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connu. — Tôt ou tard, que la Péninsule le sache, notre pays aura honte de l’abandon dans lequel il la laisse, et qui sait , peut-être verrons nous tous, avant de mourir, le drapeau de l’ Italie libre flotter sur les édifices nationaux à la place de la bannière jaune et noire des Césars allemands. «Car la Providence n’a pu « vouloir qu’une nation ne fût heureuse qu’aux « dépens des autres, et qu’il n’y eût en Eu- « rope que des vainqueurs et des vaincus et « non des membres réconciliés d’une même « et grande famille. » Mieux que personne au monde, l’écrivain qui a tracé ces lignes remarquables pourrait mettre en pratique les belles théories de ses ouvrages, puisque, assis aujourd’hui sur le premier trône de l’univers , il a entre les mains la force nécessaire pour réaliser les généreuses pensées qu’il développait si éloquemment avant d’être au pouvoir x .

t Depuis le jour où ces phrases ont été écrites, les événements ont singulièrement marché. — Le discours de

Heureusement , ce que les gouvernements n'oseront peut-être jamais tenter, le travail des idées le fera : aussi considérons -nous •

comme certaine la reconstitution des nationa-

lités en Europe. Là. seulement est la condition comme la garantie de la paix universelle , parce que là seulement est la vérité ; — toute autre combinaison , tout autre arrange-

l’Empercur, lors de l’ouverture des Chambres, est venu témoigner d’une manière éclatante que les sentiments qu’il professait autrefois dans ces grandes questions n’avsit pas cessé d’étre, aujourd'hui comme alors, la règle de sa conduite. — « L’intérêt de la France est partout où il y a une « cause juste et civilisatrice à faire prévaloir. » — Voilà » de ces paroles qui trouvent un écho chez tout Français, de quelque parti que l’on puisse être.

A l'heure actuelle, l'Italie, ivre d’espoir, attend, palpitante, la décision qui doit lui rendre la vie. — L’Empereur n'a plus qu’un pas à faire pour déchirer ces odieux traités de Vienne, ourdis contre nous, contre les nationalités. —

Qu'il se rappelle la phrase suivante de l'exilé de Sainte- Hélène : « Le souverain qui, au milieu de la mêlée, em-

< brassera de bonne foi la cause des peuples, se trouvera

< à la tête de toute l’Europe et pourra tenter ce qu'i* c voudra. »

(Note de V auteur <iw livre « Février 1859.,/

ment pris en dehors de cet intérêt général, aboutissant forcément ;'t une surprise, ou à une catastrophe.

Le temps presse, l’heure est solennelle, il faut que chacun travaille à cette émancipation politique dans la mesure de ses moyens, et que, selon l’exemple de l’auteur de ce livre, chacun mettant la main à l’œuvre, apporte sa pierre au monument. Le Dieu de justice et de bonté bénira les efforts d’un peuple indignement opprimé qui, sûr de son bon droit, veut reconquérir enfin son antique indépendance.

Anatole de La Forge.

Ah ! s'il est ici-bas on aspect douloureux,

On tableau déchirant pour un cœur magnanime.

C’est ce peuple divin que le chagrin décime !

Auguste Barbier.

Divine Juliette au cercueil étendue,

Toi qui n’es qu'endormie et que l’on croit perdue,

Italie, ô beauté!....

Auguste Barbier.

L’Europe n’aura de repos que quand la nation qui a allumé au moyen âge le flambeau de la civilisation avec celui de la liberté pourra jouir elle-même de la lumière qu'elle a créée.

Sismonbi.

Que le passé soit donc une leçon pour l’avenir. Malgré bien des exagérations et des fautes, l'Italie a le droit de rappeler avec orgueil ses dernières convulsions, et l’Hurope y puisera la conviction que la cause italienne mérite ses sympathies. Toutes les OPINIONS PEUVENT SE RENCONTRER SUR CE TERRAIN sans s’y combattre, car pour les Italiens la question des formes politiques n'est qu' accessoire, la démocratie n'est qu’un moyen : le but. c'est l’indépendance, une de ces causes qui ne se divisent pas. T. Perrens.

S’il y a quelque chose au monde de faux et d’erroné, c’est, à coup sûr, l’opinion qui dans presque toute l’Europe, en France surtout, est généralement accréditée sur l’état actuel de l’Italie, sur les causes de ses révolutions dernières, et sur cette sourde et perpétuelle agitation de la Péninsule, qui menace chaque jour de plus en plus la tranquillité de l’Occident, non moins que l’ordre de choses établi par la coalition de 1815.

Et ce qui paraîtra curieux, c’est que cette opioion procède d’un parti pris.

Monarchistes et communistes, gensdSS^re et démagogues, tous vivent sur une idée fixe à ce sujet.; tous veulent voir dans les incessantes secousses efc~ l’Italie l'effet de cette même révolution politique, de cette désorganisation sociale qui, chez nous, rend précaire

tout gouvernement, s’attaque à la famille, à la propriété, arme le prolétaire jaloux et paresseux contre le riche, égoïste et athée ; qui pour avoir abusé de toutes les libertés publiques, ne laisse plus que la dictature comme unique moyen de salut.— On se bat ainsi sur le dos des pauvres Italiens : les conservateurs vitupérant les odieux principes qui compromettent le repos de l'Europe, les socialistes exaltant la puissance de ces mêmes idées et leur diffusion universelle.

De leur côté, les journaux, qui dans les deux camps forment ou dirigent l’opinion, loin de chercher la vérité, se cantonnent dans ce thème facile, l’exploitant et le commentant à tout nouveau fait, suivant les passions de leurs lecteurs, et, plus souvent encore, au gré des influences mystérieuses qui dirigent la plume de leurs écrivains. — On ne sort pas de là; c’est désormais indiscutable : l’Italie forme un vaste foyer de démagogie, où vingt-six millions de mazziniens brûlent « d’étrangler le dernier prince avec les boyaux du dernier prêtre, » et, méconnaissant les paternelles intentions de leurs protecteurs , ne songent qu’à s’insurger contre eux, pour se livrer à toutes les saturnales intérieures, et se répandre ensuite comme une lave incendiaire sur le monde ébranlé.

Aussi, sur dix personnes devant lesquelles vous faites surgir la question de l’Ilalie, en trouvez-vous souvent neuf qui vous répondent avec colère : — Que venez-vous parler de ces incorrigibles anarchistes , de ce peuple corrompu et dégradé qui récompense ses

maîtres des biens dont ils le comblent, en conspirant leur ruine et leur égorgement; qui donne des insomnies à tout homme bien pensant, et qui attend son mot d’ordre du comité d’assassins siégeant à Londres 1

N’entamez point de discussion : c’est peine perdue: —le venin de la calomnie , habilement distillé , a pénétré trop avant. — Inclinez-vous en silence devant ce puissant machiavélisme, qui sait se faire une complice de l’opinion publique, pour maintenir esclave un peuple que la trahison et la violence ont pu enchaîner, mais non réduire.

Il est temps cependant, — et grandement temps, qu’une voix indépendante s'élève, et vienne protester à la face du monde chrétien contre une erreur funeste, qui ne sert que les ennemis de l’ordre social, en leur mettant en main des désespoirs et des forces inouïs.

j’essayerai cette tâche, où le dévouement peut suppléer l’éloquence. — Je dirai, preuves à l’appui, ce qui se passe en Italie, en plein xix® siècle, au milieu de la civilisation la plus humaine qui ait jamais existé.— J’exposerai la conduite de ce même gouvernement qui provoque les louanges et l’admiration quotidiennes de nos publicistes, si prompts à faire bon marché delà nation italienne , de ses aspirations à l’indépendance, de son présent et de son avenir.— Et ce qui me tient à cœur surtout, c’est d’établir combien est odieuse et perfidement calculée cette confusion qui rend synonymes le mot de Révolutionnaire , tel qu’on l’entend

ici, et le sublime sentiment national qui remplit les descendants du peuple-roi.

Non, l’Italie n’est pas révolutionnaire; non, ce n’est pas la soif de l’anarchie qui la brûle ; ri on, ce ne sont pas des convulsions sociales qui la tourmentent.— Il s’agit bien pour elle de politique, vraiment! — L’Italie défend sa vie, voilà tout. Elle est un individu qu’on étrangle et qui se débat. Elle lutte de tous ses membres, de toutes ses übres, patriciennes ou plébéiennes, contre l’étranger qui la viole, qui la bàlonne, qui tue ses enfants, qui la ruine et qui l’affame, qui la déshonore et la mutile barbare ment.

Si les Russes tenaient Paris et la France captifs, ne serions-nous pas tous révolutionnaires pour les chasser? Le plus sacré devoir ne serait-il pas de conspirer contre eux? Ne serait-ce pas des hautes classes, tête de la nation, d’où partirait le signal? — Or, si l’on en excepte le royaume sarde, l’étranger allemand n’occupe-t-il pas directement ou indirectement presque toute l’Italie?— Ceux qui lui font obstacle, ceux qui épuisent ses rigueurs, ce ne sont pas les gens du bas peuple, ce ne sont pas les rangs obscurs d’où sortent nos propres agitateurs; c’est la noblesse, c’est le clergé, c’est la haute bourgeoisie, la fortune et l’intelligence; ce sont les Borromeo, lesLitta, les Casati, les Pallavicino, les Maestri, les Manin, lesMontanelli, lesCattaneo, et tant d’autres illustres patriotes, dont toute nation se trouverait glorieuse.

Mais vous ne savez pas que les gens qu’on traite sans miséricorde en Italie, ce ne sont nullement les socialistes, les mazziniens, les sectaires à théories impossibles. Ceux-ci, on ne les redoute point; on les choyerait, on les caresserait au besoin. — Us détestent le Piémont et prêchent contre lui. Ceux-là qu’on bat de verges, qu’on exile, qu’on fait pauvres, qu’on fusille, qu’on pend ; qu’on laisse, chose plus terrible, mourir de faim dans un cachot; c’est, pour rappeler des noms connus de l’Europe entière, c’estConfalonnieri, le gentilhomme milanais, ce sont les Trivulcc et les Visconti, c’est Romagnesi, le savant professeur; c’est Pellico, le poète, c’est le comte Oroboni, dont Mes Prisons ont consacré la douloureuse agonie; c’est Zucchi, le célèbre général de l’époque napoléonienne.— Quelle longue et funeste listel Pas une famille du Lombard-Vénitien dont le nom ne figure sur ce martyrologe.

Nul n’a relativement perdu plus que l’auteur de ces lignes aux cataclysmes sociaux de la fin du dernier siècle et de 1850. Je suis d’àme et d’instinct l’adversaire du «frère et ami,» dont le principe consiste à me dépouiller si je suis plus riche que lui, à me tuer, si mon habit, mes mains blanches et mon intelligence l’offusquent trop. Je sais ce que valent nos Brutus, expéditeurs d’assassins, et ce que l’on en doit attendre en cas de défaillance sociale.— Mais confondre ces bandits qui grouillent dans nos bas-fonds, leurs tendances, leurs conjurations sauvages, avec la sainte cause d’une nation de vingt-six millions d’àmes, qui réclame

la liberté cl la vie contre la plus terrible oppression que mentionne l’histoire; qui cherche à défendre tout ce que l’homme a de sacré : patrie, famille , conscience, honneur, biens, langue natale ah! voilà ce que des stipendiés ou de lâches égoïstes peuvent seuls faire; sans comprendre , quand ils trouvent bien, à leur porte, le bâton du Croate frappant sur l’Italie, que Dieu leur gar<Je peut-être pour châtiment dans l’avenir le knout du Moscovite, l’esclavage de leurs enfants!

SH’on se demande comment j’ôsc, moi chétif, intervenir dans ce grand procès, voici ma réponse ;

C’est en vivant parmi elle que j’ai épousé la querelle de cette race si généreuse et si infortunée. — Quel cœur ne saignerait en voyant de près ces victimes, en pesant les fers qui les accablent!— J’aime passionnément l’Ilalie , pays où, enfant et plus tard jeune homme, j’ai passé mes plus riantes années. J’éprouve une tendresse, une oompassion infinies pour ce peuple sensible, aimant, dévoué, doué de tous les genres de génie, fait pôur tous les béroïsmes, plein de foi en luimême, en ses destinées, au milieu des plus rudes épreuves. — Plusieurs générations des miens ont vécu là; j’y compte encore des gens de mon sang et de mori affection. — Mon unique serment a été prêté à cette maison de Savoie’, pour laquelle je tirerai peut-être un jour l’épée déjà portée à son service;— et, s’il faut dire tous mes titres, d’illustres amitiés contractées devant

le l'eu des Autrichiens ou dans les douleurs de l’exil, m’enhardissent à porter la parole pour l’objet commun de nos regrets et de nos espérances.

Pour mes amis français, si quelqu’un d’eux venait à s’étonner, je répondrai que la politique de la Fi ance monarchique, aussi souvent que les circonstances le lui ont permis, a invariablement tendu à ramener l’Autriche à son véritable rôle, l’extension vers l’Orient, à la rejeter de l’Halie et de notre centre latin. — Je rappellerai que c’est à l’énergique .intervention du gouvernement de la Restauration que Charles-Albert, alors prince de Carignan, dutden’ètre point dépouillé de ses droits à la couronne de Sardaigne au profit d’un archiduc , ce qui eût rivé les fers de l’Italie pour un siècle de plus peut-être — Je respecte la maison de Lorraine, souveraine légitime à Vienne : mais à Milan et à Venise je ne vois plus que la nationalité italienne traîtreusement confisquée en 1815, et je crie: Vive l’Italie!

En écrivant ce livre, dans lequel on verra les autres parler plus souvent que moi-même, et où le fait, authentique et indiscutable, doit dominer tout raisonnement, j’ai présente à l’idée cette phrase d’un récent et remarquable ouvrage, qui rend avec bonheur le but auquel j’essaye de concourir :

«Il n’est pas impossible que les puissances européennes finissent par- s’apercevoir qu’une Italie forte, puissante, indépendante, capable de se suffire à ellemême, serait préférable, ne fût-ce que pour leur propre sécurité, à une Italie esclave et toujours agitée,

dont il faut s’occuper sans cesse, tantôt pour lui venir en aide, tantôt pour la comprimer et la surveiller, puisque les plus accablantes défaites ne peuvent la décourager »

Les circonstances se pressent autour de nous. La guerre de Crimée n’a été que le prélude d’événements bien autrement graves. — Mais désormais la question européenne n’est plus ni dans la mer Noire, ni sur le Danube ; c’est en Italie que le sort de l’Occident doit se décider de nouveau, et qu’un important élément latin, disparaissant du monde, s’il ne réussit à sortir d’ilotisme, laissera au Nord, aux Slaves et aux Germains, une suprématie numérique dont le résultât ne saurait être douteux.

C’est alors qu’on saura ce que peut coûter une solidarité méconnue. /v V

L’état actuel de choses en Italie ne dérive ni de la succession légitime d’une dynastie, ni de la conquête. C’est une occupation par suite de conventions diplomatiques, auxquelles manquait la seule partie qui pût stipuler valablement,— le peuple lui-même que l’on donnait ainsi.— Ce que l’Europe a fait jadis sous la pression du Nord victorieux, aujourd’hui mieux éclairée et plus libre, elle peut assurément le défaire dans l’intérêt de sa propre sûreté. — L’expérience est consommée. Elle a duré suffisamment. — Il demeure acquis au débat que l’Italie pourra être momentanément domptée par la force, mais qu’aucune nation

1 T. Perrens, De u.v ans de révolution en Italie, p. 514.

étrangère ne parviendra jamais à so l’assimiler. Et dans le cas présent, quelle transaction possible entre une race supérieure et une race inférieure qui cherche par l’excès des violences à rabaisser la première à son niveau? — L’anéantissement de l’une, comme jadis les Peaux-Rouges devant les blancs, ou l’expulsion de l’autre, voilà l’unique et inévitable solution.

On est toujours porté à accabler les malheureux. Dans cette France, où nous devons à l’Italie à peu près tout ce que nous sommes, les préjugés contre cette infortunée nation courent les rues. — «C’est un peuple mou, lâche et dégradé, impropre à se régir jamais de ses propres mains, et que l’occupation étrangère protège fort heureusement contre lui-même. »

On vient nous dire que la patrie des Melzi, des Volta, des Manin, des Balbo, des Cavour, afflige le monde par sa décadence morale et intellectuelle.— Oui, d’intéressés admirateurs de la pesante, nébuleuse et esclave Germanie raillent dédaigneusement les fils de Rome, les accusent de tous les vices, de toutes les inaptitudes, et prétendent qu’ils ne sauraient vivre un seul jour privés de la bienfaisante tutelle de l’Autriche. On les écoute, et beaucoup finissent par les croire. Le grossier soldat croate ou allemand devient la providence vivante de cette Italie tombée dans une sénile imbécillité.— Ah ! quiconque a passé les monts proteste énergiquement contre cette calomnie, pénétrée ici jusque dans le vulgaire; il invoque les belles paroles du prince des poctes vivants, de ce Lamartine, témoignant que

l'Italie est digne de cette liberté qu’il n’a pas su lui donner jadis :

« Le génie italien n’a pas baissé d’une idée ou d’une image de Virgile à Dante, d’Horace à Pétrarque, de Sénèque à Machiavel, de Lucain au Tasse. Il est évident pour quiconque a habité une partie de sa vie cette terre, et fréquenté ses esprits supérieurs, que ce niveau n’a pas baissé non plus de Dante, de Machiavel, de Pétrarque, du Tasse à aujourd’hui. L’Italie est pleine d’hommes de la même trempe de cœur et d’esprit, auxquels il ne manque que la voix. L’unité est brisée, mais l’énergie individuelle subsiste. Que l’unité vienne à se renouer, et le monde sera étonné de la supériorité intellectuelle dans tous les genres de culture d’esprit dont la nature a doué les Italiens modernes *. »

On vient dire encore qu’un peuple doit se montrer digne, par ses propres efforts, de l’affranchissement qu’il réclame.

Mais lisez l’histoire du dernier soulèvement, et trouvez donc, dans aucun temps, de plus admirables choses que les trois journées de Milan, en mars 18-18; que la sublime constance de Venise, soutenant un siège de dix huit mois contre toutes les forces de l’Autriche, avec la famine, le choléra, le manque de munitions au dedans, et maintenant fièrement debout jusqu’à son dernier homme, le drapeau de lTtalie.— Et ces héroïques faits d’armes si peu connus qui remplirent l’été de 1848 : la défense de Palma-Nova, celle de Vicence,

* Cours ite Littérature, t. II, p. 30.

celle de Trévise; les glorieuses défaites de Curtatone et de Montanara? — Et la campagne de l’armée sarde en Lombardie, de cette armée qui, vaincue par la seule trahison à Novare, a prouvé en Crimée, sous les yeux des soldats français, qu’elle égalait les premières troupes du monde par l’ardeur, la discipline et la science militaire?

« La victoire était impossible, dit un écrivain, parlant de ces journées de Curtatone et de Montanara, et, à vrai dire, les Italiens n’y songeaient pas. Ce qu’ils voulaient, c’était de démentir au prix de leur sang l’opinion peu favorable qu’avait l'Europe de leur aptitude militaire. Ils allaient se battre un contre dix, ils se t seraient battus un contre mille 1 . »

Voilà pour le courage militaire. — Quant au courage civil, cherchez, quelque part que ce soit, un peuple ayant conservé un pareil ressort, une dignité calme et implacable comme celle que l’Italie oppose aux brutalités et aux provocations de ses tyrans l

Richard Cobden visitant Manin à Venise, en 1847, lui disait ; .

«J'ai fait le tour de l'Italie, partout j’ai été bien accueilli, mais nulle part je n’ai reçu d’impression si solennelle qu’à Venise. — Les questions économiques sont bien étudiées ; à chaque pas j’ai rencontré des hommes instruits et versés dans ces matières, moins étrangères ici que dans bien des contrées de l’Europe; mais ce qui m’a frappé, c’est la haine mortelle qu’on

1 T. Pf-rrens, Deux Ans de révolution , p. 382.

porte à l’Autriche, üne dame napolitaine m’a dit : Je donnerai le sang de mes quatre enfants pour la voir expulsée de l’ltalie »

Que maintenant, uneoppression aussi impossible que celle dont on va lire le tableau fasse éclater certains cerveaux , exaspère les natures excentriques et les précipite en des abîmes de désespoir et de démence, qui s’en étonnera?— Quand on a vécu un mois en Italie, vu, entendu et vérifié, on se demande en grinçant les dents comment ce monde-là ne devient pas enragé tout entier à la fois !— Ici, les gens que la Bourse n’a pas trop abrutis, et qui sont encore capables de quelque compassion, la témoignent volontiers aux Polonais, dominés par les Russes; c’est une vieille tradition française. —Mais le Russe , Slave d’ailleurs comme le Polonais, ce qui réduit la question à une affaire de famille, le Russe est un agneau, un ange de douceur auprès du Bohême, du Hongrois, du Croate, de l’lilyrien , des cent hordes sauvages qui vivent à discrétion sur l’Italie. Mais il faut les avoir vus à l’œuvre pour se faire une idée de ces gens-là.— Figurez-vous l’invasion de 1814, et surtout celle de 1815, durant toujours; où en serait la France aujourd’hui î

Ah! France généreuse! cette noble nation qui t’a initiée à la vie de l’intelligence, où tes fils vont se retremper à la source du beau et de la poésie; cette

* A. T)e La Forge, U République de Venue, t. I,

race, ta sœur par l’origine et par le sang versé pour ta défense sur tant de champs de bataille ; — cette victime de ta chute tend ses bras vers toi, elle t’implore et t’attend. Elle sait, dans sa détresse, que c’est de toi qu’elle recevra un jour le baptême de l’indépendance, et elle t’adjure de penser à elle, qui souffre et qui lutte pour la commune cause latine, pendant que, glorieuse et respectée , tu reprends la place comme arbitre des nations!

«Tournez vers nous vos regards miséricordieux, Seigneur, dit un poète ; et pardonnez à l’Italie.

«Pardonnez à l’Italie; et ne souffrez pas plus longtemps que ceux qui viennent la visiter frappent des mains en la voyant; qu’ils la sifflent en branlant la tête, et qu’ils disent : Est-ce donc là ce pays d’une beauté si parfaite, qui était la joie de toute la terre *? »

i Leopardi, Notes.