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Cuneum dispositions du Uaïquis k la Gaiocbe pt vinei sp^iuËiit le citip d'Œil du spectelt — Nos d'.ui :.érK mi irinstoés tn ffins-Siamiis.

TTEATioN ! dit le Marquis de la Galoche; c'est à présent qu'il faut redoubler d'intelligence. Nous avoDS perdu nos coqs , nos poules , nos ca- '~l-^ nards, nos loaps, nos caniches, ^ toutes nos curiosités généralement

quelconques. Les pauvres bêtes ont grillé, cette nuit, comme un morcean de boudin. Ça fend le cœur rien que d'y songer '. Mais enfin , c'est égal 1 on ne sait pas ce qu'on peut devenir un jour ; et , puisque nous n'avons plus de bêtes et que nous Toilà réduits à nousmêmes, il s'agit de se comporter de manière à ce qu'on ne s'aperçoive que le moins possible de leur absence ; il s'agit de se mettre en quatre pour les remplacer et aussi pour satisfaire ie boni^eois dont

DE JBAII-PAVL CHOPPAHT. 26»

c*est anjourd'hai la fête et qui paie le spectacle à toute sa société ; il s*agit de lui en donner pour son argent.

D Voilà vos rôles. Attention !

T» Moi , je vais faire mes tours d^escamotage. Je ne mettrai pas mes mains dans mes poches ! je leur en ferai voir de toutes les couleurs , et j*ose me flatter de captiver tous les suffrages !

tt Quant à vous, les enfants, en avant les cabrioles! et ne ménageons pas nos reins !

» Enfin , pour ce qui est de vous , mes jeunes virtuoses... Voyons , qu'est-ce que je vous ferai faire pour varier les agréments du public? Vous êtes des gaillards qui n*ètes pas faciles à employer. Si j*en excepte la grosse caisse et la clarinette , dont vous avez joué tout de suite, comme celui qui les a inventées , sans vous faire honte, vous n*avez réussi à rien.

9 Et , par exemple , je fais de vous des Jocrisses ; crac ! vous vous jetez la tête la première dans des tonneaux de fromage frais !

D Je vous fais passer pour des Lapons sans bras ni jambes ; crac ! vous prenez justement des crampes aux mollets et vous criez comme des sourds !

1» Je vous nomme aux fonctions d'anthropophages; crac ! vous faites la grimace sur du poulet cru !

» Je vous habille en ours ; crac ! vous ai^ez la

364 Les AYERTURIS

lâcheté de tous sauver devant de misérables caniclies, comme si i*oar8 devait avoir peur de pareils adversaires!

9 Enfin , je veux vous régaler d'étoupes enflammées ; crac ! vous mettez le feu à tout un département !

» Il n'y a plus de plaisir, et vous conviendrez qutl y aurait de quoi dégoûter de votre éducation.

» Or donc, qu'est-ce que vous allez faire?...

» Eh bien ! pour vous donner une nouvelle preuve de mon amitié , je vais vous faire débuter dans les Ritta-Chriêtina , ou , si vous Faimez mieux , dans les Frères-Siamois. Vous n'aurez rien à dire , vous n'aurez rien à faire , vous n'aurez qu'à vous laisser Toir. Attention! »

Quand le Marquis de la Galoche eut ainsi distribué les fonctions , on s'occupa de tout disposer en conséquence. Une petite table , garnie d'un long tapis , fut dressée au milieu du théâtre pour les tours de gibecière. Panouille se blottit dessous pour servir de compère au Marquis. Un tapis rembourré fut étendu tout près de là , pour les cabrioles des enfants ; et , quant à Jean-Paul et à Petit- Jacques , la Reine des Iles Salmigondis les fît entrer tous deux dans un grand sac , où elle les cousit à côté l'un de l'autre , et de manière à ne laisser passer que leur tète et leurs JamUes. On- ne voyait non plus qu'un seuf bras à

ebacnD ; Fautre élut demenrè dans le aac et fauait partie du coipa de ce double individu qu'ils allaient représenter.

L'aimfdite princesse les entoura ensuite de quel-

266 LIS AVW^TtWSS

ques YÎeox laukbeaax de soie et les coiffa de mauvais turbans à plomes.

Enfin y elle les couvrit entièrement d*un grand rideau de lit « qui ne devait être enlevé qu'au moment de les présenter à la société ; et elle les plaça , ainsi faits , sur Tavant-scène , de l'autre côté de la table.

Jean-Paul et Petit-Jacques se prêtèrent à tout avec une résignation bien naturelle , après tout ce qui leur était arrivé.

tH-F«CL CflO»PjliT.

GindmioQ quj suTpmtdn.

ES divef S préparatifs étant terminés : — n Attenlion , et place aa théâtre ! cria une dernière fois le Marqnîs de la Galoche.

Tâchons (le aoos distinguer !

Et en avant lamusiquel naJDufat-U , en frappant trois fois du pied snr les planches de la scène.

Les enrants, Panonilleet le Marqnis jouèrent alors de la grosse caisse , de la trompette et de la clarinette , de manière à faire dresser les cheveux snr la tète des spectateurs. Qaand ils enrent fini cette grolesqne ouverture , le Uarqois retroussa la toile qui

rp\.

208 LB8 AVEIITCIIS

retombait deyant le théâtre; il 8*aTaiiça , salua trois fois les assistants et leur fit une pompeuse énumératioo des nombreuses merveilles qui allaient passer sons leurs yeux , depuis Tescamotage d*une personne de la société jusqu'au saut périlleux et aux prétendus Frèrêi'Siamois.

« C'est bon ! s'écrièrent quelques Toix ; commencez ! commencez ! »

Le spectacle commença; mais à chaque tour de gibecière , comme à chaque cabriole , les mêmes voix s'écriaient de nouveau : oc Assez ! assez ! Passez à autre chose ! » •

Il était clair que la vue des Frères-Siamois, dont le Marquis avait annoncé la vue pour la clôture , était vivement désirée par le plus grand nombre.

Jean-Paul et Petit-Jacques entendaient tout cela sous le grand drap qui les recouvrait ; il leur semblait même reconnaître les voix qui s'obstinaient ainsi , et cette circonstance bouleversait leur esprit : ils étaient là comme anéantis.

Enfin , cédant à l'impatience générale , le Marquis de la Galoche s'approcha d'eux , et de sa plus hante voix de charlatan , se mit en devoir de les annoncer. Il se fit alors un silence solennel , qu'interrompirent seulement quelques rires étouffés.

— « Et maintenant , messieurs et mesdames , s'é-

DE JEAN-PACL CBOPPART. 289

crfa le Marqais de la Galoche , nous allons passer à qaelqae chose de cent fois plus carieux encore que tout ce que noas avons en Thonnenr de vous offrir. Ceci vous représente les véritables Frères-Siamois , superbes enfants que la nature, toujours ingénieuse, a ornés de deux tètes, de deux bras, de quatre jambes et d'un seul corps ; phénomène étonnant et même assez remarquable, que j*ai reçu, de mon correspondant , il n*y a pas même huit jours , du grand désert de la Gochinchine, dont il faisait les délices. Ce sont les seuls et uniques de leur espèce qui voyagent en Europe. Si vous en êtes contents, faites-en part à vos amis et à vos connafissances. Je les recommande spécialement à la bienveillance de rhonorable société ; ils la méritent à tous^égards : ce sont maintenant les meilleurs sujets de là troupe. »

En prononçant ces derniers mots , sur lesquels il appuya d'une manière toute particulière , il retira vivement le drap qui les cachait.

Vous ne pouvez vous imaginer le prodigieux effet que produisit leur vue.

— « C'est lui !... »

— «Ce sont eux ! ... »

— « C'est bien lui ! ... d

— à Ah! Dieu!... »

— <c Dans quel état ! »

370 L£8 ATINTORKS

Telle fat rexclamation générale.

Nos deux héros comprirent bien tout de suite qalk étaient en pays de connaissance , et que , malgré lenr étrange déguisement , on les avait devinés. Ils voulurent se sauver , tant ils avaient honte ; mais le moyen , emmaillotés comme ils Tétaient !

Ils baissèrent tristement la tête, sans oser regarder devant eux.

Cependant , tandis qu'ils étaient là privés de tout sentiment , une main amie se hâta de les débarrasser, à grands coups de ciseaux , de leur grotesque accoutrement , et bientôt ils se sentirent libres, sans savoir comment.

Ce fut seulement alors qu'ils s*enhardirent jusqu'à relever les yeux sur l'assistance.

Les premières personnes qu'ils aperçurent...

Ah ! mes amis , pourquoi vous tiendrais-Je plus longtemps en peine ?

Jean-Paul et Petit-Jacques reculèrent de surprise , puis se cachèrent le visage avec leurs mains , puis hésitèrent une minute , puis enfin , se laissant aller à la noble impulsion de leur repentir, se précipitèrent du théâtre dans la salle , et se jetèrent tout en pleurs aux genoux de leurs parents.

Je n'essaierai pas, mes très-chers lecteurs, de vous peindre cette scène touchante : il est des choses qu'on

ne pent qae sentir, la rèconcilîatioD fat complète. Nos deux étourdis se monlrèrent si repentants de

lenrs fredaines passées , ils firent de si consolantes promesses pour l'avenir, qu'il fallut bien leur pardonner.

272 LES AVENIVRES

— « Dès ce moment et à ces conditions , dit M. Choppart , qiie tout soit oublié ! N^ètes-vous pas de cet avis, papa Roquille? » ajout a-t-il, en donnant une poignée de main au père de Petit-Jacques.

— a Soit ! » répondit ce dernier.

— c( Jean-Paul , reprit M. Choppart , embrassez votre mère, embrassez vos jeunes sœurs : vous le pouvez aujourd'hui ; vous êtes digne de leur amitié.

» Et maintenant , ajouta-t-il en s'adressant à tout son monde , ne pensons plus qu*à célébrer joyeusement le retour de nos enfants prodiguée. »

En effet , ce fut pendant quelques jours une fête continuelle.

Ce qui ne contribua pas peu à l'agrément de cette réunion, ce fut la présence du père Roquille, accompagné comme toujours de son fidèle Pataud ; ce fat celle du respectable maire qui avait condamné Jean- Paul à huit jours de prison dès le début de son escapade : ce fut aussi celle du père François , le meunier qui avait recueilli nos héros à la suite de leur naufrage ; ce fut celle de la mère François, femme si habile en tout ce qui concerne la soupe aux choux et le succulent porc frais aux pommes de terre ; en un mot , ce fut la présence de tous les personnages qui avaient exercé quelque influence sur les destinées de Jean-Paul , pendant son grand voyage autour du

monde. M. Chc^part, qui, dans son {dan mystérieux de correction , avait toujours fini par se mettre en relation avec chacun d'eux et par en tirer, nonseulement d'utiles avis , mais encore une secrète assistance , les avait tous invités , en témoignage de gratitude et pour que la fête fût c<miplète. Jean-Paul ne pouvait donc faire un pas sans rencontrer quelque figure de connaissance. Son amour-propre en fut un peu froissé d'abord; mais la raison prit bientôt le dessus , et il finit par les remercier de grand cœur des bons offices et même des profitables corrections qu'il avait pu recevoir d'eux.

Or, mes jeunes amis , je m'attends à une question que vous me préparez depuis le commencement de cette histoire , et à laquelle je ne saurais échapper.

Qu'était-ce donc que ce géant dont les mystérieuses démarches nous ont tant intrigués? Eh! mon Dieu! rien n'était plus simple : c'était le concierge de la maison même où se passait cette dernière scène, et que M. Ghoppart avait acquise le jour même de réquipée de Jean-Paul, ainsi que nous l'avons vu quelque part.

Ne voulant point abandonner ce dernier aux suites funestes de la vie vagabonde où il s'était jeté dans son égarement , cet excellent père avait dépêché aussitôt le fidèle serviteur, avec mission de veiller se-

»4 LU tmiTcmis

crèlemeot sur loi , d'épier toDte« ses dÈmarches , de le tenir jour par jour an cauranl de tont ce qui arriverait; mais de ue ramener le fugitir que lorsqu'il aurait donoé des prenves de la sincérité de ses regrets.

Du reste, comme l'avait pressenti le géant, le repentir de nos héros devait être sincère. Tons deux

l'ont bien prouvé depnis, par leur docilité, lenr excellence et leur lële an travail. L'nn d'eni , Jean-

Paul , est mainleDant en rbétoriqae , et je viens d'apprendre q D'il a remporté, l'année dernière, le premier prix de disconrs latin ; et l'anlre , Petit-Jacques , Ji qui l'état de fortune de son père ne permet pas les études de collège , est en apprentissage chez nn confisenr, anx frais même de U. Choppart.

Comme tous le voyez, nos bèros sont tous deux en voie de devenir des citoyens essentiellement utiles h leurs semblables.