PRIMAUT ET LES POISSONNIERS

« bons amis, croyez-moi, et ne parlons plus « de ce qui est passé.

« — Eh bien, soit ! » dit Renart, « j'oublie « tout, puisque vous le désirez; mais je vou- 'c drois que votre fol fût engagée : promet- « tez de me tenir loyauté, et je m'engagerai '< de même envers vous. » Tous deux alors tendirent les mains, en signe d'alliance. Mais Primaut seul étoit en résolution de tenir la parole donnée.

Cependant, Primaut n'avoit pas cessé d'être à jeun, et apercevant le hareng que Renart avoit apporté : « Que tiens-tu là, compain, » dit-il, « entre tes pieds? — C'est un hareng, un « simple hareng : Je viens d'en manger tant « que j'ai voulu, dans une charrette qui se " rendoit à la foire. — 'Ah! compain, » reprit Primaut, « tu sais que depuis hier matin je « n'ai rien mangé ; voudrois-tu bien me don- « ner ce poisson.^ — Très-volontiers, » dit Renart, « le voici. » Primaut l'eut en un instant dévoré. « Ah! le bon hareng, pourquoi n'est-il « mieux accompagné! hélas! il n'a pu tout seul « apaiser une faim telle que la mienne. Mais, « ami Renart, de grâce, commentas-tu pu ga- « gner ceux que tu as mangés .'^ — Voici toute " l'histoire,» répond l'autre. « Quand je vis ve- « nir la charrette, je me couchai tout du long « sur le chemin, faisant mine de mort. Les

'< marchands crurent qu'il suffisoit de me jeter « sur leurs paniers pour être maîtres de ma « peau. Alors je fis mon repas , puis en descen- « dant j'emportai un hareng à votre intention ; « car voyez-vous, Primant, malgré votre mau- « vaise conduite, je vous aimois toujours. Mais « maintenant, j'y pense : il ne tiendroit qu'à « vous d'avoir la même aubaine; seulement « il faudroit courir après la charrette, avant « qu'elle n'arrivât à la foire. Vous savez «■ comme j'ai fait, vous n'aurez qu'à recom- « mencer. ■ — Par saint Leu ! » dit Primant, « tu es d'excellent conseil ; je cours après les « marchands; attends-moi ici, je reviendrai « dès que j'aurai fait bonne gorge de leur « poisson. »

Primant se met aussitôt à jouer des jambes; il atteint la charrette comme elle approchoit de l'enceinte où se tenoit la foire. Il la dépasse, ne perd pas de temps, se couche dans la voie et fait le mort comme Renart lui en avoit donné la leçon. Les marchands l'ayant aperçu : « Ah ! >> crièrent-ils, « le loup ! le loup ! allons « à lui; on croir oit qu'il est mort. Voudroit-il <c nous jouer le même tour que le maudit gou- « pil.*^ Nous allons voir. »

Tous les gens de la charrette arrivent du même pas autour de Primant qui se garde de faire un mouvement, pendant qu'ils le tournent