CHAPITRE CINQUIÈME
Bulletin de la Grande Armée de la cunosin^. — Liste des ventes célèbres de 1803 à 1864. — Ventes Dèi^prés de Boissy, Courtois, Germain Garnier^ Peucbet, Bruyères Chalabre, de Gasteliaae. impromptu sur M»* dn Cbfttelet*—- Ventei La Jarrietle, Canoasar. — Les Faux nez de H. LibrI. — Ventes La Roche Lacaiclle, de SoIeÎQoe, Renouard, Arnaud» Parisoo, Bsthérazy, Amédde Renée, Ucas de MoBtigny. — Fossé d'Arcosse. — Les Ventes contemporaines. — Statistiques morales et judiciaireii. — > Types. — Curiosités. — Anecdotes. — La Vente du comte d'H
C'est le moment de dire quelques mots de quelques ventes célèbres de la première moitié du siècle, de celles qui ont fait
époque, soit par le nom des possesseurs, soit par le choix, la rareté des pièces, et leurs prix.
Nous empruntons ces renseignements à nos devanciers , MM. PeigQot et Fontaine, et aux notes de l'analyse, minutieusement faite par nous, des catalogues des ventes avec prix, depuis 1803 jusqu'à nos jours.
La Bourse des autographes, comme celle des livres, se tient nie Neuve-des-Boiis-Eiitaiits, à celte laineuse salle Silvestrc, Uiéâtre des émotions de la curiosité, champ traditionnel des
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VicUnre» et eanquêtei de Tarinée indisciplinée des collectionneurs.
Il y aurait à faire une piquante histoire de la balle Silvestre. de ses luttes fameuses, de ses habitués illustres, des mille originaux qu'attire la lueur fascinatrice de la lampe des enchères, et que la yoiz du crieur fait tressaillir comme un cheval de bataille à l'appel du clairon.
La première yente dont il soit conservé mention, c'est la vente Després de Boisey (18 avril 4803).
On y remarquait, pour la première lois, .1 vol. in-folio de Lettres orir/inales de Henri /F, Stilhj, VHleroy^ la marquise de Verneuilf Louis XIII, Marie de Médicis, etc.. de 1603 à 1G17.
Citons ensuite ia vente de Courtois, le conventionnel, Tauteur du Rapport turled thermidor et sur les papiers trouvés chez ilobespierre.
Chose étranp^e ! on n'y trouve pas un seul autographe révolutionnaire. Coin Uns, cepend iiiL avait été bien placé pour en recueillir. Le procès du 9 thermidor est un procès instruit presque exclusivement sur des autographes. Quand la loi sur les régicides vint le frapper, et le forcer à se retirer en Belgique, le domicile de Courtois fut violemment envahi, ses papiers saisis, ou soustraits et dispersés. Revendiqués après sa mort par son fils^ sa demande fut écartée par une fin de non-reeevoir. 11 résulte du procès intenté par lui qu'il se trouvait, parmi les papiers de Courtois, les manuscrits suivants :
Rapport sur les papiers de Robespierre, revu et augmenté. Histoire de la révolution du 9 thermidor.
Notes historiques et matériaux de Mémoires avec des pièces justificatives de la plus haute importance pour la famille royale,
Louis XV m pendant la Révolution, ete...
Enlin une foule de documents, authentiques et autographes, relatifs aux personnages les plus importants de l'époque. Ces précieux renseignements sont-ils perdus pour l'histoire?
On a publié, en 1829, 3 volumes intitulés : Papiers inédiU trouvés chez Robespierre^ Payan^ Saint-Just, etc., supprimés ou omis par Courtois. Quel rapport y a-t-il entre cette publication et le fonds des papiers de Courtois, dont nous avons signale
]a disparition? Peut-être aucun. Et en attendant que la lamière se fasse sur ce point d'histoire politique et littéraire, disons que la vente d'autographes ne contenait qu'un lot d'autographes, mais un lot de perles.
Quarante lettres inédites de Voltaire^ dont deux à M. d'Argental, et Irenle-huit à Mlle Quinanlt. Les Lettres à Mlle QuimuU oui été publiées dans Tédition Renouard, et non ailleurs.
I« vente Courtois est de janvier 1820. Les quarante lettres de Voltaire furent vendues ensemble 460 fr.
Elles vaudraient aujourd'hui dix fois plus.
A la vente Pluquet (24-27 mai 4822) nous remarquons, sous l'indication de Supplément^ cent quarante-trois numéros de lettres et pièces autographes, classées systématiquement, par siècles et par règnes. L'auteur de ce classement était le propriétaire luimême de ces précieux autographes, qui n'étaient cependant que des doubles de sa riche collection, M. Villenave.
Le n* V" était une charte de Robert, duc de Normandie, datée de 1088. Elle fut vendue 51 fr.
line lettre autographe, signée de saint Vincent de Paule, en cet heureux temps, se vendait 33 fr. Une lettre de Louis XIV atteignait à peine 44 fr. 95.
Le roi d'Angleterre, Georges in,
Honneur A tout seigneur Collectioaneur.
rcprésenlé à cette vente par M. Warée, y achetait un cardinal Mazarin (Gi fr.), un Louis^ duc de Vendôme (10 fr. 50), un Turenne (61 fr. 05), un Louis XVI, lettre autographe, signée, à M. de Malesherbes, relative à la chevalière d'Ëon et à Beaumarchais (125 fr.), une Marii-Antoinette^ lettre autographe, si- {;née, à M. de la Luzerne, relative aux ambassadeurs de Tippoo- Saïb (120 fr. 05), et un brevet, signe Bonaparte {^0 fr. 05).
A la vente du marquis Germain Garnier^ pair de France (4 mars 1823), signalons les n''^ 1180 et 1181, contenant des lettres et documents précieux, dont 100 lettres signées ou autographes signés, la plupart adressées à Henri n, au roi de Navarre, à
<I6 LES AUTOORAPHEft.
Gatherioe de Médicis» à Henri de Guise, une longue lettre de
10 pages, adressée par Louis XIV h Mme de Maintenon; 15 lettres du Dauphin, 23 lettres du duc de Bourgogne, une lettre de Boileau, une de Racine et des fragments autographes de ce dernier, notammeat un mémoire (inédit selon une note de M. G. Qarnier) au cardinal de NoaiUes, en faveur des relig;ieuses de Port-Royal
Ces deux volumes fUrent achetés 14,000 fr. pour le compte de
Louis XVm, et déposés à la liibliothèqce du Louvre, où ils sont
encore.
De la môme collection faisaient partie neuf lettres de Mme de Sévigné à M. d'Hacqueville, et huit à sa fille, plusieurs de douze pages, une lettre de Mme de Maintenon au duc de Richelieu ; 40 lettres ou billets de Voltaire à de Vaines, dont une seule entièrement autographe. Trois lettres de BulTon, deux de Washington, etc. Le lut lut adjugé à 1, 'iOU fr.
Et pour 410 fr. on donna un Uccucil de 4i lettres, dont deux de Saint -Si mon au duc de jNoJÛlles (17iG-1717), huit lettres de Mme de Chàteauroux, au môme (1743 et années suivantes); vingttrois lettres de Voltaire à la duchesse du Maine.
Mentionnons aussi des lettres de saint VincenU de PattÎBy Fénelon^ Gustave III, Crébillon, Piron^ etc.
En 1823, siuiialoiis la vente Diyot de Préammcn, où le n® 1595 indiquait un maiiusciil uiif'iiial, en grande i)arlie autographe, des Mémoires de Mlle de Mootpensier, \ endu 200 ir.
Bientôt les ventes se pressent, les occasions se multiplieat, les cabinets se dispersent ou se forment.
Le 22 octobre et jours suivants^, défilent les richesses, quelque peu dépouillées, du trésor opime do M. Augiiis, homme de lettres. Parmi les lois princi aux, on trouve un nid de lettre^ adre ssées à Duplessis-Mornay, parmi lesquelles huit ^ lettres de iicnri lY,
1. On trouvera Tinvenlaire complet de ces deux volumes, pajres 7'», 7n, 7(î du Manuel de Fontaine. M. Peiçrnot par!n .1r 28 lettre? (non iii'klitt r^'^ d» Mm'- île Maintenon. Nous oe voyons pas figurer ces lettres dans l'analyse minutieuse de M. Footaine.
