RENART ET PRIMAUT A LA FOIRE

Primaut. « Oh î pour cela, vous serez content de nous. »

Primaut met alors sa charge à terre, et montre les habits. Le prêtre les examine, « 11 n'est « pas besoin, » dit-il, « de longues paroles, « combien m'en demanderez-vous ?

Primaut. « Je vous le dirai sans surfaire. <t Cedez-moi votre oison , et les habits sont à « vous.

Le prouvere. « Bien parlé, par ma foi! J'y '< consens; prenez-le, et baillez-moi les vête- « mens. »

L'échange se fait aussitôt. Primaut prend avec joie l'oison, qui etoit gras et bien fourni. Il le met à son cou et détale au plus vite , sans même penser à prendre congé de Renart. Celui-ci de courir après, et de le rejoindre avec l'espoir d'être admis au partage. L'un suivant ainsi l'autre, ils gagnent la lisière du bois, peu soucieux des vilains qui, de temps à autre, leur barrent le passage; et chemin faisant, ils rioient de bon cœur, Primaut surtout, de la sottise du Prouvere , qui avoit pu donner une si bonne bête pour quelques habits.

Arrivés sous un grand chêne, Primaut mit Toison à terre, et prenant les devans sur les réclamations de son compagnon : « En vérité, « Renart, nous avons eu tort de ne pas de- « mander au prouvere un second oison ; je

« suis sur qu'il nous l'auroit donné. Tu sais « que ce n'est pas pour moi que je parle; seu- « lement j'ai regret de voir que tu n es pas aussi « bien partagé que moi.

Renart. « Gomment ! sire Primaut, voudriez- « vous me fausser compagnie et m'exclure du « partage? »

Primaut. « Le partage? Pour cela, tu n'y « penses pas; eh! que diroit mon patron, le « bon saint Leu?

Renart. « Pourtant, vous aurez grande « honte et vous ferez un péché mortel, si vous « gardez tout pour vous.

Primaut. « Voilà des paroles bien inu- « tiles : ai-je besoin de tes sermons? Si tu <t as faim, qui t'empêche de faire un tour dans « le bois et d'y chercher ta proie, comme les « autres jours? »

Renart ne répond pas; il sait qu'icy les reproches ne lui serviroient guères. Pour menacer et défier Primant il faudroit être aussi fort que lui, et Renart se rend justice. Il aima mieux s'éloigner; mais il étoit surtout fâché d'avoir trouvé son maître en félonie : « Damp « Primaut, » dit-il, « vient déjouer mon person- « nage; en vérité, je le croyois plus sot. Il m'a «< fait ce qu'on appelle la compagnie Taisseau*.

i. Vers 1110, Robert, duc de Normandie, ayant été obligé de quitter Caen, le gardien de la porte principale

R EN ART ET PRIMAUT A LA FOIRE. 7o

« J'aurois dû me défier de cet odieux glouton. « Mais s'il est \rai que je sache mieux leurrer « qu'un bœuf ne sait labourer, je prends à « témoin mes bons amis les bourgeois d'Ar- « ras, que personne à l'avenir ne pourra se « vanter, ô ma chère Hermeline, de faire re- « pentir ton époux de sa bonne foi. »

Comment raison ne demeura pas à qui favoit acheté^ et comment Priniaut ne put attendrir Mouflard le vautour.

:^^g ETOURNONS maintenant à Primant qui se complaît à regarder l'oison, avant de le manofer. Par où commencerat-il ce repas délicieux? Par les cuisses? Non : la tête est plus délicate, et puis, s'il s'en prenoit d'abord aux pattes, il n'auroit plus faim pour aborder les meilleurs morceaux. Gomme il suivoit ce raisonnement, sire Mouflart le vautour faisoit dans les airs sa ronde accoutumée. Il appercoit Primant perdu dans

de la ville, nommé Taisseau, arréla Tun des principaux serviteurs du prince et le détroussa. Les gens de Taisseau firent comme lui , et tous les bagages du duc furent pillés. {Roman de Rou, t. I, p. 403.)

la contemplation de son oison, et lui qui n'avoit mangé de la matinée, profite de l'occasion, descend, avance les ongles et vous happe la lourde volaille. Primant, à la rigueur, eut pu le prévenir; mais il avoit espéré du même coup retenir Toison et l'épervier : il perdit l'un et l'autre. Quel ne fut pas alors son dépit! il suit Mouflart des yeux, il le voit se poser sur un chêne, et prenant alors l'air d'une honnête personne : « Sire Mouflart, » dit-il, « cela n'est pas bien « d'ôter aux gens ce qui leur appartient; sur « mon salut, je ne vous aurois pas traité de « même. Tenez, ne nous querellons pas, cher « ami ; descendez, faisons la paix ; vous décou- « perez l'oison, et vous choisirez vous-même la « moitié qui vous plaira le mieux. Ne le vou- « lez- vous pas, mon bon Mouflart.^

« — Non, Primant, » répond l'autre, « ne « l'espérez pas ; je garde ce que je tiens. A moi « cet oison, à vous les autres que vous pren- « drez. Mais, si vous voulez, je dirai une pate- « nostre pour vous, mon bienfaiteur : car il « faut en convenir, l'oie est excellente; je n'en <t ai jamais mangé d'aussi tendre et d'aussi « dodue. — ^Au moins laissez-m'en goûter. Une « seule cuisse, de grâce ! — Vous n'y pensez « pas, sire Primant. Quoi! vous voulez que « je descende jusqu'à vous, pour le plaisir de « partager! Il faudroit être fou, pour mettre

PRIMAUT ET MOUFL\RT. 7/

« derrière son dos ce qu'on a dans les « mains. Mais tenez, un peu de patience : « quand j'aurai mangé les chairs, je vous jet- " terai les os. »

Primant se résigna. Il attendit la chiite de quelques bribes dont Mouflart ne vouloit plus ; et cependant il sentoit un vrai remord d'avoir fait à Renart le tour dont il avoit si mal profité.

Comment Renaît eut vengeance de Primant, et comment il le fit battre par les harengers.

ff^w;i^rg AissoNs là Primant, pour revenir à

S^t^ ICw^^ Renart, qui cherche à se consoler

'f^l 3^fe fie la perte de l'oison, et se bat les

'^'—- "^"^^ flancs pour trouver autre chose à

mettre sous la dent. Mais, quand après avoir

assez couru, il vit que le bois ne lui offroit

pas grande chance de butin, il reprit le

sentier qui conduisoit au chemin de la foire ,

et regagnant les abords de la grande route,

il résolut d'y attendre quelque aventure. Il

n'étoit pas au guet depuis longtems, quand

il entendit venir une lourde charrette'. C'etoit

1. Ici, le lecteur va reconnoîfre le commencement de l;i Septième aventure, qui sera continuée au profit (îe Primant.

78 TREIZIEME AVEINTUHE.

des marchaads de poisson qui conduisoient à la foire une provision de tanches et de harengs. Renart, loin de s'effrayer de leur approche, se vautre dans la terre humide, s'étend en travers du chemin, la queue roide, la pelisse toute blanchie de fange. 11 se place jambes en Tair, dents serrées, ba lèvres rentrées, langue tirée et les yeux fermés. Les marchands en passant ne manquent pas de l'appercevoir. « Oh ! regar- « dez, » dit le premier, « par ma foi c'est un « goupil. Belle occasion de payer avec sa peau « récot de la nuit! Elle est vraiment belle, « on en feroit une bonne garniture de surcot ; « je ne la donnerois pas pour quatre livres. « — Mais, » dit un autre, « elle les vaut, et « mieux encore; il ne faut que regarder la « gorge. Voyez comme elle est blanche ! Or, « mettons-le dans la voiture , et dès que nous « serons arrivés, nous lui ôterons ce man- « teau qui doit lui tenir trop chaud. »

Cela dit, on le lève, on le jette sur la charrette , on rétend au-dessus d'un grand panier, on le recouvre de la banne, puis on se remet en route. Ce panier contenoit pour le moins un millier de harengs frais. Renart que les marchands ne surveilloient guères, commence par en savourer une douzaine; puis la faim cesse et la satiété arrive. C'est le moment de penser à s'échapper ; et comme , tout en dévorant, il

PRIMAUT ET LES PO I SSO IN N lERS. 79

n'oublioit pas la félonie de Primant, il avise un expédient qui va lui fournir un excellent moyen de vengeance. Il prend entre ses dents un des plus beaux harengs, joint les pieds, fait nn saut et le voilà sur le pré. Mais avant de s'éloigner, il ne peut se tenir de gaber un peu les marchands : « Bon voyage, les vilains! jt « n'ai plus affaire de vous et je vous engage « à ne pas compter sur ma peau pour votre « écot. Vos harengs sont très-bons ; je n'en « regrette pas le prix. A vous le reste, sauf « celui-ci que j'emporte pour la faim pro- « chaine. Dieu vous garde, les vilains ! »

Cela dit, Renart joue des jambes, et les harengers de se regarder confus et ébaubis. Ils le huent, ils le menacent; peines perdues, il n'en presse pas d'un brin son allure. Il va le trot, le pas, l'amble; à travers monts, bosquets , plaines et vallées , jusqu'à ce qu'il ait enfin regagné l'endroit où il avoit laissé Primant.

Primant y étoit encore ; et il faut le dire à son honneur, il ne put, en revoyant Renart, s'empêcher de verser deux larmes de repentir. Il se lève même, va de quelques pas à sa rencontre, et quand il se trouve à portée, il le salue d'un air contrit. Pour Renart, il fait semblant de ne pas le voir. « Beau compain, » dit Primant, « de grâce, ne me tenez pas ri-

« gueur. J'ai failli, je lereconnois; mais je vous « offre satisfaction : laquelle voulez-vous P — « Primaut, » répondit Renart, « au moins pour- « riez-vous bien vous dispenser de railler : si « vous avez mangé seul le morceau que nous « avions gagné de commun, c'est un trait de «''gloutonnerie qui doit vous suffire, sans que « vous ayiez besoin d'alléguer de méchantes « excuses. Les occasions de vous amender ne « manqueront pas, si vous les cherchez. ■ — « Ah ! Renart, je dis la vérité ; oui, je ressens « un profond regret de vous avoir fait tort : « Apprenez que je n'en ai de rien profité. Je me « disposois à manger notre oison, quand tout « à coup voilà Mouflart qui fond sur moi et le « happe, sans me laisser le temps de le retenir. « Le vilain l'a dit avec raison : entre la bou- « che et la cuiller il y a souvent grand en- <c combre. J'essayai d'attendrir le vautour, « peines perdues, il me répondit comme j'avois « fait à vous, mon cher compain ! que je gâ- « lois mon francois, et que je ne mangerois « que ses restes. N'ai-je donc pas bon sujet « de me repentir de ne pas vous avoir donné « part à l'oison! mais, ami Renart, tout le « monde n'est pas aussi sage, aussi honnête que « vous : le fou doit faire des folies, heureux « s'il a, comme moi, le repentir et la résolution «• de mieux a^ir une autre fois. Demeurons