LES AUTO-MUTILATIONS ET LE SYNDROME DECOTARD

Cotard, dans deux articles parus en 1880 et 1882 et réunis depuis en un volume intitulé : Maladies cérébrales et mentales^ a isolé, sous le nom de Délire de Négation^ une forme particulière de la Mélancolie anxieuse caractérisée par :

1° L'anxiété mélancolique ;

2^ Les idées de damnation ou de possession ;

3® La propension au suicide et aux automutilations volontaires ;

4*> L'analgésie ;

5^ Les idées hypochondriaques de non-existence ou de destruction des différents organes, du corps tout entier, de Tâme, de Dieu, etc. ;

6® L'idée de ne pouvoir jamais mourir.

M. Régis a proposé de donner à cette variété de mélancolie anxieuse le nom de syndrome de

Cotard qui nous parait devoir être adopté de préférence, pour marquer nettement que le délire de n^^atiou n'est rien de plus qu'un ensemble de symptômes.

Nous avons eu plus d'une fois, au cours des observations que nous venons de rapporter, l'occasion de signaler la présence d^une analgésie plus ou moins profonde et plus ou moins durable. Cette analgésie serait, selon Gatard, fonction du délire et aurait par conséquent une origine psychique. « Il n'est pas rare, dit-il {p, 980)^ de voir des individus atteints de délire partiel, sur-, tout à forme religieuse, supporter volontairement des tortures horribles, se brûler, se mutiler, sans que leur physionomie exprime la souffrance . Ici encore on peut le plus souvent reconnaître que cette insensibilité est liée à un état d'exaltation morale et de passion concentrée. » En réalité, au contraire, bien loin que le délire justifie l'analgésie, les troubles cénesthésiques dont l'analgésie n'est qu'une modalité objective, précèdent et expliquent le délire . Les troubles de la sensibilité entraînent en effet par un enchaînement naturel, dans la conception que se font les aliénés de leur être physique et moral, des illusions correspondantes. C'est ainsi que chez une mélancolique observée par Michéa [Ann. méd. ps., 3^ s., Ilj

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iSSÛWpine anesthésie cutanée remarquablement intenSavait développé la conviction qu'on lui avait Sangé son corps. Elle se prenait des plis de peA sur les seins et le ventre et essayait d'y enfonH la pointe d'un canif en disant : « Vous yoyezHen que je n'ai plus de corps, que je suis trans Vmée en machine . » Ici les tentatives d'auto -miMlation démontraient donc à la malade le bien-Bndé de ses idées délirantes, provoquées «lles-lêmes par Tanesthésie . Troubles de lasensibiliA délire cénesthésique, auto-mutilation apparaîMent ainsi, dans cet ordre, trois modalités •clinives étroitement associées.

fréquence des auto-mutilations dans les éta^Bsychopathiques à détermination religieuse est^^enue un lien commun de pathologie menialdVDagonet dit de la mélancolie religieuse {TrMlé des maladies mentales^ p.3W), que « c'est •daH cette affection que l'on a observé les exem* plflde mutilation les plus inconcevables ». Bail, dwiême, dans ses Leçons sur les maladies men- 8 (p. 594), déclare que rien n'est plus habi-» 1 que les mutilations chez les adeptes de la léomanie ; il note en outre, ce qui n'est pas ur nuire à nos conclusions, que parmi ces mu- ;ilations la castration est ime des plus fréquentes t que les aliénés religieux sont parfois poussés

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à mettre le feu . En tout cas, d'une manière générale, il est donc bien entendu que dans la mélancolie anxieuse à teinte religieuse en particulier, toutes les formes d'auto-mutilation sont possibles et que la démonstration n'en est plus aujourd'hui à faire. Aussi nous contenterons-nous ici d'un seul exemple : Gérard de Cailleux, dans un rapport médico-légal publié par les Annales médico-psychologiques [3^ s., VI, i860) donne l'observation d'une femme dont les antécédents héréditaires et familiaux étaient assez chargés : son père était mort paralytique à 52 ans et une de ses sœurs était bizarre. Cette femme se maria à 21 ans ; après une grossesse et un allaitement, elle eut un violent accès de délire mélancolique qui dura un mois. Une nouvelle grossesse entraîna un nouvel accès : la tristesse est profonde, la malade désire mourir, elle a des scrupules religieux, elle est analgésique, la vue et l'audition sont troublées. Elle est internée à 23 ans. Elle présente alors du mutisme et refuse toute nourriture. Elle essaye de s'enfoncer dans le ventre un couteau rond qui pénètre dans le tissu cellulaire sous-cutané. Quelques jours auparavant elle s'était introduit des aiguilles dans les bras. Elle sortit guérie au bout de six mois, mais quatre ans plus tard elle devait, dans un

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accès analogue, tenter d'assassiner son mari. De mêmedans l'observation de Martinenq nousavon^ vu à rœdipisme s'associer de multiples tentatives d'auto-mutilation. Par conséquent le polymorphisme des auto-mutilations dans la mélancolie anxieuse à forme religieuse ne saurait plus être mis en question. Mais il est permis de se demander s'il n'est pas certaines formes d'automutilation pour lesquelles les mélancoliques anxieux et en particulier les aliénés qui présentent le syndrome de Cotard manifestent une préférence particulière. Tel est le cas, croyons-nous, de l'eunuchisme, de Tœdipisme et du sca^volisme .

Les observations rapportées aux chapitres précédents nous ont déjà montré la relative fréquence de ces trois formes d'auto -mutilation dans les délires mélancoliques, dans les états psychopathiques dépressifs sur lesquels se greffent des conceptions religieuses morbides et dans le syndrome de Cotard. Cette fréquence seule présente déjà un grand intérêt pour nous et peut servir, pour sa part, à légitimer nos conclusions. Mais plus remarquables et plus suggestives encore sont les associations virtuelles ou effectives, que l'on a souvent Toccasion de constater entre la castration. rénucl«'ation et la combustion volontaires.

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Un aliéné, sur lequel nous n'avons malheureusement pas d'autres détails [Millant, obs. 19), après s'être retranché les organes génitaux, les fit cuire. Un autre aliéné, âgé de 48 ans {Cotard^ p. 336), interné à la suite d'une tentative de suicide, est en proie à une agitation anxieuse intense. 11 cherche par tous les moyens à se frapper, à se mutiler, à se crever les yeux, à se donner la mort. Il refuse de manger. Ses crimes l'ont rendu indigne des soins qu'on veut prendre de lui. Il a de nombreuses illusions de la vue et attache un sens mystique à tous les objets extérieurs. Avec le temps son délire ne fait que s'accentuer ; il n'a plus de tête,de sexe, ni d'âme ; il nie Texistence de Dieu, il demande la mort à grands cris et fait de nombreuses tentatives de suicide. Il veut se crever les yeux et s'arracher les testicules. De même, nous avons vu, dans l'observation de Solaville,à l'eunuchisme s'associer la crainte d'être brûlé ; dans la deuxième observation de Dupain, au scaevolisme se joindre, chez une femme, la terreur du crucifiement,dont nous avons déjà constaté le rapport avec la castration ; dans l'observation d'Adam, à Tœdipisme s'ajoute une tentative infructueuse de combustion volontaire. Enfin, la malade d'Howden s'arrache les yeux, croit que Dieu lui donne l'ordre de se

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brûler, se lacère le vagin, mutilation dont on peut bien dire qu'elle est chez la femme Téquivalent de la castration volontaire, et manifeste ainsi, dans la mesure de ses moyens, la coexistence d'une triple tendance à l'eunuchisme, à l'œdipismeet au scaevolisme.De là semble bien résulter que ces trois formes d'auto-mutilation peuvent indifféremment se substituer les unes aux autres sans rien perdre de leurs caractères cliniques. Qui s'est châtré, aurait pu s'arracher les yeux et qui s'est arraché les yeux, aurait pu se livrer aux flammes, sans que le délire se soit en réalité modifié autrement que dans ses formes contingentes et ses manifestations extérieures. Ici, comme bien souvent ailleurs,ce qu'il y a de plus saisissant dans les phénomènes observés, risque, si l'on s'y arrête, d'en masquer le véritable caractère. La castration, l'énucléation et la combustion volontaires ont en elles-mêmes quelque chose de singulier et la singularité de Teffet suppose à première vue la singularité de la cause. Nouscroyons avoir suffisamment montré qu'il n^en est rien : dans la majorité des cas, eunuchisme, œdipisme et scaevolisme, isolés ou à plus forte raison associés, ne sont que les manifestations uhivoques d'un même état mental et la réalisation d^une de ces auto-mutilations de préférence aux deux

autres dépend en réalité de circonstances secondaires.

Reste maintenant à recherciier s'il nous est possible de nous rendre compte de la relation qui existe entre ces trois formes d'auto-mutilation et les délires religieux, isolés ou combinés, comme il arrive le plus souvent, aux divers symptômes du syndrome de Cotard. Au sujet de Teunuchisme nous avons déjà indiqué comment la coïncidence extrêmement fréquente des conceptions religieuses morbides et de la castration volontaire s'expliquait par leur communauté d'origine et comment elles étaient, en fait, les manifestations indépendantes des mêmes états psychopathiques dépressifs, principalement mélancoliques. Entre la combustion volontaire et les délires religieux il serait peut-être possible d'établir une relation du même ordre. Le feu, bienfaisant et terrible, a revêtu de tous temps aux yeux de tous les hommes un caractère sacré. La flamme qui brûle sans devoir jamais s'éteindre au sein des églises chrétiennes brûlait déjà dans les temples de Vesta et sur les autels aryens. Si certaines religions interdisent de souiller la pureté du feu, si d'autres au contraire y voient le souverain remède à toutes les souillures et promettent les damnés aux flammes,

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aucune en tout cas n'ignore et ne néglige le feu. Rien d'étonnant dans ces conditions si le délire religieux peut provoquer le scaevolisme . En fait le processus est tout autre comme le prouve par exemple une observation de Cotard (p. 307), Vne femme de 42 ans, croit n'avoir plus ni cerveau, ni nerfs, ni poitrine, ni estomac, ni boyaux. Il ne lui reste plus que « la peau et les os du corps désorganisé ». Elle ne croit plus à l'existence de son àme, ni de Dieu, ni du diable. Plus tard, il est vrai, elle retrouvera sa foi pour affirmer qu'elle est damnée, que Dieu l'a condamnée pour Fétemité et lui fait dès à présent subir toutes les peines de l'enfer, qu'elle a bien méritées du reste par sa vie, long tissu de mensonges, d'hypocrisies et de crimes. Pour le moment elle n'a plus besoin de manger pour vivre et elle ne pourra mourir de sa mort naturelle. Elle supplie son entourage de vouloir bien la brûler. Elle a du reste fait plusieurs tentatives pour se brûler elle-même. Des troubles cénesthésiques profonds ont d'abord entraîné ici des idées de négation organique ; la malade se rend compte à la fois qu'elle existe et qu'elle n'est plus ce qu'elle était : d'où la conception que, pour mettre fin à cette existence qui lui est à charge, à un état physique particulier doit correspondre un mode

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particulier de destruction. Si le scaevolisme était ici fonction du délire religieux, ce ne pourrait être en tout cas que par Tintermédiaire du délire die négation. La réalité donne donc tort à la théorie : le délire religieux ne provoque pas directement la combustion volontaire et le scaevolisme, comme Teunuchisme, suppose Texistence d'un état psychopathique dépressif, dont le délire religireux n'est lui-même qu'une manifestation. Entre les conceptions religieuses morbides et la coaaaibustion volontaire, pour fréquente que soit leur association, il n'y a donc qu'un simple rapport de coïncidence.

Si les conclusions auxquelles nous a conduit l'étude de la castration et de la combustion vokwataire ne nous éclairaient pas sur sa véritable Bflture, le lien qui unit l'œdipisme à la mélancolie à forme religieuse, semblerait dès l'abord plus complexe et plus mystérieux encore. L'interprétation psychologique, qui s'est montrée, nous l'avons vu, assez riche quand il s'est agi du soœvolisme et surtout de l'eunuchisme, reste en effet, ici, rudimentaire : à en juger par les nécessités pratiques auxquelles ils répondent et par les jouissances qu'ils procurent, de tous nos sens, la vue semble celui qui joue le plus grand BÔle ; les hommes ont donc pu la considérer