VOYAGE A LA COUR DU ROI

« années ; je vovis recommande à Dieu, et priez- « le de me laisser revenir bientôt. »

Et quand ils fuient dehors, il fit encore l'oraison suivante : « Beau sire Dieu, je mets « sous ta garde mon savoir et mon esprit. « Fais que je les aie bien présens, quand je « serai devant Noble, quand Ysengrin lèvera « clameur contre moi. Fais que je le confonde, « soit en niant, soit en plaidant, soit en com- « battant. Surtout donne-moi le temps né- « cessaire pour soulager mon cœur du poids « de vengeance qui le brûle, contre tous ceux « qui me guerroient. » Alors il se prosterna, dit trois niea ciilpa^ et fit un signe de croix pour se prémunir contre les diables et contre le roi Lion.

Les deux barons s'en vont à la Cour. Ils passent une rivière, suivent un défilé, gravissent une montagne, puis entrent en plaine. Renart est tellement accablé de douleur qu'il perd le vrai chemin et qu'ils se trouvent tous deux, quand ils s'y attendoient le moins, devant une Grange aux Nonnes. La maison étoit abondamment garnie de tous les biens de la terre. « Nous ferions bien, » dit Renart, « d'a- « vancer le long de ces haies, vers cette cour « où s'ébattent tant de poules. Là doit être le « chemin que nous avons perdu. — Ah ! Re- « nart! » fait Grimbert, « Dieu sait pourquoi

" VOUS parlez ainsi. Vous êtes vraiment pire ' qu'un liërëtique. Ne vous êtes-vous pas con- « fessé de vos anciens méfaits; n'en avez-vous « pas battu votre coulpeP — Je l'avois oublié, » répond Renart, « éloignons-nous donc, puis- « que vous le voulez. — Hélas! que tu recules « ou avances , tu mourras sans devenir meil- « leur; tu resteras parjure et foi-mentie ! Con- «< çoit-on un pareil aveuglement ! Tu cours « aventure de mort, et tu le sais; tu as eu le « bonheur de faire ta dernière confession, et « tu songes à recommencer ta méchante vie ! <c Pvlaudite l'heure où ta mère te laissa tomber <' sur terre ! — Oui , mon beau cousin-, vous « avez raison; cheminons et ne querellons « pas. » La crainte de son cousin le retenoit; pourtant, de temps en temps, il tournoit la tête du côté de la Grange aux Nonnes, et s'il avoit été le maître, il n'eût pas manqué de fondre sur la volatille , au risque d'aventurer les mérites de sa confession.

D'ailleurs il avancoit à contre cœur. Plus il approchoit et plus il trembloit d'inquiétude. Mais voilà que la dernière montagne est franchie, la vallée se découvre où siège la Cour, et déjà la séance étoil ouverte, quand ils mirent pied à terre et demandèrent à être introduits.

LACTE DACCUSATION.

Comment damp Renard ^ messire Noble le roy et Grlndjert firent de beaux discours qui ne persuadèrent personne^ et comment messire Noble donna connoissance a dampRcnart de Pacte d'accusation.

;^r^ 'arrivée de damp Renaît et de Giimbert causèrent un grand mouvement dans l'assemblée des barons.

Il n'y eut bête qui ne témoignât la plus vive impatience de soutenir l'accusation. Ysengrin le connétable aiguise même déjà ses dents , dans l'espoir que le champ lui sera donné : Tybert et Brun brûlent de venger, le premier sa queue perdue, le second le chapeau rouge qu'il a rapporté. Chantecler se dresse sur ses ergots , près de Rooniaus qui gronde et aboie d'impatience. Mais au milieu de toutes ces démonstrations de hayne et de fureur, Renart, redevenu lui-même, affecte une apparente tranquillité 5 il s'avance d'un air serein jusqu'au milieu de la salle, et après avoir promené lentement ses regards fiers et dédaigneux à droite, à gauche et devant lui, il demande à être entendu et prononce le discours suivant :

'< Sire Roi, je vous salue, comme celui qui

VOUS a rendu meilleur service, à lui seul, que tous vos autres barons réunis. On m'a diffamé auprès de vous; mon malheur a voulu que je n'aie jamais joui tout un jour de votre bienveillance. On me dit que, grâce aux flatteurs qui vous entourent, vous voulez me faire condamner à mort. Peut-on s'en étonner, quand le Roi se complait dans le rapport de gens sans honneur, quand il répudie le conseil de ses barons le mieux éprouvés? Dès que l'on abaisse lestâtes pour exalter les pieds, l'Etat doit se trouver en mauvais point ; car ceux que Nature a fait serfs ont beau monter en puissance, en richesse, ils ont toujours le cœur servile, et leur élévation ne leur sert qu'à faire aux Nobles de cœur et de naissance tout le mal possible. Jamais chien affamé ne se contentera de lécher son voisin. Les serfs ne sont-ils pas le fléau des pauvres gens? ils conseillent le changement desmonnoies pour enfler leur bourse, ils rongent les autres et profitent seuls de toutes les iniquités qu'ils ont provoquées. Mais je voudrois bien savoir ce que Brun et Tybert viennent reclamer de moi. Assurément ils peuvent, avec l'appui du Roi, me faire beaucoup de mal, qu'ils aient tort ou raison ; mais enfin, si Brun fut surpris par le vilain Lanfroi , comme il mangeoit son miel, qui pouvoit

l'acte d accusation. 251

« l'empêcher de se deffendre ? N'a-t-il pas des « mains assez larges, des pieds assez grands, <c des dents assez fortes, des reins assez agiles ? « Et si le digne Tybert fut pris et mutilé pente dant qu'il mordoit rats et souris, en quoi « cela peut-il m'atteindre ? Etois-je maire ou « prévôt, pour lui faire obtenir réparation? Et « comment viendroit-on me demander ce qu'il « ne seroit pas en mon pouvoir de rendre? « Pour ce qui regarde Ysengrin, en vérité je « ne sais que dire. S'il prétend que j'aime sa « femme, il a parfaitement raison ; mais que « cela désole le jaloux , je n'en puis mais. « Parle-t-on de^ murailles franchies, de portes « rompues, de serrures forcées, de ponts bri- « ses ? Je ne le suppose pas : quelle est donc « l'occasion de la clameur levée ? Mon amie, « la noble dame Hersent ne me reproche rien ; « de quoi se plaint donc Ysengrin ? comment sa « mauvaise humeur pourroit-elle entrainer ma « perte? Non, sire Dieu m'en préservera. Votre <' royauté sans doute est très-haute, mais je puis « le dire en toute a'ssurance : je n'ai si lono-^ •< temps vécu que pour faire, envers et contre <f tous, acte de dévouement et de fidélité à votre « endroit. J'en prends à témoin le Dieu qui ne « ment pas, et saint Georges patron des preux " chevaliers. Maintenant que l'âge a brisé mes u forces, que ma voix est fêlée et que j'ai même

<c assez de peine à rassembler mes idées, il est « peu généreux de m'appeler en cour et d'a- « buser de ma foiblesse ; mais le Roi com- « mande, et j'obéis. Me voici devant son « faudesteuil; il peut me mettre en char tre, me « condamner au feu, à la hart ; toutefois, à « l'égard d'un viellard, la vengeauce seioit « peu généreuse, et si l'on pendoit une bête « telle que moi sans l'entendre, je crois qu'on « en parleroit longtemps. »

A peine Renart avoit-il fini que le roi Noble prenant la parole à son tour : « Renart, Re- « nart, tu sais parler et te défendre ; mais l'ar- « tifice n'est plus de saison. Maudite lame de « ton père et de la mauvaise femme qui te porta <c sans avorter ! Quand tu aurois toutes les <c ruses de la fauve ânesse dont parle le Livre, « tu n'éviterois pas la punition de tes nom- « breux méfaits. Laisse donc là ton appa- « rente sécurité ; c'est de la renardie. Tu « seras jugé puisque tu le demandes ; mesbarons « ici rassemblés décideront comment on doit « traiter un félon, un meurtrier, nn voleur tel « que toi. Voyons, quelqu'un veut-il dire ici « que ces noms ne te conviennent pas ? Qu'il « parle, nous l'écouterons. »

Grimbert se leva. « Sire, » dit-il, « vous « voyez que nous avons répondu à votre se- « monce ; nous sommes venus nous incliner

L ACTE d'accusation. 253

« devant votre justice : est-ce à dire pour cela « qu'il convienne de nous traiter oulrageuse- « ment, même avant d'entendre la cause? Voici « damp Renart qui se présente pour faire droit « et satisfaire à ce qu'on lui va demander : si « quelque clameur s'élève contre lui, vous de- « vez, sire, laisser à la défense liberté entière <c et tous les moyens de repousser publique- « ment une accusation publique. »

Grimbert n'avoit pas encore cessé de parler quand se levèrent tous ensemble Ysengrin le loup, Rooniaus le mâtin , Tybert le cliat, Tiecelin le corbeau, Cbanlecler le coq, Pinte la geline, Drouin le moineau et damp Couart le lièvre ; sans parler de Brun l'ours, de Frobert le grillon, de la Corneille et de la Mésange. Le Roi ordonne à tous de se rasseoir : puis lui-même expose les diverses clameurs levées contre Renart, et soumises au jugement de la cour assemblée.

Incidence. {Ici V auteur original donne en entier ce qu on appeJleroit aujourcVhui lacté (Vaccusation : il reprend^ l une après Vautre^ les a^'cntures que le premier li<^re a déjà fait connoïtre et qui sont le fondement du procès de Renart. Nous n'aidons pas à le suii^re dans ces répétitions ; nous tiendrons seulement compte de quelques aventures rappelées par