LA SEMONCE DE RENART

Le Lion tournant la face vers lui fit un signe de consentement ; et Biichemer après s'être incliné continua de la manière suivante :

« Ecoutez-moi, Seigneurs, et reprenez-moi si je ne dis pas bien. Nous avons d'abord reconnu que la clameur d'Ysengrin devoit être reçue et qu'on y feroit droit; mais s'il veut mieux prouver la justice de sa cause, il devra présenter, à jour nommé, un troisième oarant des faits dont il demande vengeance. Ensuite, nous avons établi que le témoignage de sa femme n'étoit ici d'aucune valeur et ne pouvoit lui donner aucun avantage. Le point fut vivement débattu entre Brun et Baucent; mais le Conseil parut se tenir à la décision que je viens d'exposer. La chose est d ailleurs arrangée de façon que nul n'ait droit de se plaindre. Dimanche, à l'issue de la messe, Renart fera le serment et, sans desemparer, le jugement sera rendu devant Rooniaus le mâtin ; quel qu'il soit , les deux parties devront y souscrire et consentir à une reconciliation mutuelle. »

« Parles saints lieux de Bethléem! » dit gaiment le Roi, « j'aurois doimé plus de mille « livres pour être ainsi déchargé de cette « fâcheuse affaire. Voilà donc qui est bien « entendu: la Cour se réunira dimanche, au « sortir delà messe, devant le vertueux Roo-

«< niaus, chien de Frobert de La Fontaine. Et « Renaît ne s' étant pas encore présenté , je « vais le faire semondre par Grimbert le blai- « reau de venir après la procession prêter le " serment on répondre sur tous les faits dont « Ysengriii a porté plainte. »

Après ce discours, tout le monde se tut, l'assemblée se leva et chacun revint à son hôtel. Grimbert de son côté ne perd pas un instant pour ses apprêts de départ : il se met en route, arrive à Maupertuis , y trouve Renart et lui expose comment les barons et les comtes l'ont ajourné pour le serment et pour le plaid qui sera tenu sous la présidence de Rooniaus, et comment le Roi mande qu'il ait à s'y trouver. Renart répond qu'il ne souhaite rien de mieux, qu'il obéira, et que d'avance il est prêt à se conformer à l'égard ou verdict de la Cour.

l'en TUE VUE DYSENCJRIA ET T. OOJNIAUS. 203

De la visite intéressée tC Ysengrln à Roomaus le mâtin.

RiiMBERT s'éloigne et laisse Reiiart confiant dans sa fbrtnne et dans ses ruses. Il sait qu'il a beaucoup d'ennemis, mais il ne prend aucun souci de les ramènera lui, tant il les hait tous et les méprise. Ysengrin ne met pas ainsi la chose en nonchaloir et, trois jours avant le jugement, il s'en va trouver Rooniaus, comme il reposoit doucement sur un lit de paille devant l'enclos de Frobert de La Fontaine. D'abord il n'étoit pas sûr qu'il fût bien prudent à lui de le déranger ; mais Rooniaus, en considération des trêves, lui fit signe d'approcher de confiance ; \sengrin ne se fit pas prier. < Je vous dirai « tout de suite » fait-il à Rooniaus, « le sujet de « ma visite. J'ai besoin de bon conseil ; je suis « en guerre avec Renart dont vous savez les « nombreux, méfaits. J'ai levé clameur contre '< lui, la cause est retenue, on a pris jour, di- *< numche après la messe Renart doit compa- '< rokre devant vous; car la Cour vous a choisi <• pour conduire le plaid. Mais avant les débats

204 ÏRENTE-QUATlllEME AVEMUllE.

Renart doit se purger par serment. Cela lui coûtera peu, sans doute; je viens donc réclamer votre amitié, pour conduire l'affaire de manière à le confondre. Et d'abord où devons-nous chercher le sanctuaire sur lequel il devra jurer? Le point est de grande conséquence et, je vous l'avoue, il m'embarrasse un peu. — Par ma foi, » dit Rooniaus, vous trouverez dans ce village assez de saints ou de saintes, et vous n'aurez que l'embarras du choix. Mais écoutez ; si Brichemer vouloit remplir l'office de Justice, on essaieroit quelque chose de mieux. Je ferois le mort, je m'étendrois dans un fossé, hors du village : vous répandriez le bruit de ma fin édifiante, et quand on viendroit lever mon corps , on me trouveroit couché sur le dos, mâchoires ouvertes, langue tirée : vous convoqueriez l'assemblée autour de moi, et Renart étant venu, vous déclareriez le tenir quitte de tout, pourvu qu'il fi\t consentant de jurer sur ma dent qu'il n'avoit jamais outragé votre femme. S'il se tient assez près de mon chef pour me permettre de l'empoigner, il pourra se vanter que jamais corps saint n'aura mieux retenu ni mordu. Et si, devinant le piège , il refuse d'avancer jusqu'au sanctuaire, il y gagnera peu de chose; car je ferai tenir en aguet plus de quarante

l'entrevue d'yseisgrin et rooniaus. 205

« matins de première force. Ou Pieuart sera « plus qu'un diable, ou il n'échappera pas à <' mes reliques d'une part, et à mes bons amis « de l'autre. Dieu vous «arde, Yseno^rin! Sonaez " à tout bien disposer 5 je me ckarge du reste. »

Du parlement cV Ysengrin avec tous ses parcus et amis, et de t arrivée des deux barons et de leurs alliés^ en présence de saint Rooniaus.

^^Ad-^:^ SENGRiN approuva g^randement la

MkC^Mu pensée de Rooniaus. Tout joyeux de wm.i fMYj { . . 'Il,-'

la visite, il prend congé de son allie,

retourne dans la foret et se met en quête de ses amis. Il ne leur envoie pas de message, mais se rend lui-même chez eux, en bois, en plaines, en montagnes. Bientôt arrivèrent à son hôtel Brichemer le sénéchal, la lête haute, la démarche assurée ; damp Brun l'ours, Baucent le sanglier, Musart le chamois, le Léopart, le Tigre, la Panthère, l'enchanteur Gointereau nouvellement arrivé d'Espagne, lequel sans trop se soucier de l'un ou l'autre des plaideurs, venoit pourtant se ranger par curiosité du côté d'Ysenarin. « Sei^fueurs » leur dit celui-ci, <c je vous ai tous réunis dans l'espoir

" de trouver bon secours en vous. » Tous alors, étrangers ou familiers, parens ou amis, s'engagent à ne pas se séparer, avant d'avoir o])tcnu pour lui satisfaction complète. Tels étoient donc les appuis d'Ysengrin. Renart, de son côté, pouvoit compter sur autant de défenseurs de sa querelle. Son porte-oriflamme étoit Fouinet le putois -, Tybert le chat suivoit de près ; il ii'aimoit pas Renart, mais il étoit enchaîné par les devoirs de la parenté: Grimbert, porteur de la semonce, ne pouvoit non plus refuser son appui, en sa qualité de cousin-germain. Rousselet l'écureuil arriva trottant, puis Gente la marmotte, Courte la taupe, damp Pelé le rat, damp Couart le lièvre , la Loutre , la Marte, Bièvre le castor, le Hérisson, la Belette; le Fourmi, fièrement et l'un des premiers, vint garantir l'appui de ses bras à Renart; pour damp Galopin le lapin, il s'excusa de venir dans une assemblée qui lui donnoit trop d'inquiétudes, et l'on prit en considération ses motifs d'abstention.

Renart se hâta de conduire cette noble compagnie aux abords du village où le plaid devoit être tenu. Ysengrin et tous ses amis les avoit précédés. Il y eut à l'abord quelques difficultés ; mais on convint enfin qu' Ysengrin occuperoit la vallée et Renart la montagne. Entre les deux camps, sur le fossé, damp Rooniaus,

ARRIVÉE DE RENART ET d'ySENGRIN. 207

le COU replié et la langue tirée, ne remuoit ni pieds ni tête. A quelque distance et cachés par un verger se tenoient tous les amis que l'on sait; ils pouvoient être une centaine, *que lices que mâtins, tous animés des mêmes sentimens contre l'ennemi d'Ysengrin.

Comment Damp Henart eut des scrupules de cnn-' science^ et ne voulut pas jurer sur la dent de saint Rooniaus.

richemer, élu d'un commun assentiment pour le Parleur de cette première assemblée, s'étant levé en pieds:

« Renart, » dit-il, « vous devez aller au-devant de ce qu'Ysengrin allègue contre vous ; approchez, et faites sans hésiter le serment promis. Nous savons bien qu'on pourroit s'en rapporter à votre simple affirmation, sans vous obliger à prendre à témoin les saintes reliques. Toutefois, au moins convient-il que vous juriez, sur la dent de saint Rooniaus le rechigné, que vous n'avez jamais trompé Ysengrin, que vous n'avez pas insulté votre commère , et qu'on ne peut < mettre en doute votre droiture et votre loyauté. »

208 TnE\TE-sixir.ME aventure.

Renaît se lève en pieds à son tour, replie la queue de son manteau, se drappe et fièrement se met en mesure de prêter le serment qu'on lui demande. Mais, en fait de ruses etd'ai>uets appensés , Renart ne connoissoit pas de maîtres : Il s'apperçut donc que les pas ètoient gardes ^ il devina que Rooniaiis étoit encore du monde, au battement de ses flancs et à sa reprise d'haleine. Le mouvement qu'il fit alors en arrière n'ayant pas échappé à l'œil de Brichemer : « Eh! qu'est-ce, Renart.^ » lui dit-il, « hésiteriez-vous? il ne s'agit que de mettre « votre main droite sur la dent de saint Roo- « niaus. — « Sire, » répond Renart, « je sais « qu'à tort ou à droit je suis tenu d'exécuter « l'ordonnance; cependant, je crois voir une « chose que vous ne soupçonnez pas et dont je « dois vous avertir. — 'Non, non, » répond Brichemer, « je ne reçois pas votre excuse , il <t faut jurer, ou vous resigner aux condam- « nations que nous allons prononcer contre « vous. »

Par bonheur, damp Grimbert le blaireau avoit également découvert la trahison : mais ne voulant pas s'exposer à la liaine de tant de puissans personnages, il s'avisa d'un adroit expédient. « Seigneur, » dit-il, « la raison veut « au moins que Renart n'ait pas à se défendre « delà presse, et qu'on ne laisse pas écraser nn