DEBAT DE RENART ET YSENGRIN

X étoit tombée entre tes mains, et que tu avois « la garde du vin. J'allai dans le cellier, mau~ « vais traître; tu m'y regalas les oreilles de « mauvaises chansons, et j'eus, grâce à toi, les « côtes rouées de coups „

« — Pour cela, » dit Renart, « je m'eu « souviens, et les choses se sont autrement « passées. Tu te laissas prendre à la plus hon- « teuse ivresse ; tu voulus chanter les heures « canoniales, et tu fis un tel bruit que tous <( les gens du village accoururent. Je n'avois « pas, comme toi, perdu la raison; quand je " les vis approcher, je m'éloignai. Me fera-t-on '< un crime d'avoir su «arder mon bon sens? « Si tu te laissas battre , en suis-je respon- « sable. Qui clierche inal^ mal lui çient^ on l'a « dit pour la première fois il y a long temps.

<c — C'est encore apparemment par l'envie « de m'être agréable qu'un jour, avec de l'eau « bouillante, tu me tracas une couronne qui « me mit la tête à nud et m'enleva toute la « fourrure des joues .^^ Une autre fois, tu m'of- « fris la moitié d'une anguille que tu avois « larronnée, mais pour me faire donner dans « un nouveau piège. Je m'enquis où tu l'avoir « trouvée ; c' étoit à t' entendre sur une char- « rette qui en étoit tellement encombrée que « les conducteurs vouloient en jeter une partie « pour alléger les chevaux. Us t'avoient même

30i CINQUANTE-SIXIEME AVENTURE.

invité à prendre place auprès d'eux, pour en

< manger plus à ton aise. A force de m'engager

< à suivre ton exemple, j'allois me poster sur le ' chemin des charretiers, et en fus payé de tant ' de coups de bâton que mon dos en est encore

meurtri. Mais la plus longue journée d'été ne

< suffiroit pas à conter tous les maux, tous les ennuis dont je te suis redevable. Heureusement, nous voici devant la Cour, où la renardie ne peut être de grand secours.

« — La Cour fera comme moi, elle ne comprendra rien à vos accusations. Déjà ceux qui nous entendent ont peine à revenir de

< leur surprise et vous tiennent pour sot d'a- ' voir si mal coloré vos mensonges. Pouvez- ' vous donc perdre votre ame aussi gratuite- ' menti*

« — En voilà trop, » reprend Ysengiin, la fureur dans les yeux, « je n'attends que le congé « du Roi pour demander contre le traître la '> bataille en champ clos. ■ — Et moi, » dit Renart, « je la désire au moins autant que « vous, »

Aussitôt l'un et l'autre présentèrent leurs gages ; le Roi les reçut sans hésiter ; toute la Cour reconnoissoit que la bataille etoit inévitable : d'ailleurs on pensoit qu'à moins d'une adresse surnaturelle, Renart ne pourroit soutenir l'effort du terrible Ysengrin. .'

rUE[' ARA TIFS DU COMBAT.

Quels fure/it les otages mis entre les nuii/is du Rui , et comment furent nommés les juges du camp.

K Roi demanda qu'on lui présentât

i^^^Ç'les ôtao^es et ne voulut pas faire ^\ grâce d'un seul. Ysengrin livra pour '''^®^ les siens Brun l'ours, Tybertle chat,

Chantecler le coq et sire Couart le lièvre. Rciiart choisit de son côte ceux dont l'expérience étoit le mieux connue : Bruiant le taureau, Baucent le sanglier, Espinart le hérisson et son cousin Grimbert le blaireau. La bataille fut remise à quinze jours; Grimbert se portant garant que damp Renart se présenteroit à la place et à l'heure dites, pour ahdttre F orgueil d' Ysengrin. « Allons, » dit le Roi, « ne rani- «■ mez pas les querelles; mais que chacun de « vous retourne paisiblement à son hôtel. »

Renart n'étoit pas assurément de la force d'Ysengrin ; mais il possédoit mieux tous les secrets de l'escrime, et cela l'avoit décidé à accepter la lutte. S'il est le moins vigoureux, il sera le plus adroit; il saura tirer parti de Ventre-deux, il se repliera pour découvrir son adversaire au moment favorable ; il connoit à

306 CINQUANTE-SEPTIEME AVENTUI^E.

fond le jambet^ les tours François, anglois et bretons, la rei^enue^ les coups secs et inattendus. Pour Ysengrin, il ne croit pas avoir besoin de préparation ; fort de son bon droit et de la foiblesse de Renart, il va tranquillement dormir eu son hôtel, en maudissant toutefois les ajoiirnemens qui retardent l'appaisement de sa vengeance.

Le délai fut également employé des deux côtés à la recherche des meilleures armes et au soin de les mettre en excellent état. Ysengrin porte son attention sur Vécu et le pourpoint de feutre ; il essaie les jambières, il adopte des chausses légères et solides; le bâton dont il jouera est une branche noueuse de néflier ; pour vernir son écu, il choisit la couleur vermeille. Les amis de Renart s'étoient chargés de préparer son adoubement : c'étoit un écu rond, jaune de couleur, une cotte courte et portant à peine deux aunes; des chausses feutrées, pour bâton une tige d'aubépiu, garnie de sa courroie. De plus, ils eurent grand soin de le faire bien raser et tondre, pour laisser à son ennemi moins de prise. Quand Ysengrin le vit arriver devant la Cour assemblée, il eut un grand dépit de ne pouvoir, comme il espéroit, déchirer à belles dents sa riche fourrure ; il n'avoit pas, quant à lui, daigné se débarrasser d'un seul poil. Mais qu'il modère