PREPARATIFS DU COMBAT

son impatience, la lutte ne sera pas aussi facile qu'il se pi ait à le croire.

On vit arriver devant les barrières la prude dame Hermeline accompagnée des trois valets ses fils : Percehaie, Renardel et Malebranche. Tous quatre adressoient à Dieu de ferventes prières, lui demandant à genoux qu'il conduisît le bras de Renart et qu'il lui enseignât un tour à le rendre victorieux. Renart, tt^moin de leurs oraisons, les en remercia de la voix et du geste.

Dame Hersent étoit en même temps agenouillée dans l'oratoire qu'elle avoit fait élever de l'autre côté. Elle réclamoit à chaudes larmes l'aide du Seigneur, pour qu'il ne laissât pas revenir son époux de la bataille, et pour que la victoire demeurât à son ami cher; elle n'avoit oublié ni les déclarations de l'un, ni les indiscrétions de l'autre, et si damp Ysengrin a le pire, ce n'est pas la franche bourgeoise Hersent qui s'en affligera.

Quand le roi Noble vit la foule se pressant autour des barrières et demandant à grands cris le commencement du combat, il fit approcher Rrichemer et lui donna la charge de juge du camp ; c'est lui qui rédigera la formule du serment, maintiendra le bon usage et proclamera le vainqueur. Rrichemer remplit dignement son office : il choisit d'abord trois barons

de haute naissance, pour l'aider de leurs avis. Le premier est le fier et peu endurant Léopard; le second, Baucent à la démarche imposante ; messire J3ruiant le taureau fut le troisième. Ils passoient pour les plus sages de l'assemblée, et personne en effet ne connoissoit mieux tout ce qui se rapporte aux gages de bataille.

Comment les Juges du camp fir^ent un dernh'r effort pour nppaiser la fjuerelle, et comment les sermens furent prononcés par Kenart et démentis par Yse//gr/n.

mw^:^^ç) ÉUNis en conseil, Brichemer leur dit : ^J%^[ « Seigneurs, il est malaisé de croire S^y « à tous les griefs reprochés à damp '-^-^^'-^-'-^^^^^^^ « Renart. Ce n'est pas seulement « notre ami Bruu qui l'accuse; c'est Roo- « niaus, Frobert, Tiecelln, Pinte et d'autres « encore. Hemeusement, toutes les clameurs « particulières se taisent depuis qu'Ysen- « oriii les a réunies à la sienne. Ysenorin a « présenté des gages au nom de tous, c'est « avec lui seul que nous devons compter. « Dans cet état de choses, Seigneurs, ne

LES SERMENS DONISÉS ET DEMENTIS, 309

« seroit-il pas sage et judicieux de faire une « dernière tentative d'accommodement en- « tre les deux champions? — Nous le croyons « comme vous, » répondent Baucent et les deux autres. Ils se rendent aussitôt chez le Roi : " Sire, nous sommes tombés d'accord, sauf « votre honneur ou vos sujets particuliers de « plainte, et il est à désirer que les deux ba- « rons, messire Ysengrin et damp Renart , <' soient amenés à conciliation. »

Le Roi n'avoit rien plus à cœur; aussi, bien loin de les contredire : « Allez-en donc parler « d'abord à Ysengrin; c'est de lui que tout « dépend : pour moi, je ne puis que maintenir « son droit, et vous laisser le soin du reste. »

Brichemer se rend, le col tendu, chez Ysengrin, et le prenant à l'écart : « Le Roi, » ditil, « est mécontent de vous savoir contraire à « toute tentative d'arrangement. En ami véri- " table, je vous engage ù prendre de meilleurs « sentimens; recevez Renart à composition : « le Roi et tous les barons vous le demandent. « — Vous perdez votre françois, » répond Ysengrin, « et que je sois mis en charbon, si je « m'accorde jamais avec le traître, si je ne « l'empêche de plus honnir et deshonorer son « compère et sa commère. Je verrai si l'on « déniera mon droit, — Recevoir l'offenseur « à composition, » dit Brichemer, « ce n'est pas

« denier le droit de Toffensé. Je voulois vous « empêcher de pousser les choses à l'extrême « et je voulois ôter entre vous tout motif « de ressentimens ; vous ne le voulez pas, j'en « ai regret. — Bien ! damp Brichemer,» répond Ysengrin , « allez dire au Roi qu'il peut me « tenir pour ivre si je laisse le vilain roux sor- « tir du champ sain et sauf; la paix ne peut se « faire que dans le champ, la bataille est nê- « cessaire, et nul, encore un coup, ne peut me « dénier mon droit. »

Brichemer retourné vers le Roi : « Sire, « nous n'avons rien obtenu *, la bataille est « inévitable. Ainsi, pour maintenir le droit, il " faut ouvrir les lices et laisser attaquer et « défendre du mieux qu'ils pourront. — Puis- « qu'il est ainsi, » répond Noble, « je prens « à témoin saint Richer qu'ils auront la ba- « taille et que je ne les en dispenserois pour « tout l'or que le plus riche des deux pourroit « m'offrir. Sénéchal, livrez le champ ! »

L'ordre du Roi fut aussitôt exécuté. Ysengrin et Renart sont cîonduits à l'ouverture des barrières, se tenant par la main. Un chapelain paroit , c'est le sage et discret Belin : il tient devant lui le sanctuaire sur lequel les deux champions prononceront le serment. Et pendant que damp Brichemer en règle la formule, on proclame le ban du Roi, que nul ne