REVUE DES ÀUTOÛHAPHES ET DES ALBUMS. S

Ce n'est, aTOns-nous dit, que de nos jours, après une révolution qui a jeté an vent les débris et les reliques de toute une société, et qui a développé jusqu'à l'excès l'esprit de curiosité et de recherche, qu'est apparu, dans toutes ses espèces et variétés, le genre collectionneur. Avant 1800, il y avait déjà des curieux illustres, mais isolés, dont les trésors ont formé le fond de nos archives et de notre dépôt de manuscrits. Mais cette manie, quoi^e déjà honorée d'adeptes de premier rang, n'était encore qu'à l'état d'excentricité, même de ridicule. Scaliger et Daurat se moquent des armoires encombrées et des nids de papier du bonhomme La Croix du Maine. Pour La Bruyère , qui nous a conservé la galerie complète des originaux de son siècle, il ne daigne pas y faire place au Curieux d'autofjrftphes, lui qui a peint si soigneusement le fou d'estampes, le fou de médailles, le fou de tulipes.

Montaigne, plus indulgent, avoue son faible et se montre à nous entouré de tout ce qui lui rappelle ses amis : «r J'en con« « serve l'escriture, le seing, des Heures et une espèce péculîère « qui leur a servi Je les conserve pour l'amour d'eux. »

"Voilà le côté pieux, tendre, touch.iiii, qui suffirait à rehabiliter une manie dont l'excuse peut se trouver dans le respect des aïeux et l'admiration des grands hommes , et c'est par ces circonstances atténuantes qu'il faut s'empresser de pallier ce que le goût des albums et des collections va nous offrir bientôt de formes bizarres, puériles, insensées. Parlons donc des albums, type abrégé, portatif, familier, de la collection d'autographes, pour passer ensuite à la nomenclature et à l'étude des colle&tions les plus cumpièlcb et des collectionneurs les plus célèbres.

0 Aibum^ dit le Dictionnaire de Trévoux, est le nom que Ton « a donné à un petit registre ou livret que les savants portent « avec eux. Lorsqu'ils se trouvent dans quelque ville, en voyage « ou autrement, ils vont visiter les savants du pays et ils leur

6 Lfift AUXOOIUPH&S.

«présentent leur Album amieorum, et les prient d'y écrire

« quelque chose, afin d'avoir de l'écriture de leur main. Ce qu'on « écrit sur VAlhiim est oniinairemenl une devise, ou quelque « seuieiicc , ou quelque chose d'obligeant pour celui qui pré- « sente V Album. »

Mais c'était déjà la corruption, ou plutôt, la transformation de l'Album qui, au zvi* siècle, meuble nécessaire, vade-meeum iadispensable, finit bientôt par n*ôtre qu'une précieuse inutilité» un recueil de luxe et d'amour -propre. On vit donc des albums aux riches reliures, couverts do sii^nalurcs, do devises, d'ciublèraes, d'armoiries, de caricatures, de ré])us, car le genre Album comprend toutes ces variétés. On pourrait citer des modèles ou des types célèbres de chacune de ces espèces, depuis l'album primitif, naif, patriarcal, composé le plus souvent d'un exemplaire de la Bible, à grandes marges ou interfolié, sur lequel le père de famille inscrivait les naissances, les mariages, les morts, jusqu'à l'album imprimé exprès pour cet usage, avec accompagnement (lo cartouches gravés sur bois ou sur cuivre.

Dans le premier genre, un peut citer l'exemplaire des Éphéméndes deBeuther (livre prédestiné à cet usage, car il est typographiquement disposé de telle sorte que la moitié de chaque page reste blanche), édition de 1551, sur lequel le docteur Payen a retrouvées, tracées par la main de Montaigne ou de sa fiUe Éléonore, leurs éphémérides de famille.

Mentionnons encore les Heures gothiques, en vélin, sur lesquelles Segrais trouva la date de sa naissance (22 août 1624) écrite de la main de son père, et surtout le livre de famille du grand Bossuet , où sa venue au monde est marquée par ces paroles prophétiques tirées du Deviîenmfm :

u Le Seigneur a daigné lui servir de guide, et il l'a conduit piur « de longs détours ; il l'a instruit de sa voix et il Ta conservé « comme la prunelle de son œil. »

Cette habitude des livres de latiullo ou de vie s'est perpéluée jusqu'à nos jours, avec Taustorité des mœurs et la foi naïvc.et profonde, dans plus d'une vieille famille bourgeoise et parlementaire. En voici un exemple caractéristique et touchant, emprunté aux Mémoires de Camot (1753-iSâ3), publiés par son fils :

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«Claude Carnot tenait un livre de vie comme ceux dont j'ai « parié. Les dernières feuilles blaoches d'un Tolume manuscrit « contenant les ItuHkttes de Jiistinien, commentées d'après les « leçons qu'il avait suivies pendant ses études de licence, lui ser- « vaient à cet usage* Dans les familles protestantes de l'Angle» « terre et de l'Amérique, c'est ordinairement une Bible qui rc- « çoit ce dépôt et qui lui (iorinc un caractère religieux en même « temps qu'une valeur presque officielle.

« La note de mon père (le célèbre Carnot) dans le lÀore de « vie est ainsi conçue :

a Le dimanche, 13 mai 1753 , à l'issue des vespres, sur les « quatre heures, ma femme a mis au monde un fils qui a été « baptisé le même Jour par M* Boussey, prêtre vicaire à Nolay. «Il a eu pour parrain sieur Nicolas Clément , fils de Marie « Carnot, ma sœur, et pour nianaiiif, demoiselle Marguerite <( Pot hier, fille de M. i^jthier, demeuraul à Nolay, oncle de ma « fciiiaie. 11 est appelé Lazare-Nicolas-Margucntc. Cet enfant est « né dans un temps de calamité, par les morts promptes et iré- « quentes qui affligent ce pays , ainsi que tous ceux de la prott vince. Que Dieu lui présente ainsi sa colère dans tout le cours c de sa vie, afin qu'il s'y conduise avec crainte et mérite sa mic séricordel >

« Quarante-trois ans plus tard, quand déjà ce fils avait éprouvé

« une partie des vicissitudes qui marquèrent sa carrière pu- « blique, In iiK iiie main paternelle, près de se glacer, écrivit ce tt quatrain à côté de son nom :

0 Je l'ai vu, dès l'enfànce, au bien s'étudier : « Fils, frère, époux et père, orateur et guerrier, «f Calomnié, proscrit, ou bien au rang suprême, « Sans fiel et sans orgueU, tot]^ours il fut le même. »

« De tous les témoignages d'approbation dont la conduite de

« Carnot fut l'objet, aucun ne dut être plus sensible à son cœur «que cette touchante devise tracée pendant qu'il errait dans « l'exil , et dont il n'eut connaissance qu'après la mort de son a père. »

Le livre des Déduitz de la chasse des testes satiraiges et des o^âeaux de proye de 1507, sur vélin, avait servi de même à un

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seigneur bohémieu,Nemrod du temps, à nipprîer ses plus beaux exploits cynégétiques et ceux de ses amis. Un autre, secrétaire du Conseil Âulique , à Vienne, avait choisi les Imiqma de l'empire germanique , gravés par Joest Amman, en 1579, et les écus historiés, qui sont nus et vides, à la fin du livre, servirent à recevoir des signatures.

Notre Bibliothèque lm{)ériale tient du célèbre bibliographe Bai bier un traité De OmianUia, de Juste-Lipse , interfoUé par Guillaume Barclay, et sur lequel ce jurisconsulte a recueili les annotations de la main des illustres de son temps.

Parmi les albums plus dignes de ce nom, et qui commencent la chaîne que finissent ceux de nos jours, il faut citer, comme ancôtres de l'Aîbum Nadar, de l'Album Millau d , de l'Albunn Arnaull^ l'album de Daniel de Behr, gentilhomme poméranien, en 1586; l'album de l'Électeur Jean-Sigismond , mélangé de blasons , d'autographes et de dessins (Stammbuch) ; celui d'un patricien d'Au^ourg, Philippe Hainhofer, recueils d'autographes de souverain , de grands seigneurs et de chefs-d'œuvre des maîtres, etc.

Pour nous liiirner à la l'ranco, signalons l'album, rempli de huitains doucereux, que Mellin de Saint-Oelais écrivit, en 1530, pour mademoiselle Marie Campane , depuis femme de Nicolas de Herberay, seigneur des £ssars. Ronsard, et après lui tous les poètes de la pléiade, illustrèrent de vers à sa louange, l'album de Magdeleine de L'Aubespine, dame de Villeroy.

« J'ai tenu dans mes mains, dit M. Feuillet de Couches, l'ai* « buui de la jeune famille de Henri \S, La reliure, en maroquin « bleu, était chargée, sur le dos et sur les plats, d'un semis de a fleui's de lys. Les pages étaient couvertes d'abord des premiers « essais de calligraphie d'Élisaheth, qui devint reine d'Ëspagne, « du Dauphin, qui fut Louis XIQ, d'Henriette-Marie, qui fiit la « femme de Charles P'. C'étaient ici des griffonages, des bouts* « rimés et des compliments à Mamm-Ga^ c'est-à-dire madame «de Monglat, gouvernante des Enfants de France. C'étaient, « ailleurs, des conseils du Roi ou de la Reine, des compliHients (( madrigalesques des courtisans, et des croquis ou plutôt des « grotesques, u

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Citons encore, parmi nos albums célèbres, La 6uirlanê$d0

Julie, le fameux el précieux cadeau de M. de Montausier à Julie d'Anciennes, qui avait été un a]t)nn) d'autographes avant de devenir un chef-d'œuvre de calligraphie de la main de Jarry, avec peinture de Etobert et reliure de Gascon; et Talbum de madame Des Loges, une préd&tue avant Theure, vilipendée par Tallemant des Réauz, et chantée par Malherbe» qui ouvre le défilé des thuriféraires par cette dédicace impérieuse :

Ce livre est un sacré temp]f^ Oii chacnn doit, à mon exemple.

Offrir quelque chose de prix.

Cette offrande est due à la gloire D'une dame que l'on doit croire L'ornement des plus beaux esprits.

N'oublions pas, parmi les albums célèbres, V Album de la Fuee de Mademoiselle Des Roches, chefnl'œuvre unique de la galan* terie bourgeoise, pédantesque et parlementaire, comme La Gttir-

lande de Julie est le monument de la galanterie aristocratique et raffinée. On connaît d'ailleurs l'histoire de cette puce indiscrète, surprise sur le sein de mademoiselle Des Roches , par l'œil vigilant d'Étienne Pasquicr, et devenant le prétexte d'un assaut d'avocats-poetes et de galantins à mortier.

Nous voudrions parler en détail de Talbum . de Sébastien Bourdon, rempli de notes et de croquis pris sur le vif à la cour de cette originale Christine de Suède. Ce très-piquant album, véritable chronique, au crayon et an pinceau, de l'entourage de la Reine de Suède, et par moments, chei-d'œuvre de ven^e comique, était, çà et là, incomplet et en assez mauvais état. Un brocanteur italien, qui en était possesseur, le céda, à un prix excessif, à l'ancien ministre de Suède , le comte Gustave de Lœvenhielm, de la succession duquel il a dû faire partie.

Parmi les albums à cartouches gravés, il faut citer (ils appar* tiennent presque tous à des imprimeurs et sont de véritables chefs-d'œuvre typographiques) ceux de l'imprimeur David Néker, celui du fameux éditeur des Grands et Petits Voyages, Thomas de Bry le père, et celui de Théodore de Bry.

Un travail qui serait curieux et fructueux, digne enfin de

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tenter les luisirs d'un bibliophile, ce serait une Anthologie chronologique et méthodique extraite de ces albums célèbres dont le cabinet de la Heine douairière Marie de Saxe, celui du docteur Welle«ley, à Londres, et surtout la riche et complète collection de M. Frédéric Campe, négociant à Nuremberg, lui fourniraient la matière.

Le seul album que nous voulons décrire en détail , parce que M. Feuillet de Conches ne l'a pas l'ait avant nous, et parce qu'il est le type de ceux de nos jours et leur modèle, difficile à dépasser, c'est celui du baron de Burkana.

Ce personnage étrange, qui, après a^oir parcouru l'Europe, mourut à Vienne, en 1766, était né à Alep et avait été élevé à la cour de TEmpereur d'Allemagne. Son album contenait trais mille cinq cent trente-deux témoignages d'estime et d'amitié, en prose et en vers , des compliments, des louanges , des maxinaes, des épigramnies, des plaisanteries, des anecdotes, etc..... Il portait le titre suivant, écrit en français et en latin :

« Temple de In piétés de la vertu, de rhonneur^ de l'amitié et de « la foi, consacré au souvenir durable et éternel; rom donc tous « gui êtes pieux comme Énée, forts comme Hercule^ amis comme « Pylade, et fidèles comme AclMte^ entrez-y, honorez-le de votre « préeenee; vou9 étee imités par

tt Le baron de Bubiana, Ateppo-Syrim, n

Voici quelques extraits de ces nombreux témoignages en faveur du propriétaire de l'Album :

Uontcsquieh dit de lui : a Que, comme le soleil, il a vu toutes « les parties du monde. »

Le prince de Ligne l'appelle : « L'illustre galopeur étemel de « toutes les parties du monde, » et le prie « de saluer, de sa part, « le Grand Mogol et le roi du Monomotapa, quand il traversera « leurs pays. »

VoLTAiEE se proclame très-heureux de s'inscrire dans l'Album « De l'homme de tous les pays, qui parle toutes les langues, véri- « table cosmopolite, qui est Français en Gaule, Espagnol en « Ibérie, Germain en Allemagne, Anglais en Bretagne. »

Le chevalier ou la chevalière dÊon, alors capitaine de dragons

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et secrétaire de Tambassade française en Russie, écrit «Qtt'tlou (( qu'elle est charmé oa charmée d'ayotr rencontré M. le baron de

il Burkana pour la troisième fois dans ses voyages; il ou elle « espère le von encore à Constantinople ou à Pékin. »

Une chanoinesse rie Paderborn, en Westphalie, dit «qu'elle « chercha longtemps en vain le Phénix des anciens, et qu'elle Ta i( enfin trouvé dans la personne du baron de Burkana, à Paris, « 1149. » Une autre dame le qualifie «d'abeille industrieuse qui tt compose un miel précieux.» Une troisième : «de Mentor de « rOrient. » Une marquise espagnole le déclare ncabaUero cek* <f bre y gustoio.n Et la comtesse de Lh6pital «est très-charmée « de la conversation et de la grandeur d'âme de ce seigneur. »

On rencontre, pariiii les noms des personnages inscrits dans cet album, ceux de Lenglet-Dufresnoy, Crébillon, Ladvocat, Arnaud, Tronchin, Bonnet, Muratori, Mohna, Zaccaria, Métastase, le maréchal de Contades, van Swieten, Haller, Gessner, etc..

Le livre précieux, ainsi composé par ce grand seigneur marron, cet aristocratique charlatan, cet émule de Bonneval, ce précui^ seur des Saint-Germain et des Gagliostro, finit par appartenir à GkBthe. On ne sait cç qu'il est devenu après la mort de ce dernier. L'espiègle Bettina (si elle vit encore) le saurait-elle mieux que uous 'i

ghâpiirë deuxième