LE LION, LE TIGRE ET LE CHACAL
(Craignez les calomniateurs.)
Il y ayait jadis deux animaux féroces qui faisaient société ensemble. L^un s'appelait le lion Soudanchira^ et Tautre le tigre Sougraha, Nuit et jour, ils épiaient et prenaient des cerfs et des daims. Dans ce même temps, il y avait un chacal qui marchait derrière ces animaux, et vivait des restes de leurs proies.
CONTES ET APOLOGUES INDIENS. iii
Un jour, il se dit en lui-même : « Je ne puis les suivre longtemps. Il faut que je les brouille et les déchaîne Fun contre l'autre, pour qu'à l'ayenir ils ne marchent plus côte à côte. »
H alla trouver, dans sa demeure, le lion Soudanchfra et lui parla ainsi : « Le tigre Sougraha m'a dit qu'il était supérieur à vous, par le lieu de sa naissance, par sa famille, par la beauté de son corps, par sa force et sa puissance.
— Gomment cela, lui demandai-je ?
— Chaque jour, dit-il, je trouve des mets succulents. Le lion Soudanchf ra marche à ma suite et il est heureux de vivre de mes
•— Gomment avez-vous pu savoir cela ?
lui demanda SoudancMra,
— Vous deux, répondit-il, vous vous réunissez dans le même endroit. Je vous ai vus, et j^ai pu m'en convaincre moimême. »
Il alla ensuite trouver le tigre SougraJia et lui parla ainsi : « Soudanchtra m'a dit l'autre jour: « Maintenant je l'emporte sur « Sougraha par le lieu de ma naissance, « par ma famille, par ma force et ma puis- « sance. — Conmient cela? — Je me repais « de chairs succulentes, et le tigre Sougraha « mange mes restes pour se nourrir. »
— Conmient savez- vous cela ? lui demanda Sougraha.
— Vous deux, répondit-il, vous vous réunissez dans le même lieu ; je vous ai vus, et j'ai pu m'en convaincre par moimême. »
Quelque temps après, comme le lion et le tigre se trouvaient ensemble dans le même endroit, ils se regardèrent mutuellement d^un œil irrité.
Le lion Soudanchira se dit en luimême : « Je ne puis m'empêcher d'interroger mon compagnon ; puis , je commencerai par mettre la patte sur lui et je rétranglerai. »
H se tourna vers le tigre et prononça ce gâtJiâ : « Par la beauté de mon corps, par ma naissance, et par ma grande force, je l'emporte sur le lion. <• Soudanchira ne « me vaut pas. » Sougraha a-tril dit cela?
Je pense en moi-même que cela vient absolument du chacal qui voudrait nous déchaîner Tun contre Vautre. »
Le tigre Sougraha ayant prononcé un I 8
ild CONTES tr APOLOGUES INDIENS.
gâthd dans le même sens, le lion Sou^ danchira se jeta sur le chacal et le tua.
Dans ce temps-là, le Bouddha dit aux religieux : « Ces deux animaux avaient été désunis par le chacal. Quand ils se trouvèrent ensemble dans le même endroit, ils se regardèrent Tun Vautre d'un œil irrité. A plus forte raison, les honunes qu'un autre aiu*a désunis, ne. pourront s'empêcher de lui montrer leur indignation. »
(Extrait de TEncydopédie Fa-jrouen-tdum-lin, lirre LXXVI»)
LE ROI ET l'Éléphant.
(Fnyez le îen des passions.)
11 y avait un roi nommé Racmi. Un jour, il monta sur un éléphant doux et bien dressé, et se mit en route pour faire un voyage d'agrément. Précédé et suivi d'un cortège de bayadères qui dansaient et faisaient retentir Tair de leurs chants, il se dirigeait vers une montagne par des sentiers ipres et difficiles. L'éléphant que montait le
roi, ayant aperçu de loin un éléphant femelle, se sentit brûler parles feux deFamour^ poussa de sourds mugissements, et s'enfuit furieux ayec la rapidité des nuages qu^emporte le vent ; dans sa course impétueuse, il n'évitait plus les chemins rudes et scabreux. En ce moment^ le cornac eut beau le frapper ayec son croc, il ne put Tarrêter. Le roi Raçmi fut saisi d'épouvante. « Sire, lui dit le cornac, saisissez une branche d'arbre; il n'y a pas d'autre moyen de salut. » Le roi suivit ce conseil et s'accrocha à une branche d'arbre. L'éléphant continua sa course et se mit à la poursuite de l'éléphant femelle.
Le roi éprouva une vive colère et parla ainsi au cornac : « Vous m'aviez dit d'avance que cet éléphant était doux et bien dressé, et que je pouvais le monter. Pourquoi m'avez- vous
trompé en me donnant cet éléphant furieux? »
Le cornac joignit les mains et dit au roi :
a Cet éléphant furieux n'a pas été dressé par moi.
— A qui la faute, reprit le roi, si ce n'est pas vous qui l'ayez dressé ?
— Sire, répondit-il, lorsqu'un éléphant est emporté par un violent amour qui aveu* gle son cœur, je ne saurais le dompter. Sachez bien, grand roi, que cette passion ardente est une maladie que ni le bâton ni les coups de croc ne pourraient guérir. De même lorsqu'un homme laisse dominer son cœur par la violence de l'amour, il devient indomptable comme cet éléphant. »
(Extrait de Ta'tehoang-jren'king'lun^ en sanscrit : Soûirdldngkara castra^ livre IX.)
