LES VENTES D'AUTOGRAPHES A L'ÉTRANGER

dans l'ombre tentatrice du cabinet, ou qui, sur le trottoir de la publicité, s'accrochent effrontément à des flâneurs qu'elles

intriguent et qui trouvent aussi plaisant ou généreux de leur faire un sort. Il est si agréable de servir de cornac à une injuste infortune et de savourer le plaisir d'inventer, uni au mérite de découvrir. Qui racontera le poëme des aventures de certaines lettres suspectes, attaquées ou défendues avec un égal acharne* ment, et auxquelles, à chaque vente célèbre, les incrédules demandent leur passeport, tandis que les croyants s'indignent de ces doutes? Ombres deTalbol, de Rabelais, de Triboulet, de François de Sales, de Molière, de Maraf, de Schiller, approchez. Contez-nous l'odyssée de certaines ^ agabondes qui courent encore le monde sous votre nom et mendient conuue ûlles naturelles la dot qui n'est due .qu'aux filles légitimes.

VÂmateur d'autoyraphesj la Correspondance littéraire et tous les Recueils spéciaux ont ouvert plus d'une fois leurs colonnes à des revend it ations ou à des contradictions passionnées. Et en ce moment môme, ces deux pacifiques journaux ont déployé à leur frontispice le drapeau menaçant de la guerre.

Ici, c'est M. le bibliophile Jacob qui relève le gant que lui a jeté M. La Bouchère. Là c'est M. Maurice Meyer, dénonçant avec une indignation communicatîve et des preuves fort concluantes, une supercherie italienne qui tlépasse ce que les imaginations françaises et les patiences allemandes ont inventé de plus fort, et, pour nous servir d'un mot vulgaire, qui a cette éloquence que Malherbe trouvait aux tropes du Port-au-Foin et de la place Maubert, de plus épatant*

Arrêtons-nous un moment à ces deux incidents et décrivons au moins, en attendant l'issue du combat, le champ de discussion ou les champions de la dernière chevalerie vont mesurer leur plume et entre-choquer des argumentations ou ne manquent pas les arguments ad hominem*

Tant de fiel entre-t-il dans l'âme des savants?

Dans le n** du I'' juin {864, le savant et ingénieux bibliophile

Jacob, dont quelques erreurs inévitables ne doivent pas faire oublier les découvertes précieuses et les senices sans nombre

rendus à rérnditlon et à la curiosité (entre autres celui d'avoir su les plier à la polémique, et de les avoir dégrossies, déniaisées, faites coqaettes, attrayantes, piquantes), — le bibliophile Jacob, disons-nous, un de ceux qui ont honoré ce titre, écrivait

à M. (jabiici Charivay.

« Monsieur le directeur,

« Votre recueil a pris un véritable inlcrct littéraire et histori- « que, depuis que vous vous êtes décidé à y donner une place ^ a importante à la publication d'un choix de lettres inédites, que a vous fournissent abondamment les ventes d'autographes conit fiées aux soins intelligents de votre frère. Les amateurs com- « meiii ciil à comprendre que les oii{^'inaux de ces lettres ne « perdent rirn à celte publication qui leur donne un certificat « d'authenticité, pourvu qu'ils soient bien authentiques, car le tt texte d'une pièce fabriquée par un faussaire ne supporte jamais « un eîcamen sérieux. C'est vous dire que je m'inscris en faux « contre une douzaine de lettres qui ont figuré dans des ventes « récentes. »

Grand émoi au camp d'Agramant. A qui sont ces pî5ces suspectes? Chaque amateur de perdre à l'instant un peu de la quiétude de son triomphe. On relit, on compare, on se gratte le front, on se tire Toreille. Un des plus compétents et des plus riches collectionneurs de Paris, M. La Bouchère, se lève, et au ntJiH de tons les curieux accusés de serrer ainsi précieusement des navets contre leur cœur, demande des explications à l'auteur de ce malin pétard dont l'explosion a mis tant d'illusions en déroute. Ce n'est que le i*"' août que l'agresseur a répondu à cette mise en demeure catégorique du 1*' juillet, en répondant qu'il répondra le i5 septembre. Nous rengageons à faire ses vérifications en compagnie de certaines spirituelles lunettes, qui percent le faux à jour. Avec la collaboration d'une expérience consommée, consultée aujourd'hui en cette matière comme un oracle et dont l'avis fait arrêt S nous ne doutons pas que M. P.

1. Et il serait bien à ilt!'-irer (juc le. juge diuit nous parlons nous rt''vélàt sa méthode iui'aillible d'iuvesligaliuUj et uous apprit à reconnaître les gibiers suspects qui tant de fois, maiB toi^ou» îautilementj lai ont été offerts.