LA MESSE DE PH13IAUT

hauts cris, et le clerc se sauve dans la ville eu criant de toutes ses forces : «Alarme! alarme! '<■ les diables sont entrés dans lemoutier! ils ont « tué Monsieur le Curé, et nous avons eu grand « peine à nous sauver. » Les vilains réveillés en sursaut se lèvent, s'habillent et tous se portent vers le moutier.

Il falloit les voir alors : l'un a endossé son haubert de cuir, l'autre a coiffé son vieux chapeau de fer enfumé ; celui-ci a tiré du fumier sa fourche encore humide, celui-là s'est fait accompagner de ses chiens ; d'autres brandissent des épées rouillées, dressent des bâtons, des fléaux, agitent des haches, des massues; tous enfin se pjéparent à lutter rien que contre les diables d'enfer. Le prêtre étoit revenu à lui : « Oui, mes enfans, » leur dit-il, « le diable est « dans l'église, il faut lui courir sus. » Le bruit de la foule interrompt la messe de Primaut : il se retourne, s'étonne, la peur le prend et le dégrise. Il court au trou, il étoit fermé ; il revient à l'autel, il va, vient, de plus en plus effrayé. Le prêtre, lui voyant l'oreille basse, le frappe de son levier : furieux, Primaut se jette sur l'aggresseur et l'auroit mis en pièces si les vilains lui en avoieut laissé le temps. Tous alors le huent, le daubent, lui brisent les reins, lui enlèvent la moitié de l'échiné. Le pauvre Primaut fait alors un suprême effort : il mesure

des yeux une fenêtre ouverte, fait un élan, l'atteint du premier saut et s'échappe enfin de l'église. Ciiblé de blessures, il n'a d'autre consolation que les vêtemens qu'il emporte, et c'est dans ce costume qu'il gagne le bois et qu'il rend grâces à Dieu de lui avoir conservé la vie. « Maudit soit le prouvère! il me paiera « cher un autre jour tous les coups que j'ai re- « eus! Je jure Hermengart, ma femme, de ne « rien laisser ici , ni vache ni brebis. S'il a « demain à chanter messe, qu'il cherche ce fui « qui lui rapportera son étole et son aumusse; « il faudra qu'il emprunte, pour l'office, la « Juppé de la prêtresse, et qu'il fasse une aube « de sa guimple. Mais Renart! qu'est-il de- « venu ? c'est lui pourtant qui me conduisit au « moutier, et qui m'a laissé après m'avoir mis « dans l'embarras. Ah ! si je le retrouve, je « n'irai pas porter ma plainte à la cour du roi « Noble, je me ferai justice moi-même et je « l'empêcherai d'essayer jamais des tours pa- « reils. Maisj'aurois du me tenir pour défié, « et l'exemple de mon frère Ysengrin pouvoit « bien me tenir lieu d'avertissement. »

Parlant ainsi, il découvre sous un chêne maître Renart qui, l'air contrit, les yeux larmoyans, sembloit arrêté pour l'attendre.

« Ah! vous voilà donc enfin, sire Primant, » ditil, « soyez le bienvenu! — • Et moi, » dit Pri-

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niant, « je ne vous salue pas. — Pourquoi? quel mal ai-je donc fait ? — Vous m'avez laissé seul, et sans m' avertir vous avez fermé la trouée dumoutier. Ce n'est pas votre faute si je n'ai pas été assommé : il a fallu me défendre contre uue centaine d'ennemis acharnés. Méchant nain, roux infâme! Ah! si je ne suis pas le premier, je pourrai bien être le dernier de ceux que vous auiez trahis.

« Sire Primant, «répond Renart d'une voix

suppliante, « je vous crie merci; je sais que dans ces lieux écartés, vous pouvez me faire honte et préjudice ; mais j'atteste Hermeline, ma chère femme, Malebranche et Percehaie, mes deux fils, que je ne me souviens pas de vous avoir offensé. Ce n'est pas moi qui ai fermé le pertuis, c'est le méchant prouvère. J'eus beau le supplier de s'en deffendre, il me repondit par des menaces, si bien que le voyant prêt à me faire un mauvais parti, je n'eus plus qu'à me sauver par un petit sentier couvert que je connoissois. Je vous attendis sous ce chêne, inquiet de ce que vous alliez devenir, car je prévoyois avec chagrin qu'on vous attaqueroit. Telle est la vérité, je sanglotois encore an moment où vous êtes arrivé. »

Ces paroles firent tomber la colère de Pri-

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maut : « Allons! Reiiart, je veux bien vous « croire, et ne garder de rancune que contre le « prouvère dont j'emporte au moins, comme « vous voyez, l'aube, l'aumusse, la chasuble, « le fanon et la ceinture. Il en cherchera d'au- « très, quand il voudra chanter messe à son « tour.

« — Or, savez-vous, » dit Pvenart, « ce « qu'il y auroit à faire .^^ — Non. — Il faudroit « demain porter ces vêtemens à la foire et les « y vendre, fût-ce au prouvère lui-même, s'il '< s'y présente. — Voilà qui est bien pensé, » dit Primant ; « mais d'abord reposons-nous, « car je suis gravement meurtri et harassé. « Quand nous aurons bien dormi , nous parce lerons de la foire ; nous y porterons les habits, « et nous en aurons, j'imagine, un assez bon « prix.^ — Je le crois comme vous, » répondit Renart , « et qui sait si nous ne trouverons « pas moyen de nous venger de ceux qui vous « ont tant maltraitté, pour vous punir de votre « zèle au service de Dieu ? »