PRÉFACE

Un homme de talent et de cœur, qui a combattu pour l’indépendance italienne , vient aujourd’hui défendre encore avec sa plume la cause qu’il a déjà servie avec son épée. Mais cet écrivain, M. de La Varenne, est légitimiste, dit-on; Tant mieux ! il apportera dans ses récits la vieille franchise du gentilhomme fidèle aux grandes infortunes. — Que son livre soit donc le bienvenu entre tous , puisqu’il n’est point

une œuvre de parti, mais une protestation raisonnée du droit contre la force.

Le moment est propice : à la veille d’un congrès où les intérêts européens vont être discutés, il est bon que la lumière se fasse dans les esprits. Or, puisant uniquement aux sources officielles, l’auteur du livre Les Autrichiens et l’Italie met une à une, sous les yeux de ses lecteurs , toutes les pièces du grand procès qu’il plaide devant l’opinion ; et, sans se jeter dans des discussions oiseuses, sans se préoccuper des luttes intestines, ni des divisions municipales, M. de LaVarenne prouve, en remontant à l’origine des chartes, que la domination allemande, injuste en principe, impitoyable en fait, est en définitive compromettante pour la paix du monde. Sur ce point tous les hommes politiques sont à peu près d’accord.— Reste la question d’opportunité ! celle-là est à coup sûr la plus grave. — 11 s’agit de savoir si dans l’état actuel de l’Europe, la situation irritante faite à

l’ Italie par l’occupation autrichienne ne crée pas un danger imminent qu’il serait utile de conjurer , sans laisser plus longtemps consacrer en apparence une illégalité flagrante, contraire, sinon à la lettre, du moins à l’esprit et à la foi des traités. Eh bien! il ressort pour nous de la lecture de cet ouvrage qu’il y aurait péril à abandonner au hasard des circonstances le soin de faire rentrer les choses dans leur état normal. Ce serait suivre une politique imprévoyante et lâche , la politique expectante , aussi fatale aux gouvernements qui en profitent qu’à ceux qui en souffrent. « En 1815, dit un illustre écrivain, on déplaçâtes peuples dans l’intérêt particulier des souverains. Les hommes d’ État de cette époque, ne consultant que des rancunes ou des passions, basèrent un équilibre européen sur les rivalités des grandes puissances, au lieu de l’asseoir sur des intérêts généraux ; aussi leur système s’est- il écroulé de toutes parts. La politique

de l’Empereur, au contraire, Napoléon 111 l’affirme, consistait à fonder une association européenne solide , en faisant reposer son système sur des nationalités complètes et sur des intérêts généraux satisfaits 1 . » Tant qu’on n’en viendra pas là, on sera forcé de vivre au jour le jour , avec une politique d’expédients , d’aventures ou de mensonges ; et nous n’étonnerons personne en disant que, aussi longtemps que des baïonnettes étrangères opprimeront un pays , les États voisins seront menacés ; si donc la dignité des grandes nations ne leur conseillait pas de protéger les petites, de défendre surtout l’intégrité des territoires, il serait de leur intérêt même de le faire.

M. de La Varenno, assimilant par hypothèse le rôle de la France à celui de l’Italie, rappelle avec beaucoup d’à-propos l’état de notre pays à l’époque de l'invasion des alliés, et il demande

! Napoléon III (Œuvres complètes). Amyot, éditeur, rue

de la Paix.

à qui on aurait fait alors un crime de détester la domination des Cosaques? Pourtant nous entendons sans cesse reprocher aux Italiens leur haine pour les soldats de l’Autriche. 11 n’est pas question ici , on le pense bien , de quelques vils insulteurs qui ont l’habitude de donner le coup de pied de l’âne au lion blessé, — ces gens-là sont toujours et partout mis hors de cause ; — mais nous avons vu avec douleur des esprits honnêtes et convaincus , ne pas comprendre l’antipathie de la race soumise, disons mieux de la race surprise, pour ses persécuteurs. A ce point de vue, le livre qu’on va lire est une bonne action. M. de La Varenne explique à merveille, les documents historiques à la main, comment de trahison en trahison la Péninsule est devenue la proie des Croates , et comment ces Croates s’y sont comportés et s’y comportent encore en faisant de l’Italie une vaste prison entourée de baïonnettes , d’échafauds et de potences. Au surplus, les paroles

tristement célèbres de l’homme qui personnifia

longtemps la domination étrangère au delà des Alpes : « Qu’on m’accorde trente heures de car- « nage et j’assure trente ans de tranquillité, » ne résument-elles pas clairement la politique de la cour de Vienne à Milan, à Venise, partout enfin où régnent les espions et les soldats détestés de la maison d’Autriche? Qu’on ne dise pas que ce sont là des propos d’aventuriers, de démagogues, de gens sans aveu, sans position, sans fortune, car nous embarrasserions fort ceux qui, en France , répètent niaisement ces reproches , si nous les invitions à mettre leurs titres de toutes sortes, les actes de leur vie à côté de ceux des hommes qu’ils traitent si cavalièrement, les Litta, les Borromée, les Tommaseo, les Ricciardi, les San Donato, les Ulloa, les Pallavicini, les Poerio , les Montanelli, en un mot l’élite de la noblesse, du barreau, de la littérature, de l’armée en Italie. Ici encore, constatons-lc en terminant, M. de

— VH —

La Varenne fait bonne justice de cette étrange erreur , qui consiste à confondre les mots révolution et affranchissement, c’est-à-dire une lutte de partis entraînant la guerre civile, avec le soulèvement d’un peuple opprimé entraînant la guerre nationale. Est-ce que jamais les combats livrés pour reconquérir l’indépendance d’un pays pourront être comparés aux égorgements entre citoyens d’une même patrie? Est-ce qu’il n’y a pas, au contraire, un nom décerné aux légitimes efforts des nations courageuses qui protestent , les armes à la main, contre le joug brutal de soldats étrangers? Ce nom vénéré, la sympathie des peuples entre eux l’a instinctivement choisi et proclamé en appelant guerres saintes les luttes héroïques de la Pologne , de la Hongrie et de l’Italie. Certes, voilà de quoi consoler de bien des outrages, et, nous sommes fiers de le dire, tant qu’il y aura une France dans le monde, le droit des peuples persécutés ne sera pas nié-

Ti