LA FRANC*MAÇONNERIE AUTOGRAPHIQUE LE MONDE DES COLLECTIONNEURS

Li8te du principaux colkctionneur«i on amateurs actuels d'autographes

en France et à Tôtranger.

L'utilité de ce tableau ne saurait être contestée. C'est là la conviction qui nous l'a fait entreprendre, malgré ses difficultés, son aridité, ses lacunes inévitables, les dégoûts de la recherche et les inconvénients de Tindiscrétion. La race des curieux est en effet susceptible, modeste, amie de la solitude et du silence. La volupté aulograpliiqne, comme celle de l'ojjiuiii an duhaschich, est du genre narcotique. C'est le rêve, c'est la vision du passé, c'est Textasc de la curiosité, parfois de la malignité satisfaite. De là, l'antipathie profonde de tout vrai collectionneur pour la foule, le bruit, la publicité. On ne goûte bien que seul, les pieds sor les chenets, ou entre quelques amis initiés et choisis, ce plaisir mystérieux dont l'amateur, dans sa jalousie égoïste, aime a concentrer et à savourer, et non à disperser et à partager les

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iatimes délices. Beaucoup apportent à leurs achats, à leurs échanges, à leurs ventes, ce goût de Vineosnito qui est si cher à la fois à Tavare, à l'amoureux et au curieux. Cette passion

d'osprit rnilole des aventures secrètes, des bonne*^ fortunes cachées. Je connais des épicuriens raffinés en ce genre, de vrais sybarites du mystère. Vous connaissez le trait de ce Hollandais qui avait acheté un prix fou une tulipe proclamée unique, et qui écrasa dédaigneusement sous son pied un oignon de cent louis, quand son illusion s'évanouit et qu'il se découvrit un rival possesseur de la inèinc espèce. Il y ;i ties amateurs d'autographes capables de ce trait. On compreiid dune la difficulté qu'il y a à découvrir et à trahir dans le secret d'une habitude favorite des hommes, parfaitement honorables d'ailleurs, qui dissimulent leur manie comme on cache le mal... ou le bien, et qui couvrent leurs conquêtes autograi)hiques du manteau dont ils couvriraient des triomphes du menic genre.

Ce qui a triomphé de tout scrupule, de tout découragement, c'est l'utilité qu'il y a, au point de vue de la perfection du goût des autographes, honorés aujourd'hui de sympathies hautes et illustres, que le respect seul nous fait taire, de l'extension de leur commerce, à compter les collectionneurs et les amateurs, et fi h'S présenter ainsi publiquement les uns aux autres. De celte heureuse indiscrétion, felix culpa, peut sortir en eifet une sorte de franc-maçonnerie de la curiosité, une sorte d'association internationale de tous les chercheurs, un commerce agréable de communications et d'échanges, et peut-être l'érection en commim de recueils utiles à l'histoire. Qui ne voudrait inscrire son nom, si modeste qu'il soit, sur la pierre d'mi monument autographique formé de l'oUVande de tous les collectionneurs du monde? Ce sont là des considérations qui agrandissent sigulièrement le sujet, et qui nous encouragent définitivement à dresser cette liste, que bien des scrupules et bien des modesties, bien des ignorances de ma part, rendront volontairement ou involontairement incomplète, mais qui peut devenir, par suite d'augmentations et de rectifications, que nous sollicitons humblement de nos lecteurs, une sorte de Livre (for de la Curiontéy un répertoire utile au littérateur, au statisticien, au moraliste, au com-

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merçant spécial qui cherche des clients, aux familles qui chorchcnt un acquéreur, aux amateurs eutiu qui cherchent des confrères.

Nous commençons donc ce travail en suppliant tous nos con« frères de nous aider de leurs révélations, de concourir avec nous à grossir le nombre de ces honnêtes conspirateurs, de ces honnêtes

débauchés de la curiosité, de jeter, par la poste, le nom ou la notice oubliée, à ce dénombrement qui ircst aujourd'hui que cehii d'une troupe, et qui sera demain celui d'une armée, l'armée d'avant-garde de l'histoire.

Voici donc le résultat de nos renseignements personnels. En* Gore une fois, chers lecteurs, soyez indulgents et soyez indiscrets. Toute délation qui grossira notre liste sera bienvenue... et le dénoncé lui-même ne se plaindra pas, car il va se trouver en bonne et spirituelle compagnie.