LIVRE D'OR DE LA CURIOSITÉ
Coup d*CMl létrospeclif sur les cabinttft célèbres. — Quttlquet figures de curieux illustres. — La Galerie des Ancêtres. — De TEstoile au comte de La Bédoyère.
■ — Les Maniaque? de la Curiosité. — Dépravations du goût. — Collections bizarres ei grotesques. — Les Curieux contemporains. — La Société des Ama» teurs d'autographes. — Pourquoi cette société est muette. — M. Betbeder. — M. Pilinski. — Cafcut coniules. ^ Lu Gontrefftçou des autographe».
Ce serait une originale et intéressante galerie de portraits à tracer que celle des curieux célèbres depuis le xn* siècle. Ce sujet, que nous ne pouvons qu'ici effleurer, nous tentera peutêtre ailleurs. Alors nous peindrons à loisir ces physionomies si variées des glorieux ancêtres de la manie autographique, dont nous n'avons aujuuid luà que le droit de pronoacer le nom : L'Estoile, le magistrat sceptique et go^^uenard, grappillant infatigablement pour son journal les matériaux de la borne, de la chaire, du cabaret, de l'imprimerie clandestine, et se faisant, dans rintérêt de sa collection, poitlt^e à Paris^ ligueur dans le camp du roi*
Le âuge dit, selon les temps, Vive le Roi '. Vive la Ligue I
Guy Pa^fi, aie bourgeois fhmc, énergique et salé, emportepièce et fort en gueule, » l'ennemi acharné de ce pauvre Théo* phraste Remodot, le fondateur persécuté du journalisme, de
u LES AUTOORAPFIKS.
l'annonce et du mont-de-piété. (Singulier accouplement, mystérieuses analogies!) VA Salins^ autre médecin rabelaisien et curieax? El La Croix du Mainê, le fùreteur bibliographe; et les firères Du Puy, créateurs de ce cabinet si eélèbre et si hospita* lier qui a apporté à la Bibliothèque royale, en 4734, neuf cent cinquante-huit volumes de pièces et de documents d'une richesse à peine effleurée?
Nous aurions aussi h peindre cette héroïque et savante fille» Marie de Jars^ demoiselle de Goumny^ tille adoptive de Moataigne, laquelle laissa quantité de papiers et de lettres autographes, émanés de tous les hommes illustres de son temps, qui passèrent aux mains de La Mothe Le Vayer, historiographe du roi.
La collection de Béthune, à la Bibliothèque impériale, résume et rappelle aussi un cal)inet célèbre, demeuré intact, grâce à la jalouse surveillance et ù l'inflexible égoïsme de ses nobles possesseurs. Le chartrier de la maison de Sully, vendu en 18H , avec le château de Villebon, par un héritier peu soucieux des gloires de sa famille, nous fournirait Toccasion de montrer, dans son intérieur, l'auteur des Œconmniês royaUs, Tour à tour nous esquisserions, tantôt de face, tantôt de profil, tantôt en buste, tantôt en pied, Timage des ancêtres de la curiosité, depuis les plus illustrer jusques au moins connus, depuis les vénérables jusques aux bizarres, depuis les plus anciens jusques aux morts d'hier. Feuilletons ce Livre d Or de ia curiosité el uommou^ tout haut avec un salut :
Fabri de Peûretc, — Bam des Nosude^ — François CoUetetf «le poète crotté, » une des victimes injustes deBoileau; Tauteur de ces Vies des Poëtes français^ encore inédites (à la Bibliothèque du Louvre), vaste et précieux recueil de quatre cents biographies litténiires, pleines de détails curieux et de révélations, dont la publication devrait tenter enfin le gouvernement, ou la Société de l'Histoire de France^ ou quelque éditeur digne de ce nom ; — Baluze, — Huet, — Valtant, — Conrart^ — Chapelain, — de ClérembaïUty — de Même, — De la Mare. — BoulUer et son ami et correspondant, le savant et malin avocat Mathieu Marais, le vrai chroniqueur de la Régence, dont nous publions, en ce moment, chez Didot, les Mémoires naïfs et salés; — le président de Harlay,
LE LIVRB D*OR D8 LA CVUTOSITÉ. 4S
— Lanceloty — Jamet, — l'abbé de Louvois, — l'abbé Bignon^ — l'abbé de DangeaUf — D'Hozier, — La Monnoye^ — Grosley, — Sainte-Palaf/ey — le président HénauU^ — le duc 4e Saint-Simmt
— le duc de Laynes, — le marquis de Paulmif^ — le duc de Ckoi- $eul^ — Mariette^ — Baehaumont, — le maréchal de Hichelteu^ le duc de La Vallière, — le prince de Ligne, — Horace Walpole,
— Vabbé de Tersan. Que de figures anslères ou gracieuses, subliiius ou grotesques, de bénédictins de la frivolité ou d'apôlres de la chinoiserie I
De nos jours, parmi les cabinets dispersés, depuis quarante ans, au Tent des enchères publiques, il faut signaler la collection Upeott, de Londres, qui était un de ces trésors uniques à mettre
en ]i.ii allèle avec les grands cabinets des si^'cles passés. — Les portefeuilles de lord Egerton, < oiufe de Bridge-Water, amassés, pour la plus grande partie, en France, où, sous le premier Empire, il avait été autorisé à séjourner, sont entrés en bloc au Musée britannique» riche aujourd'hui de tant de dépouilles françaises.
Singulière figure que celle de ce lord EgerUm^ riche de plus de dix-sept cent cinquante mille livrée de rentes, locataire ennuyé
de l'hôtel Langeron, de l'hôtel Richelieu, puis, du giand hôlel de Noailles, rue Saint-Honoré, avec ses rliiens habillés à la française, qu'il faisait promener dans de grandes voitures armoriées, escortées de laquais en grande livrée. C'est lui qui, pour ne pas être dévalisé par ses valets (comme récemment le duc de Bruns* wick), avait pris une mesure fort sage, celle d'intéresser à demeurer chez lui ces voleurs domestiques. « N'attendes de moi «aucun legs, leur disait-il; niais si je suis satisfait de vos serti vices, j'ajouterai chaque année à vos gages. »
Le vicomte de Santarem, ancien ministre des affaires étrangères de Portugal, qui a fait, dit M. Feuillet de Couches, avec une modestie incomparable, tant de travaux excellents pour Tavancement des sciences géographiques, possédait un des plus beaux cartulaires de l'Europe, demeuré dans sa famille. Il en a
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été de même du marquis de Vtlleneuve-Trafis, si riche en lettres <ie tous trenres, et du baron de Vers:foJk de Zoelen, ancien préfet en France, quand la Hollande était une de ses provinces, puis ministre des affaires étrangères des Pa^rs-Bas, curieux universel du plus grand goût, et qui a laissé en même temps une galerie de tableaux de prix, et une collection d'eaux*fortes qui le disputait en richesse aux célèbres portefeuilles de l'arGhiduc Charles d'Autriche.
Parmi les autres grands rurieuT, disparus depuis peu de temps, et dont il faut encore empruuler, en 'a comi)lelcint, la nomenclature au livre du curieux par ex( elieuce, il faut citer :
Le marquis Germain Gamier, pair de France, dont une partie de la collection, achetée par Louis XVIII, est entrée à la Bibliothèque du Louvre ;
Le vicomte Morel de Vindé;
Le Corneille du boulevard^ Guilbert de Pixérécourty un vrai et ardent bibliophile ;
Le g(^n(^ral de Grimoard, éditeur de la Correspondance de Bolingbrocke et des Mémoires de Louis XIV;
L'ancien grand maitre des eaux et forêts, De^obert;
Delort, Fauteur des Voyages aux environs de Paris et de V Histoire de la Détentim des philosophes à la Bastille;
Le marquis de Chateaugiron^ ancien consul général et pair de France, traducteur de VHistoire du soulèvement de^f Pays-Bas, de Schiller, et éditeur des Historiettes de Tallemant des Héaux;
Le comte Bigot de Preameneu; les académiciens Picard^ Auyer et Campenon ;
Peuehetf l'archiviste, auteur des Mémoires tirés des Archives de ta poUce; Auguis^ « l'homme de lettres, dit malicieusement « M. Feuillet de Couches, qui s'adjugeait et vendait, par inad-
« verlance, les autographes qu'on lui prétait ; n
Cochard, l'académicien de Lyon; lindianiste de Chésy; le généalogiste de Courcelles; l'antiquaire Alexandre Le Noir; le professeur de philosophie Charles Millon; le célèbre imprimeur Crapelet; le général fabuliste Naudct; Jérôme Bignon;
Théophile Tarbé^ de Sens, membre correspondant de l'Institut, K un sanglier entouré de collections bibliographiques, autogra-
