TSE-HIONG-HIONG-TI

OU

LES DEUX FRiRES DE SEXE DlFFiAENT.

Dans les années Siouan-té^^ vivait un vieillard dont le nom était Lieouy et le surnom Té.

Il demeurait à Touest du fleuve Jaune, dans un viUage appelé fFou , situé sur les

1 . Soos le règne de Siootn-tsong , de la dynastie des Ming. U légna en Chine depuis 1426 jusqa'eu

i76 NOUVELLES CHINOISES.

bords du grand canal, et éloigné de la capitale d'environ deux cents // * . Comme les habitants des provinces qui venaient de la capitale, ou qui s'y rendaient, étaient obligés de passer pai; cet endroit, on y voyait sans cesse à l'ancre une multitude innombrable de barques , et , nuit et jom* , on entendait le bruit des chevaux et des chars.

Le village était composé d'une centaine de familles, qui avaient établi un marché sur les bords du fleuve. La plupart d'entre elles jouissaient d'une heureuse aisance.

Lieou-té et sa femme touchaient à leur soixantième année et n'avaient point d'enfants. Leur petite fortune se composait de dix arpents de terre et de plusieurs maisons,

1. C'est-à-dire vingt lieues. Un li équivaut à la dixième partie d'une lieue.

dans l'une desquelles ils avaient ouvert une

hôtellerie*

Lieou avait consacré toute sa vie à feire

le bien , et son plus doux plaisir était de

soulager les malheureux. Si, par hasard, les

< personnes qui venaient boire chez lui, se

trouvaient sans argent, jamais on ne Tentendait se plaindre ; si on lui donnait trop, il prenait ce qui lui était dû et rendait le reste : il aurait été désolé d'avoir un denier à qui que ce fî&t. Ses amis lui disaient souvent : « Que vous êtes simple de restituer ce qui vous a été donné par erreur !

C'est un présent que le ciel vous envoie ; vous devez en profiter.

— Je n'ai pas d'enfants, répondait Lieou ; ce malheur vient sans doute de ce que, dans ma vie précédente, je n'ai point pram 12

i78 MOUTELLES CHINOISES.

tiqué la Tertu ; le ciel m'en punit dans la vie présente , en me privant d'un héritier qui puisse, quand je ne serai plus, offrir à ma cendre des sacrifices funèbres; et si ce malheur n'est point décrété par le destin, en gardant un seul denier à autrui, je m'attirerais quelque calamité, ou une maladie mortelle. D^ailleurs, quand j^aïuais quelques pièces de monnaie de plus, quel profit m'en reviendrait-il ? Ne vaut-il pas mieux rendre à chacun ce qui lui appartient ^ une

telle conduite sera pour moi le gage de mille prospérités. »

Lieou-té était un modèle de droiture et de probité : aussi, dans le village, tout le monde l'appelait le bon Lieou, et U n'était personne qui ne (ut pénétré pour lui du plus profond respect.

LBS DEVX FaJBXS. i79

Un jour d^hiyer, le froid se faisait sentir avec une rigueur inaccoutumée; un vent perçant soufflait du côté du nord, le ciel était couvert de nuages rougeàtres et' la neige tombait par torrents. Pour me servir des expressions d'un poète connu :

« On eût cru voir tomber une pluie de « fleurs de piimier ; les bambous, froissés « les uns contre les autres, faisaient enten- « dre un murmure continuel, et l'on sentait « au loin l'odeur des aliziers.

« Dans ces jours rigoureux, le guerrier, « retenu au delà des frontières, endosse la « cuirasse d^hiver ; le prince, étendu sur un « tapis moelleux, vide la coupe d^or, et la « jeune beauté ajoute du charbon pour ali- « menter son foyer. »

iSO NOUVELLES CHINOISES.

lieou, sentant l'intensité du froid, fit chauffer du meilleur yin, et, s'approchant du feu avec sa fenune, ils vidèrent ensemble quelques tasses. Bientôt après, il se lève et va voir à l'entrée de la porte si la neige tombe encore. Il aperçoit, dans le lointain, un homme qui portait un paquet sur ses épaules. Il était accompagné d'un jeune enfant, et se dirigeait du côté d'où venaient le vent et la neige.

Lieou, frottant ses yeux obscurcis par Tàge, voit un homme d'une soixantaine d'années. Des bandes d'étoffes étaient roulées autour de ses jambes, il portait des chaussons de toile et un vêtement de soie bleue. L'enfant, qui était doué d'une figure charmante, avait des petites bottines de couleur rose et un surtout élégamment brodé.

LES DEUX FRÈRES. iSi

« Le veat et la neige augmentent de plus en plus, dit le vieillard ; mes membres sont transis de froid et les forces m'abandonnent : il m*est impossible d'aller plus loin. On vend du vin ici; allons en prendre quelques tasses pour nous réchauffer, puis nous continuerons notre route. »

A ces mots, il entre dans le cabaret, prend une chaise et s'assied, après avoir déposé sur la table le sac dont il est chargé, et Tenfant vient se placer auprès de lui.

Lieou se hâta de faire chauffer du vin, et servit, sur la table qui était devant eux, deux plats de viande et deux plats de légumes.

L'enfant prend le vin, en verse une tasse qu'il présente au vieillard, et remplit ensuite la sienne.

Ueoti, charmé de voir, dans un enfant de cet âge, autant de grâce et de prévenance, demanda au vieillard si c'était son fils , et quel âge il avait.

« C'est mon fils, répondit le vieillard; son nom d'enfance est Chiu-eul. Il a maintenant douze ans accomplis.

— Oserais-je encore vous demander quel est votre nom de famille, reprit Lieou, et vers quel endroit vous vous dirigez? Comment pouvez-vous voyager dans une saison aussi rigoureuse?

— Votre serviteur s'appelle Fang-yong , repartit le vieillard. Je reviens de la capitale, où je servais dans les gardes de l'em* pereur. Je suis né à Thsi-ning, ville du Chan-tong, et j'y retourne à l'aide de la solde de route qu'on accorde aux soldats.

LES DEUX FRiEES. J83

A mon tour, je prendrai la liberté de tous demander votre nom de famille.

— ^Mon nom de famille est Lieou, répondit celui-ci, et mon surnom Kin-ho. La ville de Tbsi-ning, ajouta-t-il, est encore bien éloignée d'ici. Que ne prenez- vous une chaise pour vous y conduire? Vous ne pourrez résister aui: fatigues du voyage.

— Je suis un pauvre militaire, répondit le vieillard; mes moyens ne me permettent pas de louer une chaise. Tout ce que je puis faire, c'est de me traîner à pied, en voyageant à petites journées. »

lieou, attachant ses yeux sur le vieillard et sur son fils, s'aperçut qu'ils ne mangeaient que des légumes, et n'osaient toucher aux deux plats de viande qui étaient servis devant eux.

i84 NOUVELLES CHINOISES.

« Monsieur, lui dit-il, j'imagine que vous faites jeûne. »

•— Nous autres militaires , répondit le vieillard, quelles raisons aurions-nous de faire jeûne ?

— S'il en est ainsi, reprit Leiou, pourquoi ne pas manger un peu de viande ?

— Je ne veux point vous cacher la vérité, dit le vieillard; je n'ai que peu d'argent pour faire mon voyage, et c'est pour cela que je me contente de riz et de légumes ; encore dois-je craindre de ne pas avoir assez pour retourner dans ma ville natale.

Si nous touchions aux autres mets, nous dépenserions en un instant l'argent de plusieurs jours. Comment pourrions-nous ensuite arriver chez nous? »

Lieou, le voyant dans un si grand dé-

LES DEUX FRERES. i 85

nûment, se sentit emu jusqu'au fond du cœur.

« Par un temps aussi rigoureux, lui ditil, TOUS ave^ besoin d'aliments solides pour réparer vos forces épuisées. Prenez de la viande et du riz, vous pourrez ensuite braver le vent et le froid. Je vous en prie, mangez suivant votre appétit; je ne vous demande pas un denier pour votre dépense.

— Monsieur, lui dit le vieux militaire, ne riez point de ma franchise ; mais je ne puis croire qu'on donne à boire et à manger à un voyageur sans rien exiger de lui.

— Je ne vous en impose point , repartit Lieou ; votre serviteur ne ressemble point aux autres personnes de la même profession.

Si par hasard un voyageur n'a point d'ar-

186 HOUTBLLIS CHIKOISKSi

gent, nous le traitons avec les mêmes ^rds que s^il était riche, et il trouve chez nous, sans payer, tout ce dont il a besoin. Ainsi, monsieur, puisque vos provisions de voyage sont épuisées, figurez-vous que c^est moi qui vous ai invités. »

Le vieux militaire, voyant qu^il parlait ûncerement, lui répondit avec émodon :

« Je vous remercie mille fois de votre générosité ; seulement, je regrette de recevoir des bienfaits sans les avoir mérités ; mais, à mon retour, j'espère pouvoir vous témoigner ma reconnaissance.

— Les hommes sont tous frères, reprit Lieou ; et, d'ailleurs, ces mets sont presque de nulle valeur. Pourquoi parler de reconnaissance? »

Le vieillard se laissa persuader, et, pre-

LES DKux Faisxs. 187

nant les bâtonnets, il se mit à manger la ▼iande qui lui avait été servie.

Lieou remplit encore deux plats de riz et les apporta sur la table. « Apaisez la faim qui vous presse, leur dit-il ; vous pourrez ensuite reprendre votre voyage.

« C'en est trop, répondit le vieux militaire ; il nous est impossible de rien accepter de plus. Mon fils et moi, nous mourions de besoin ; votre bonté nous a sauvé la vie.

Jamais nous ne pourrons nous montrer assez reconnaissants. »

Le repas étant fini, Lieou pria sa femme de faire chauffer deux tasses de thé, et les leur servit.

Le vieux militaire, tirant de sa bourse plusieurs pièces de monnaie, voulut payer sa dépense, mais Lieou, Farrétant : « Tout

188 NOUTELLES CHINOISES.

à Theure je viens de vous dire que c'est moi qui vous ai invités. Pourquoi chercher de l'argent? Si j'en acceptais, j'aurais l'air de ne vous avoir fait cette offre que pour vendre un plat de viande. Je vous en prie, gardez tout ; cela vous servira pour continuer votre voyage. »

Le vieillard obéît et lui fit mille remercîments. Ensuite, il mit son sac sur ses épaules et prit congé de ses hôtes 5 mais à peine a-t-il quitté le seuil de la porte, qu'il voit la neige tomber en plus grande abondance qu'auparavant. Après avoir essuyé quelques instants le vent et le froid, il revient sur ses pas.

« Mon père, dit le jeune enfant, comment voyager au milieu de ces tourbillons de neige ?

LES DEUX FRilLlS. 189

— D n^y apas moyen, répond le vieillard; tâchons seulement d'aller un peu plus loin pour trouver une hôtellerie où nous puissions passer la nuit. »

L'enfant ne put retenir ses larmes.

lieou, touené de ce spectacle, s'écria avec émotion : « Mais quelle affaire importante peut vous faire braver le froid, le vent et la neige ? Nous avons ici plusieurs chambres et des Uts vacants. Que ne restezvous avec nous, en attendant que ce mauvais temps soit passé?

— Cet arrangement me conviendrait beaucoup, répondit le vieillard ; mais je sens que je ne dob pas vous importuner plus longtemps.

— Que pariez-vous d'importunité ? reprit lieou. Allons I rentrez; ne vous expo-

sez pas daTantage au vent et à lluimidité. »

Le vieillard prend le bras de son jeune fils, et obéit à l'invitation de Lieou.Gelui«ô va préparer une chambre et y dépose les e£fets de ses hôtes. JQ examine si le lit est complet, et, dans la crainte (jue le vieillard n'ait froid , il y ajoute plusieurs couvertures.

Il était encore de bonne heure. Fangyong prit d'abord un peu de repos, puis il sortit de sa chambre avec Chin-eul.

Lieou avait déjà fermé sa bouti(jue et se chauffait auprès du foyer avec sa femme.

« Monsieur, s'écria-t-il en apercevant le vieillard, si vous avez froid, il y a du feu ici ; venez vous chauffer avec nous.

— Avec plaisir, repartit Fang-yong , mais

LES DEUX FmiftBS. 191

la présence de madame m^empêche de répondre à votre honnêteté; je craindrais que ce ne (ùt manquer aux bienséances.

-—Nous sommes tous trois du même âge, répond Lieou; ce n'est point.pour nous que sont faites ces sortes de cérémonies. »

Fang-yong s^approcha avec son fils et

vint se placer auprès du feu.

Dès ce moment , il commença à se lier avec lieou; et, l'appelant par son surnom, qui était Kin-ho : « Comment se fait-il, lui dit-il, que vous habitiez seul ici? Sans doute que vos fils ont ailleurs leur domicile.

— Je ne vous cacherai point la vérité, répondit lieou : ma femme a comme moi soixante ans ; elle n'a jamais pu avoir d^enfants ; comment aurais-je des fils?

in

— Pomiiiioi ne pas ea adopter on? repartit Fang-yong. Il serait Tappoi et la ocmsolatiofi de Totre TÎdDesse.

— Cétadt bien mon intention , dans le oommmiœment; mais,Toyant, tous les jours, des enfants adopti& payer leurs parents d'ingratitude, et, loin de les aider, ne leur causer que de Tembarras et du cbagrin, j'ai mieux aimé n'en point prendre du tout que de faire un mauvais cboix. Mais si je pouvais trouver un fils qui ressemblât au vôtre, je m'estimerais le plus heureux des hommes. »

Us causèrent ainsi pendant quelque temps, et bientôt la nuit vint les séparer.

Le vieux militaire demanda une lumière, souhaita le bonsoir à ses hôtes , et se retira avec son fils dans la chambre qui lui était destinée.

LES DEUX Faiass. 193

« Cher enfant, lui dit-il, que nous sommes heureux d'avoir trouvé cet homme de bien ! sans lui nous serions morts de faim et de froid. Mais demain matin, que le temps soit beau ou mauvais , nous partirons de bonne heure, car il m'est pénible de lui causer tant d'importuuité.

— Vous avez raison, mon père, répondit Chin-eul ; mais, en ce moment, il faut nous coucher pour goûter le repos dont nous avons besoin. »

Mais tout à coup, au milieu de la nuit, le vieux militaire, qui avait été exposé assez longtemps au vent et au froid, éprouva plusieurs accès de fièvi*e, et sa respiration devint pénible et haletante. Il demanda de Teau pour apaiser la soif qui le consumait.

Au milieu des ténèbres et chez des étranm 13

i94 NOUVELLES CHINOISES.

gers, comment son jeune fils eût-il pu en aller chercher? 11 attend jusqu^au matin, se lève, et va entr'ouyrir la porte de la chambre de Lieou ; mais ni lui ni sa fenmie n'étaient encore levés.

L'enfent, n'osant faire du bruit, referme doucement la porte, et va, auprès du lit de son père, attendre leur réveil. Quelques instants après, il entend quelqu'un parler et sort avec précipitation.

« Mon petit monsieur, lui dit Lieou en Tapercevant, quel motif vous fait sortir de si bonne heure?

— Monsieur, répondit-il, je vais vous l'apprendre. Cette nuit mon père a ressenti un accès de fièvre, et il ne respire qu'avec peine. Il désirerait avoir un verre d'eau. Voilà pourquoi je me suis levé si matin.

— Hélas! sVcria lieou, le froîd d'hier Taura saisi; quel bien lui fera ce'ttîe eau glacée ? Attendez quelques instants , je Vais en faire chauffer.

— Je n'ose vous donner tant de peine, repartit le jeune enfant. »

Lieou pria aussitôt sa femme d^emplir une grande bouilloire; et, quand l'eau fut chaude , il la porta lui-même dans ta chambre de Fang-yong. L'enfant souleva un peu son père , et lui en fit boire deux tasses.

Le vieillard, promenant les yeux autour de lui, voit Lieou à ses côtés.

« Monsieur, lui dit*il avec attendrissement, je vous cause bien de la peine; comment pourrai-je vous témoigner la reconnaissance dont je suis pénétré?

— Que parlez-vous de reconuaissauce?

répondit lieou en s'approchant d'un air affectueux; tranquillisez-vous, et ayez soin de vous bien couvrir , afin d'avoir chaud.

Si vous pouvez transpirer, vous êtes sauvé. »

L'enfant s'éloigna du lit, et lieou, tirant la couverture, en enveloppa avec soin le vieillard. Mais, remarquant la faiblesse du tissu : « Vous avez dû avoir froid, dit- il, avec des couvertures si légères : comment la transpiration pourrait-elle s'établir? »

Mme Lieou était à la porte de la chambre ; elle entendit les paroles de son mari, et courut chercher une grande couverture d'un tissu épais et moelleux. « Avec cette couverture , dit-elle , je ne crains pas que notre hôte sente les atteintes du froid. »

Le jeune homme vint la recevoir ; Lieou

LES DEUX F&iEES. 197

la prit , en couvrit le malade y et se retira pour faire sa toilette.

Quand il revint dans la chambre, il demanda à Chin-eul si son père avait transpiré.

« Je Tai touché tout à Theure, réponditil, et je n'ai trouvé aucun indice de transpiration.

— S'il en est ainsi, ditLieou, il faut que le firoid ait pénétré tout son corps. Je vais appeler un médecin, et le prier d'employer le secours de son art pour exciter la transpiration. Alors il sera sauvé : car c'est le seul moyen de détruire les funestes effets du froid et du vent.

— Hélas! dit le jeune homme, nous avons bien peu d'argent ; comment payer un médecin et acheter des médicaments?

— Soyez sans ûujuiëtudey répond lieou :

je me charge de tout cela. »

A ces mots, Chin-eul, frappaift la terpe de son front : « Je vous remercie mille fois , dit-il, de ce bienfait signalé ; vous sauvez la vie à mon père. Si, dani^ ce moiifd^, je Y^p puis vous témpigner toute ma reconnaissance| mon unique désir est de vous servir dans la vie future, pour acquitter cette dette sacrée. »

Lieou, le relevant avec empressement :

« Pourquoi tant de remercîments? lui ditril; regardez-moi comme un parent : je veux ep remplir les devoirs. Puis-je être insensible au malheur qui vous arrive? Maintenant allez dans la chambre de votre pèrç, tenez^ vous auprès de lui , et rendpz-lui les soins que réclame son état. Je ferai l^ipiftpt yeoir un habile médpçip. »

LES DEUX FRÈEES. i99

Ce jour-là, la neige avait cessé de tomber, et le ciel était dégagé des nuages qui l'avaient obscurci la veille.

La neige , entassée dans les rues , avait été foulée par les chevaux et les voitures, et une boue liquide rendait les chemins impraticables.

Lieou prit des sabots et alla jusqu'à l'entrée de la rue ; mais, voyant le mauvais état du chemin, il rentra dans la maison. Le jeune homme le vit revenir : il s'imagina que Lieou ne voulait pas sortir, et se mit à fondre en larmes.

Mais bientôt le bon Lieou reparut : il amenait, de la partie la plus reculée de la maison, un mulet sur lequel il monta, puis il s'éloigna en grande hâte.

Ghin-eul reprit sa tranquillité. L'empres-

f 00 HOOTKLLES CHIirOISBS.

sèment de Lieou et ranÎTée prochaine du médecin , Tavaient rempli de confiance et d'espoir.

Le docteur, qui demeurait dans le voisinage, arriva bientôt. H était monté sur un mulet , et derrière lui marchait un domestique, portant sur ses épaules un cofi&e qui contenait une petite pharmacie.

Arrivé devant la maison, le médecin mit pied à terre, et Lieou Tinvita à entrer dans la salle de réception, où il lui of&it le thé ; puis, il le mena dans la chambre du malade.

En ce moment, le vieux militaire avait perdur connaissance ; il lui était impossible de voir ou de distinguer quoi que ce tdt.

Le docteur lui tàta le pouls. « Il y a ici, dit-il, complication de maladie ; je reconnais la double influence du fi:oid et du vent.

LIS DKUx nubiBS. 201

Dans le traite des fièvres , il y a deux vers qui disent :

« Une fièvre compliquée est une maladie « incurable.

« L'équilibre des deux principes se sou- « tient à peine jusqu'au septième jour »

Un autre médecin vous dirait sans doute que son art peut triompher de cette maladie; mais moi, qui me fais une loi de parler avec franchise, je vous déclare, pour ne pas vous tromper, que cette sorte de fièvre est absolument sans remède. »

A ces mots, le jeune homme est glacé d'effiroi, et il verte un torrent de larmes.

« Monsieur, dit-il au médecin en se prosternant à terre, prenez pitié de mon père :

202 HOUTEIXES CHINOISBS.

étranger daus ce pays, que deviendra-t-il ai vous lui refusez votre assistance? Je tous en conjure , employez toutes les ressources de votre art. Si vous lui sauvez la vie, nous ne serons point ingrats.

— Mon jeune monsieur, répond le médecin en le relevant, il ne dépend point de moi de rendre la santé à votre père. Le mal a fait des progrès effrayants ; dans les cas désespérés, la médecine est impuissante.

— Monsieur, reprend Lieou, le proverbe dit : Ce n^est point la médecine qui tue le malade. Je vous en prie , ne vous attachez pas strictement aux anciennes méthodes.

Ayez plus de confiance en vous-même et suivez vos propres idées. Peut-être que le destin n^a point encore marqué le terme de sa vie ; qui peut assurer qu'il n'en reviendra

LES DEUX FRE^i^.. ^03

pas? Mais, s'il doit succoxnb^^, n^ 4Qraignez pas que nous tous accusions dç Qe jmallieur.

— Ebbien! dit le médeçîai jç^^e hTOS instances; je vais lui donner mi^^ii^^çament. Si, après raypii: pn§, )e çoMlftde transpire abondammenti toi«| espnHTfi^ ç^sn pas perdi^^ Venez prompteinent m'^n ^vertir, et je yous donnerai quelqvie (Ç^iose qui qychèvera la guérison. Iklais si iioi^ n'obtenons pas Ypffei que je désire, tout est fiiûp et il est inutile qiKB to^s me consultiez 4^ ppiivefiu, 1»

Le médecin ordonna à son dotnçs(iqi|^ d'ouvrir 1^ boîtc^ aux médicaments , et, prenant du bput des doigts va\ petit paquet, il le présenta à lieou. « Faites )>ouillir ced, lui dit-il, et donnez-le au malade, après )i|i

204 HOUYKLLES CHINOISES.

avoir (ait prendre une infusion de gingembre. »

lieou prit la dose, et, tirant cent deniers d'une enveloppe dé papier, il les of&it au docteur. « Monsieur, lui dit-il, daignez recevoir cette somme commç une faible marque de notre gratitude. »

Le médecin s'y refusa absolument, et se retira sans rien accepter.

Pendant six jours, Lieou et sa femme prodiguèrent au malade les soins les plus assidus ; et, préoccupés de ce triste événement, ils négligeaient les affaires de leur commerce.

Le jeune homme restait auprès du vieux militaire, le soignant avec une tendre sollicitude. Il voyait la dangereuse position de son père; et, le cœur navré de douleur, il

LES DFUX FEiEES. 205

ne songeait plus à prendre de la nourriture.

A peine pouvait-on le décider à accepter quelques cuillerées de riz.

Enfin, le septième jour , Ghin-eul n'avait plus de père.

« Le Ciel nous donne une portion d*exis- « tence, et nous la dépensons de vingt nîa- « nières; mais tout à coup la mort arrive, « et nos projets sont renversés. »

Chin-eul , dans sa douleur , se roulait à terre et poussait des soupirs déchirants* Émus de ses cris douloureux et des pleurs qui couvraient son visage, Lieou et sa femme lui prennent les mains, le relèvent, le consolent. « Pauvre enfant, lui direntils, vous paraissez accablé. Tâchez de pren-

206 HOUTKLLKS CHINOISES.

dre UD peu de repos : vos pleurs ne peuvent rappeler à la vie celui que nous venons de perdre. »

liais lui, se jetant à genoux devant lieou : « Monsieur, dit-il en sanglotant, Tan dernier, j'ai perdu ma mère ! Plût au ciel que je ^sse descendu dans la tombe avec elle ! Mon père et moi, nous retournions dans notre pays natal, espérant y trouver un peu d'argent pour faire les obsèques de ma mère. Tout à coup, nous avons été assaillis par ce déluge de neige.

Le vent, le froid, les mauvais chemins, nous exposaient à mille dangers. Votre bienfaisance nous a préservés des rigueurs de la faim et des intempéries de la saison.

Ainsi le Ciel semblait nous devenir favorable ; mais, hélas I ie mal est venu fondre sur

LES DEUX F&iass. 207

mon père, et yotre humanité s'est agrandie avec nos peines. Nous avons reçu, de votre inépuisable bonté, des secours que Ton trouve rarement chez de proches parents.

Combien je désirais que mon père pût se rétablir, pour acquitter la dette de sa reconnaissance ! Maintenant j'ouvre les yeux et je me vois sans parents; toutes mes ressoiurces sont épuisées, et je n*ai pas d'argent pour acheter un cercueil et des linceuls funèbres. levons supplie, monsieur, d'ajouter à vos bienfaits le don de quelques pieds de terre où je puisse déposer les restes de mon père, et je n'aurai plus d'autre désir que de vous seiirir le reste de mes jours, pour vous payer sans cesse de tant de bienfaits. Daignerez-vous , monsieur, m'accorder la &veur que j'implore ? »

M8 vmrwwuLts chinoises.

En disant ces mots, Qiin-eiil salue le Tieillard et se prosterne juscpi'à teire.

« Mon enfant, répondit lieou en le relevant, tranquillisez-vous; je prends sur moi le soin de procurer à votre père des funérailles convenables. Faire le bien est mon vœu continuel; je m'estimerai heureux si je puis adoucir vos peines. »

lieou, ayant acheté un cercueil et des linceuls funèbres, fit venir deux fossoyeurs, prit avec eux le corps inanimé, le couvrit de ses derniers vêtements et le déposa dans la bière. Puis il prépara un repas, offrit un sacrifice, et bi*ûla des images de papier doré.

Nous n'essayerons pas de peindre ici la douleur et les larmes du jeune enfant.

Lieou fit transporter le corps derrière la

LES DKUX nobuBS. 909

maison, dans un endroit qui n^ëtait pas ensemencé, etl'enseyelit, avec un soin pieux, suivant les cérémonies prescrites. Il éleva sur sa tombe une petite colonne avec cette inscription : ici repose le corps de fang-

TOIIG, ancien garde DE l' EMPEREUR.

Quand toutes les cérémonies funèbres furent terminées, le jeune Ghin-eul alla se prosterner deyant M. et Mme Lieou, et leur exprima sa reconnaissance.

Deux jours après, lieou lui dit : « Peutêtre Youdrie^Yous retourner dans Yotre pays natal, pour informer yos parents de la perte que yous ayez faite, et y transporter les restes de votre père. Mais, avec votre extrême jeunesse, je crains que vous ne puissiez reconnaître les chemins. Restez encore quelque temps ici; attendons qu'il m 14

flO NOUVELLES CKINOISES.

passe dans ce yillage quelqu'un de mes amis; je tous confierai à ses soins. Il tous conduira aux lieux de votre naissance, et nous nous occuperons ensuite des moyens d'y transporter le corps de votre père. Mais j'ignore vos intentions : veuillez me Les faire connaître.

— Monsieur, s'écria l'enfant en se prosternant devant lui et fondant en larmes, j'ai reçu de vous des bienfaits aussi grands que le ciel et la terre, et je n'ai pas encore trouvé l'occasion de m 'acquitter envers vous. Puis-je penser à retourner dans mon pays natal ? Vous n'avez point de fils, monsieur : quoique je sois bien dépourvu de talents, si vous daignez agréer ma demande, permettez-moi de devenir votre serviteur ; que je sois près de vous du matin au soir.

et qu'à chaque instant du jour, je tous rende les devoirs de la piété filiale. Peut-être qu'ainsi, dans cent ans, quelqu'un Tiendra, près de votre tombeau, offrir à votre cendre des sacrifices funèbres. J'irai à la capitale chercher les ossements de ma mère, pour les réunir à ceux de mon père dans le tombeau que vous m'avez accordé le long de la route. Je veux demeurer près de vous, et garder jusqu'à la fin de mes jours ces restes précieux. Tels sont, monsieur, les vœux que forme mon cœur. »

Lieou répondit : « Si je puis trouver un fils en vous, je remercierai le Ciel de cette faveur inespérée. Mais pourrais-je souffrir que vous remplissiez ici les fonctions d'un serviteur? Non, dès aujourd'hui nous ne devons employer que les noms de père et de fils»

fis HOUVKLLBS GHIH0ISI5.

-r- J'obéis avec joie à vos ordres, répondit le jeune homme. Dès aujourd'hui, vous serez mon père, et vous, madame, vous serez ma mère. »

Chin-eul se mit à genoux entre deux chaises, et, priant lieou et sa femme de s'asseoir, il les salua quatre fois en qualité de fils adoptif.

Dès ce moment, Chin-eul changea son nom de famille en celui de lieou. Mais lieou ne put souf(rir qu'il renonçât tout à fait à son premier nom ; il voulut que Fang devint son surnom, et l'appela lieoufang.

Depuis ce moment, il montra pour ses parents adoptifs toute sorte de soins et d'attentions. Jour et nuit auprès d'eux, il prévenait' leurs désirs, et déployait le zèle

LES DEUX FRikEKS. 213

et la déférence que la piété filiale la plus tendre peut inspirer.

Mais le temps s'écoule a^vec la rapidité de la flèche qui fend les airs. Il y avait déjà deux ans que Lieou««fang demeurait dans la maison d& lieou. On était dans les jours les plus brûlants de l'automne. Le yent, la pluie, la tempête, exerçaient de continuels ravages. Les eaux du grand canal, gonflées subitement, s'éleyaient quelquefois à la hauteur de cent coudées, et leur sourd bruissement répandait au loin l'épouyante.

Le nombre des barques que le fleuve engloutissait était incalculable.

Un jour, sur le midi, lieou-fang était occupé dans la boutique. Il entend un bruit confus, accompagné de pleurs et de gémissements. « C'est sans doute un incendie, »

s'écrie-t-il ; et il court vers le lieu d'où par^ tent les soupirs et les cris qui Tout frappe.

n voit un peuple immense qui se portait sur les bords du fleuve. H fend la presse, et aperçoit au haut du courant un bateau marchand à moitié fracassé par le vent, faisant eau de toutes parts, et sur le point d'être englouti par les flots. Une partie des passagers avaient déjà péri dans le fleuve.

Les uns embrassaient le màt, les autres s'attachaient au gouvernail, et imploraient du secours en poussant des cris déchirants.

En un instant, le rivage fut couvert d'une multitude de peuple. Quelques-uns disaient bien qu'il fallait secourir ces malheureux ; mais comme leur cœur n'était ouvert qu'au plus sordide intérêt, il ne s'en trouva pas un seul qui, par humanité, se décidât à

LBS DE«JX PRÀUBS. 215

braver la fureur des flots pour leur sauver kl rie. D'un œil avide, ils les regardaient tomber l'un après l'autre dans le fleuve, se contentant de laisser échapper quelques expressions d'une stérile pitié.

Mais, soudain, un coup de vent tient frapper le bateau et le pousse tisrs le riva|[e« Toute la multitude jette un cri de joie. En un clin d'œil, vingt perches armées de crochets sont dirigées sur la barque, la saisissent touteRi à la fo^ et l'amènent ad rivage.

Les personnes sauvées du naufirage étaient au nombre de douze^ Parmi elles, se trouvait un jeune honune d'environ vingt ans.

D avait été blessé en plusieurs endroits par ks crochets de fer lancés sur le bateau, et restait étendu par terre sans mouvement^

216 NOUTELLES CHINOISES.

on eût dit qu'il allait rendre le dernier soupir. Cependant il embrassait à deux mains un cofire de bambou, et personne ne pouvait Ten détacher.

Lieou-fang se trouvait auprès de lui ; ce spectacle l^émut profondément , et lui rappela ce qui lui était arrivé Thiver de Tannée précédente. Son cœur se serra de douleur, et des larmes abondantes inondèrent son visage. « Le malheur de ce jeune homme ressemble tout à fait au mien, se dit-il en lui-même. Si je n^avais pas trouvé le bon Lieou, qui sait ce que seraient devenus les restes chéris de mon père ? Ce jeune homme n'a personne qui s'intéresse à lui. Je veux m'en retourner et avertir mes parents.

Quel bonheur si je pouvais contribuer à lui sauver la vie ! »

ïiES DEUX niiBS. 217

n court précipitamment à la maison, et raconte à M. et à Mme lieou le malheur dont il vient d'être témoin, ajoutant qu'il avait le désir de ramener le jeune homme blessé, afin de le soigner et de le nourrir jusqu'à ce qu'il fût entièrement rétabli.

« J^applaudis à votre résolution, répond Lieou ; de tels sentiments sont au-dessus de tout éloge. Voilà la conduite qu'un honmie doit tenir envers ses semblables.

— Mon fils, dit Mme Lieou, pourquoi n'avez-vous pas amené le jeune homme avec vous?

^— Je ne vous avais pas encore prévenus, répond Lieou-fang ; comment aurais-je pu prendre cette liberté?

— Eh bien ! mon fils, dit Lieou, je vais aller avec vous le chercher. »

218 NOUTKLUSS CHINOI&ES.

Us (>artent et arrivent bientôt sur le mage. Une multitude de peuple entourait It jeune homme, et le regardait tranquille*- BMttt sans songer à le secourir.

lieou écarte le foule, et, s'approchant de lui : « Mon jeune monsieur, lui dit-il, Mâchez de vous lever; mon fils et moi nous vous conduirons, en vous soutenant, jusqu'à la maison, afin que vous puissiez prendre du repos. »

Le jeune homme, ouvrant les jeuic, fait un mouvement de tête en signe d'assentiment. Lieou et Lieou-fang se baissent^ et, lui tendant la main, s'efforcent de le soulever. Mais que peuvent un enfant faible et délicat, et un vieillard cassé par les années?

Près d'eux passa un porteur de chaise.

LES lïBUX raÈRES. 219

« Mon vieil ami, dit-il à lieou, ôtez-vous, je vais vous aider. »

n se baisse, prend le jeune homme et le relève sans effort. Ik le mettent entre eux deux , le porteur à droite et lieou à gau^ che, et marchent en le soutenant sous les bras.

Quoique le jeune homme ne put proférer aucune parole, il avait entièrement Ynsêigt de ses sens, et tenait avec ses d«ats la petite cassette de bambou.

« Monsieur, dit lieov-fang, permettes* moi de prendre ce cofire, dont le poids doit vous fatiguer. »

En disant ces mots, il le met sur son épaule et marche devant eux.

La foule, qui était rangée autour d'eux, leur ouvre un passage, et, poussée par la

curiosité, les suit et se presse sur leurs pas.

Geuxc[ui connaissaient lieou se plaisaient à louer sa droiture et son humanité. « H y avait déjà quelque temps que ce pauvre jeune homme était ici, disaient-ils entre eux, et il ne se trouvait personne qui prît pitié de lui, et daignât le recueillir dans sa maison.

« Mais aussitôt que Lieou a été informé de ce triste événement, il est venu en toute hâte et s* est empressé de le conduire chez lui. Vraiment, il y a bien peu d^hommes qui lui ressemblent. Quel malheur qu'il n'ait point de fils ! Mais le Ciel est juste, et ses décrets sont impénétrables.

— Quoiqu'il n'ait point de fils, disaient les autres, il vient d'adopter ce jeune Lieou-

LES DEUX F&i&ES. 22i

fangy qui a pour lui une déférence et un attachement qu'on trouverait à peine dans ses propres enfants. On peut regarder ce bonheur comme une récompense du Gel. »

Ceux qui ne connaissaient pas Licou, voyant un vieillard et sa femme qui soutenaient le blessé, et un jeune enfant qui marchait devant eux, les prenaient pour ses parents.

Mais les gens de Tendroit, qui répétaient à haute voix le nom de Lieou, les tirèrent bientôt d'erreur. L'émotion était générale ; et il n'y avait personne qui n'exaltât l'humanité du bon vieillard.

n y avait bien dans la foule quelques personnes intéressées qui pesaient, dans leur pensée, le coffre de bambou, et fusaient l'estimation des objets précieux ou de

SSS HOUTBIXBS CHIHOISES. "^ f ■

Fargent qu'il pouvait contenir. Mais ce sont de ces êtres qui ont une figure d'homme, sans en avoir le cœur ni les sentiments. Us ne méritent pas de nous occuper.

lieouy aidé'du porteur, conduisit le jeune homme dans sa maison et le fit asseoir dans une chambre réservée aux étrangers.

Ensuite, il remercia le porteur, qui se retira et disparut.

Lieou-fang, tenant le coffre de bambou, le dépose à côté du jeune homme.

Mme Lieou va promptement chercher de nouveaux habits, pour remplacer les siens, qui étaient encore tout mouillés. Quelques instants après, elle va le trouver, lui donne le bras et le conduit dans la boutique.

Lieou pria sa femme de faire tiédir une tasse de son meilleur vin et la fit boire

LES DEUX r&iEES. 223

au jeune homme. Ensuite, il alla prendre une couverture sur le lit de Lieou-fang^, l'en enveloppa soigneusement, et quand la nuit fut venue, il le fit coucher dans la chambre de son fils.

Le lendemain matin, lieou vint de bonne heure savoir des nouvelles du malade. Le jeune homme avait déjà repris ses forces et se sentait parfaitement rétabli. Il se leva sur son séant, et se disposait à descendre du Ut, pour se prosterner devant Lieou et lui témoigner sa reconnaissance , mais celuici, le retenant : « Restez tranquille, lui ditil ; vous avez encore besoin de garder le lit et de soigner votre santé. »

Le jeune homme leva sa tête de dessus l'oreiller, et, saluant Lieou d*un air ému :

« Monsieur, dit^il, votre serviteur était à

deux doigts de sa perte ; vous lui avez sauvé la yie, et vous avez été pour lui un second père. Ouiy c'est le Ciel qui vous a envoyé pour être son libérateur. Par malheur, il a perdu tous ses effets et son argent; comment pourra-t-il vous prouver sa reconnaissance et payer dignement vos bienfaits?

— Vous êtes dans Terreur, répond Lieou. Le sentiment deFhumanité est inné dans tous les hommes. H vaut mieux sauver la vie à quelqu^un que d'élever en l'honneur de Bouddha une pagode à sept étages.

Parler de récompense, ce serait me supposer des vues intéressées. De tels sentiments sont bien loin de mon cœm'. »

Lieou-ki, l'entendant parler de la sorte, sentit redoubler en son cœur la gratitude dont il était pénétré. Après quelques jours

de repos, il se leva, vint trouver M. et Mme Lieou, et, après les avoir salués jusqu'à terre, les remercia en versant des larmes d'auendrissement.

lieou-ki était d^un caractère plein de douceur et d^amabilité; il avait cette politesse exquise et ces manières distinguées qui annoncent un heureux naturel et une excellente éducation. Lieou et sa femme avaient pour lui la plus tendre affection. Du matin au soir, ils lui prodiguaient mille soins, et lui offraient toujours le meilleur vin et les mets les plus recherchés.

Lieou-ki, quelque sensible qu^il fût aux attentions délicates dont il était Tobjet, ne pouvait se défendre d'un sentiment de tristesse en voyant toutes les peines que prenaientM. et Mme Lieou pour le rétablir. Son m 1&

/ 2f6 NOUVELLES CHINOISES.

plus ardent désir était de pouvoir les remercier bientôt et de prendre congé d^eux.

Mais ses blessures étaient dans un tel état d'inflammation qu'il lui était impossible d'aller à pied. D'un autre côté, il n'avait phis ni argent ni provisions de voyage : il se vit donc obligé de rester dans la maison de Lieou.

Lieou-fang et lieou-ki étaient à peu près du même âge ; ils se ressemblaient de figure, et leurs sentiments offraient une heureuse sympathie. Ils se racontèrent mutuellement les malheurs qu'ils avaient éprouvés, et cette conformité, qui se trouvait encore dans leur position, établit entre eux une étroite amitié. Bientôt, ils se lièrent intimement et se saluèrent l'un et T autre du nom de frère. Dès ce moment, ils commencèrent à

s'aimer avec la même tendresse que s'ils Teussent été en effet.

Un jour, Lieou-ki dit à Lieou-fang :

« Jeune comme vous êtes, et doué de tant d'agréments, que ne vous occupez-vous de Tétude des auteurs classiques et des historiens?

— Mon frère, répondit lieou-fang, j'ai bien ce désir depuis longtemps, mais où trouver quelqu'un qui me donne des leçons ?

-^ Je ne vous cacherai point la vérité, lui dit Lieou-ki : depuis mon enfance, j'ai cultivé la littérature, et je me suis rendu familiers les meilleurs ouvrages des auteurs anciens et modernes. J'espérais me faire un nom, et m'élever, un jour, par le savoir aux plus hauts emplob. Mais, depuis que j'ai eu

228 HOCTELUS «miHOISlS.

le malheur de perdre mes parents, les succès académiques et Tédat des dignités n'ont plus aucun attrait pour moi. Si tous voulez, mon frère, vous livrer à l'étude, il vous suffit de vous procurer quelques volumes ; j ^aurais un plaisir infini à vous guider dans vos lectures.

— Si vous avez cette bonté, répondit Licou-fang, ce sera pour moi un véritable bonheur, et je vous en aurai mille obligations. »

Lieou, voyant que Lieou-ki était un jeune homme plein dUnstruction, et apprenant qu'il voulait bien servir de maître à Lieoufang, ne put s'empêcher de lui témoigner la joie que lui causait cette résolution ; et, sans perdre de temps, il alla acheter un grand nombre de livres.

LES DEUX FEÈRXS. 229

lieou-ki ne quittait point son élève, et l^nstruisait avec un zèle infatigable.

Lieou-fang était doué d'une rare pénétration ; à la première lecture, il comprenait tous les livres qui étaient l'objet de ses études. Pendant le jour, il restait dans la boutique à étudier ; la nuit même, il lisait souvent jusqu'au matin, sans songer à -prendre du repos. Au bout de quelques mois, il connaissait à fond les quatre livres moraux et les cinq livres canoniques, et pouvait composer avec facilité sur toute sorte de sujets littéraires.

Mais revenons à Lieou-ki. Il y avait déjà six mois qu'il demeurait dans la maison de lieou. Le vieillard et le jeune homme avaient Tun pour l'autre les mêmes égards et la même affection que s'ils eussent été

unis par les liens du sang. Ils se convenaient, et se plaisaient tellement ensemble qu'ils ne pouvaient plus vivre séparés.

Cependant Lieou-ki ne pouvait se défendre d'un sentiment de tristesse, en songeant depuis combien de temps il vivait à la table de Lieou sans pouvoir reconnaître ses soins.

Aussitôt que ses blessures se furent cicatrisées, il songea à retourner dans son pays natal. « Monsieur, dit-il, à Lieou, vous avez conservé le souffle mourant de ma vie, et depuis six mois que je suis chez vous, vous n'avez cessé de me combler de toute sorte de bontés. Maintenant, je désire prendre congé de vous pour quelque temps, afin de retourner dans ma patrie, et y ensevelir les restes de mes parents. Les obsèques termi-

LES DEUX FEXEES. 231

nées, je reviendrai vous servir pour vous prouver ma reconnaissance.

— Cette conduite fait Télexe de votre cœur, répondit Lieou ; loin de vous retenir, j'applaudis avec joie à votre piété filiale.

Oserais-je vous demander le jour de votre départ?

— Puisque je vous ai prévenu, et que j^ai obtenu votre agrément, répondit Lieouki, demain matin je me mettrai en route.

— Eh bien ! reprit Lieou, permette'^moi de vous chercher un bateau commode.

— • La route par eau est sujette à mille dangers. Peu s'en est fallu, vous le savez, que je ne périsse au milieu des ilôts.

D'ailleurs, je n'ai pas l'argent nécessaire pour un tel voyage : je préfère retourner par terre.

232 NOUVELLES CHIHOISSS.

— Yous dépenserez deux fois plus en chaise qu'en bateau, repartit Lieou, et peut» être que vos jours ne seront pas moins exposés que sur l'eau.

— Je ne prendrai point de chaise ; j'irai

simplement à pied.

— Vous êtes d'une santé faible et délicate.

Gomment aurez-vous la force de faire un

'long voyage?

— Monsieur, reprit Lieou-ki, vous connaissez le proverbe : Quand on a de V argent^ on s'en sert; quand on nen a point ^ il ne faut compter que sur soi-même. Dénué de tout, comme je le suis, qu'ai-je à redouter sur la route?

— L'affaire n'est pas difficile à arranger, » s'écria Lieou, après avoir réfléchi quelques instants en lui-même.

LES DEUX FaÂHSS. 233

Aussitôt, il pria sa femme de préparer du vin et quelques plats de viande, pour offrir à Lieou-ki le repas du départ. Après que les deux amis eurent bu ensemble jusqu'à la moitié de la nuit : « Monsieur, dit Lieou les yeux humectés de larmes, nous nous sommes rencontrés dans cette vie comme deux algues légères, qui sont poussées Tune vers r autre par les eaux du fleuve. Depuis près d'un an que nous sommes ensemble, nous avons contracté mutuellement un attachement plus intime que celui qu'inspirent la naissance et les liens de famille. Mon cœur se serre de tristesse quand je songe que nous allons nous sépai*er ; cependant les obsèques d'un père et d'une mère sont pour un fils TafTaire la plus noble et la plus importante de la vie. Vous pouvez partir :

234 NOUVBLLISS CHINOISES.

il ne me convient pas de retarder davantage l'accomplissement de ce devoir sacré; mais^ une fois que vous serez parti, qui sait si^ dans la suite, il me sera permis de tous revoir? »

n dit, et pousse de profonds soupirs.

Mme Lieou et le jeune Lieou-fang ne purent s'empêcher de verser des larmes d'attendrissement.

« Hélas! s'écria Lieou-ki en pleurant, vous savez combien il m'est pénible de me séparer de vous ; mais, après les jours prescrits pour le deuil, je marcherai la nuit même, s'il le faut, pour venir vous rendre mes devoirs. Je vous en prie, ne vous abandonnez pas ainsi aux larmes et à la douleur.

— Moi et ma femme, répondit LLeou, nous toucherons bientôt à soixante-dix ans.

LES DEUX Fai&BS. 235

Notre frêle existence ressemble maintenant à la flamme tremblante d'une lampe exposée au souffle du vent. Chaque matin, à peine esperon^nous la conserver jusqu^au soir. Lorsque votre deuil sera passé et que vous viendrez ici, qui sait si nous serons encore du mondé? Si vous ne nous quittez pas pour toujours, je vous en prie, aussitôt que vous aurefi achevé les obsèques de vos parents, et déposé dans la tombe leurs restes inanimés, revenez promptement nous voir. Je demanderais cette faveur à un ami d'un jour , mais vous, vous m'avez montré longtehips la tendresse d'un fils, et vous m'avez juré un étemel attachement!

— Puisque tel est votre désir, répondit Lieou-ki, comment pourrais-je ne pas y répondre avec empressement? »

236 VOUTELLBS CHIKOI^ES.

Le reste de la nuit se passa ainsi en plaintes touchantes et en tendres protestations.

Le lendemain matin, Mme lieou se leva de bonne heure, et prépara du vin et du riz qu*elle fit prendre à Lieou-ki.

Lieou apporta un paquet et le déposa sur la table; ensuite, il dit à Lieou-fang d'aller derrière la maison, et d'amener le mulet, qui était dans Técurie.

« Mon jeune ami, dit-il à Lieou-ld, j'ai cette bête depuis longtemps, je m'en sers rarement et jamais elle ne m'a servi à faire de longs voyages; mais je vous la donne pour une excellente monture. Vous épargnerez ninsi les frais d^uue chaise à porteurs. Dans ce paquet, vous trouverez une couverture de lit, et quelques vêtements

d'étoffe épaisse, pour vous garantir sur la route du vent et du froid. »

Lieou tira ensuite de sa manche un rouleau d'argent et le lui offrit. « Avec ces dix onces d'argent, lui dit-il, vous pourrez subvenir aux dépenses de votre voyage; mais, après avoir terminé les affaires qui vous occupent, soyez fidèle à la parole que vous m^avez donnée, et revenez en toute hâte. »

Lieou-ki, en voyant les bontés dont le comblait Lieou, se prosterna devant lui jusqu'à terre: « Monsieur, lui dit-il d'une voix émue, après avoir reçu de vous d'aussi grands bienfaits, il m'est impossible d'acquitter en cette vie la dette de ma reconnaissance; mais, dans la vie future, je veux vous servir pour récompenser, au moins

238 nouvELLES chiuoises.

autant qu^il sera en moi, vos soins généreux et les services sans nombre que vous m'avez rendus.

— Que parlez-vous de reconnaissance?

repartit Lieou : je n'ai fait que remplir bien imparfaitement les devoirs que l'humanité m'imposait. »

Lieou-ki prit le paquet et le cofïre de bambou, et les mit sur sa monture; ensuite il fit ses adieux et partit.

Lieou et sa femme le reconduisirent jusqu'au seuil de la porte, et reçurent ses adieux en pleurant. Lieou-faiîg, ne pouvant se séparer de son ami, l'accompagna r espace de dix // (une lieue), et enfin ils s'éloignèrent l'un de l'autre en donnant les marques de la plus vive douleur.

LES DKUX FRi&ES. 239

« On se rencontre comme deux algues poussées parles eaux, et Ton forme une amitié plus forte que les liens du sang ; mais, un matin, il faut se séparer; on gémit, on verse un torrent de larmes. A peine avons-nous cessé d'entendre le coursier qui emporte notre ami, notre âme inquiète est agitée de mille songes. Son image nous suit partout ; dans le pavillon de repos, dans la salle d'étude, nous le voyons et nous nous entretenons avec lui. »

lieou-ki marcha jour et nuit. Au bout de cpielque temps, il revit son pays natal, situé dansleChan-tong. Pouvait-il se douter que les pluies, qui étaient tombées par torrents, avaient fait déborder le fleuve Jaune, et que le village de Tcbang-tsieou

avait été englouti sous les eaux? Les hommes et les animaux, les chaumières et les maisons, tout avait disparu.

Lieou-ki, ne trouvant d'asile nulle part, se vit obligé de s'arrêter dans une hôtellerie d'un village voisin, espérant obtenir une place convenable pour inhumer ses parents.

Il alla de tous côtés et prit des informations sur toutes les personnes de sa famille : mais il n'en Recouvrit pas une seule : elles avaient péri avec le reste des habitants.

Après qu'il eut fait un séjour de trois mois dans ce pays désolé, ses dix onces d'argent, destinées aux frais du voyage, touchaient à leur fin. « Si je dépense tout mon argent, se dit-il avec inquiétude, que deviendrai-je dans cette contrée déserte?

Ne vaut-il pas mieux retourner dans le

LB8 DKUX nubiiâ. 241

village de Wou? Je demanderai au bon lieou quelques pieds de terre pour inhumer les restes de mes parents, et, s^il veut agréer mes services Je demeurerai auprès de lui. »

Cette résolution prise, il paye le maître de rhôtellerie, s'élance sur sa monture et marche jour et nuit, jusqu'à ce qu'il soit arrivé à la maison de lieou . Il voit quelqu'un dans la boutique. C'était lieou-fang, qui tenait un livre et était occupé à étudier.

« Mon frère, s'écrie Iiepu*ki, conunent se portent votre père et votre mère depuis mon départ? »

Lieou-fang lève les yeux et reconnaît

lieou-ld. 11 laisse son livre, va recevoir son

frère, et, prenant le mulet par la bride, le

conduit jusqu'à la porte de la maison. Dès

242 HOUTELLKS CHINOISBS.

qu'il eut ôté les bagages et fait un salut à lieou-ki : « Mon père et ma mère soutîei^ lui dit-il; depuis votre départ, il& n'ont cessé de penser à vous , il est impossible de venir plus à propos. »

En disant ces mots , il le prend par la main, et entre avec lui dans la salle où se trouvaient M. et Mme Lieou.

tf Mon jeune ami, s'éciia le vieillard, vous avez pensé nous faire mourir d'inquiétude. Quel bonheur que le ciel vous rende à nos vœux ! »

lieou -ki, s' approchant de lui, se prosterne juscju'à terre, et lui fait une profonde salutation.

Après les cérémonies d^usage :

« Je pense, dit Lieou, que Taffaire qui vous occupait est heureusement termiuëe,

LSS DEUX FKiRBS. 243

et que tous avez rendu à vos respectables parents les devoirs qu^impose la piété filiale. »

Lieou-ki lui raconta en pleurant tout ce qui lui était arrivé depuis leur séparation.

« Mon pays natal, ajouta-t-il, n'est plus maintenant qu'un lieu désolé; un seul homme pourrait à peine y trouver un asile.

Je rapporte avec moi les ossements de nies parents, et j'ose vous demander quelques pieds de terre pour les y ensevelir avec tous les honneurs prescrits par les rites. Mon unique désir est de vous saluer du nom de père, et demeurer auprès de vous, pour vous rendre, du matin au soir, les devoirs d*un fils, et vous servir jusqu'à la fin de vos jours. Mais j'ignore si vous daignerez mettre le comble à mes vœux.

244 HOUVKLLSS GHINOISn*

— Pour de la terre vacante, répondit lieou, ce n'est pas ce qui manque ici. Vous pouvez choisir l'endroit qui vous conviendra. Quant à vous tenir lieu de père, je crains d'en être trop indigne.

— Si vous vous excusez de la sorte, répondit Lieou-ki, c'est évidemment refuser de me prendre pour votre fils. Je vous en supplie, ne repoussez pas ma prière. »

Lieou et sa femme, cédant à ses instances, prennent chacun un siège et s'asseoient ; Lieou-ki se place entre eux, et, après avoir fait les révérences prescrites, les salue du nom de père et de mère. Ensuite, il va chercher les restes de ses parents, et les dépose dans un tombeau élevé derrière la maison.

Depuis cette époque, les deux frères rivalisèrent de soins pour faire prospérer le

LES DEUX FaiEES. 245

commerce de lem^ parents adoptifs. Os montraient pour leur père et leur mère les plus tendres attentions, et leur rendaient tous les devoirs qu^inspire la piété filiale. De leur côté, lieou et sa femme , voyant leurs relations s^étendre de jour en jour, et leurs affaires prendre un aspect florissant, bénissaient le ciel de leur avoir donné des enfants aussi accomplis.

Dans tout le village, il n'y avait personne qui n*envi&t le bonheur de lieou. Tout le monde voyait, dans cette faveur inespérée, la récompense de ses vertus.

Biais le temps s'écoule avec la rapidité de réclair qui sillonne la nue. H y avait déjà près d'un an que M. et Mme lieou vivaient avec leurs enfants adoptifs, et jouissaient d'une heureuse aisance, fruit

246 KOUTELLES CHIITOISSS.

d'une active industrie , lorsque tout à coup ils tpmbent malades. lieou-fang et lieou-ki les veillaient jour et nuit, et oubliaient même de délier leur ceinture pour prendre quelques instants de repos. On oflrit des sacrifices aux dieux , on appela les médecins les plus habiles ; tout fut inutile.

Les deux frères, ayant perdu tout espoir, étaient plongés dans la douleur. Mais, craignant encore d'alarmer leurs parients et de leur faire pressentir leur fin prochaine, ils s efforçaient de paraître sans inquiétude, et leur adressaient des paroles consolantes.

Souvent, le cœur gonflé de soupirs, ils se retiraient à Técart et donnaient un libre (*c)urs à leurs larmes.

Lleou, sentant sa fin approcher, appela

LES Dsux nioLKs. 247

ses deux fils auprès de son lit pour leur doaner ses dernières instructions.

« Mes enfants, leur dit-il, ma femme et moi nous étions sans postérité, et nous semblions condamnés à étare privés , après noti« mort, de sacrifices funèbres. Mais scMidain le ciel a eu pitié de nous, et vous a envoyés pour nous tenir lieu de fils. Quoique vous ne fussiez qu*adoptifs, vous nous avez aimés avec autant de tendresse que si nous vous eussions donné le jour. Maintenant,iious pouvonsmourir sans regret. Mais, quand nous aurons quitté la vie, redoublez de zèle et d'efforts pour faire prospérer votre commerce, et conserver le ùjïAe héritage que nous vous avons laissé. En songeant sans cesse, à votre bonne intelligence et à Theureuse activité qui vous anime, nous

pourrons reposer en paix auprès des neuf fontaines qui arrosent le sombre empire. »

Les deux fils, fondant en larmes, reçu»

rent à genoux ces dernières instructions.

lieou et sa femme languirent encore pendant deux jours, mais le troisième ils avaient fermé les yeux.

Nous essayerions en vain de peindre la douleur des deux frères. Ils pleurent, ils gémissent, ils accusent le ciel et la terre ; ils voudraient donner leur vie pour celle de leurs parents, ou du moins les suivre dans la tombe.

Aussitôt, ils préparèrent avec toute la magnificence possible, les cercueils et les linceuls funèbres, et firent appeler plusieurs bonzes pour réciter pendant neuf jours

LBs DSiTx niREs. 249

Toffice des morts, et faire passer leur âme à un état plus heureux.

Après avoir enseveli leurs parents adoptifs, les deux frères font construire un tombeau pour y déposer leurs restes inanimés.

lieou-fang partit aussitôt pour la capitale, et rapporta avec lui les ossements de sa mère.

Lorsque tout fut préparé, et qu'ils eurent choisi un jour heureux, ils placent, au milieu du tombeau, Lieou et sa femme , puis Lieouki dépose les ossements de son père à gauche et lieou-fang ceux de sa mère du coté droit. Les ti*ois cercueils étaient rangés sur une même ligne, comme trois perles d*une parfedte ressemblance.

Tous les habitants du village, qui avaient admiré la probité et Thumanité de Lieôu,

et qui étaient pénétrés de respect pour la piété filiale de ses deux fils, voulurent assista aux funérailles et donnèrent les marques de la plus vive douleur.

Depuis la mort de leurs parents, Lieooki et Lieou*fang mangeaient à la même table et partageaient le même lit. Leurs rapports mutuels et Thabitude de vivre comme des firères, n'avaient fait que fortifii^ leur amitié et resserrer les liens qui les unissaient. Bientôt, ils cédèrent leur commerce devin et ouvrirent un magasin d'étoffes.

Les marchands des différentes provinces, qui voyaient briller dans ces jeunes gens tant de droiture et de probité, vantaient partout la qualité et le prix modéré de leurs étoffes, et étendaient au loin leur réputation. Du matin au soir, les acheteurs ve-

LES DEUX FRERES. 25i

naient en foule chez eux , et leur magasin ne désemplissait pas.

En moins de deux ans ils amassèrent une fortune qui surpassait de beaucoup ceUe qu'ils avaient reçue de Lieou.

Dans le village, il y avait plusieurs riches propriétaires, qui, voyant que ces deux jeunes gens étaient à la tête d'un commerce florissant, et n'avaient pas encore songé à s'établir, envoyèrent vers eux des entremetteurs de mariage pour leur faire des propositions.

lieou-ki avait bien le désir de prendre une compagne, mais Lieou-fang refusait absolument de suivre son exemple.

« Mon frère, lui disait Lieou-ki, vous avez aujourd'hui dix-neuf ans ; moi j'en ai vingt-deux : voici le moment convenable

tSt HOUVBLLES GBIHOI».

pour choisir une épouse, afin d^ayoir des enfants et de donner une postërité à nos parents légitimes et adoptifr. J'ignore pourquoi mon frère blâme cette résoludon.

— Nous sommes dans la force de Tâge , répondait Lieou-fang ; à quelle époque de la vie peut-on mieux s'occuper des soins du commerce et déployer son industrie ? Avonsnous le temps de nous occuper de mariage ?

D'ailleurs, nous vivons* depuis longtemps comme des frères, et nous avons formé une association pleine de charmes : peut-on espérer un bonheur plus doux? Si par hasard vous épousez une personne d'un mauvais naturel, sa présence entravera votre commerce, et sera pour vous une soui*ce de chagrins continuels. Ne vaut-il pas mieux rester unis et renoncer au mariage?

LES Dsux niEis. 353

— Vous connaissez le proverbe, disait lieou-ki : « Sans femme point de bonne maison. » Pendant que nous sommes dans le magasin, occupés des détails du commerce, nous n'ayons personne qui prenne soin de notre ménage. Maintenant que nos relations s'étendent de jour en jour, supposez qu'il nous vienne quelques étrangers, nous n'avons personne pour les recevoir d'une manière convenable, et faire les honneurs de notre maison. Dites-moi, je vous prie, quelle figure nous ferons dans le monde.

Mais ceci n'est encore qu'une bagatelle.

Lorsque, dans l'oiîgine, le bon lieou et sa femme nous adoptèrent pour leurs fils, c'était dans l'unique espoir d'avoir un jour des descendants, qui garderaient leur tombeau et offriraient des sacrifices à leur cendre.

254 NOUITELLES CHINOISES.

« Mais , si vous refusez de Vous marier , vous détruisez toutes leurs espérances, etvous répondez à leurs bienfaits parla plus noire ingratitude. De quel front soutiendréz^yous les reproches qu'ils vous adresseront dans le sombre empire ? »

lieou-ki ramenait sans cesse la conversation sur le même sujet, mais Lieou-fang, répétant toujours les mêmes excuses, refusait absolument de céder à ses instances.

Lieou-ki, voyant l'obstination de son frère, n'osait se marier seul, et former sans lui l'établissement qu'il méditait. Un jour qu'il était allé faire visite à un de ses amis intimes , nommé Kin-ta-lang, la conversation tomba par hasard sur le chapitre du mariage. Lieou-ki raconta en détail le refus el les excuses de Lieou-fang. — « J'ignore,

LES DEUX FBimss. 255

ajouta-t-il, quels peuvent être les motifs d'une telle conduite.

—-Gela n'est pas difficile à deviner, s'écria en riant Kin«ta-lang : vous êtes, il est vrai, associés ensemble , et c'est par vos efforts réunis que vous avez élevé une maison aussi florissante; mais comme votre jeune frère est venu ici avant vous, il compte peut-être avoir plus de droits à la fortune de lieou, et ne serait pas f3iché de vous voir marié le premier. Voilà, selon moi, l'énigme de toute sa conduite, et le motif de ses vaines excuses.

— Mon jeune frère est plein de droiture et de sincérité, reprit Lieou-ki : il est impossible qu'il se laisse guider par de telles considérations.

— Votre frère est dans la fleur de la jeu-

Î8C Houmxis

neflse, ajouta Kin-ta-lang; il est doué d^un esprit juste et d*une rare pénétration. Pensezvous qu*il ignore les avantages du mariage et le bonheur d'une heureuse union ? Essayez un autre moyen : envoyez sous main une personne chargée de sonder ses intentions, et de lui faire des propositions de mariage.

Je vous réponds de. son consentement. »

Lieou-ki était ébranlé par ces raisons, mais il conservait encore quelques doutes sur le succès de la démarche que lui conseillait son • ami. n prend congé de lui et se retire.

A peine a-t-il fait quelques pas qu'il rencontre deux entremetteuses de mariage.

C'était justement lui qu'elles venaient trouver, afin de lui faure des propositions pour son jeune frère. La jeune personne dont il s'agissait, était la fille d'un riche marchand

LUS DSOX FRÈRES. 157

de soieries, Doimiié Tsouï-san. La conipurai^oode l'heure de leur naissance, et descaruelères dont se composait leur billet d'âge, offrait uue cortespoudunce parfaite, et au- Qoaçait l'umon la mieux assortie.

« Ce parU couvient à merveille à mon jeune frère , dît Lieou-ld , mais il a quelque chose de fort singulier. A la vue d'un homme, son front se couvre de rougeur, et il est impossible d'aborder en sa présence la question du mariage. Allez le trouver secrètement, et glissez-lui la propjjsilion qui vous amène. Si vous réussissez à vaincre ses refus, comptez sur ma reconnaissance. Pour moi, je ne m'en retournerai point; je vais m'asseoir dans cette boutique qui est à Tentri-e de la me, en attendant votre réponse. •

kLes deuK femoies le quittent et se rendent

ItiB NOUTBLLES <aiirOI8BS.

chez Iieoii-&ng. Elles furent de retour au boilt de quelques instants.

« Monsieur, dirènt-élles àlieou-ki, votre jeune frère est yraiment un homme singulier. Nous avons employé mille moyens de persuasion : tout a été inutile. lia refusé nettement d'écouter nos propositions, et, comme nous insistions, il s^est emporté, et nous a congédiées de la manière la plus désobligeante. »

Lieou-ki commença à se persuader que les refus de Lieou-fang étaient sincères, mais il ne pouvait en deviner la cause.

Un jour, il vit sur un toit une hirondelle occupée à construire son nid. Il prend un pinceau, et, pour sonder encore les intentions de Lieou-fang , il écrit sur le mur plusieurs vers, dont voici le sens :

LES VKOt FBiEXS. S59

« Les hirondelles construisent leur nid; « deux à deux, elles apportent matin et soir « TargilenÀ^essaire pour leur frêle demeure.

« Elles s'aident mutuellement et partagent « les mêmes soins et les mêmes fatigues. Si « le mâle ne cherchait point une compagne « pour avoir de jeunes nourrissons et se « donner une postérité, à la fin de Tannée « le nid se trouverait vide. »

lieou-fang, ayant vu ces vers, les lut plusieurs fois en souriant; puis, prenant le pinceau, il écrivit les suivants sur les mêmes rimes :

« Les hirondelles construisent leur nid ; « deux à deux, elles rasent la plaine ou « s'élèvent dans les airs. H y a bien long- « temps que le Ciel a établi les rapports qui

260 NOUTELLES CHINOISES.

« attachent le mâle à sa compagne. Quand « celle-ci a trouvé un époux, tous ses vœux « sont satisfaits. Existe-t41 au monde une « hirondelle mâle qui ne reconnaisse pas sa « compagne? »

« D'après le sens renfermé dans ces vers, s'écria lieou-ki, rempli d'étonnement, mon frère est une demoiselle. J'étais surpris en effet de la délicatesse de sa taille et de la douceur de sa voix. La nuit, lorsque nous partagions le même lit, il n'ôtait jamais sou vêtement de dessous. Dans les plus grandes dialeurs de l'été, il restait couvert d'une double robe. Quoi qu'il en soit, tous mes doutes ne sont point encore entièrement dissipés. Je n'ose aller à la légère lui faire paît de l'idée qui m'a frappé. »

LB8 Dsux niiaEs, 261

De suite, il alla chez Rin-ta-lang, et lui récita ses vers sur le nid d^hirondelle ainsi que la réponse de lieou-fang.

— Gela est clair comme le jour^ s'écria Kin-ta-lang ; il n'y a plus à en douter, votre frère est une jeune fille. Mais, puisque vous avez partagé le même lit pendant plusieurs années, conunent u'avez-vous pas découvert ce mystère? »

lieou-ki lui raconta Textrême réserve de son frère, et le soin qu'il avait eu de ne jamais quitter ses vêtements en sa présence.

« C'est cela même, reprit Kin-ta-lang; nous n'avons plus besoin de nouveaux éclaircissements. Mais maintenant vous devez lui parler franchement ; vous verrez ce qu'il vous répondra.

262 NQUTSLLES CHUTOISSS.

— Nous sommes liés ensemble depuis bien longtemps, et notre affection est celle de deux frères tendrement unis : conmient oserais-je ouvrir la bouche sur un tel sujet ?

— • Si c'est en effet une demoiselle , dit Kin-ta-lang, qui empêche que vous ne deveniez son époux? Cette union ne fera q[ue fortifier les sentiments qui vous animent l'un pour l'autre. »

Après avoir causé quelque temps, Kinta-lang fit servir à manger. Lieou-ki resta à table avec son ami, et il était déjà fort tard quand il songea à s'en retourner chez lui.

Lieou-fang vint le recevoir j et, le voyant un peu étourdi par les fumées du vin, il lui donna le bras et le conduisit jusque dans sa chambre.

LES DSUX FEiEES. 1263

« OÙ êtes-vous resté à boire? lui dit-il.

Gomment, mon frère, pouvezrYous revenir à une heure aussi avancée ? J*ai pensé mourir d'inquiétude.

— Je me trouvais, par hasard , chez M. Kinta-lang; nous avons bu quelques tasses, et, tout en causant, nous sonunes restés ensemble jusqu'à la nuit. »

Quoique Lieou-ki ftit occupé à parler, il regardait attentivement Lieou-fang. Auparavant, lorsque son attention n'était point encore éveillée, il ne s'était nullement aperçu que son ami fôt une demoiselle. Mais aujourd'hui qu'il avait l'esprit frappé de cette idée, plus il le regardait, plus ses doutes se changeaient en certitude. Néanmoins, il n'osait lui conununiquèr les pensées qui l'agitaient. Ne pouvant résister au désir

d'éclaircîr ce mystère, et d'acquérir une entière conviction, il eut encore recours à la poésie. « Mon frère, dit-il à Lieou-fang, j'admire les vers que vous avez composés sur le nid d'hirondelle, mais je suis trop dépourvu de talents pour écrire avec la même élégance. Oserais-je vous prier d'en faire encore quelques-uns sur le même sujet ? »

Lieou-fang prit en riant un pinceau et du papier, et écrivit les lignes suivantes :

« Les hirondelles bâtissent leur nid ; le « mâle et sa compagne s'aident mutuelle- « ment et se répondent par de tendres « cris. Ils craignent de laisser passer en « vain les jours de leur printemps , et pré- « parent d'avance le berceau qui doit rece- « voir leur jeune famille. »

« Qui n'aurait pitié de Hochi avec sa « pierre sans défaut? Gomment se fait-il « que le roi de Thsou n'ait pas voulu accep- « ter la pierre précieuse qu'il lui offrait* ? »

lieou-ki prend les vers, et, après les avoir lus :

« Mon firère, s'écrie-t-il , vous êtes donc réellement une demoiselle? »

A ces mots, lieou-fang baisse les yeux sans répondre , et tout son visage se colore d'une vive rougeur.

1. Un homme, nommé Pien-bo (ou Ho-chi), ayant trooTé une pierre brute daos laquelle il soupçonnait avec raison l'existence d*une pierre préciente, la porta au roi de Tbsou, qui, trompé par l'ignorance de son lapidaire, le regarda comme on imposteur, et loi fit couper le pied droit. (Vo} . Gonçalfez, Artê China, p. 354.)

266 NOUVELLES CHXHOISES.

« Nous nous aimons Tun Tautre, reprend Lieou-ki, avec toute la tendresse que font nsutre les liens du sang. Pourquoi me cacher plus longtemps la yérité? Mais j'oserai TOUS demander pourquoi vous avez toujours conservé ce costume.

— Après avoir perdu ma mère, répondit Lieou-fang, j'accompagnai mon père et je retournai avec lui dans mon pays natal.

Votre servante a adopté les vêtements d'homme, parce qu'elle craignait qu'il n'y eût pour elle quelque inconvénient à voyager à pied sous les habits qui conviennent à son sexe. Ayant ensuite perdu mon père, et n'ayant pu l'ensevelir auprès de ma mère, je désirais trouver un endroit où je pusse me fixer, et y déposer les restes de mes parents. Le ciel a permis que je trouvasse un

LF.S DEUX FRKEES. 267

père adoptif qui, en me laissant une partie de sa fortune, m'a donné les moyens de les ensevelir d'une manière convenable. Je vais aujourd'hui vous parler sans détour. Voyant que notre fortune était encore peu avancée, et craignant que vous ne pussiez réussir seul, j'ai différé à dessein et j'ai tâché de retarder l'époque de notre établissement.

Mais à présent que vous me pressez de prendre un époux, je ne puis m'empêcher de vous dire la vérité.

— Mon frère, reprend Lîeou-ki, par cette conduite , vous avez accompli une œuvre difficile et digne des plus grands éloges; elle montre une force d'âme au-dessus de votre âge et de votre sexe. Si j'en juge pai^ le sens des vers que vous avez composés , vous semblez partager mes sentiments et

KOinnixis cHixoisBS.

répondre à mes tceux. Nous nous sommes rencontres dans la vie comme deux algues légères poussées, Tune vers l'autre, par les eaux du fleuve, après avoir été, pendant plusieurs années, le jouet des vents et des flots. Auparavant, nous étions frères, maintenant nous sommes époux : c'est au ciel seul que nous devons ce bonheur inespéré.

Si vous daignez consentir à mes vœux, nous formerons une union qui ne se dissoudra qu^\ la mort.

— Votre désir est aussi le mien, répondit Lioou-fang, et cette félicité que vous vous promettez est également l'objet de mes ('S|)(Tances. Les trois tombes de nos parents so trouvent ensemble dans ce lieu. Si je preiuùs un autre époux, comment pourraisje visiter, soir et matin, le sépulcre où repose

LKS DEUX FRÈBES. 269

ma mère? D'ailleurs, mes parents adoptife m'ont constamment traUée comme si j'eusse été leur propre enfant. Si j'abandonnais cette maison, qui renferme ce (jue j'ai de plus cher au monde, quelle joie pourrais-je goûter le reste de mes jours ? O mon frère, si vous ne me trouvez pas trop dépourvue d'agréments , permettezrmoi de rester avec vous pour garder les tombes de nos parents et leur offiîr des sacrifices funèbres : voilà le vœu le plus ardent que forme votre servante. Mais ce serait blesser les rites que de nous unir sans employer une entremetteuse de mariage. Nous devons aussi nous mettre à l'abri de tout soupçon, et éviter de donner prise à la malignité. »

Dès ce soir même, Lieou-ki et Lieou-fang eurent une chambre séparée. Le lendemain

lieoii-id alla infimner Km-ta-lang de loot ce qui s^était passé, et {MÎa réponse de son ami de remplir znprès de lieoo-fimg l'office d^entremetteuse de mariage.

liecu-fang prit les yêtements qui convenaient à son sexe, et, après avoir choisi on jour heureux, alla avec Ueou-ki près des tombes de ses parents et leur offrit un sacrifice funèbre. Ensuite, ils firent allumer une multitude innombrable de lanternes, et préparèrent pour les noces un festin magnifique. Cet événement répandit la joie dans tout le village. Il n'y avait personne qui ne le racontât avec Taccent de l'admiration.

On exaltait en même temps la probité, la piété filiale et la rare pureté de mœurs dont Lieou et ses deux enfants avaient offert le modèle.

LES DEUX FRÂEE8. 271

Lieou-ki et Lieou-fang, devenus époux, s'aimèrent tendrement , et eurent toujours Tun pour l'autre les mêmes attentions et les mêmes égards que deux hôtes prévenants et respectueux. Ils acquirent une fortune immense, et eurent un grand nombre d'enfants, dont plusieurs vivent encore aujourd'hui. L'endroit qu'ils avaient habité fut surnommé le Village des trois justes, comme l'attestent plusieurs vers dont voici le sens :

« Des parents qui ne s'aiment point, de- « viennent aussi étrangers les uns pour les « autres que les barbares de fFou et de « Youei; mais des étrangers qu'anime la « justice, deviennent aussi intimes que s'ils « étaient unis par les liens du sang. >•

27 1 NOUYRLLKS CHIKOISES. LES DEUX FBEBSS.

Le Village des trois justes retentit sans cesse des louanges de Lieou-£ang ; pendant mille années, le pays situé à Touest du fleuve Jaune gardera le souvenir de Lieou* ki.

FlPf.

PARIS. — IMPRIMERIE DE CH. LAHURE ET C*', Rue de Flearus , i>.

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