UN BON EXEMPLE

Idée d'une rôllt;(:li()ii ir.\utnyr,'i|ihps. — ï.a Collt rlion d'Autographes du baron de Tréinoiit. — Un plai-ir pprulanl dix ans pour trois raille francs. — Tne boane aiïaire et une boune action. — Voyage à travers cinq mille autographes.

Après le précepte, l'exemple. Nous vuulons donner, d'après ses propres notes, pour ceux qui n'oiil pas les divers catalogues (les veutes qui portent son nom ou se soucient peu de les feuilleter, un aperçu de la coUeclioa que le baron de ïrémont, ancien conseiller d*Ëtat, ancien préfet, ancien auditeur de cette forte et souple race qui compte tant d'hommes d'esprit, demeurés spirituels sinf)n inflexibles sous tous les règnes, MM. de Trcmont, d'Ksiuuriiiel, lUedoror, etc., avait pu créer, non sans frais, mais non sans plaisir, cl même non sans profit, d'après les principes dont il nous a lui-même exposé le symbole.

Le lecteur y verra ce que c'est qu'une Collection d'Autographes bien composée et bien disposée, et quel genre de jouissances on y peut ^oû ter.

Il ap})rendra aussi, et c'est par celle moralilé prosaïque, par cette pratique conclusion que nous vouions finir, qu'une Collection d'Atitographes peut ôtre à la fois une agréable etinstructÎTe récréation, une bonne affaire et une bonne action, lorsque,

comme le baron de Trémont, on en consacre le produit à des fondations philanthropiques. Il résulte de ses comptes, minutieusement et admirablement

tenus, « qu'il ne jetait pas son argent par les fenêtres et ne fai- (( sait aucune dépense, surtout celles d'autof^raplies, qu'il regar- (( dait comme un placement pour ses si intéressants légataires, « qu'après avoir calculé le prix qu'on pourrait en tirer après sa « mort. Les résultats ont complètement justifié ses prévisions, (t Les quarante ventes ont produit, y compris les 5 p. 100 payés par « les acquéreurs en sus du prix principal, i6,192 fr. 95 cent., et « ses achats, qu'on a pu constater rigoureusement ( il tenait «compte môme d'un portrait de dix centimes), s'étaient « élevés à 33,738 l'r. 73 cent. Ainsi donc , la vente a produit >} 12,454 fr. âO cent, de plus que le prix d'acquisition.

« Mais pour arriver à ce résultat, il a fallu nécessairement suu bir des frais considérables, tous indispensables et prévus par (( le bienfaisant collecteur. En première ligne se trouvent ceux « d'impression des catalogues (tires à 800 exemplaires) et d'afa i'ranchissement par toute l'Europe: ils ont dépassé 3,500 fr. « Plus les honoraires des commissaires-priseurs, ceux de rédaca tion des catalogues et expertise, de déclaration de vente, d'en- « registrement, d'annonces judiciaires et d'insertions extraordi- (( naircs dans les journaux; d'affiches, d'affichage et de procès- « verbal; d'appositions d'alQchcs, de salle de vente, etc. Or, en « déduisant de celte somme les li,454 fr. 20 cent, que la vente <t a produits en plus des prix d'acquisition, M. de Trémont se « trouve avoir dépensé 3,009 fr. ^ cent, pour ses menus plaisirs «pendant dix années ^ et cela en ne tenant pas compte des « 30,729 fr. 03 cent, qui rentrent net dans la caisse de ses muni- « ficences gratuites; non plus que île ce que lui ont procure de « douces jouissances, d'utiles délassements, pendant les dix der- <i nières années de sa vie, ces soins de tous les jours^ de tous les « instants pour la formation d'une si belle et si intéressante a collection ' »

î. A I.avenlet. Préface du Catalogue cViine belle collection de lettres autographes ^31 jaavier 1854 et jours suivaaU). — 1854. P. xui.

Ah uno disce omnes.

UK BON EXEMPLE.

KXCURSION ÛâKS U GOLLËGïIûiN D'AIÏOGMPHËS D£ M. ÛË ÏUK^IOiNï

Cette collection, Tune des principales de Paris, se composait

d'environ (j, 000 pièces, El h embrasse toutes les carrières. Son classement évite la lenteur des recherches et permet de trouver à l'instant môme l'autographe que Ton veut voir. Sur la chemise de chacun d'eux est une notice de 10 à 15 lignes , sulBsante pour j Indiquer les faits et dates remarquables de la vie du personnage. Elle contient en outre un ou plusieurs portraits et des notices ou relations iiupiimées propres à donner plus de détails sur les actes ou les ouvrages de l'individu.

Nous nous bornerons à dire que cette collection contient tontes les célébrités que le temps, les ventes et les recherches particulières ont permis de se procurer, et qu'il y entre beaucoup (le pièces rares et d'une parfaite conservation. Citons seulement la très-rare signature de Shakespeare tirée de la belle collection du révérend Cotton, aumônier de Newgate à Londres.

Notre but^ dans Texamen que nous allons faire, est tout autre que la valeur de la collection de M. de Trémont. Nous laissons aussi de côté la satisfaction de posséder ce qu*on a seul : celle d'avoir pu y consacrer un capital plus ou moins considérable, ce qui n'est que le plaisir de l'amour propre. Nofis passerons même sur la valeur intellectuelle des documents historiques dus : à de grandes célébrités. Notre désir est de montrer l'un des principaux motifs d'intérêt et Tune des plus importantes ressources quWrent les collections à l'amateur éclairé. Nous le trouvons dans ce que nous considérons comme la partie philosophûjue de certains autographes. Us lournissent abondamment à ce que l'intelligence méditative recherche le plus, c'est-à-dire l'occasion I cle réfléchir, de sonder le caractère humain, d'en tirer des indue-* tioQs et de se liyrer à ces nombreux et intéressants rapproche* ments que les moralistes anglais nomment association of ideas. Et le plus souvent ce ne sont pas les pièces les plus rares qui

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ouvrent celle hourcc féconde. Kii général elles appartiennent presque exclusivement soit à une époque ou à un fait historique, soit à un sujet scientifique, littéraire ou artistique. Mais c^est ordinairement dans un écrit en apparence de peu d'importance, dans quelques lignes de communication intime que se décèle ou se trahit le véiilablo earartère de réciivain et qu*il trace luîmônie sou portrait beaucoup plus ressemblant que ses biographes n'ont pu le peindre.

Ces investigfitions joignent à leur partie sérieuse et morale une autre qui va au cœur et attendrit lorsque le malheur frappe un être intéressant. Enfin, il y a aussi des lettres fort pitiuantes par la singularîlé, rorîginalité on les écarts qu'elles conlienuent.

11 n'y a pas de collection un peu complète qui n'oilre ces moyens d'observation.

Remarquons encore que Tamateur zélé apporte à l'examen de la sienne un reflet d'imagination , un idéal qui devient une véritable jouissance. Par exemple , raulogra[)he d'un saiiiL est pour lui liieii plus qu'une relique; un fra«çment d'os de saint Vincent de Paul ou de saint Fran(;ois de Sales ne pr('>sente qu'un peu de carbonate de chaux, tandis qu'une lettre est à la fois le corps, par la main qui écrit, et la pensée par ce qu'elle exprime. Ajoutons qu'en s'isolant un moment du temps ou l'on vit et en s'idenliliaiil à répo(iiie du iiersonnago, ou se croit son conttMnporain et il semble qu'il vienne de tracer l'écrit qu'on a sous Uîs yeux. C'est un rù\c intéressant dont la vue paraît garantir la réalité.

Quelques citations puisées dans la collection de M. de Tréiuont me serviront à appuyer ces observations, qui me paraissent devoir être approuvées par tons les esprits réfléchis. II n'a pas paru nécessaire de les ranger dans un ordre méthodique.

Une lettre de M™^ de Maintenon h son ami le maréchal de Noailles lui donne les nouvelles de la cour et des événements politiques, puis elle ajoute: <cJe vous écris de ma maison de

« ville (à Versailles) que j'ai changée, de cabaret qu'elle était, en «basse-cour où j'ay une vache, une truye, six cochons, un « agneau, trois pouh s avec leurs poulets, quatre canetons dans « un baquet Vûilà mes plaisin présem /. . . »