PAIX ET LA TRANQUILLITÉ SERONT SUFFISAMMENT ASSU

« rées, nous convoquerons, dans un endroit qui sera « lixé, les représentants de la nation, qui seront libre- « ment élus par toutes les provinces du Lombard- « Vénitien. *■

« Donné en notre résidence à Vienne, ce 20 septembre « 1848.

« Ferdinand. »

PROCLAMATION

<i Le royaume Lombard-Vénitien trouvera, après qle « la paix sera rétablie, dans son union organique « avec l'Autriche eons'iluüonnelle, la meilleure garanti tie de sa nationalité. Les conseillers de la Couronne « se tiendront fermement sur le terrain des traités. « Ils se livrent à l’espérance qu’un avenir peu éloi- « gné mettra le peuple italien à même de jouir des « bienfaits d’une constitution qui doit tenir unies toutes « les différentes races, par la similitude absolue de leurs « droits. Olmutz, 3 décembre 1848. » (Manifeste d’avénement de François-Joseph, confirmé par la Constitution du 4 mars 1849 et la Déclaration impériale du 16 octobre 1849.)

Celte paix définitive que les deux empereurs attendaient avec une si vive sollicitude pour donner aux provinces italiennes un gouvernement plus humain, plus possible que tout ce qui s’y passait depuis 1813, cette paix est établie depuis neuf longues années; et il est triste pour l’honneur de la maison de Lorraine d’ajouter que les solennelles promesses que l’on vient de lire n’ont jamais été suivies d’aucun effet. — Si l’état de siège, unique régime politique du royaume depuis 1818, est supprimé quant au nom, il existe toujours de fait. Le régime d'oligarchie militaire inauguré par Radetzki, n’a pas cessé d’èlre la véritable Constitution du Louibard-Vénilien.— Plus que jamais se trouve par*

tout exacte dans la pratique cette réponse du baron Schullzig, gouverneur de Mantoue, à la municipalité de cette ville : # Mon commandement absolu constitue ^UNIQUE et suprême loi; ainsi, toute la population et toutes les autorités n’ont rien de plus sage à faire que de s'y conformer sans réplique. »

Radetzki mort est remplacé à Milan par le général Giulay, à Venise par un autre général. Toute l’autorité réside aux mains de ces deux hommes, et les fonctionnaires continuent de n’être que les très-humbles serviteurs de leurs volontés. L’archiduc Maximilien, frère de l’empereur, pompeux soliveau assis sur le fauteuil vice-royal, ne se trouve pris au sérieux par personne, ni par les Italiens, auxquels il ne peut faire aucun bien, ni par ses propres compatriotes allemands, qui savent bien que le pouvoir est ailleurs *.

1 L’excellent journal que rédige à Turin M. Fianchi- Giovini, YUnione, a publié, dans son numéro du 28 février 1859, une Lettre de quelques Vénitiens à lord Dekby ; cet Anglais libéral et négrophile, qui a osé défendre en plein Parlement la domination autrichienne en Italie, prétendant que tous pouvoirs avaient été donnés à l'archiduc gouverneur pour faire le bien, et que les Lombards-Vénitiens se montraient bien ingrats de réclamer encore. — Après avoir rétorqué les divers arguments de ce discours carthaginois, et avoir montré que la nomination de ce fantéme de vice-roi ne fut jamais qu'une comédie pour faire croire h l'Europe que le ministère de Vienne se départissait un peu de son absorbante action, les auteurs de cette lettre ajoutent : « Il suffit de parcourir les gazettes officielles de Venise et de Milan, et d'y noter de quelle source émanent les divers actes de l'autorité;

D’ailleurs, l’existence de la dominaiion autrichienne

l'on y verra que le nom et le pouvoir de l’archiduc, malgré son titre de gouverneur général, n’y figurent que rarement, et toujours h propos d’objets secondaires; tandis que toute l'action du gouvernement se trouve entre les mains des deux lieutenants, ou gouverneurs de Venise et de Milan, entièrement indépendants de l'archiduc; ceuxci, de leur côté, ne marchent d’ailleurs que comme de simples exécuteurs des ordres de Vienne;— de telle façon que l'archiduc n’est qu’un comparse de théâtre, qui orne et remplit la scène, mais sans lequel on pourrait fort bien aller. »

Deux anecdotes récentes en diront assez sur ce sujci; je les extrais de la même lettre-mémoire.

A Venise se publie l'/ndirntore, journal de commerce et d’économie politique, pas autre chose; et très-peu hardi, comme toutes les pauvres feuilles écloppées que la police autrichienne laisse vivre. — Le rédacteur, s'apercevant qu’on lui retardait ou qu’on lui perdait*des articles à l’imprimerie, et croyant à quelque négligence, vient s’en plaindre un beau jour : l’imprimeur s’excuse sur le commissaire supérieur de police, M. Marzio, qui lui enjoignait de communiquer à l’avance tout article pour être censuré dans ses bureaux, ou à Vienne, suivant le cas. — Le rédacteur se rend alors chez le commissaire, et lui démontre, la loi, ainsi que la circulaire de l’archiduc sur la presse, & la main, que cette conduite est arbitraire et en contradiction avec les ordres du gouverneur général. — « Tout cela est bien, répond M. Marzjo; Son « Altesse peut faire des circulaires tant qu’elle veut; « mais ce à quoi il me faut obéir, c’est aux circulaires et < aux ordres que je reçois de Vienne. Je ne fais que me « conformer aux instructions de mes chefs, s

Voici l’autre fait :

Une grande partie de la province du Frioul soutire de la sécheresse, par le manque d’eau irrigable et potable.

en Italie est fatalement liée à ce système. Si les hommes cTÉtat de Vienne s'en départissaient un seul jour, ce serait la ruine immédiate de l'autorité impériale. Balbo l’a dit : — «Croire que la maison d’Autriche subsisterait en Lombardie, non pas dix siècles, mais dix ans, avec un gouvernement représentatif, ce serait une folie qui ne sautait venir à l’esprit de ce gouverne -

Depuis des années, on discutait divers plans d’irrigation et de rappel à la vie de cet aride et malheureux pays; mais la funeste tutelle du gouvernement autrichien, qui ne manque jamais de contrarier tout bien, môme matériel, destiné à améliorer le sort des provinces italiennes, laissait perdre le temp3 en vaines discussions. L’archidnc, avant appris l’importance de cette question, commit pour en décider un savant ingénieur, lequel, à la grande joie et aux applaudissements da Frioul, fournit promptement un projet de réalisation facile et immédiate. L’archiduc le fit sanctionner en principe par l’Assemblée provinciale friotilaine. — Il semble qu’un gouverneur général devrait avoir le pouvoir d’ordonner l’exécution de mesures, de simples actes d’administration, qui n’intéressent en rien, à propre* ment parler, le gouvernement politique central. — Mais non; l’archiduc gouverneur général du Lombard-Vénitien ne possède pas une autorité suffisante : elle appartient au lieutenant ou gouverneur particulier du Vénitien, c’est-àdire à un subalterne. — Or donc, l’archiduc ayant envoyé les plans et mémoires, pour la mise à exécution, à la lieuter nance vénitienne, le lieutenant Bissingen réforma les décisions de l’archiduc, cassa la délibération de. l’Assemblée provinciale, et bouleversa l’économie de l’affaire. — Son secrétaire lui faisant observer qu’il allait contre les volontés de l’archiduc et contre les intérêts de l’entreprise, le comte Bissingen répondit brusquement : « Justement « parce que l’arcbidue a décidé ainsi, je veux tout le con- « traire. Je représente le ministère, et non pas lui. »

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ment très-prudent, et qui, s’il était possible qu’elle lui vint, produirait bientôt son effet naturel. »

La compression et la violence ne cesseront donc jamais d’être l’unique loi de ces malheureuses populations, tant que l’étranger les possédera.— Qui a traversé une fois le Lombard-Vénitien peut y retourner aussi souvent qu’il le voudra, il n'y trouvera aucun changement. La tyrannie est immuable de sa nature, et le gouvernement de la conquête ne saurait se modifier sans cesser d’être lui-même.

J’ai revu l’année dernière ce beau et désolé pays. Comme aux jours de mon extrême jeunesse, tout y respirait le morne effroi, le funèbre silence des villes occupées par l’ennemi, où les habitants se sentent en dehors de la loi ordinaire de l’humanité, et dépendant du caprice d’une soldatesque brutale. — Le lugubre drapeau noir et jaune, vraie bannière de la terreur, les canons braqués à chaque poste, l’aspect sinistre et les physionomies inquisitoriales des patrouilles qui sillonnent sans cesse les villes ; la nuit, les cris et les signaux des soldats se répondant de rue en rue; le sombre feu qui brille dans les yeux des citoyens, les regards de muet appel qu’ils lançaient au Français bientôt reconnu, tout cela m’avait glacé l’àme et comme placé sous un gigantesque cauchemar, dont je ne sortis qu’à la frontière, en retrouvant la blanche croix de Savoie sur les gaies couleurs de l’étendard national.

Oh ! quand parfois alors, fermant les yeux, les scènes

de noire entrée en 1848 d.ins ces mômes villes se reproduisaient devant moi, quand je revoyais en pensée, par un radieux soleil d’avril, ces rues pleines de fleurs, ces hommes se pressant autour de nous, ces femmes nous tendant les bras de leurs balcons avec d’indicibles enthousiasmes, ce délire, ces noms de frères, ces cantiques d’actions de grâce, ces hymnes à la patrie renaissante, cette splendide fête nationale à laquelle Dieu semblait sourire , — oh! combien ce souvenir, si différent du présent, me rendait la réalité plus amère ! quels déchirements je ressentais en retrouvant là même une si grande infortune!

C’était en pleurant qu’on m’accueillait aujourd’hui. Je rappelais des jours si heureux, et il s’était passé tant de choses tristes depuis!— « Vous venez du Piémont, me disait-on, quand donc viendront-ils nos Piémontais? Quelle vie nous menons en les attendant! »

Pauvre Italie ! quel cœur de marbre te verrait sans tressaillir, si belle, si grande dans le malheur, si noble et si implacablement dédaigneuse envers tes oppresseurs barbares !

Au même temps où j’arrivais en Lombardie, le correspondant du Journal des Débals adressait à cette feuille la lettre suivante :

« Je suis obligé de revenir sur ma dernière lettre pour rectifier les faits de la catastrophe de Mantoue. L’individu provoqué par l’officier autrichien est un bourgeois nommé Bianchi. C’est le directeur de la police de Mantoue qui a empêché le duel, menaçant Bian-

clii de peines sévères s’il répondait à lu provocation. M. Bianchi lit immédiatement connaître cet ordre du chef de la police à son adversaire- Le capitaine ne voulut pas en tenir compte, et se rendit au lieu précédemment désigné pour la rencontre; ne voyant pas arriver son adversaire, il se rendit le soir dans un café où se trouvait M. Bianchi, et l’insulta publiquement. M. Bianchi répliqua énergiquement, et voyant l’officier tirer son épée, il la lui arracha des mains et la brisa.

« C’est alors que quatre autres officiers, qui étaient restés en dehors du café, entrèrent dans l’établissement, animés par la fureur, l'épée à la main, et se jetèrent sur M. Bianchi, lequel, avec un courage extraordinaire, se défenditen employant tout ce qu’il put trouver sous sa main. Une patrouille qui vint à passer arrêta M. Bianchi; mais les officiers forcèrent la patrouille à le relâcher, et, dès qu'elle fut éloignée, tombèrent de nouveau sur leur victime, la frappant à coups de sabre, et la laissèrent pour morte, avec dix-sept blessures, dont une au cou, qui est considérée comme mortelle. On assure môme que depuis M. Bianchi serait mort.

« La nouvelle de cet événement a jeté la consternation dans la ville, et les jours suivants, personne nlest allé au théâtre. La municipalité de Mantoue s’est rendue en corps a Milan, et a demandé une audience à l’empereur. Les difficultés pour l’obtention de cette audience ont été nombreuses, et la commission a dû attendre plusieurs jours avant de rien obtenir. Enfin, le minisire de l’intérieur, M. Bach, a reçu la commission. — Hier, la municipalité s’est rendue chez le secré-

taire de l’empereur, lequel lui a fait savoir que Sa Majesté connaissait le butqui l’amenait, et qu'KIle lui donnerait une audience aujourd’hui, à midi. On ne connaît pas encore ce qui s’est passé à cette audience, mais il parait hors de doute que Sa Majesté donnera une satisfaction éclatante à la partie civile, et que les officiers seront sévèrement châtiés. » — ( Journal des Débats , 17 février 1837.)

Voilà ce qu’osait publier Le Journal des Débats, une des rares feuilles étrangères qui circulent en Autriche. — Voici maintenant l’explication du fait, que, passant à Manloue vers cette même date, j’ai recueillie de la bouche de divers témoins oculaires :

L’impressario du théâtre de Manloue avait engagé pour cette saison d'opéra une détestable danseuse, que le public avait à l’unanimité trouvée telle dès le premier soir et située.—' Tout aussitôt les officiers autrichiens de la prendre sous leur protection et de la couvrir de bravos affectés, avec des gestes et des rires insultants à l’adresse des habitants. La prudence conseillait dès lors à ceux-ci, en punissant cette provocation par le mépris qu’elle méritait, de confondre l’actrice dans la môme indifférence que les étrangers, et comme pour ceux-ci, de ne pas s’occuper désormais plus d’elle que si elle n’exisiait point. C’est ce que tout le monde lit.

M. Bianchi, jeune avocat appartenant à une excelf lente famille de la ville, arriva à Mantoue sur ces entrefaites, de retour d’un long voyage en France. Il allais lendemain môme au théâtre, et comme malheu.

reusement personne n’avait songé à le prévenir, on voyant la danseuse en question, il témoigna tout haut à ses voisins, qu’il connaissait tous, son mécontentement étonné.— Un capitaine passait près du banc où était assis le jeune avocat ; on l’entendant, il vient à lui et le soufflette. Grande rumeur; M. Bianchi, enragé, veut riposler; la garde accourt et le met dehors.—Ce fut M. Bianchi qui fil l’impossible pour avoir réparation de l’Autrichien ; mais celui-ci obtint de la police qu’on signifiât au jeune homme de se tenir tranquille; puis, furieux de ce que l'insulté portait plainte d’une telle conduite à l’autorité militaire, menaçant d’en référer à Milan même, il lui fit le parti que raconte la lettre que l’on vient de lire.

On a vu l’espérance que fondait le correspondant des Débats sur la justice de l’empereur à qui il en avait été référé directement, avec preuves matérielles du fait, et de bien d’autres encore non moins odieux.— Le même correspondant se trouvait contraint d’écrire piteusement à son journal, en date du 13 février, les lignes suivantes :

« Le maire et les adjoints de Mantoue, n’ayant pu obtenir aucune satisfaction au sujet de ce qui s’est passé dans leur ville, ont résolu de donner leur démission. Ayant fait observer au lieutenant impérial Burger que si l’on n’y faisait attention la tranquillité pourrait êire troublée, celui-ci a répondu que peu lui importait, et que l’autorité militaire en répondait. » — ( Journal des Débats, 18 février 1837.)

La municipalité offrit alors sa démission, et le gé-

néral G inlay, gouverneur de Lombardie, lui tint ce discours : - -«Vous ôtes libres de faire comme bon vo\is semble; mais dites bien à votre ville que mes hommes et mes canons me rendent raison d’elle, et que si elle bouge, je l'écraserai. » — Style paternel, impérial et sans réplique. Discutez donc avec des logiciens de celte force-là !

Du reste, les Italiens se vengent bien de ces actes de sauvagerie, de ces infâmes dénis de justice, par la conduite qu’ils tiennent envers l'armée étrangère d'< ccupation. Les Autrichiens se trouvent au milieu du royaume, absolument et exactement en quarantaine, réduits à ne vivre et à ne communiquer qu’entre eux.

Qui n’a pas été dans le Lombard-Vénitien ne pourra jamais se faire une idée de celte singulière et formidable vengeance.— Dans aucune maison on ne reçoit un Allemand; celle où il en viendrait serait à l’instant même désertée, et les maîtres délaissés comme des pestiférés par leurs proches eux-mêmes. Dans la rue on évite l’officier, on lui laisse une large place comme si son contact souillait; au café, on quitte la table s'il vient s’y asseoir ; au théâtre, on se lève du banc. Aussi, pour éviter celte mortitication et les scènes continuelles qui s’en suivaient, les officiers autrichiens ontils adopté dans les théâtres les deux premiers rangs de l’orchestre où ils vont séparés du public. Les marchands, seuls, sont forcément en contact avec les étrangers; l’homme du peuple se croirait déshonoré de parler sans nécessité absolue à un Allemand.—

îe

Tedeseo est l’injure la plus c ruelle qu’il puisse adresser ou recevoir; ce mot veut du sang.— Les Autrichiens voient et savent tout cela, et les traits des plus bienveillants sont contractés par une perpétuelle colère, d’autant plus qu’ils n’y peuvent rien.— Mais le dégoût unanime à leur endroit, le mépris des femmes surtout, oh! comme ils le sentent au fond .' ,

Voilà tantôt quarante-cinq ans que les Impériaux occupent le Lombard- Vénitien; ils y sont aussi, profondément étrangers qu’au premier 4&ur. Le peuple fait le vide autour des Allemands, et vit de sa vie nationale, laissant ceux ci se mouvoir à leur guise, s’enrichir, se réjouir, parader, se donner des fêles, mais toujours en dehors de lui. C’est un état de choses que rien ne peut rendre et qui n’a probablement pas d’exemple dans l’histoire des nations.' .

Je l’ai déjà dit, ce n’èst point une œuvre originale que je vise à faire ici ; je cherche simplement à placer sous les yeux du public français" les pièces du grand procès qui se débat en Italie entre deux races dont l’une écrase inhumainement l’autrejet ces pièces, je les prends partout où elles sont. Celte fois, c’est un grand poète, un de nos brillants écrivains, en tout temps plus occupé d’art que de politique, et par cela même peu suspect de partialité , c’est Théophile Gautier à qui j’emprunte, dans son beau livre lïalia, une saisissante peinture de cetle altitude des Italiens envers leurs dominateurs. ' . .

« Nous commencions à nous enfoncer dans ce noir

océan du sommeil, si semblable à la mort dont les anciens l’avaient fait le frère, quand, à travers l’épaisseur de notre engourdissement, nous entendîmes bruire des rumeurs sourdes, gronder des tonnerres lointains, grommeler des voix effrayantes. Etait-ce une tempête, une bataille, un cataclysme de la nature, une lutte de démons et d’ilmes? Telle était la question que se posait notre esprit à demi éveillé.

« Ce tumulte se dirigeait vers le Grand Canal, à la lueur de beaucoup de torches. Nous trouvâmes la sérénade un peu violente, et nous plaignîmes de tout notre cœur la belle à qui cet énorme tapage nocturne, ce charivari colossal était destiné. « L’amant n’est guère discret, pensions-nous, et il ne craint pas de compromettre sa beauté. Quelque guitare, quelque violon, quelque téorbe auraient suffi, ce nous semble. » Puis, le bruit s’éloignant, nous commencions à nous rendormir, lorsqu’une lueur blanche, aveuglante, pénétra sous nos paupières fermées, comme un de ces éclairs blafards pour qui les nuits les plus opaques n’ont pas de ténèbres, et une détonation épouvantable, qui fit danser les vitres et trembler la maison de fond en comble, éclata au milieu du silence. Nous en fîmes un saut de carpe de trois pieds sur notre lit. Était ce le tonnerre qui tombait au milieu de la chambre ? le siège de Venise recommençait-il sans dire gare, et une bombe, crevant tous les planchers, arrivait-ello sur nous au milieu de notre sommeil?

» Ces assourdissantes détonations se répétèrent de

quart d'heure en quart d’heure, jusqu’au malin, au grand dam de nos vilres et de nos nerfs. Elles semblaient partir d’un point très- voisin, et chaque fois un éblouissement livide nous les annonçait; entre les décharges, un silence profond, un silence de mort, aucun do ces bruits nocturnes qui sont comme la respiration des villes endormies. Au milieu de ce vacarme, Venise, muelte, semblait s’être abîmée et noyée dans les lagunes. Toutes les fenêtres étaient éteintes; pas un falot de gondole n’étoilait la mate obscurité.

« Le matin, le mot de l’énigme nous fut révélé. C’était la fête de l’empereur d’Autriche. Tout ce bacchanal avait lieu en l’honneur du César allemand. Les batteries de la Giudecca et de Saint-Georges nous envoyaient en plein leurs volées, et bien des vitres avaient été brisées dans le voisinage. Avec le jour, le tapage recommença de plus belle. Les frégates liraient et alternaient avec les batteries; les cloches- tintaient dans les mille clochers de la ville; des feux de file et des feux de peloton crépitaient sur le tout à intervalles réguliers. Cette poudre brûlée, montant de toutes parts en gros nuages, était l'encens destiné à réjouir le nez du maître, si, du haut de son trône de Vienne, il tournait la tête du côté de l’Adriatique. Il nous sembla que, dans ces hommages à l’empereur, il y avait une certaine ostentation d’artillerie, un certain luxe de fusillades à double entente. Ce compliment de fête h coups de canon était à deux fins, et il ne fallait pas grande malice pour le comprendre.

« Nous courûmes à la Piazza. On chantait un Te Deum

dans la cathédrale. La garnison, en grande tenue, formait le carré sur la place, s’agenouillant cl se relevant au signe de l'officier, suivant les phases de l’office divin- Un brillant état-major, tout chamarré de dorures et de décorations, occupait le centre et scintillait orgueilleusement au soleil ; puis, à de certains moments, les fusils s'élevaient avec ensemble, et un feu de file admirablement nourri faisait envoler dans l’azur de blancs tourbillons de colombes effarées. Les pauvres pigeons de Saint-Marc, épouvantés de ce tumulte, et croyant qu’au mépris de leurs immunités il s’agissait pour eux d’une immense crapaudine, ne savaient où se fourrer; ils se heurtaient dans l’air, fous de terreur, se cognaient aux corniches, et fuyaient à tire-d’aile, à travers les dômes et les cheirjinées; puis, le silence se rétablissant, ils revenaient becqueter familièrement à leurs places ordinaires, aux pieds mêmes des soldats, tant est grande la force de l’habitude.

« Tout cela se passait dans la solitude la plus complète. La Piazzi, toujours si fourmillante, était déserte. A peine quelques étrangers glissaient par petits groupes isolés sous les arcades des Procuraties. Les rares spectateurs qui n’étaient pas étrangers trahissaient, par leurs chevelures blondes, leurs figures carrées, leur origine tudesque. Aucun visage de femme ne paraissait aux fenêtres, et cependant le spectacle de beaux uniformes portés par de jolis ofliciers est apprécié dans tous les pays du monde par la portion la plus gracieuse du genre humain. Venise, dépeuplée subitement, res-

semblait à ces villes orientales des contes arabes, ravagées par la colère d’un magicien.

« Ce vacarme dans ce silence, cette agitation dans ce vide, cet immense déploiement de forces dans cet isolement, avaient quelque chose d’étrange, de pénible, . d’alarmant, de surnaturel. Ce peuple qui faisait le mort, tandis que ses oppresseurs exultaient de joie, celte ville qui se supprimait pour ne pas assister à ce triomphe, nous firent une impression profonde et singulière. Le non-ôtre élevé à l’état de manifestation, le mutisme changé en menace, l’absence ayant signification de révolte, sont une de ces ressources du désespoir où le despotisme pousse l’esclavage. Assurément une huée universelle, un cri général de malédiction contre l’empereur d’Autriche n’eût pas été plus énergique.

« Ne pouvant protester autrement, Venise avait fait le vide autour de la fête et placé la solennité sous une machine pneumatique.

« Le soir, il n’y avait personne au café Florian ! Ceux qui ont habité Venise peuvent seuls se faire une idée de la signification immense de ce petit fait. Les marchandes de bouquets, les vendeurs de caramel, les ténors, les montreurs d’ombres chinoises et même les ruffians avaient disparu. Porsonne sur les chaises, personne sur les bancs, personne sous les galeries; personne même à l’église, comme s’il était inutile de prier un Dieu qui laisse un peuple dans l’oppression. Nous ne savons même pas si, ce soir-là, on alluma les petits cierges aux madones des carrefours.

« La musique joua in deserlo une magnifique ouverture, une musique allemande pourtant! Et une ouverlure de Weber, s’il nous on souvient bien!

« Ne sachant que faire de la fin de cette lugubre soirée, nous entrâmes au théâtre Apollo; la salle avait l'air de l’intérieur d'un columbarium. Les loges vides et noires semblaient les niches dont on avait tiré les cercueils; quelques escouades de Hongrois garnissaient à demi les banquettes nues. Une douzaine de fonctionnaires allemands, flanqués de leurs femmes et de leurs petits, tâchaient de se multiplier et de simuler le public absent; mais, les soldats défalqués, l’énorme salle ne contenait pas cinquante spectateurs. Une pauvre troupe jouait tristement etâ contre-cœur une insipide traduction de pièce française, devant une rampe fumeuse. Une tristesse froide, un ennui mortel vous tombaient de la voûte sur h s épaules, comme un manteau humide et glacé. Cette salle sombre, à la barbe des Autriche ns, portait le deuil delà liberté de Venise.

« Le lendemain, la brise de la mer avait emporté l’odeur de la poudre. Les colombes, rassurées, nei-r geaienl par vols sur la place Saint-Marc, et tous les Vénitiens se bourraient de glaces avec affectation au café Florian*. »

Lors de son voyage en Italie, l’année dernière, l’empereur d’Autriche séjourna deux mois à Milan. Les autorités avaient tout fait, avant sa venue, pour dis-

* ItaMa, Th. Gautier, p. 325 et suivantes, 1855.

poser favorablement la population, les hautes classes surtout, que le jeune César désirait se rattacher. Promesses, menaces, manœuvres de tout genre, rien ne fut épargné. —Aussi se croyant sûr du succès, dès son arrivée, François-Joseph invita-t-il à une fêle, dite de réconciliation, toute la noblesse milanaise, dans la vaste salle du théâtre de. la Scala. Le gouverneur de Milan avait poussé la prévoyance jusqu’à envoyer à domicile avertir personnellement chacun des conviés. —Ce fut une comédie impossible à rendre : les uns se mettaient au lit pour recevoir le messager, et se confondaient, d’une voix faible, en excuses de leur maladie; les autres invoquaient un deuil plus ou moins éloigné; ceux qui ne trouvaient aucun motif pour décliner poliment l’invitation s'en allaient en hâte à la campagne, où beaucoup restèrent tout le temps de la visite impériale.— Personne n’osait prévenir l’empereur de cette conjuration du mépris et de la haine. La bourgeoisie fut alors invitée, afin de cacher l’absence des nobles: elle joua les mômes scènes.— Le jour du bal, François-Joseph se vit entouré de ses seuls Allemands et des étrangers présents à Milan; il y avait bien quinze Lombards non fonctionnaires.— Douze pauvres femmes, forcées sans doute à venir par quelques moyens odieux, représentaient la nombreuse et illustre aristocratie milanaise. — Le lendemain, leurs noms étaient affichés aux coins des rues avec une épithète infamante, et le peuple les lisait d’un air sombre, comme un fait de trahison nationale.

Au second bal il n’y avait personne. François-Joseph

comprit et cessa ses avances, qui n’aboutissaient àrien. — Avant sa venue, Milan, déshabituée depuis neuf ans de son carnaval célèbre, se préparait à reprendre quelques-uns des divertissements ordinaires. Des fêtes, des réunions étaient projetées dans la plupart des maisons. Aussitôt l'empereur des Autrichiens arrivé, un vaste voile de deuil couvrit la capitale entière. Toute animation disparut, les physionomies devinrent plus mornes que jamais ; on eût dit d’un fléau abattu sur cette population et la consternant.— Quelle éloquente leçon, si une tyrannie ivre d’elle-même pouvait en recevoir !

L’empereur attendit deux mois, assez peu intelligemment, une soumission que les plus cruels supplices n’eussent point amenée, encore moins d’insignifiantes courtoisies de passage. En partant, il laissa à Milan son frère, l’archiduc Maximilien, envers lequel les Lombards-Vénitiens n’ont, jusqu’ici, en rien changé d’altitude.

« Appelle-t-il à lui, dans ses réceptions, la noblesse, la bourgeoisie' du pays ; huit dames, huit, entendezvous, répondent à son appel. Les autres sont de sa cour, venues de Vienne tout exprès, afin de rendre moins sensible le vide significatif qui se fait autour de lui. Parait-il à la promenade, au théâtre, les rues, les quais, les bancs de la salle deviennent aussitôt déserts

« Une dame, la fille du général Nugont, mariée au marquis Strozzi, se montre dans sa loge portant une coiffure de plumes jaunes et noires; d’unanimes sifflets, d'insultantes clameurs accueillent l’apparition

des couleurs autrichiennes ; il faut fermer le théâtre, et, quand on le rouvre, prier madame la marquise de ne s’y point présenter de quelques jours.

« De tels faits sont l’indice d'une situation grave. Il n’y a point de fusion, de conciliation possible entre les maîtres étrangers et les sujets malgré eux.... — Un arrêté en date du 9 mars interdit, pour motifs d’ordre public, les courses de chevaux qui devaient avoir lieu. Peut-on trahir plus maladroitement les alarmes d’un pouvoir auquel cent mille baïonnettes n’ont pu faire prendre racine dans le pays? t>—(Pretse, 4 avril 1838.)

Et que pensera-t-on de ce trait-ci :

« Plusieurs journaux avaient déjà publié les circonstances dans lesquelles, lors des funérailles du maréchal Radetzki, le corps municipal de Milan * s’est refusé d’assister à la cérémonie; mais le fait nous avait paru si peu croyable, que nous avions hésité à nous en faire l'écho. Aujourd’hui le doute n’est plus possible, des renseignements pris aux sources les plus authentiques nous permettent d’affirmer qu’effectivement les six assesseurs dont se compose la municipalité milanaise, ont froidement mais irrévocablement refusé do se rendre en corps aux funérailles du maréchal. Le maire seul, ou podestà , M. Sebregondi, a consenti à y ligurer, mais sous l’uniforme de conseiller d’État.

« Le motif d’une détermination aussi grave de la part d'un corps constitué placé sous la dépendance im-

1 Nommé par le gouvernement autrichien.

médiale du vice-roi, ch fui la découverte qu’on fil, dans les archives de la municipalité, d’une dépense faite en 1849, par ordre du maréchal Kadelzki, pour achat de cravaches et autres instruments de torture employés contre les hommes et les femmes de Milan qui s’étaient prononcés en faveur de l’indépendance italienne. Cet „ exemple de courage civil fait infiniment d’honneur au caractère milanais, et prouve que les sentiments de patriotisme sont encore profondément ancrés dans la Péninsule. »— (Presse du 18 février 1858.)

Savez-vous que, pour quiconque connaît le gouvernement autrichien, ses rancunes et ses vengeances, il y a là, de la part de ces hommes dont la vie, l'honneur, les biens tiennent à un signe du Croate qui les commande, il y a là plus de courage cent fois qu’à affronter en face une batterie de canons !

Du reste, toute la conduite de l’administration autrichienne indique le peu de confiance qu’elle mémo a dans une possession désormais bien longue du royaume italien.— Elle s’y conduit à l’heure actuelle, comme uu fermier pendant les dernières années de son bail, ruinant le fonds, sans se soucier de l’avenir de la propriété.— On ne fait aujourd’hui que les plus indispensables réparations aux édifices publics, de môme qu'aux défenses des lleuveset torrents. -Les chapitres de dépense à cet égard sont presque rayés des états.— Cela va si loin que l’année dernière, 4858, on a refusé tout secours pour la consolidation des digues du Pù, ébranlées par la crue de 1857. Lçs propriétaires rive-

rains durent alors, et doivent eneore supporter cette lourde charge, malgré les lois non abrogées de 1804 et de 1806, qui la mettent au compte de l'État, moyennant un léger abonnement des provinces. Aujourd’hui, le gouvernement autrichien continue à toucher cet impôt, mais il ne veut plus rien donner.— Il en résulte que nombre de propriétaires sont sur le point de céder dans cette lutte ruineuse, et d’abandonner leurs cultures au fleuve et au fisc.

Les extraits suivants de correspondances publiées par un journal français donneront une idée de la situation telle qu’elle continue toujours d’ètre.

« Nous sommes ici, à Pavie, au début d’un procès dans lequel sont enveloppés soixante étudiants, poursuivis pour crime de lèsc-majeslé. Il s’agit d’une messe de mort dont l’intention a paru, à bon droit, séditieuse et révolutionnaire au gouvernement autrichien. Le conseiller Tacconi instruit l'affaire; s’il conclut à la continuation des poursuites, les juges de Milan seront appelés à prononcer.

« A celte occasion, nous avons reçu la visite peu Souhaitée du général Giulay, qui s’est montré fort dur et menaçant pour laqeunesse de nos écoles. On dit beaucoup que si l’archiduc Maximilien, fatigué d’étre traité par l’autorité militaire comme un enfant qui rêve et veut l’impossible, donnait suite à ses projets de retraite, le général Giulay recevrait des pouvoirs discrétionnaires. Nous reviendrions ainsi aux douceurs du régime militaire, sans trop nous en plaindre, car au

fond ce serait la même chose; nous n’y perdrions que ce masque de bienveillance dont l’autorité civile affecte de se couvrir, mais qu’à ia moindre occasion elle sait si facilement déposer. » — (Presse, S mai 1858.)

0 Les affaires d'Italie sont toujours pour l’Autriche

l’objet d’une très-vive préoccupation. La Gazelle des Postes dit que des conférences ont eu lieu à Vienne à ce sujet, et que le comte Giulay a été appelé par le télégraphe pour y prendîe part. Cette réunion avait pour but d’engager les princes qui gouvernent l’Italie morcelée à adopter la ligne de conduite de l’Autriche vis-à-vis du Piémont

« Tout cela semble présager pour la Lombardie le retour des mauvais jours que déjà elle a traversés. Si, comme on le prétend, l’archiduc Maximilien persiste à donner sa démission^ le régime militaire sera restauré à Milan. On parle déjà du feld-maréchal baron de Hess comme devant succéder au frère de l’empereur. » — ( Presse , 6 mai 1838 «.)

1 Quoique de date déjà ancienne, ces extraits de correspondances ont été conservés ici, parce qu’ils se rapportent parfaitement encore à l’état des choses dans le Lombard-Vénitien. — Triplez l'arbitraire, de la part du gouvernement; décuplez la rage, la froide résolution de devenir libres ou de mourir, chez les citoyens, et vous aurez l'exacte situation du jour.

En 1848, la noblesse, le clergé, la bourgeoisie, les classe» élevées et intelligentes poussaient le peuple, jusqu’à un certain point. Aujourd’hui, le mouvement est partout, aussi bien chez l’ouvrier, chez le paysan, jadis presque inerte, que chez le gentilhomme, le médecin,

C’esl ce même général Hess, qui, étant chef d'étatmajor de Radetzki, disait au ministre de France à Turin, après la bataille de Novare,ces paroles qu’on a déjà lues plus haut:

« 11 ne serait pas conforme à la politique aulri- « chienne de pardonner à des sujets rebelles; leur « châtiment doit être, non la mort, mais la misère. Le « peuple nous aime; les nobles, les riches propriétaires « nous détestent; il faut donc les anéantir! »

Si la nouvelle de cette nomination vient à être confirmée, les Lombards peuvent donc s’attendre à voir bientôt renaître les beaux jours de Radelzki. — Dieu permettra-t-il longtemps encore de semblables choses?

l’avocat, le banquier. — Et ce qui lui prête une force irrésistible, c’est qu’il repose entièrement sur la grande idée de l'indépendance et de la nationalité, sans s'inféoder à aucun parti politique.

A l'heure actuelle, Mazzini et ses tristes doctrines ne comptent pas un seul partisan dans la haute Italie. — L'union à la monarchie sarde est le vœu comme le besoin de tous. —, Mais malheur à l’Europe si, cette fois encore, les légitimes espérances de ce généreux peuple venaient àêtre sacrifiées aux combinaisons de la peur, de l’égoïsme, à l’intluence de cette politique abjecte qui, sous Louis- Philippe, avait descendu la France si bas !

[Note de la 3" édition.)

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