RENART CHEZ DAME HERSENT

fait pas un geste ; sans doute il comptoit sur l'obscurité de la salle pour donner le change à la dame. Hersent Tappclle une seconde fois par son nom et lui fait même du petit doigt signe d'approcher. « J'aurois bien des repro- « ches à vous adresser, damp Renart; mais <c je vois que vous ne voulez rien faire pour « m'être agréable. En vérité, jamais on n'a « traité sa commère aussi mal qUe vous fai- « tes. » Ces paroles dites d'un ton carressant rendirent confiance à Renart. « Madame, » dit-il, « j'en prends Dieu à témoin , ce n'est « pas de mon gré que j'ai cru devoir éviter de « vous rendre visite pendant vos couches; bien « au contraire : mais Ysengrin, vous le savez, « me cherche noise et m'épie constamment par « monts et par vaux; pourquoi m'a-t-il ainsi pris « en haine, je l'ignore, ne luy en ayant jamais « donné la moindre occasion. Ne prétend-il « pas que je vous aime et que je cherche à « prendre sa place ici? Il n'est pas un de vos « voisins qui ne lui ait entendu raconter que « vous aviez de Tamourpour moi, et qu'il s'en « vengeroit un jour ou l'autre. Et pourtant, vous « savez si je vous ai jamais dit un seul mot qui « ne fut pas convenable. A quoi pourroit-il « servir de prier d'amour une grande dame qui « ne manqueroit pas d'en rire à nos dépens. ^^» Ces paroles, Hersent les écoute avec une co-

1ère mêlée de dépit : « Vraiment, on parle de « moi chez nos voisins! Le vilain dit : Tel ap- « pelle sa hojite qui pense à la i>eiiger. Je pnis « le dire hautement; jusqu'à présent je n'ai « pas eu de pensée mauvaise : mais puisque « Ysengrin m'accuse, je veux lui donner rai- « son; et dès aujourd'hui, Renart, j'entends « que vous soyiez mon ami. Comptez toujours « sur mon bon accueil, j'engage ma foi d'être « entièrement à vous. » Renart, charmé de si bonnes paroles, ne se les fit pas répéter. Il s'approcha de dame Hersent, la pressa dans ses bras, et les nouveaux amans firent échange des promesses les plus tendres. Mais les longs propos d'amour n'étoientpas au goût de damp Renart; il parla bientôt de séparation et de la nécessité de prévenir le retour d'Ysengrin. Avant de sortir de la maison, il a soin de passer sur les louveteaux et de les souiller de ses ordures. Toutes les provisions qu'il rencontre il s'en empare, puis il revient une seconde fois aux louveteaux qu'il bat comme s'il eut voulu les faire taire, mais en réalité pour mieux les obliger à parler. Il les traite d'enfans trouvés, sans craindre la honte qui devoit en retomber sur Hersent. La dame, dès qu'il est parti, prend les louveteaux, essuie leurs larmes, les flatte et les carresse. « Mes « enfans, » leur dit-elle, « au moins ne direz-