LES CORBEAUX ET LES HIBOUX

(Défiez-Tons des hypocrites.)

Jadis, il y aTait des corbeaux et des hi-boux qui étaient constamment en guerre.

Les corbeaux attendaient le jour, et, sachant que les hiboux n^y voyaient goutte,écrasaient et tuaient ces oiseaux, et se repaissaient de leur chair. De leur côté, les hiboux sachant q[ue, pendant la nuit, les corbeaux étaient aveugles , les attaquaient à coups de bec «

leur ouvraient les entrailles et se repaissaient, à leur tour, de leur chair. De cette manière, les uns craignaient le jour et les autres la nuit; cela n'avait pas de fin. Dans ce temps-là, au milieu des oiseaux, se rencontra un corbeau plein de prudence. Il parla à ses compagnons, et leur dit : « Notre hostilité mutuelle est vraiment implacable ; . nous finirons par nous exterminer complètement les uns les aub-es; et il est impossible que les deux partis restent sains et saufe. Il faut employer un moyen habile pour exterminer tous les hiboux, et, après cela, nous pourrons vivre tranquilles et heureux ; autrement, notre perte est certaine.

— A merveille, s'écrièrent les corbeaux; mais quel beau projet avez-vous conçu pour exterminer nos ennemis ?

— Mes amis, répondit le corbeau prudent^ vous n'avez qu'à m'assaillir à coups de bec, m'airacher les plumes et me peler le cou. J'emploierai alors un stratagème qui amènera leur extermination complète. »

Les corbeaux l'ayant traité suivant son désir, il se rendit dans Fétat le plus piteux à l'entrée du trou des hiboux, et poussa des cris lamentables. Un hibou ayant entendu ses plaintes, sortit et l'interrogea : « Pourquoi venez-vous vers notre demeure, le crâne meurtri et déchiré, et le corps tout dépouillé de plumes et de duvet? Vos cris lugubres annoncent de cruelles souffrances.

Peut-on en savoir la cause .^

— La multitude des corbeaux , leur répondit-il, a conçu contre moi une haine acharnée. Ne pouvant plus vivre avec eux,

Zk COMTES

je viens me réfugier auprès de tous pour échapper k leur rage. *

Le hibou s'apitoya sur son sort et voulut le nourrir avec bonté, mais tous ses compagnons s'écrièrent : « C'est un ennemi mortel que nous ne devons même pas approcher. Pourquoi le nourrir, et accroître à nos dépens sa haine et son hostUité ?

— Aujourd'hui, reprit le hibou, comme il est accablé de misère et de douleur, il vient nous demander un asile. Il est seul et abandonné, quel mal pourrait-il nous faire? »

Ils consentirent aussitôt à le nourrir, et lui apportaient constamment les restes de leurs proies. 'Mais, après un certain nombre de jours et de mois, son duvet revint, et ses ailes se garnirent de plumes comme

auparavant. Le corbeau, témoignant une joie feinte , imagina secrètement un habile stratagème. D ramassa des branches sèches, des herbes et des brins de bois, et les ai^ rangea au milieu du trou, comme pour témoigner aux hiboux sa reconnaissance. « A quoi bon tout cela? lui demandèrent-ils.

— Dans tout votre trou , répondit le corbeau, il n'y a que des pierres fix)ides. Ces heibes et ces branches vous garantiront du vent et du froid. »

Les hiboux le crurent et ne dirent mot.

Sur ces entrefaites, le corbeau chercha à devenir le gardien de leur retraite , et feignit d'exécuter leurs ordres,* sous prétexte de les remercier de leiurs bienfaits.

Dans ce même temps, il tomba une neige violente, accompagnée d'un vent glacial, et

tous les hiboux se réfiigièrent promptement dans. leur trou..

Le corbeau profita avec joie de cette occasion : il s'élança vers un endroit où des bergers avaient allumé du feu , . apporta dans s6n bec une branche enflammée, et incendia la demeure des hiboux, qui, en un instant, furent consumés au milieu de leur trou.

(Extrait de ToaTrage intitalé : Tsa^p'aOfthsang-'ki^^ Utw VIII.)

UB BSLIGISUX , LA COLOMBE , LE CORBEAU , LE SERPENT VENIMEUX ET LE CERF.

(n faot maîtriser ses passions.)

Il y avait une fois un religieux nommé Virjrabala» 11 demeurait au milieu des montagnes, et restait en silence au pied d'un arbre pour obtenir Tintelligence. A la même époque , il y avait quatre animaux qui habitaient tout près de lui et le laissaient constamment en paix. C'étaient une colombe, un corbeau, un serpent venimeux*

SB cotrra

et UD oerS. Ces quatre animaux sortaient le jour pour chercher leur Douiriture, et rentraient te soir au gîte. Pendant une certaine nuit, ils s'interrqgèreat l'un l'autre et se demandèrent quelle était , dans ce monde, la plus grande cause de souffi-ance.

« C'est la faim et la soif, dit le cori>eau. Lorsqu'on est tourmenté par la faim et la soif, le corps maigrit, les yeux s'éteignent, l'esprit est agité, on se jette aTeuglément dans les filets et l'on ne s'inquiète pas des armes les plus meurtrières. Notre mort prématurée n'a jamais d'autre cause. C'est pourquoi je dis que la faim et la soif sont la plus grande cause de soufifrance.

' — ' Je pense , dit la coltnnbe , que l'amour est la plus grande cause de souffrance.

Quand l'amour nous enflamme, aucun*

ET APOLOGUES HTDIEirS. 39

considératioii ne nous arrête ; les dangers que nous courons, la mort qui nous atteint n'ont jamais d'autre cause.

— Pour moi, dit le serpent venimeux , je troure que la colère est la plus grande cause de souffrance. Dès qu'une pensée haineuse s'est élevée dans notre âme, nous immolons même nos parents, et souvent nous poussons la rage jusqu'à nous tuer nous-mêmes.

— C'est l'effiroi, dit le cerf, qui est la plus grande cause de soufiBrance. Quand nous sommes au milieu des bois et des plaines, notre âme est constamment en proie à la crainte; s'il nous semble entendre la voix des chasseurs ou les cris des loups, nous nous précipitons dans les fossés ou du haut des rochers; la mère, palpitant

d'effroi, abandonne ses petits. Voilà pourquoi je dis que la crainte est la plus grande cause de souffrance. »

Après avoir entendu ces discours , le religieux leur dit : « Vous raisonnez sur les causes accessoires, sans rechercher la cause première de la souffrance. Dans ce inonde, le plus grand malheur des créatures est d'avoir un corps. Le corps est la plus grande source de souffrance ; c'est lui seul qui nous cause des craintes et des douleurs- sans • bornes. »

(Extrait de l'oninrage intitulé : Fa^kiu'pi'jru-fUngy on Livre des comparaisons tirées des livres sacrés.)

us PERROQUET DETENtJ ROI.

(Estimez la pradence.)

Au pied des montagnes neigeuses, dans le creux d'un ravin , il y avait un endroit exposé au soleil où les oiseaux se réunissaient en foule. Un jom*, ils délibérèrent entre eux et dirent : « D faut maintenant que nous choisissions Tun de nous pour être roi, afin qu'il inspire à la multitude des oiseaux une crainte salutaire et les empêche de faire le mal*

42 coviv

— A merveille I dirent les oiseaux ; mais qui est-ce qui mérite d'être roi ?

•— * n &ut prendre la grue , s'écria un oiseau.

— Cela ne conyient pas, dit un autre.

— Pourquoi cela ?

— - Elle a de hautes jambes et un long cou ; pour la moindre peccadille, elle nous brisera le crâne à coups de bec. Choisissons le cygne pour roi; son plumage est d'une parfaite blancheur ; il obtiendra les respects de tous les oiseaux.

— Cela ne conyient pas, dirent les autres oiseaux. Quoiqu'il soit blanc de toute sa personne , il a un cou long et tortu. Gel«i dont le cou n'est pas droit, pourrait-il redresser les autres? Voilà pourqum cela ne convient pas.

ET APOLOGUES IimiXNS. 43

— U 7 a le paon, dirent d'autres oiseaux ; sa qaeue brille des plus riches couleurs, et sa vue seule réjouit les yeux. U est digne d'être roi.

— Gela ne conyient pas, répliquèrent les autres oiseaux.

— Quelle en est la cause ?

— Quoiqu^il ait des plumes charmantes, il est dépourni de honte. Toutes les fois qu'il £dt la roue , il étale impudemment la laideur de son corps. Voilà pourquoi cela ne convient pas. »

Un oiseau dit : « Prenons le hibou pour roi. En voici la raison : le jour il se tient en repos, et la nuit il veille et fait sentinelle. n pourra nous garder. C'est lui qui mmte d'être roi. •

La multitude des oiseaux approuva cet

44 CONGES

avis. Il y avait un perroquet rempli de prudence et de perspicacité qui se tenait à l'écart. Après avoir réfléchi , il s'écria :

« L'habitude des oiseaux est de dormir la nuit, et de sortir le jour pour chercher leur nourriture. Ce hibou est dans l'usage de veiller la nmt et de dormir le jour. Quand tous les oiseaux l'entoureront pour le servir, ils seront jour et nuit dans les alarmes et ne pourront dormir ; ce sera un sort misérable. Si nous lui adressons des observations, il se mettra en colère et nous plumera impitoyablement. Si nous prenons le parti de nous taire, la famille entière des oiseaux subira toute sorte de cruautés pendant la longueur des nuits. Aimez-vous mieux être dépouillés de vos plumes que d'enfreindre quelque peu les lois de la raison? v

En achevant ces mots, il se présenta devant la multitude des oiseaux, s'éleva audessus, de rassemblée en agitant ses ailes, et leur dit d'une voix respectueuse : « Je souhaite que vous écoutiez l'humble avis que je viens d'émettre. »

En ce moment, la multitude des oiseaux

prononça ces vers : « Un être intelligent connaît la justice et n'a pas besoin d'être mûri par les ans. Quoique vous soyez jeune , vous avez une prudence qui répond aux exigences du temps. »

En ce moment le perroquet, flatté de Topinion des oiseaux, prononça ces vers :

« Si vous m'en croyez , vous ne prendrez pas le hibou pour roi. En effet, quand il sera joyeux, s'il montre sa figure, il terrifiera constamment les oiseaux. A plus forte

46 CONTES ET APOLOGUES IimiENS.

raison , s'il se met en colère , nul d'entre nous n'osera le regarder en face.

— Ce que vous dites est la vérité même, s'écrièrent les oiseaux. » Ils prirent en conséquence la résolution suivante : « Le perroquet est doué de lumières et d'ititelligence ; lui seul est digne d'être notre roi. »

Cela dit, ils le saluèrent tous du nom de roi.

(Extrait de PEncydopédie intitiilée : Fa^ouen4d»ow4in, livre II.)

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I*B ATEUGUIS BT L'ÉLÉPHAaT DU MŒ.

Dans le pajs de Djamboulij il y avait un im nommé Âdareanumkha. Un jour, il dit à un de ses serviteurs : « Parco u rez les diverses parties de mes États, ramassez tous les aveugles et amenez-les dans mon palais. >

Après avoir reçu cet ordre royal, le servîleiir se mit en route, et ayant amené tous, les aveugles qu'il avait rencontzés, il les

48 CONTSS ,

conduisit dans le palais et alla en informer le roi.

Le roi ordonna à son premier ministre d'enunener ces honmies et de leur montrer (sic) ses éléphants. Le ministre les conduisit dans récurie, leur montra, un à un, tous les éléphants, et leur ordonna de les toucher. L'un toucha une jambe, un autre l'extrémité de la queue, d'autres le ventre, les flancs, le dos, l'oreille, la tête, les défenses , le nez (la trompe). Après leur avoir tout montré, il les ramena auprès du roi.

Le roi leur demanda : « Avez-vous vu ou non les éléphants?

— Nous les avons vus complètement, répondirent-ils.

— A quoi ressemblaient-ils? » demanda le roi.

Celui qui avait touché les jambes , dit :

« Uéléphant de notre illustre roi est comme une colonne ; -r- Comme un balai, dit celui qui avait touché le bout de la queue ; — Comme une branche d'arbre, dit celui qui avait touché le haut de la queue ; — Conune une masse de terre, dit celui qui avait touché le ventre ; — Gomme un miu*, dit celui qui avait touché les flancs; — Conune le bord d'une montagne, dit celui qui avait touché le dos; — Conune un large van, dit celui qui avait touché l'oreille ; — Comme un mortier, dit celui qui avait touché la tète; — Conune une corne, dit celui qui avait touché une défense ; — Conune une grosse corde , » dit celui qui avait touché la trompe.

Gela dit, tous ceux qui avaient touché réléphant se mii^nt à disputer entre eux ^ .

(Extrait de TouTrage intitalé : F<heho»&-i'Uo^àng, livre I.)

1 . La même histoire se trouye en d'autres termes à la suite de celle-ci. Elle est extraite de San^hoeh king^tsU^ livre VIII.