LA PECHE AUX A1N(;UILLES

Où t on verra comment Renart conduisit son compère a la pèche aux anguilles,

'etoit peu de temps avant Noël, quand on pense à saler les bacons.

Le ciel etoit parsemé d'étoiles, il faisoit un grand froid, et le vivier où Renart avoit conduit son compère etoit assez fortement pris de glace pour que l'on pût en toute sécurité former sur lui des rondes j(jyeuses. Il n'y avoit qu'un seul trou, soigneusement entretenu chaque jour par les paysans du village, et près duquel ils avoient laissé le seau qni leur servoit à puiser de l'eau.

Renart, indiquant du doigt le vivier : « Mon « oncle, » dit-il , «■ c'est là que se tiennent en « quantité les barbeaux, les tanches et les an- « guilles; et précisément voici l'engin qui sert à « les prendre. » (ILmontroit le seau.) « Il suf- « fit de le tenir quelque temps plongé dans « l'eau, puis de l'en tirer quand on sent à sa « pesanteur qu'il est garni de poissons.

« — Je comprends, » dit Ysengrin, « et ponr « bien faire, je crois, beau neveu, qu'il fau- « droit attacher l'engin à ma queue j c'est ap-

« paremment ainsi que vous faites vous-mêmes « quand vous voulez avoir une bonne pêche. « — Justement » dit Renart ; « c'est merveille « comme vous comprenez aisément. Je vais « faire ce que vous demandez. »

Il serre fortement le seau à la queue d'Ysengrin. « Et maintenant , vous n'avez plus qu'à « vous tenir immobile pendant une heure ou " deux, jusqu'à ce que vous sentiez les pois- « sons arriver en foule dans l'engin. — Je « comprends fort bien; pour de la patience « j'en aurai tant qu'il faudra. »

Renart se place alors un peu à l'écart, sous im buisson, la tête entre les pieds, les yeux attachés sur son compère. L'autre se tient au bord du trou, la queue en partie plongée dans I eau avec le seau qui la retient. Mais comme le froid etoit extrême, l'eau ne tarda pas à se figer, puis à se changer en glace autour de la queue.

Le loup, qui se sent pressé, attribue le tiraillement aux poissons qui arrivent; il se félicite, et déjà songe au profit qu'il va tirer d'une pêche miraculeuse. Il fait un mouvement, puis s'arrête encore, persuadé que plus il attendra, plus il amènera de poissons à bord. Enfin, il se décide à tirer le seau ; mais ses efforts sont inutiles. La glace a pris de la consistance, le trou est fermé, la queue est arrêtée sans qu'il lui

LA l'ECHE A.UX ANGUILLES. 57

soit possible de rompre l'obstacle. Il se démené et s'agite, il appelle Reiiart : « A mon « secours, beau neveu ! il y a tant de poissons '< que je ne puis les soulever ; viens m'aider ; je « suis las, et le jour ne doit pas tarder à ve- « nir. » Renart, qui faisoit semblant de dormir, lève alors la tête : « Comment, bel oncle, « vous êtes encore là.^' Allons, bâtez-vous, pre- « nez vos poissons et partons ; le jour ne peut « tarder à venir. — Mais, » dit Ysengriu, « je « ne puis les remonter. Il y en a tant, tant, « que je n'ai pas la force de soulever l'engin.

« — Ah ! )» reprend Renart en riant, « je vois « ce que c'est ; mais à qui la faute ? Vous en avez « voulu trop prendre, et le vilain a raison de le « dire : Qui tout désire tout perd. «

La nuit passe, l'aube paroit, le soleil se lève. La neige avoit blanchi la terre, et messire Constant des Granges, un honnête vavasseur dont la maison touchoit à l'étang, se lève et sa joyeuse mégnie. Il prend un cor, appelle ses chiens, fait seller un cheval ; des clameurs partent de tous les côtés , tout se dispose pour la chasse. Renart ne les attend pas , il reprend lestement le chemin de Maupertuis, laissant sur la brèche le pauvre Ysengrin qui tire de droite et de gauche, et déchire sa queue cruellement sans parvenir à la dégager. Survient un «arcon tenant deux lévriers en laisse.

Il apperçoit le loup arrêté par la queue dans la glace, et le derrière ensanglanté. « Ohé! ohé! « le loup! » Les veneurs avertis accourent avec d'autres chiens, et cependant Ysengrin entend Constant des Granges donner Tordre de les délier. Les braconniers obéissent; leurs brachets s'attachent au loup qui, la pelisse hérissée, se dispose à faire bonne défense. Il mord les uns, retient les autres à distance. Alors messire Constant descend de cheval, approche l'épée au poing et pense couper Ysengrin en deux. Mais le coup porte à faux ; messire Constant, ébranlé lui-même, tombe sur la tête et se relève à grand peine. Il revient à la charge, vise la tête, le coup glisse et le glaive descend sur la queue qu'elle emporte toute entière. Ysenofrin, surmontant une douleur aiofue, fait un effort suprême et s'élance au milieu des chiens qui s'écartent pour lui ouvrir passage et courir aussitôt à sa poursuite. Malgré la meute entière acharnée sur ses traces, il gagne une hauteur d'où il les défie. Brachets et lévriers tous alors renoncent à leur chasse. Ysengrin entre au bois, plaignant la longue et riche queue qu'il s'est vu contraint de laisser en gage, et jurant de tirer vengeance de Renart, qu'il commence à soupçonner de lui avoir malicieusement ménagé toutes ces fâcheuses aventures.

LA PEdIE AUX ANGUILLES.

Le Translateur. — A F imitation cV Yseni^^riji devenu moine et pêcheur d anguilles, Pt^imaut, son digne frere^ ça dei>enir prêtre, et Renart lui fera partager l'aventure des marchands de poisson. Une seule légende latine aura sans doute inspiré les deux récits françois : deux trouvères auront (^ Vinsçu Vun de l autre) taillé dans le même modèle Ysengrin et Primant; comme ils cwoient déjà taillé, dans un autre, Chantecler et Noir et. L'histoire de Ventrée dans les Ordres a même été renouvelée pour la troisième fois au profit de Tiebert le chat. Mais de celle-ci nous nous en tairons.

Comment Renart trouva la boite aux oublies^ et comment Primant , ordonné prêtre , voulut sonner les cloches et chanter la messe : ce que l'on estima fort étrange.

ERTA1N prêtre, un jour, traversoit la plaine, portant devant lui sur sa poitrine une boîte remplie de ces gâteaux légers connus sous le nom d'oubliés, que l'on découpoit plus tard pour en faire des pains à chanter. Au bout de la plaine étoit une haie : le prêtre en la traversant avoit laissé tomber la boîte aux oublies, et ne s'en étoit pas apperçu.

Renaît arrive, trouve la boîte et 1 emporte à travers champs. Quand il se vit dans un endroit écarté : « Voyons, » dit-il, « ce qu'il y « a là dedans. » Il ouvre, trouve plus de cent oublies et les mange toutes à l'exception de deux qu'il garde pliées en double entre ses dents. Il n'eut pas fait vingt pas qu'il apperçut damp Primant venant à lui d'un pas rapide, comme s'il le reconnoissoit. « Renart, » dit-il, « sois le bien- venu ! — Et vous, damp Pri- « maut. Dieu vous garde et vous donne bon « jour ! Peut-on savoir d'où votre seigneurie « accourt si vite? — Je viens du bois où j'ai " chassé longtems sans rien trouver. Mais que <» portes-tu donc là.^*

Renart. « De bons et beaux gâteaux d'é- « glise; des oublies.

Primaut. « Des gâteaux! où les as-tu dc- '< couverts?

Renart. « Mais apparemment où ils étoient; « ils m'y attendoient, je suppose.

Primaut. « Ah ! cher ami, partageons, je « te prie.

Renart. « Je vous les donne, et je vous « les donnerois quand même ils vaudroient « cinq cents livres. »

Primaut ayant mangé les oublies de grand cœur : « Renart, sais-tu que ces gâteaux sont « fort bons? En as-tu d'autres? — Non, pour

LA MESSE DE PRIMAUT. 6l

« le moment. — Eli bien, j'en ai regret ; car, « par saint Germain et l'ame de mon père, « je sens une faim horrible. Je n'avois rien « mangé d'aujourd'hui, et malgré tes oublies, « je me sens prêt à défaillir. — Prenez, » dit Renart, « un peu de courage. Vous voyez là- « bas ce moutier.*^ Allons-y , nous y trouverons « autant d'oubliés que nous voudrons. — Ah ! « cher ami Renart, s'il en etoit ainsi, j'en se- « rois reconnoissant toute ma vie. — Lais- X sez-moi faire, et vous allez être content, je « le promets sur ma tête. Marchez devant, je « suivrai. »

Ils courent et bientôt arrivent devant le moutier que desservoit le prêtre à la boîte d'oubliés. La porte etoit fermée : ils creusent la terre sous les degrés de l'entrée et pratiquent une ouverture.

Les voilà dans l'éo^lise. Sur l'autel se trouvoient des oublies recouvertes d'une blanche serviette. Enlever le linoe et dévorer les «âteaux fut pour Primant l'affaire d'un instant.

< Eu vérité, frère Renart, ces gâteaux me plai-

< sent beaucoup : mais plus j'en ai mangé et plus j'ai souhaité d'en manger encore. Quelle est cette huche, là près? ne coutiendroit-elle pas quelque bonne chose .^ voyons, ouvrons-la. — Je ne demande pas mieux. » Ils vont à la huclie. Primant, le plus fort

62 DI X lEME AVENTURE.

et le plus avide, en brise la fermeture : ils y trouvent du pain, du vin et de bonnes viandes. « Dieu soit loué! » dit Primaut, « cela « vaut encore mieux que les oublies ; et nous « avons de quoi foire un excellent repas. Tiens, " Renart, va prendre la nappe de l'autel, "■ étends-la ici et apporte-nous du sel. L'hon- « nête homme que ce prêtre, pour avoir si bien « garni la huche ! Voila tout préparé ; man- '< geons ce que Dieu nous envoie. »

Parkint ainsi, Primaut tiroit les provisions. Elles furent posées sur la nappe, et, tranquilles comme dans leur propre demeure, les deux compagnons s'assirent et mangèrent à qui mieux mieux.

Mais si Renart ne jouoit pas un mauvais tour à Primaut, il en auroit une honte mortelle. « Cher ami, » dit-il, « je suis ravi de « vous voir en si bon point. Versez et buvez , « nous n avons personne à craindre. ■ — Oui, « buvons, ^' répond Primaut, « il y a du vin « pour trois. » Cependant, à force de hausser le bras, la tête de damp Primaut s'embarrasse, et Renart, tout en se ménageant, continuoit à l'exciter. « Çà, » disoit-il, « nous ne faisons « rien; vous buvez à trop petits coups, je ne « vous reconnois pas. — Comment ! je lampe « sans arrêter, » répond l'autre en bégayant. « Fais moi raison, mon cher, mon bon ami

LA 3Ii:SSE DE PIÎIMAUT. 63

« Renart: je veux boire pJus que toi. — Oh! « vous n'y arriverez pas. — Moi? — Songez « que j'ai dix coups en avance. — Ah ! Renart, « tune dis pas la vérité. Tiens, Juwe! clrink! « Toi mieux boire que moi ! je viderois phitôt « les deux coupes à la fois, la tienne et la « mienne. »

Renart faisoit semblant de boire, mais laissoit couler le vin dans ses barbes. L'autre n'y voyoit plus rien ; il buvoit, buvoit toujours, les yeux hors du front , rouges comme deux charbons embrasés. Il n'est pas de rêverie qui ne lui passe par la tête : tantôt il se croit le roi Noble enlouré de sa cour, au milieu de son palais; tantôt il pleure ses vieux méfais et se déclare le plus grand pêcheur du monde.

« Renart, » dit-il, « jai une idée 5 Dieu en « nous conduisant ici doit avoir eu ses desseins « sur nous. Si nous allions à l'autel chanter la « messe? Le missel est ouvert, les robes du « prêtre sont à côté. J'ai appris à chanter quand « j'étois jeune, et tu vas voir si je l'ai oublié.

« Mais, » dit Renart, « il faut, avant tout, « se garder de sacrilège. Pour chanter à l'au- « tel on doit être prêtre, ou pour le moins clerc « couronné. Tu ne l'es pas, Primant. — En « vérité, tu as raison, Renart. Maison y ponr- « voira, on y pour-pour-voi-ra. Ne pourras-tu « me faire la couronne qui me manque ?

« D'ailleurs, on peut renoncer à la messe; « je n'ai pas besoin d'être tonsuré pour dire '< vigiles et vêpres. — Non; mais pourtant il « vaudroit mieux te donner tout de suite les « Ordres : moi, je puis fort bien le faire, car, « au temps passé, j'ai étudié pour être prêtre et « je suis au moins diacre. Si donc je trouvois un « rasoir, je te couronnerois, je te passerois l'é- « tôle au cou et je te déclarerois prêtre, sans « avoir besoin de notre saint-père le Pape. — « En attendant, » dit Primant, « rien ne nous « empêche de chanter les vêpres. » Les deux amis avancent vers l'autel. Primant en longeant les murs pour y trouver le point d'appui dont il a grand besoin. Tout en l'accompagnant, Renart re^ardoit de côté et d'autre : derrière l'Autel des pèlerins il avise une armoire, et par bonheur il y trouve un rasoir effilé, un clair bassin de laiton et des ciseaux. «Voilà, « dit-il, « tout ce qu'il nous faut; nous n'avons plus « besoin que d'un peu d'eau. »

Primant avoit la langue trop embarrassée pour répondre. L'autre cependant reconnoit, sous la tour des cloches , la pierre du baptistère, il y puise de l'eau, et revenant à son compagnon: « Voyez, Primant, le miracle « que Dieu vient de faire pour vous; regardez « cette eau. — C'est,» dit Primant, « que Dieu « prend en gré notre service. Allons! vite ma

LA MESSE DE PRIMaUT. 65

« couronne. Décidément, je veux chanter la « messe. »

Il s'étend sur les dalles, et Renart lui tenant d'une main la tête verse de l'autre l'eau du l)assin. Primant supporte tout sans broncher, et Renart profitant de sa bonne volonté lui élargit la couronne jusqu'aux oreilles. « Ai-je « tonsure maintenant? — Oui, tu peux la « sentir toi-même. — Me voila donc vrai « prêtre! Allons, tout de suite la messe! com- « mencons. — Mais auparavant, il faut sonner « les cloches. — Laisse-moi faire. » Il va aux cloches, saisit les cordes et se met à sonner à glas et à carillon. Renart est pris alors d'une, telle envie de rire que la mort de tous ses parens ne la lui auroit pas ôtée. Il se cache comme il peut sous les barbes de son manteau, et lui crie : « Bon! bon! plus fort! toujours « plus fort ! — Je crois qu'il n'y a pas un clerc, « un marguillier capable de mieux sonner. « — Mais il faut prendre les deux cordes « ensemble, les clochetles ne font pas leur « office. — Est-ce mieux comme cela P — Oui , « oui ; maintenant à l'autel ! Je vais vous ai- « der à passer l'aube et l'aumusse, la ceinture, « le fanon et fétole. » Puis, entre ses dents : « Oh! comme il chantera tout-à-rheure au- « trement ! comme on va lui caresser d'une « autre façon les côtes ! »

66 DIXIEME AVEINTURE.

Primaut, la chasuble sur le dos, monte à l'autel, ouvre le missel, tourne et retourne les feuillets ; il pousse des hurlemens qu'il regarde comme autant de traits mélodieux. Cependant Renart croyant le moment arrivé de déguerpir, se coule sous la porte par le trou qu'ils avoient pratiqué, rejette la terre qu'ils en avoient enlevée, ferme l'ouverture, et laisse Primaut braire et hurler tout à son aise.

Or, comme on le pense bien, le son des cloches arrive au presbytère. Le prêtre étonné saute à bas de son lit, approche du feu la chandelle qu'il allume, appelle Giles son clerc, son chapelain, et sa femme*, se munit d'un levier, prend la clef du moutier, ouvre la porte et s'avance avec inquiétude. La dame s'arme d'un pilon, le chapelain d'un fouet et le clerc d'une massue qui lui donne quelque chose de l'air et de la démarche d'un énorme limaçon.

Le prêtre fut le premier à distinguer, devant l'autel d'où partoient les cris, un personnage tonsuré, enchasublé, dont il ne peut reconnoître les traits. 11 recule, il revient à plusieurs reprises , enfin il s'imagine avoir affaire au diable et se sent pris d'une telle épouvante qu'il en perd connoissance. La prêtresse pousse les

1. En ce tomps-là, c'est-à-dire vers 1170, l'Eglise permettoit encore aux prêtres de garder la femme qu'ils avoient épousée avant d'être ordonnés.