Voilà pour les états psychopathiques à détermination religieuse.

Quant à la mélancolie religieuse, elle n'est représentée que par une seule observation, rapportée par Moreau {Suicides étranges, Ann. niéd,ps.y V 5., XII, i890). 11 s'agit d un homme de trentesix ans qui, à la suite de la mort de sa femme, dont il fut vivement affecté, tomba dans un état mélancolique compliqué d'hallucinations visuelles et auditives. Il fut pris de la manie de brûler tous les mauvais livres et tous les objets contraires aux bonnes mœurs qui pouvaient lui tomber sous la main. Sa pyromanie finit par se tourner contre lui-même : il dressa dans sa cuisine un énorme bûcher et se livra volontaire- j

m«nt aux fhrmmes. Le corps couvert de brûlures effrojraWes qui devaient entraîner sa mort, il restait calme «t souriant : il avait obéi à un ordre àt Dieu, ses forfaits étaient expiés, il allait rejoindre "sa fernuïe. Ces hallucinations, ces idées de cnlpfabffilx^, «ette insensibilité physique, cette obâssrarce k des injonctions divines nous rapprodherA àéjb. 'singulièrement du syndrome de Cotard, dans l^ti^l il nous semble enfin permis de faitiB rentrer ft^bservation suivante .

Bile est rapportée par Dupain {ibidem, obs.87). Il s'agît d'uTie femme dont les antécédents hérédthrires «t familiatix sont chargés : son père s'est suicidé, une de ses sœurs a des idées de suicide. ESle-inôme, deptxis sept ans, est en proie à des i^êes m^ncoliqttes, à des scrupules, à des crantes sur la valeur morale de ses actes ; elle «rt en outre sujette à des hallucinations. La mort d'une iille, une nouvelle grossesse redoublent ces symptômes : elle se croit damnée, elle a des hullircmations visuelles qui lui présentent le dIaVte ou le bon Dieu habillé en rouge : elle se repproche la nïort de ses enfants, elle essaye à ptusieurs Tcprîses de se pendre. Un jour elle parvient à se mettre la tête dans la cheminée : « faisle ii, hri disait «ne voix. Elle est constamment dans les pleurs et les lamentations. Les troubles

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de la sensibilité générale sont profonds : elle est travaillée par la physique. Elle est causé de tous les malheurs, elle nie avoir jamais été baptisé ; on veut la mettre en croix. Etat de mélancolie anxieuse, idée d'universelle culpabilité, idée de damnation, hallucinations visuelles et auditives de caractère religieux, troubles cénesthésiques, tentatives de suicide et d'auto-mutilation, idées de négation, tous les symptômes sont ici réunis, dont Tensemble constitue le syn«drome de Cotard.

Au cours de ces dix-sept observations dont nous avons pu constater combien elles étaient d'étendue et de valeur variables, l'attention du lecteur ne peut ne pas avoir été attirée par l'analgésie, plus ou moins profonde, dont neuf d'entre elles signalent l'existence. Que cette analgésie soit due à des troubles quelconques de la sensibilité centrale ou périphérique ou dépende de l'intensité du délire, elle ne mérite pas moins d'être mise en lumière, car la possibilité d'automutilations normalement aussi douloureuses, la ténacité de certains auto-mutilateurs, la profondeur de certaines brûlures se trouvent par là naturellement expliquées et l'importance médicolégale de semblables constatations n'échappera à personne.

D'autre part, le fait que dans dix de ces observations au moins, la combustion volontaire soit liée à des états psycbopathiques dépressifs, princi paiement mélancoliques, sur lesquels se grefTent le plus fréquemment des conceptions religieuses morbides, ne nous parait pas moins remarquable. Il en est donc du scaevolisme comme de l'eunuchisme et de Toedipisme et il se présente avec son maximum de fréquence dans les mêmes conditions étiologiques. Cette analogie une fois constatée, reste maintenant à en préciser la valeur et la portée.