RENART ET LA MESANGE

« pas jurée? — Jurée, oui; » répond Renart, « mais non publiée. Peut-être ces jeunes « chiens ne savent-ils pas encore que leurs " pères l'ont arrêtée. — Demeurez, de grâce! « je descends pour vous embrasser. — Non; le « temps presse, et je cours à mes affaires. »

Comment le Frère convcrs ne détacha pas les chiens.

^hW/^^;! ^is] pour surcroit de danoer, en s'é- > \ v?//^ \ loionant de la Mésanoe afin de rentrer

t W^Mà 't dans le bois, il se trouve en présence ' "^ d'un de ces demi-vilains, demi-valets qui, par charité ou pour quelque redevance, obtenoient la faveur de vivre de la vie des moines, qu'ils servoient ou dont ils gardoient les terres et les courtils. On les desiofnoit sous le nom de Frères corwers ou convertis à la vie monacale ; gens peu considérés , et qui méritoient rarement de l'être davantage. Celui-ci avoit la charge de tenir en laisse deux veautres ou lévriers. Bientôt le premier valet qui aperçoit Renart lui crie à haute voix : délie., délie! Renart comprend le danger; au lieu de tenter une fuite devenue impossible, il

aborde résolument le Frère convers, qui s'adressant à lui : « Àh ! méchante bete, c'est fait « de vous ! • — Sire religieux, » dit Renart , « vous ne faites pas que prudhomme : aucun « ne doit être privé de son droit. Ne voyez- « vous pas qu'entre les autres chiens et moi, « nous courons un enjeu que gagnera le pre- « mier arrivé? Si vous lâchez les deux veautres, « ils m'empêcheront de disputer le prix , et « vous en aurez tout le blâme. »

Le Frère convers, homme simple de sa nature, refléchit, se gratta le front : « Par Notre- « Dame, » ce dit-il , « damp Renart pour- « roit bien avoir raison. « Il ne lâcha donc pas les lévriers, et se contenta de souhaiter bonne chance à Renart. Celui-ci, pressant alors le pas, s'enfonce dans les taillis et, toujours poursuivi, s'élance dans une plaine que terminoit un large fossé. Le fossé est à son tour franchi, et les chiens, après un moment d'incertitude, perdent ses pistes et retournent. Mis à l'abri de leurs dents cruelles, Renart put enfin se reconnoître. 11 etoit épuisé de fatigue; mais il avoit mis en défaut ses ennemis, et si quelques heures de repos ne le rassasièrent pas^ au moins elles lui rendirent sa légèreté et toute son ardeur de chasse et de maraude.

RENAKT ET LES HARENGERS.

C(munent Renart fît rencontre des Marchands de poisson^ et comment il eut sa part des harengs et des anguilles,

l^'')Q) ENART, on le voit, n'avoit pas toujours ^^t4( le temps à souhait, et ses eutreprises n'etoient pas toutes également heureuses. Quand le doux temps d été faisoit place au rigoureux hyver,il etoit souvent à bout de provisions, il n'avoit rien à donner, rien à dépendre : les usuriers lui faisoient défaut, il ne trouvoit plus de crédit chez les marchands. Un de ces tristes jours de profonde disette, il sortit de Maupertuis, déterminé à n'y rentrer que les poches gonflées. D'abord il sti glisse entre la rivière et le bois dans une jonchère, et quand il est las de ses vaines recherches, il approche du chemin ferré, s'accroupit dans l'ornière, tendant le cou d'un et d'autre côté. Rien encore ne se présente. Dans l'espoir de quelque chance meilleure, il va se placer devant une haie, sur le versant du chemin : enfin il entend un mouvement de roues. C etoit des marchands qui revenoient des bords de la mer, ramenant des harengs frais, dont,

46 SEPTIEME aventuhe.

grâce au vent de bise qui avoit soufflé toute la semaine, on avoit fait pêche abondante; leurs paniers crévoient sous le poids des anguilles et des lamproies qu'ils avoient encore achetées, chemin faisant.

A la distance d'une portée d'arc, Renart reconnut aisément les lampi oies et les anguilles. Son plan est bientôt fait : il rampe sans être apperçu jusqu'au milieu du chemin, il s'étend et se vautre, jambes écartées, dents rechignées, la langue pantelante, sans mouvement et sans haleine. La voiture avance; un des marchands regarde, voit un corps immobile, et appelant son compagnon : « Je ne me trompe pas, c'est « un goupil ou' un blaireau. ^ — C'est un goupil, » dit l'autre ; <^ descendons, emparons-nous-en, « et surtout qu'il ne nous échappe. » Alors ils arrêtent le cheval, vont à Renart, le poussent du pied, le pincent et le tirent; et comme ils le voient immobile, ils ne doutent pas qu'il ne soit mort. « Nous n'avions pas besoin d'user « de grande adresse ; mais que peut valoir « sa pelisse.^ — Quatre livres, » dit l'un. « — ■ Dites cinq , » reprend l'autre, « et pour « le moins ; voyez sa gorge, comme elle est bla n- « che et fournie ! C'est la bonne saison. Je- « tons-le sur la charrette. »

Ainsi dit, ainsi fait. On le saisit par les pieds, on le lance entre les paniers, et la voiture se

RENART ET LES HARENGERS. Al

remet eu mouvement. Pendant qu'ils se félicitent de l'aventure et qu'ils se promettent de découdre, en arrivant, la robe de Renart, celui-ci ne s'en inquiète guères ; il sait qu'entre faire et dire il y a souvent un long trajet. Sans perdre de temps, il étend la patte sur le bord d'un panier, se dresse doucement, dérange la couverture, et tire à lui deux douzaines des plus beaux harengs. Ce fut pour aviser avant tout à la grosse faim qui le travailloit. D'ailleurs il ne se pressa pas, peut-être même eut-il le loisir de regreter l'absence de selj mais il n'avoit pas intention de se contenter de si peu. Dans le panier voisin fretilloient les anguilles : il en attira vers lui cinq à six des plus belles ; la difficulté etoil de les emporter, car il n'avoit plus faim. Que fait-il? Il appercoit dans la charrette une botte de ces ardillons d'osier qui servent à embrocher les poissons : il en prend deux ou trois, les passe dans la tête des anguilles, puis se roule de façon à former de ces ardillons une triple ceinture, dont il rapproche les extrémités en tresse. Il s'agissoit maintenant de quitter la voiture ; ce fut un jeu pour lui : seulement il attendit que l'ornière vînt trancher sur le verd gazon, pour se couler sans bruit et sans risque de laisser après lui les anguilles.

Et cela fait, il auroit eu regret d'épargner