UN BON EXEMPLE. 17S

Qm\ frappant commentaire d'une ambition satisfaite et d'une fortune inespérée, qui ne peuvent garantir de la plus triste des maladies, l ennui 1

Le cardinal Dubois tenait un journal exact de tout ce qui lui était persoimel. On y trouve à la date du M jaillet 1720 : « On a « lû aujourd'hui (chez le Régent) une lettre du roi de Prusse à oSalentin, dans laquelle il lui marque que je suis un ministre «sans expérience, négligent, qui reçoit de l'argent de l'Angle- «terre et d'aulres puissances, et entre les mauis de qui les inté- « rôts de la France ne peuvent que mal aller. »

Qui peut mieux caractériser le cynisme de Dubois que de lui voir consigner dans son propre journal de telles vérités? C'est

avoir toute honte bue avec soi-même.

Lorsque Fénelon fut chargé de l'éducation du duc de Ijourgogne, reniant était tl unc malpropreté dont on n'avait pu le ( orriger. Le grand homme ne dédaigna pas de s'y vouer, quoique tout autre instituteur en eût laissé la tâche à des sous-ordres, li lui décrit dans un conte Thorreur que les habitants d'une cer^ laioe lie ont pour la saleté, et il termine ainsi : « Quelques petits «enfîmls mangeaient à la dérobée les ordures de leur nez, et «quand on décofivrait une si horrible saleté, on les tenoH pen-^ (i dant huit jours la tète en bas sur une chaise percée. »

Les deux volumes du cardinal de Bausset ne contiennent rien qui fasse mieux apprécier le sentiment du devoir, chez l'auteur de Télémaque, que ce conte sur une chaise percée.

Le prince , devenu homme, conserva son instituteur pour guide ; il le pria de lui faire la minute de la lettre par laquelle il remerciait le pape des dispenses envoyées pour son mariage avec sa cousine.

Au lieu de parler d'une belle et longue lettre de Bayard h Louis Xll, nous préférons donner l'extrait suivant de celle écrite à son bon amy, le baron d'Alètrre, gouverneur du duché de Milao : « Je vous envoyé trois archers qui ont été prins prisond niers par le capitaine Laforest, dans une taverne oili ils joyoient

« et gaudissoieot avec des filles de joye, et s'étoient délibérés de « passer aux ennemis. » Etc,

On aime ce langa^^c naïf du chevalier sans reproche , qui n'a jamais encouru celui de gaudir avec des filles de joye.

Un général de la République écrit à son camarade Kléber» le 18 vendémiaire an iv, la veille d'une bataille : « Nous sommes

« décidés ù lairc charger tout le monde, jusqu'ànos marmitons, n

Ce simple soldat en i78i« et caporal huit ans après, a porté vingt-six ans la couronne de Suède et, ce qui est plus surpre^ nant, Ta transmise paisiblement à son fils.

Un modeste lieutenant prie le ministre de la Guerre de témoigner sa reconnaissance au « Directoire, de V honneur qu'il a (( bien voulu lui faire de le nommer capitaine (en l'an v). » »£n 1804 , il était grand connétable de l'Empire, et en 1806 roi de Hollande. Le plus beau trait de son règne est d'avoir abdiqué lorsqu'il vit iïmpossibilité de faire le bien selon son cœur.

L'immense fortune créée par le génie commercial de Jacques Cœur excite la cupidité des courtisans qui veulent se partager ses dépouilles. Sur leurs fausses et odieuses accusations, il leur est

livré, emprisonné par eux et forcé de lutter pour sa vie contre les coups qu'ils lui portent.

ilenonçant à l'assommer, ils conviennent de l'empoisonner : a Duquel (écrit-il à son neveu, son fils adoptif), m'a esté baillé

« secrètement advis lequel breuvage ay faint boire, ay Tay pu

« jeter, et depuis me suis faint malade Pour ce que dedans

« six jours en dcbvois mourir et ne est plus possible que dure

(( cesle faintise plus de cinq jours après quoy Et pour Dieu,

tt cher ûk , hastez-vous me venyr en ayde, où ne me trouveray « vivant. » Etc.

Cette lettre put heureusement parvenir à sa destination et le malheureux échappa ù ses bourreaiLx; mais quelles durent être ses angoisses pendant ces cinq jours 1

Tache ineffaçable au caraclère pusillanime de Charles Vn, in-

m BON EXÇilPLE. 177

gratenTers Jeanne d'Arc, ingrat envers Jacques Gœnf, qui contribua poissamment à conserver sa coûronne en lui prêtant généreusement 200,000 écus d'or. Voilà un moyen expédilif de payer sa dette.

Reposons-nous avec un autographe de la reine Pomaré. Ëlie sait écrire, Prîtchard a soigné son éducation ; elle aime le luxe dePEurope et surtout le vin de Champagne; mais, pour autant,

ellepar^t ne pas néglit^er les détails du ménage, semblable en cela aux reines des temps liéioïques. Elle écrit donc à l'un de ses fermiers , eu langue taïtiennc : n Loubère, salut à toi I « Pourras-tu me donner deux sacs de froment pour la nourriture «de mes chevaux? C'est tout ce que j'ai à te dire. Salut à toi« »

PoMABi. V. Lrii (reine).

Nouvelle Andromaque, à laquelle Pritchard a tenu lieu d'Hector.

Un grand mimsire, un des bienfaiteurs de la France, l'auteur des Économies royales^ donne l'exemple par sa propre économie. Le compte autographe de deux ans et demi des recettes et dépenses de Sully (six derniers mois de 1606 et des années 1607 et 1608) est si exactement détaillé qu'on y voit : « Achapt de «chandeliers à l'écurie, et pour un cachets liv., Fagots 12 liv., « Rousin 4 liv. 10 s. Dépense de table eu passant le marché avec « le sieur Boucart, G liv. n Etc.

Comhîen n'est-il pas regrettable que d'illustres savants troublent leur vie en se mêlant aux affaires politiques ! Ils changent presque toujours leur supériorité contre la médiocrité. — Le célèbre géologiste et minéralogiste Dolomieu^ revenant de l'expédition d'Égypte, est jeté par une tempête dans le golfe de Tarente. Le gouvernement Napolitain le plonge iniquement dans un cachot à Messine. Il y trouve sa consolation en revenant à la science. Un fragment de sa philosophie minémloffique est écrit avec un os et le noir de fumée de sa lampe sur un morceau de

i7$ LES AUTOGRAPHES.

grossier papier gris. Son frère conservait préciensement ce soayenîr, qui est certifié par lui.

C'est le cœur saignant que noos osons à peine tracer ce qu'on va lire ; mais il faut surmonter Thorreur et le dégoût pour faire connaître jusqu'où allait le délire révolutionnaire de l'époque

dite de la Terreur. On verra quels étaient l'éducation t t le langage des siiHs-culottes, qui couvraient la France de comités, de clubs, et qui travaillaient à la régénérer au nom de la liberté, de l'éga« lité, de la fraternité ou la mort.

Le citoyen La Pierre, du comité révolutionnaire d'Argentan, vient à Paris principalement pour assister au supplice de la reine Marie-Antoinette. Une lettre de quatre pages in-folio rend

compte -à son comité des mesures qui assurent le triomphe de la liberté; puis il arrive ;\ la partie de son rapport qui doit intéresser le plus les vrais sans-culottes, l'exécution de la reine: « La garce a fait une aussi belle fin que le cochon à Godille, le « cbarcuitîer de chez nous; elle a été a Le chafau avec une fer- « meté in Croyables tout le Ion De la rue De St Honoré ; en fin « elle a traversé presque tout paris en Reg.ii danl le monde avec « mépris et Dédain ; mais partout ou elle a passé Les vrais sans- « culottes ne Desesais Décrier vive la république et a bas la tira* <i nique ; La coquine a eue la fermeté jusqu'à Le Chafau sans « Broncher, mais quand elle a vue la médecines a lepreuves de- (( vant cest yeux, elle a tombé sans forces mais cest égal on lui a « dtiiiné des vallais de chambres et des garçons perruquiers pour a lui faire sa toilette et quoiqucl n'ut pas de barbes on lui a pas ft moins faitte ; et quoique les famés nen aye pas cela nenpeche « pas quon les rase toujours. » Etc.

Ne croit^n pas sortir d'un horrible cauchemar? Et à quelles réflexions ne donne-t-il pas lieu?

Passons à ce qu'on pourrait appeler le Jeu des transformatûms* A notre première révolution, un jeune séminariste quitte la soutane et devient garde magasin de vivres ; puis, il est nommé

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commissaire des guerres. C'était un bel avancement. La scène cliaDge, il est ambassadeur, archevêque et enfin cardinal Feseh.

Un charmant enfant apprend à écrire ; ses parents, surveillant

ses progrès, voient chaque jour son devoir, sur lequel le maître doit mettre son avis. Celui du jour porte : a Presque aussi mau^ itraisque l'autre. » Celte simple annotation Munilre que cette famille était dans un état paisible et que ri eu n'annonçait encore sa cruelle destinée; bientôt après, la tour du Temple est sa prison. On sait comment elle en sortit, et leur fils, le plus malheureux enfant de France, y trouve une mort barbare.

Trois antres en&nts : un frère, sa sœur et leur consin, jouissent de tous les plaisirs de leur âge; la plus brillante perspective s*oiivre devant eux. Henri écrit à son cousin pour Tinviter à goûter; Louise ajoute: «C'est pour célébrer la fête de mon « frère; venez, vous nous ferez bien plaisir. » — Quelques années s'écoulent ; le frère et la sœur sont frappés d'exil, ils ne sont plus les enfants de France. Ferdinand prend la place de son cousin et devient prince royal, et peu après, l'espoir d*une couronne est détruit par une murl accidentelle

J.«J« Rousseau. Comme exemple de son humeur atrabilaire, il commence ainsi une lettre de trois pages à son ami M. de Lenieps : « Vous me forcez, mon bon ami, de vous répéter que je « n'aime point les lettres affranchies, et qu'il vaut mieux ne point

« écrire à ses amis que de leur écrire pour les désobliger. »

0 moraliste, médecin des âmes, guéris-toi toi-même, et tu ne blesseras pas tes amis, ni ne mettras pas tes en&nts à l'hôpital.

Voltaire, l'homme qui avait le plus d'esprit de France, possédait au suprême degré celui du courtisan qui ne néglige aucun détail. Dans une longue lettre à son confident d'Argcntal , il s'agit d'envoyer à M""" de Pompadoui' un exemplaire de VOrphelin de la Chinê^ qui est à l'impression : « Nous enverrons cette « copie bien musquée, avec de la jolie non-pareille, et j'aurai u l'honneur de lui écrire, » Etc.

iSO CES JLUTOORAPHSS.

Nous allons montrer sou caractère sous un jour lorl pâle. —Il •s*estbrouillé avec le Grand Frédéric « fatigué qu'il est de blanchir « son linge sale » (corriger ses vers). Il écrit de Berlin à son ami le cbevalier de La Touche, ministre de France en Prusse, qu'il a renvoyé au roi sa clé de chambellan et qu'il va quitter ce royaume. II pai L en efFet : Frédério se fXvhc et 1(' lait arbitrairement mettre en prison à Franclort, ainsi que M"*' Denis, qui l'accompagnait. Voltaire est saisi de frayeur ; il passe du ton le plus assuré au langage le plus humble et mande au même M. De La Touche : « Ma nièce est à son sixième accès de fièvre ; je suis en* « core plus ni.tl (|u'olle. Nous implorous tous deux, la bonté et la \ umiçéricorf^e du roL » La lettre est aussi signée par M'"'' Denis.

Avant de se faire le complaisant et le commensal d'un roi, f&t-il même le héros de Rosbach, ne devrait-on pas s'assurer si

l'on peut soutenir un tel rùle et renoncer à son indépendance? !

Tous les gens sensibles à la musique admirent les délicieuses mélodies de Schubert. Quoique habitant Vienne, ville toute musicale, ce célèbre et fécond compositeur y passa sa vie à lutter contre la misère. La demande d'être maître de Técole de musique de la petite '^ille de Laybach lui fut môme refusée; nous avons sa pétition sous les yeux. Accablé, il finit par s'étourdir au cabaret sur sa mauvaise fortune, dont la mut t le délivre enfln (i828). L'ingrate population de Vienne sent subitement sa perle, et se porte au nombre de cent mille à ses obsèques !

L'admiration, la justice rendue et la rénumératiou du talent ne doivent-elles donc si souvent ne se nianifester que sur un tombeau ?

Gabrielle d'Estrées demande à Henri IV une faveur pour l'abbé de Dernan, Elle lui écrit : « Mon cœur, je n'ay si souvent l'occa- « sîon de me faire passionné (favorable) l'église que me puissies

« refuser cant il arrive et ne me debves oter l'espérance quy me « sera rendu se que de bien leur auray fait, se qui nest trop a « paurre pécheresse. Pour coy mon cœur ne nie vuudres faire (f faillir tel espoir et tel bien quy me sera rendu. Vous le sauraj « bien rendre vous aymant comme ié fays. »