Le jugement Renart

J'ai dit que je penchois à croire que l'anonyme, auteur de la première branche, avoit fait aussi les douze suivantes, dans Tordre qui vieiit de leur être assigné : il ne faut pas oublier, en effet, que si

le nom de Richeut est seulement dans le Prologue, la goupille n'est désignée dans les branches suivantes que sous le nt)m de la femme Remirt. Ce fut donc Pierre de Saint-Cloud , auteur incontesté du Partage du lion , qui me semble avoir, le premier, introduit le nom d'Hermeline, que l'anonyme peut avoir adopté pour les récits qu'il a poursuivis. C'est assurément à tort que Legrand d'Aussy, Méon et Fauriel ont attribué les premières branches à Pierre de Saint-Cloud; tout nous avertit du contraire. Pierre tenoit à se faire bien connoître ; il s'est nommé dans l'œuvre qu'il a véritablement composée, le Partage du lion :

Pierres qui de saint Clou fu nés S'est tant travailliés et penés, Par proiere de ses amis, Que il vous a en rime mis Une risée et un gahet DeRenart....

Puis à la fin :

lehi fet Perrins remanoir

Le conte où voulut travailler.

(Msc de l'Arseiwl, n^ 195 B, fo 165.)

Un auteur si curieux de recommander son nom n'eût pas manqué de l'écrire au moins une fois dans les branches précédentes. Surtout, il n'eût pas, au commencement du Partage du lion^ conduit Renai'tdans la ferme de Berton le maire, après Tavoir conduit précédemment dans la ferme de Constant Desnos. Il est donc assez naturel depenserjque Pierre de Saint- Cloud n'aura pas été fâché de lutter avec l'auteur des premières branches de Benart^ et qu'il laura fait avec un légitime succès dans le Partage du liony

sans empêcher cependant le premier auteur de compléter l'œuvre qu'il avoit commencée. C'est à cet auteur que revient encore assurément la branche du Jugement Re/ia/'t, dont voici le début :

oc Pierre, qui mit tout ce qu'il avoit d'esprit à « composer des vers sur Ysengrin et Renart, a ce pourtant négligé le meilleur de son sujet.^ C'est le fc procès et le jugement de Renart devant la cour ce du Roi. — Je vais vous le raconter :

Pierre qui son engieji et s'ait Mist en vers faire de Reiiart Et d'Ysengrin son cliier compère, Lessa les mieus de la niatere, Quant il entr'oblia les plais Et le jugement qui fu fais En la cort Noble le lion....

(Méon, n, p. 1.)

C'est, comme on a vu, la fameuse branche sur laquelle les trouvères allemans et flamans ont réglé leurs imitations.

Après le Jugement il est d'autres aventures moins anciennes dans lesquelles on trouveroit encore certains détails agréables. Telles sont le Renart mucié mis pcaus, et le Vilain Lietart que fit un prêtre de la Croix-en-Brie. Telle est même l'histoire de Tybert Comment il sonna les cloches et chanta matines. Ici l'auteur s'est nonnné : c'est Richart de Lison. L'aventure se passe en effet près du village de Lison en Normandie , au-dessous de Baveux ; entre la forêt du Vernay, le Breuil et Saint-Martin de Blagny; au temps de Guillaume Tornebu , évêque de Coutances , c'est-à-dire de 1189 à 1198. Mais ces récits ne se lient plus à la querelle de

SUR LE H03IAiN DE KEISART. 361

Reiiart <"t crYseiij^riu ; ce sont des fabliaux ajoutes j)lus tard, de même que le Rcnart mire, dont la donnée latine est assurément plus ancienne, mais (ju'un trouvère François a ^âté dans un récit entièrement dépourvu d'ai,'rément et de mesure. La plu[)art des autres branches ne méritent pas d'être nonnnées, si ce n'est le Re/uirt CDipcreur, que reconnnande le charmant épisode de la Ve/ii^ea/ice de Drouineau.

Ces pauvres jongleurs du moyen ài^e, obligés de prévoir tous les goûts et de satisfaire toutes les classes de la société, chacune à soji tour, réuni^soient dans leurs volumes les pièces les plus dissemi)lables : récits de pjemier ordre, destinés aux honluHes gens; parodies grossières, honteux caprices d'imagination, réservés ])our les jours et les réunions carnavalesques.

Les recueils faits sur le sujet de Renaît ne pouvoient échapper à ce fâcheux mélange des plus ingénieuses com[)ositions et des plus méprisables débauches d espiit. Mais quand un certain talent d'invention ou de style ne rachète pas les grave lures, il n'est guère à [)ropos de les re[)ioduire, et l'on a com[)ris sans doute que, dans l'essai (pie je viens de tenter, je n'en aie pas tenu le moiiuhe compte.

10 novembre 1800.

PosT-ScRipTi M. Ces pages ctoient inquimées, quand Monsieur le duc d'Aumale voulut bien ré- })ondre lui-jnéme à la lettre que j'axois pris la

liberté de Lui adresser, dans l'espoir d'obtenir de Son bibliothécaire quelques nouveaux éclaircissemens sur le manuscrit dont M. Hippeau avoit obtenu la gracieuse communication. Mais le Bibliothécaire de S. A. R. étoit le Prince lui-même, et j'ose espérer qu'il me pardonnera, si, ne pouvant aussi bien dire, je rappelle ici les propres termes de Sa réponse.

« Monsieur, j'ai fait part à mon bibliothécaire i» de la lettre que vous m'avez adressée; elle Ta « jeté dans un certain embarras. jMon bibliothécaiie « a fait ses études comme tout le monde; il a été oc ensuite soldat, administrateur ; sa carrière ayant « été brusquement interrompue , la recherche , « j'oserai presque dire l'étude des vieux livres, est ce devenue l'amusement et la consolation de son « exil. Mais il n'a pas la moindre prétention à pasce ser pour érudit, et surtout il n'est rien moins « que paléographe. Cette réserve posée, voici ce ce qu'il peut, tant bien que mal, répondre à vos « questions :

ce Le manuscrit qui fait l'objet de votre lettre a « été exactement décrit. Seulement, Féditeur du « Beau dcscognca se tjx^mpe , quand il ni'attril)iie « l'acquisition de ce volume. Il faisoit partie de la « Collection de Condé dont il porte les armes sur ce les plats. Bien qu'il ait conservé les traces i\\\\\ « fréquent usage et de quelques mutilations, il peut t' passer pour bien conservé. L'encre est intacte, il « est d'une lecture facile pour ceux qui sont habitués ce à la langue du moyen âge, à l'écriture cursive et a aux abréviations usitées à cette éjKXjue. La reliure « en ^ eau racine est du siècle dernier ; on lit au dos : ce La counoissancc de Loatcs choses , 1250, Bien n in-

« (lique qui a déterminé cette date ni fourni ce titi-e « (|ui ne paroît pas avoir de rapport avec le contenu « du volume. L'une et Vautre semblent arbitraires; « il y a sans doute là quelque erreur ou quelque « fantaisie du très-ignorant bibliothécaire qui a fait « relier ces manuscrits. Le successeur actuel de ce K malheureux garde- livres se pique d'avoir un peu « plus dégoût; mais il lui est impossible de fixer « avec précision l'âge de notre volume. Son opinion « est que ledit volume peut avoir été écrit aussi « ])ien au douzième qu'au treizième siècle.

« Tous les poèmes mentionnés par l'éditeur du « Beau descogneii sont conmie il le dit, écrits sur « trois colonnes. Le roman en prose est sur deux co- « lonnes. .. . Puis viennent les branches du Roman de « Renart écrites aussi sur trois colonnes à 150 vers « ])ar pages, avec ce simple titre en lettres rouges et « bleues : De Renart. Le manuscrit commence par « les 22 vers qui sont aussi les premiers de l'édition « Méon, suivis des branches intitulées par Méon : « i° Si come Renart prist Chantecler lecoq. — 'i^ Le c< desputement de la mésange. — 3° De Tybert le « chat et les deux prestres. — 4" De Renart com il c< concilia le corbelde fromage. — 5° De Renart et « Ysengrin com il issirent de la mer, avec la ren- « contre de Renart et dame Hersent. — Dans notre u manuscrit, cette branche commence au vers 33(1 ce de l'édition Méon (tom. I, p. 13). Est-ce celle « que l'éditeur du Beau deseogneu croyoit inédite ? « En voici les vingt-deux premiers vers avec Tor- K togi'aphe reproduite au mieux de mon bibliothé- . « caire :

ce Cil pliiit fil ensi afincs rc One 1\. sVst aceniincs

« Trestout p.irmi le hos fendiint

« Par une coche en I pendant

« Ains ne fina qneqn'il s'esgaie

« Qu'il senhati en .1, liaie

« Par de.îus .1. fosse oscnrc

« La li avint. I aventure

ce De coi li anuia et poisse

« Ke par ce comenclia la noissc

« Par mal pecliie et par d viable

'( Vers Ysengrin le conestahle

ce Quant il vit le carée rocc

« .1. petitet avant s'aproce

« Et por enquerre et por savoir

« Ou il peust repos .ivoir

« Ains ne sot mot quant il avale

« Qu'il se trova en mi la sale

B Dant y. sen ancini

« .IIII. lovel gisent en mi

« Et Madame Hersent la leuve

« Oui ses louvials norist et keuve.

«. G° Si con Ysengrin s'alla plaindre tle Renart à la « cort le Roi. — 7° C'est la bataille de Renart et « Ysengrin. — 8° Si com Renart voult mangier son « confessenr. — 9° Si com Renart (ist avaler Ysen- « grin dans le pnits ; (interrompue après le vers Ofil 1 fc dn texte imprimé).... ■»

Ainsi, d'après ces précieuses et savantes indications, on voit que Téditeur du Beau dcscogncu s'est mépris en croyant reconnoître une branche inédite de Renart dans le manuscrit cpi'il avoit sous les yeux. Il s'est, je pense, également trompé, en rejetant au treizième siècle le poëme du siècle précédent (pi'il pnblioit à son retour en France. INIais ce que nous devions constater, c'est que le

SUR LE RO>fA\ nr REXART.

sentiment do INfonseigneiir le duc d'Aumale donne nne nouvelle force à ce (jue je disois plus liant de l'ancienneté de composition et même de transcription de notre Re/iort francois.