CHAPITRE VII

Séjour de l'auteur à Saint-Christoval. Son départ pour le Mexique.

endant que nous étions à Saint- Christoval, un de nos compagnons, nommé Vetanzos , fit un assez bon tour, mais qui finit par tourner au détriment de son inventeur. Il répandit secrètement le bruil qu'il était visitador (inspecteur). On appelait ainsi les agents que l'empereur envoyait dans les colonies pour examiner ce qui se passait et lui en rendre compte. Ils étaient libres

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de garder l'incognito, et de ne déployer leur caractère que quand ils le jugeaient convenable. C'était sur leur rapport que les fonctionnaires des colonies étaient rappelés ou recevaient de IV- . van cernent. Yetanzos ajoutait qu'il avait perdu tous ses papiers dans le naufrage, et qu'il avait écrit en Espagne pour en avoir d'autres.

Toute la ville donna dans le panneau. Chacun lui apportait des présents, et il ne faudrait pas demander à certaines dames ce qu'elles lui offrirent afin d'obtenir de l'avancement pour leur père ou pour leur mari. Comme on lui donna beaucoup de cuir de bœuf, une des principales productions de l'île, il y en eut bien quelques uns qui gardèrent les cornes , probablement parce qu'elles étaient d'un transport plus difficile. Il avait déjà ramassé , en échange de belles promesses , une assez jolie cargaison, et avait frété un navire pour se rendre en Espagne chercher son diplôme qui n'arrivait pas, quand un cavalier espagnol nouvellement arrivé le rencontra et le reconnut pour un paysan de Yelez, à qui il avait vu couper les oreilles pour avoir volé une bourrique à la foire de Carmona.

Ce cavalier, tout étonné de le voir traiter avec respect , alla révéler à l'audience royale ce qu'il en savait. On le fit arrêter, et, l'absence

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des oreilles ayant été constatée , son procès ne fut pas long. 11 fat promené sur un âne dans tonte la ville , la figure tournée du coté de la queue , reçut deux cents coups de fouet, et fut condamné à dix ans de galères. Décidément les bourriques lui portaient malheur ; ce n'était pourtant pas la faute de ses oreilles. Il conserva son sang-froid pendant toute la cérémonie ; il allongea même deux doigte de la main droite en passant devant certain gentilhomme qui avait obtenu de lui, par le crédit de sa femme , la promesse de la croix d' A lean tara.

Pendant que je suis en train de raconter des histoires , je veux encore en dire une autre, qui fait honneur à l'esprit d'un habitant. On avait commencé depuis quelques années à introduire des esclaves nègres pour le service des sucreries , mais il était très difficile de les conserver : soit mal du pays, soit que les travaux fussent trop durs , ils se pendaient presque tous. Un certain habitant, qui en avait déjà perdu plusieurs de cette manière , en aperçut sept ou huit qui se dirigeaient vers la forêt. Ne doutant pas de leur dessein , il met un morceau de corde dans sa poche et tombe tout d'un coup au milieu d'eux. « Vous allez, leur dit-il en leur montrant sa corde , dans le pays des esprits ? Eh bien ! \ puisque tous mes esclaves y

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vont , j'y veux aller aussi , et là nous Terrons s'ils m'échapperont ; je leur ferai bien payer la peine qu'ils me donnent de courir après eux. » Les nègres furent si frappés de cette menace, qu'ils retournèrent au travail et ne pensèrent plus à se donner la mort.

Après avoir séjourné quelques semaines A Saint-Christoval , nous trouvâmes une occasion de nous embarquer, et bientôt après nous arrivâmes à Mexico , qui avait alors pour vice-roi D. Antonio de Mendoza.