R EN ART ET LA MEULE DE FOIN

la rivière gonflée avoit couvert la prairie et que le meulon aussitôt envahi avoit été soulevé et déjà porté loin de sa première place. « Ah! qu'ai-je fait, » s'écria-t-il, « et que vais- « je devenir ! Pourquoi n'avoir pas regagné « Maupertuis quand rien ne m'étoit plus fa- « cile ! Maintenant la rive est à perte de vue ; « si je m'élance je me noie, si je reste, les vice lains vont arriver sans doute, et comment « défendre contre eux ma pelisse? »

Comme il en étoit à ces tristes réflexions, voilà qu'un vilain faisant agir une barque s'approche de la meule. Il n'eut pas de peine à reconnoitre damp Renart: «Quelle aubaine, mon bon saint Julien ! » dit-il, « c'est un magnifique goupil ; quel dos, quelle superbe encolure ! Tachons de l'attraper, la chose en vaut bien assurément la peine : j'en vendrai le dos, <■ la gorge me servira pour engouler mon man- <■ teau ; puis une fois écorché, la rivière me < débarrassera de sa puante charogne. »

De ce que fol pense^ nioult demeure^ dit le proverbe. La chose n'ira pas comme entend notre vilain. Il arrive jusqu'à la meule, et d'abord il tend les bras vers Renart qui lui échappe. 11 lève son aviron, l'autre fait un demi-tour et le coup ne l'atteint pas. Le vilain tourne et revient, mais il n'en est pas plus avancé. Il prend alors le parti de sortir de sa

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barque et de passer lui-même sur le meuloii, après avoir ôte ses lourds souliers. Mais au moment où il posoit le pied sur le foiu , Renart mettoit le sien dans le bateau, s'emparoit de la rame abandonnée et poussoit au large. Le vilain est <;balii, désespéré : voilà ce que l'on gagne à vouloir prendre un goupil. Cependant Renart pousse le bateau vers la rive découverte, puis s' arrêtant à l'aise, en vue de celui qui comptoit sur lui pour fourrer le collet de son manteau : « Dieu te confonde, vilain ! Ah! quelle belle prison vous m'auriez fait tenir, si vous m'aviez conquis ! Le proverbe est bien vrai : de vilain K>llcnie ! Quand vilain perd une occasion de mal faire, vilain enrage, car tout son bonheur est de nuire aux bons clercs, aux nobles chevaliers. L'envie, la felonnie, la rage ont le cœur du vilain pour repaire ordinaire. A-t-on jamais conté de vilain une bonne action.^ Allons, vilain, fais ton deuil de ma peau, mais puisse Dieu ne pas sauver la tienne, et te donner mauvais lendemain! » Cela dit, il rame jusqu'au rivage, saute légèrement à terre, et sans être inquiété, retourne et arrive dans son château de Maupertuis.