I.E ROI QUI ENVOIE ACHETER LE MALHEUR

(De ceux qui alimentent leur propre malhear.)

n y avait jadis un royaume où tous les grains mûrissaient à merveille ; le peuple vivait en paix et ne connaissait point les maladies. Jour et nuit, il entendait une musique harmonieuse et n'éprouvait ni chagrins ni tourments.

Le roi interrogea ses ministres et leur parla ainsi: « J'ai entendu dire que le mal-

S2 COHTES

heur était dans l'empire. A quoi le malheur ressemble-t-il ?

— Nous ne l'avons jamais vu, » répondirent les ministres.

Le roi envoya alors un de ses ministres dans un royaume voisin pour chercher h malheur et Tacheter. En ce moment, un diei prit la figure d'un honmie et alla vendre au marché , le malheur qui avait la figura d'une truie. Le dieu Tattacha avec un< chaîne de fer et le mit en vente. Le ministre demanda quel était le nom de cet animal

« n s'appelle la femelle du malheur, répondit le dieu.

— Est-il à vendre? demanda le ministre

— Assurément, repartit le dieu.

— Quel en est le prix ?

— Un million de pièces d'or.

-— Que mange-t-il chaque jour ?

— Un litre d^aiguilles. »

Le ministre alla de maison en maison pour trouver des aiguilles. Les hommes du royaume lui en donnaient chacun deux ou trois, de sorte qu'en cherchant des aiguilles dans les villes et les viUages, il ré^ pandait partout le trouble et l'agitation. C'était une véritable calamité ; le peuple était aux abois et ne savait que devenir.

Le ministre dit au roi : « J'ai bien trouvé la femelle du malheur, mais c'est une cause de trouble parmi le peuple; les hommes et les femmes se voient à la veille d'être minés. Je voudrais la tuer et en débarrasser le pays, Votre Majesté me le permet* elle?»

Le roi ayant approuvé son projet, on emmena Tanimal en dehors de la ville pour le tuer ; mais sa peau était tellement dure que le couteau ne pouvait y entrer et que la hache ne pouvait le blesser ni le tuer. On amassa un monceau de bois pour le brûler.

Quand son corps fut devenu rouge comme le feu, il s'échappa, courut à travers le village et l'incendia ; il passa par le marché et le consuma ; il entra dans la ville et la brûla. Il pénétrât dans le royaume et mit tout en feu. Le peuple était dans une affreuse concision; il mourait de faim et était en proie aux plus cruelles souffrances. Le roi Ait ainsi puni pour s'être rassasié de plaisirs et avoir cherché le malheur. On peut le comparer à ceux que brûle le fèu de la volupté. Les hommes et les femmes recher-

chent ardemment le poison de Tamour, et ils arrivent promptement à la mort sans en avoir aperçu T amertume.

(Extrait de l'oayrage intitulé : Fa^ouen'tehou4in , Uvrc XLVI.)

LE ROI ET LES CHEYAUX HAJtlTUÉS A TOURIfER LA MEULE.

(De U force des habitodes.)

Dans les contrées occidentales, il y avait un roi qui habituellement n'entretenait point de chevaux, de peur de diminuer les ressources de son royaume. Un jour, il alla en chercher de tous cotés et en acheta cinq cents, afin de se prémunir contre les ennemis du dehors et de procurer la paix à son royaume. Quand il eut nourri long-

temps ces chevaux , comme le royaume se trouvait en paix, il se dit en lui-même :

A La nourriture de ces cinq cents chevaux n'est pas une petite dépense ; ils demandent des soins pénibles et ne sont d'gucune utilité à mon royaume. »

n ordonna alors à l'intendant de ses écuries de leur couvrir les yeux et de leur faire tourner des meules de mouUn, afin qu'ils pussent gagner leur nourriture et ne diminuassent plus les ressources du royaume. U y avait déjà longtemps que ces chevaux étaient habitués à marcher en tournant, lorsque tout à coup un roi voisin leva des troupes et envahit les frontières.

Le roi ordonna d'équiper ces chevaux, de les couvrir de harnais de guerre et de les faire monter par de braves cavaliers. Ceux-

5d CONTES

ci, au moment du combat, fouettèrent les chevaux afin de marcher droit à Vennemi et d'enfoncer ses rangs. Mais les chevaux, ayant senti le fouet, se mirent à tourner en rond, sans avoir nulle envie de se diriger vers Tennemi.

Les troupes du roi voisin voyant ce manège, reconnurent que cette cavalerie n'était bonne à rien. Ils marchèrent en avant et écrasèrent l'armée du roi.

On voit par là ce que Thomme doit faire pour être bien récompensé de ses œuvres.

Lorsque nous touchons à la fin de la vie, si le cheval du cœur n'est pas turbulent , il marchera docilement à notre gré. On ne peut donc se dispenser de le dompter et dresser d'avance. Si le cheval du cœur n'est pas dompté et dressé d'avance, il meurt, et

rennemi arrive sur-le-champ. Si le cheval du cœur tourne en rond (c'est-à-dire s'abandonne à des mouvements désordonnés, et résiste jusqu'à la fin à l'impulsion de votre volonté), il ressemble aux chevaux du roi qui ne purent écraser les ennemis et sauver son royaume.

C'est pourquoi un religieux ne peut se dispenser de veiller constamment sur son cœur.

(Extrait de TehoU'hing-siouen-tsi-pi'jurkingy c'est- »-dire daLirre des comparaisons tirées des livres sacrés.)