LE SOULEVEMENT NATIONAL

En 1318 et 184».

—Si l’on contestait aux Etats italiens le droit de s’allier entre eux pour consolider une patrie italienne, la république française se croirait en droit d’armer elle-même pour protéger ces mouvements légitimes de croissance et de nationalité des peuples.

Manifeste de Lamartine.

— Les Italiens sont, en général, un peuple trop bien avise pour se laisser entraîner par des phrases seules. La révolte du royaume lombard-vénitien a donc été produite par d’autres causes que par des insinuations étrangères.

Le ministre autrichien, comte de Ficqüelmont.

« Qu’on place d’un côté les droits, les souffrances, la modération des Lombards- Vénitiens; de l’autre, les actes arbitraires, l'injustice, la cupidité et l’inhuma- . nité d’une domination étrangère, en tout temps odieuse à l’Italie, et qu’on dise si les Vénitiens et les Milanais ont eu tort do faire une révolution pour reconquérir leur antique liberté. Et d’ailleurs que n’eussent pas dit les adversaires politiques de cette guerre sainte, si elle n’avait pas eu lieu ? Ils n’auraient pas manqué de s’écrier, comme ils l’ont fait longtemps : « A quoi « bon réclamer des réformes pour la Lombardie et la « Vénétie? Est-ce qu’elles se sont émues et soulevées « d'une voix unanime pour demander, à la suite des « agitateurs, un autre gouvernement ou même d’autres « lois? » — L’esprit de parti, l’intolérance aveugle ou

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le fanatisme peuvent seuls aujourd’hui permettre qu’on ferme les yeux à cette lumière *. »

Ce n’est pas un récit détaillé de la guerre de l’indépendance que je viens tenter ici.— J’ai essayé de montrer les Autrichiens à l'œuvre, dans le plein exercice de leur autorité, alors qu'ils ne rencontrent ni ne peuvent rencontrer aucune opposition.- Il faut bien qu’on les voie un peu maintenant quand, à force de souffrances, leurs sujets italiens s’avisent de trouver la condition intolérable, et se permettent dedéféndre leur vie, leurs familles, leurs propriétés, en se levant contre des oppresseurs aussi impolitiques que barbares.

Au commencement de 1848, les Lombards-Vénitiens ne songeaient nullement à une révolution à main armée. « La violence, la guerre, a écrit l’un d’eux, nous auraient livrés à la concussion militaire, et auraient donné à nos ennemis une nouvelle manière de se nourrir à nos dépens. » Tous pensaient et sentaient ainsi.— Autour d’eux, dans le reste de l’Italie, par la seule force des événements, les États du Pape, la Sardaigne, la Toscane et jusqu’à Naples, recevaient de leurs souverains des institutions libérales. La sainte parole d'unité italienne commençait à remuer tous les esprits; et les habitants du royaume attendaient dans une calme unanimité, plus menaçante au fond que des

1 A. de La Forge, la République de Venise sous Manin, t. I, p. 196.

scènes tumultueuses, que le gouvernement impérial se décidât enfin, lui aussi, à compter uno fois avec eux.

Mais l’Autriche, résolue à ne faire aucune concession, crut pouvoir, comme de coutume, répondre aux besoins de ses provinces par une exagération de violences et de compression ‘.Elle se trompait de montent; elles exploits de la police, les massacres dont l'autorité ensanglanta les rues de Milan, n’aboutirent, en dernier ressorl, qu’à prêter aux Lombards un désespoir et des forces inouïs, et à leur faire tenter une lutte héroïque, de l’issue de laquelle les plus surpris furent assurément eux-mêmes.

Quand, le 18 mars 1848, la révolte commença à Milan, H n’y avait pas deux cents fusils de chasse dans la ville entière. Ce fut avec des bâtons, de vieilles épées et des couteaux que les citoyens se ruèrent sur les trente mille hommes de troupes étrangères, munies d’une formidable artillerie, et maîtresses de tous les points stratégiques.— Après trois jours de combats indescriptibles, les Autrichiens, diminués de moitié, épouvantés, éperdus, fuyaient en désordre vers Vérone et Mantoue,

1 « Le peuple regardait d’un œil morne ce gouvernement en délire. Tout le monde sentait que lç jour du combat approchait. — Radetzki faisait fortifier le château; et, d'après son avis, le comte Spaur, gouverneur, et le vice-roi avec sa famille, quittaient Milan. La terreur allait prendre possession de cette ville infortunée — A chaque

instant des ordres inexplicables nous arrachaient un de nos citoyens pour le déporter immédiatement au delà des Alpes. Nos femmes tremblaient; la situation devenait terrible, et cependant personne no songeait à fuir. »

(Cattaneo, l'Insurrection de Milan, p. 35.)

trop heureux d’y arriver avant que l’insurrection des habitants leur en fermât les portes.

Le peuple milanais avait été magnanime de toutes façons pendant ces trois journées ; mais comment les Autrichiens s’étaient-ils comportés? Les témoins oculaires vont répondre à cela :

« Le plus grand nombre de nos morls n’ont pas été tués en combattant, mais lâchement assassinés dans les maisons. Vous savez assurément déjà quelles atrocités ont commises les Autrichiens : viols, incendies, mises à sac; ils ont brûlé, éventré, arraché les yeux aux prisonniers. Les malheureux Milanais , entassés dans le château, sont restés cinq jours sans boire, avec un morceau de pain pourri.— Un des nôtres, qui a pu s’évader pendant la fuite des troupes, et qui comprend l’allemand, a entendu les officiers ordonner aux soldats de saccager sans miséricorde et de tuer partout où ils passeront.» — [La Rigenerazione, journal de Naples, 6 avril 184-8.)

« Les Autrichiens ont commis des atrocités en se retirant de Milan et des autres villes ; cinq Lombards ont été trouvés attachés à des arbres, avec les pieds brûlés. Dans la giberne d’un Croate mort, ajoute la Concordia, on a trouvé les deux mains d’une femme avec de riches bagues aux doigts, les oreilles avec les boucles d’oreilles....

k La correspondance de la Lega relève une multitude de faits semblables qui ont eu lieu dans Milan même. Dans quelques maisons on a trouvé jusqu’à dix citoyens égorgés, depuis le vieillard jusqu’à l’enfant.

Les mères, du liant des fenêtres, demandaient grâce en montrant leurs enfants au maillot; les soldats faisaient feu sur les innocentes créatures, les arrachaient des bras de leur mère, et les portaient dans les rues au bout de leurs baïonnettes; d’autres, après leur avoir ouvert le ventre, jetaient les entrailles dans les rues....

« Nous nous arrêtons; toutes les correspondances sont unanimes sur ces actes de cannibales. Le peuple de Milan ne s’en est pas moins montré vainqueur généreux. » — ( La Réforme, 1 er avril 1848.)

« Les troupes ont mis le feu dans les maisons près des barrières, et, avant de saccager, ont tué et massacré des femmes, des enfants et des vieillards. Ils entouraient les hommes avec de la paille, les baignaient dans l’eau résineuse, et y mettaient le feu. Ils liaient les pères et les fils ensemble, et les brûlaient; et quand ils se sont retirés du château, on a trouvé une quantité de cadavres mutilés de la manière la plus affreuse. » — {Réforme, 9 avril 1848.)

« La conduite de nos ennemis, dit Charles Cattaneo, fait honte à la civilisation germanique, autant que la nôtre honore la pauvre Italie....— Des chasseurs tyroliens, postés sur les aiguilles de marbre de la cathédrale, se plaisaient â tirer au hasard sur les hommes et les femmes dans les rues, et même dans l'intérieur des maisons qu’ils dominaient....— Comme les Croates avaient brûlé et tué des femmes et des enfants, et qu’â chaque instant ils tiraient dans l’intérieur des maisons, sans autre dessein que celui d’effrayer, on parlait d'eux comme d’êtres diaboliques. »

« Quand les Milanais, écrit M, Perrens, furent certains que leurs ennemis abandonnaient la place, ils coururent, pleins de zèle au château. Ils n’y trouvèrent personne. Une partie des prisonniers avaient été mis à mort; les autres avaient été entraînés par les soldais.

On ne vit que des corps mal enterrés, des membres épars, des fossés pleins de sang. Le petit nombre des captifs échappés au massacre racontaient des horreurs.

En roule, ce fut pis encore : des malheureux furent enterrés ou brûlés vifs, des enfants jetés par les fenêtres ou tirés palpitants du sein de leurs mères et foulés aux pieds ». »

Le même sage et peu passionné M. Perrens, dans ce livre sur la révolution italienne de 1848 que nous citons ici, calme et froid comme un cours d’histoire ancienne, plein de doute sur les faits trop révoltants, comme devait être l’œuvre d’un écrivain qui n’a jamais vu l’Italie autrichienne, et encore moins assisté aux scènes de l’époque qu’il décrit, M. Perrens, donc, dit v à propos de ces horreurs :

« On voudrait croire que l’imagination et la haine des. Italiens ajoutèrent beaucoup à l’affreuse vérité, et qu’il en est de ces prisonniers pendus aux arbres, et sur lesquels on tirait comme à la cible, de ces femmes violées jusqu’au sein de la mort, ou qu’on forçait d’arracher elles mômes la cervelle à leurs maris, comme do

ces fameux gardes-mobiles sciés entre deux planches,

1 Perrens, Deux Ans rte révolution en Italie, p. 247. " •*

dont quelques journaux parlèrent pendant la terrible insurrection de juin 1848;— mais les hordes de Croates, de Bohèmes, d’Ulyriens qui composent en grande partie l’armée autrichienne, sont des sauvages qu’il est difficile de laver de tout soupçon de férocité, et les accusations des Italiens sont si générales et en même temps si précises, qu’on est obligé de faire appel à toutes les défiances de la raison et de la critique, pour n’y pas entièrement ajouter foi »

Les Piémontais accoururent au secours de leurs frères. Charles Albert passa le Tessin avec toute son armée, et cette campagne commença, qui, si belle au début, devait, cinq mois après, finir si tristement, par le défaut d’une organisation assez prompte et .assez centrale des forces italiennes, par la malheureuse division des partis, qui, croyant trop tôt la délivrance complète, au lieu d’aider le magnanime Roi sarde de toutes les ressources de la nation, perdirent le temps en cabales énervantes jusqu’au jour où le désastre final éqlata sur tous comme un coup de foudre.

La férocité des hordes impériales ne se donna jamais plus largement carrière que pendant celte guerre. Tandis que, du côté des Italiens, on traitait les leurs avec tous les soins et tous les égards usités en pareil cas, les Autrichiens achevaient les blessés ennemis, fusillaient ou torturaient les prisonniers, et se conduisaient comme de vrais cannibales. — L’auteur de ce livre a assisté, en Vénétie, aux sièges de Vicence et de Trévise,

' Deux Ans de révolution en Italie, p. 237.

ainsi qu’à diverses autres actions, et il garantit l’exactitude de ces faits, dont certains feraient reculer d’horreur.

« lînc affaire meurtrière s’est engagée près deMontehello,entre6,000Autrichiensquiontperdu600hommes, et 5,000 Italiens, dont la perte s’est élevée à 160 hommes. L’avantage est resté aux derniers; quant aux premiers, leur rage était telle qu’ils mutilaient et achevaient les blessés d’une manière horrible. Ils ont également crevé les yeux à trois lanciers piémontais, les seuls prisonniers qu’ils aient faits à l’affaire de Goïlo. »— [Réforme,' 22 avril 1848.)

A la première attaque de Vicence, le 20 mai, un régiment de Suisses pontificaux qui défendait la ville, fut affreuse nent maltraité dans une sortie. Les Allemands s’acharnèrent sur ces braves gens, et bon nombre de blessés restèrent sur le terrain. Des chasseurs tyroliens vinrent les hacher en morceaux avec leurs sabres-baïonnettes, et mirent le feu à des maisons isolées où plusieurs de ces pauvres soldats s’étaient traînés, qui périrent ainsi dans les fl nomes avec les habi'ants.

Les sauvages Croates, Hongrois et Illyriens, détruisaient tout dans le seul but de mal faire. Ils dévastaient pour dévaster; incendiant les fermes, ravageant les moissons, coupant les arbres et les vignes au pied, commettant des ravages incalculables, et auxquels leurs chefs les encourageaient au nom de l'Empereur.

« La Gazette officielle de Venise d'hier raconte les déprédations commises dans les propriétés Gualdo, près d’Arzignano. par des soldats autrichiens qu’un officier dirigeait dans cette œuvre honorable. Ceci n’est pas un fait isolé: nos ennemis font, dans les provinces vénitiennes, une gueire de saccage et de destruction. — Près de Vicence, il n’est soi te de ruines qu’ils n’aient faites. Dans les sacs des soldats morts, on a trouvé des paquets d'allumettes et de soufre pour incendier. Dans le Trévisan, les incendies, les dévastations, les rapines sont en permanencej .»— (Le Liber o Italiano de Venise, 29 mai 1848.)

Pour la seule province de Mantoue, d’avril à décembre 1848, l’état calculé des dégâts commis par les troupes autrichiennes, monte à 10 millions*. — Et que de victimes en outre de cela !

Il était réservé à l’infortunée ville de Brescia d’épuiser tous les excès de la barbarie du Nord, toutes les ven-

* « Il n’y eut pas de cruautés sauvages dont ils ne marquassent leur passage au milieu des campagnes. C’était surtout dans les villages qu’ils commettaient les actes de barbarie les plus révoltants, à tel point qu’à leur approche les populations émigraient quelquefois entièrement. Les prisonniers, en outre, étaient l’objet de la plus grande brutalité. I.c colonel Zobel s’étant emparé dans le Tyrol d’un certain nombre de volontaires, en fit fusiller dix-sept dans les fossés de la ville de Trente. » — Histoire de la Révolution italienne, par J. Ricciardi, p. 234.

Voyez La Concordia, 9 février 1849.

geances d’une soldatesque irritée et désormais sans frein. .. '.

Ce fut après huit mois d’une patiente agonie, après avoir souffert, depuis le retour des autorités impériales, tout ce qu’il est possible de concevoir en exactions, en supplices, en tortures de toutes sortes, que les Brcscians, n’y pouvant plus tenir et préférant l’anéantissement immédiat à une semblable existence, se soulevèrent, le 23 mars 1849, et chassèrent de leurs murs la garnison autrichienne. — Uaynau commandait alors la province ce nom fait frémir à l’avance, n’esl-il pas vrai ? — Il accourut remplacer le général Nugent dans le siège en règle qu’il fallut faire.

Voici la première sommation envoyée par le futur bourreau de la Hongrie :