AVENTURE PREMIERE

Comment Renart emporta de nuit les bacons cC Ysengrin.

L^^Qi ENART, UQ matin, entra chez son oncle, les yeux troubles, la pelisse hérissée.

« Qu'est-ce, beau neveu? tu pa- « rois en mauvais point , » dit le maître du logis; « serois-tu malade? — Oui; « je ne me sens pas bien. — Tu n'as pas « déjeuné? — Non, et même je n'en ai pas « envie. — - Allons donc! Çà, dame Hersent, « levez-vous tout de suite, préparez à ce cher « neveu une brochette de rognons et de rate ; « il ne la refusera pas. »

Hersent quitte le lit et se dispose à obéir. Mais Renart attendoit mieux de son oncle; il voyoit trois beaux bacons suspendus au faîte de la salle, et c'est leur fumet qui l'avoit attiré. " Voilà, » dit-il, «< des bacons bien aventurés! « savez-vous, bel oncle, c^ie si l'un de vos voi-

« sins (n'importe lequel, ils se valent tous) les « apercevoit, il eu voudroit sa part? A votre « place, je ne perdrois pas un moment pour « les détacher, et je dlrois bien haut qu'on « me les a volés. — Bah ! » fit Ysengrin, « je « n'en suis pas inquiet ; et tel peut les voir qui « n'en saura jamais le goût. — Comment! si « l'on vous en demandoit? — 11 n'y a demande « qui tienne; je n'en donnerois pas à mon neveu, « à mon frère, à qui que ce soit au monde. »

Renart n'insista pas; il mangea ses rognons et prit congé. Mais, le surlendemain, il revint à la nuit fermée devant la maison d'Ysengrin. Tout le monde y dormoit. 11 monte sur le faîte, creuse et ménage une ouverture , passe, arrive aux bacons, les emporte, revient chez lui, les coupe en .morceaux et les cache dans la paille de son lit.

Cependant le jour arrive ; Ysengrin ouvre les yeux : Qu'est cela? le toit ouvert, les bacons, ses chers bacons enlevés ! « Au secours ! au vo- « leur ! Hersent ! Hersent ! nous sommes per- « dus! » Hersent, réveillée en sursaut, se lève échevelée : « Qu'y a-t-il ? Oh ! quelle aven- « ture! Nous, dépouillés par les voleurs! A qui « nous plaindre ! « Ils crient à qui mieux mieux, mais ils ne savent qui accuser; ils se perdent en vains efforts pour deviner l'auteur d'un pî\-s reil attentat.

LES BACONS DYSENGRIN. 11

Renart cependant arrive : il avoit bien mangé, il avoit le visage reposé, satisfait. « Eh ! « bel oncle, qu'avez-vons? vous me paroissez « en mauvais point; seriez-vous malade? — Je « n'en aurois que trop sujet; nos trois beaux « bacons, tu sais? on me les a pris! — Ah ! >» répond en riant Renart, « c'est bien cela! oui, « voilà comme il faut dire : on vous les a « pris. Bien, très-bien! mais, oncle, ce n'est « pas tout, il faut le crier dans la rue, que vos « voisins n'en puissent douter. — Eh! je te dis « la vérité; on m'a volé mes bacons, mes « beaux bacons. — Allons ! » reprend Renart, " ce n'est pas à moi qu'il faut dire cela : tel se « plaint, je le sais, qui n'a pas le moindre mal. « Vos bacons , vous les avez mis à l'abri des « allans et venans ; vous avez bien fait, je vous « approuve fort. — Comment ! mauvais plai- « sant, tu ne veux pas m'entendre ? je te dis « qu'on m'a volé mes bacons. — Dites, dites « toujours. — Gela n'est pas bien, » fait alors dame Hersent , « de ne pas nous croire. Si « nous les avions , ce seroit pour nous un « plaisir de les partager, vous le savez bien. — « Je sais que vous connoissez les bons tours. « Pourtant ici tout n'est pas profit : voilà votre « maison trouée; il le falloit, j'en suis d'ac- «■ cord, mais cela demandera de grandes ré- « parations. C'est par là que les voleurs sont

« entres, n'est-ce pas? c'est par là qu'ils se « sont enfuis? — Oui, c'est la vérité. — Vous « ne sauriez dire autre chose. — Malheur en « tout cas, » dit Ysengrin, roulant des yeux, « à qui m'a pris mes bacons , si je viens à le « découvrir ! » Renart ne répondit plus ; il fit une belle moue, et s'éloigna en ricanant sous cape. Telle fut la première aventure, les Efifances de Renart. Plus tard il fit mieux, pour le malheur de tous, et surtout de son cher compère Ysengrin.

Comment Renart entra dans la ferme de Constant Desnois ; comment il emporta Chantecler et comment il ne le mangea pas.

hci uis, un autre jour, il arrive à Reb^^ nart de se présenter devant un village au milieu des bois, fort abondamment peuplé de coqs, gelines, jars, oisons et canards. Dans le plessis, messire Constant Desnois, un vilain fort à l'aise, avoit sa maison abondamment garnie des meilleures provisions, de viandes fraiches et salées. D'un côté, des pommes et des poires; de l'autre le parc aux bestiaux, formé dune

RENART ET CHANTECLER. 13

enceinte de pieux de chêne recouverts d'aubépins touffus.

C'est là que Constant Desnois tenoit ses gelines à l'abri de toute surprise. Renart, entré dans le plessis, s'approche doucement de la clôture. Mais les épines entrelacées ne lui permettent pas de franchir la palissade. Il entrevoit les gelines, il suit leurs mouvemens , mais il ne sait comment les joindre. S'il quitte l'endroit où il se tenoit accroupi, et si même il ose tenter de bondir au-dessus de la barrière, il sera vu sans aucun doute , et pendant que les gelines se jetteront dans les épines, on lui donnera la chasse, on le happera, il n'aura pas le temps d'ôter une plume au moindre poussin. Il a beau se battre les flancs et, pour attirer les gelines , baisser le cou, agiter le bout de sa queue, rien ne luy réussit.

Enfin, dans la clôture, il avise un pieu rompu qui lui promet une entrée facile : il s'élance et tombe dans une plate-bande de choux (jue le vilain avoit ménagée. Mais le bruit de sa chute avoit donné l'éveil à la volatile ; les gelines effrayées se sauvent vers les bàtimens. Ce n'étoit pas le compte de Renart. D'un autre côté, Chantecler le coq revenoit d'une reconnoissance dans la haie; Il voit fuir ses vassales, et ne comprenant rien

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à leur effroi, il les rejoint la plume abaissée, le col tendu. Alors, d'un ton de reproche et de mécontentement : « Pourquoi cette presse « à regagner la maison ? Etes-vous folles ? » Pinte, la meilleure tête de la troupe, celle qui pond les plus gros œufs, se charge de la réponse : « C'est que nous avons eu bien peur. — « Et de quoi ? Est-ce au moins de quelque « chose .^ — Oui. — Voyons. — C'est d'une - bête des bois qui pouvoit nous mettre en '< mauvais point. — Allons! » dit le coq, « ce n'est rien apparemment; restez, je ré- « ponds de tout. — Oh! tenez, » cria Pinte, « je viens encore de l'apercevoir. — Vous? — « Oui; au moins ai-je vu remuer la haie et « trembler les feuilles de chou sous lesquelles « il se tient caché. — Taisez-vous, sotte que « vous êtes, » dit fièrement Chantecler, « com- « ment un goupil, un putois même pourroil-il « entrer ici : la haie n'est-elle pas trop serrée.^ « Dormez tranquilles; après tout, je suis là « pour vous défendre. »

Chantecler dit, et s'en va gratter un fumier qui sembloit Tintéresser vivement. Cependant, les paroles de Pinte lui revenoient, et sans savoir ce qui lui pendoit à l'œil, il affectoit une tranquillité qu'il n'avoit pas. 11 monte sur la pointe d'un toit , là, un œil ouvert et l'autre clos, un pied crochu et l'autre droit, il observe et

R EN ART ET CHANTECLER. l5

regarde çà et là par intervalles, jusqu'à ce que las de veiller et de chanter, il se laisse involontairement aller au sommeil. Alors il est visite pas un songe étrange : il croit voir un objet qui de la cour s'avance vers lui, et lui cause un frisson mortel. Cet objet lui présentoit une pelisse rousse engoulée ou bordée de petites pointes blanches; il endossoit la pelisse fort étroite d'entrée, et, ce qu'il ne comprenoit pas, il la revêtoit par le collet, si bien qu'en y entrant, il alloit donner de la tête vers la naissance de la queue. D'ailleurs, la pelisse avoit la fourrure en dehors, ce qui étoit tout à fait contre l'usage des pelisses.

Chantecler épouvanté tressaille et se réveille : « Saint-Esprit ! » dit-il en se signant, « défends « mon corps de mort et de prison ! » Il saute en bas du toit et va rejoindre les poules dispersées sous les buissons de la haie. 11 demande Pinte, elle arrive. « Ma chère Pinte, je te l'a- « voue, je suis inquiet à mon tour. — Vous « voulez vous railler de nous apparemment, « répon'd la geline ; « vous êtes comme le chien « qui crie avant que la pierre ne le touche. « Voyons , que vous est-il arrivé ? — Je viens « de faire un sonore étran^je, et vous allez m'en « dire votre avis. J'ai cru voir arriver à moi t< je ne sais quelle chose portant une pelisse t^ rousse, bien taillée sans trace de ciseaux.

« J'etois contraint à m'en affvibler; la bordure « avoit la blancheur et la dureté de l'ivoire ; « la fourrure étoit en dehors, on me la passoit « en sens contraire, et comme j'essayois de « ni'eu débarrasser, je tressaillis et me re- « veillai. Dites-moi, vous qui êtes sage, ce qu'il « faut penser de tout cela. »

« Eh bien tout cela , » dit sérieusement Pinte , " n'est que songe , et tout songe , dit- « on, est mensonge. Cependant je crois de- « viner ce que le vôtre peul annoncer. L'objet « porteur d'une rousse pelisse n'est autre que « le goupil, qui voudra vous en affubler. Dans « la bordure semblable à des grains d'ivoire, « je reconnois les dents blanches dont vous « sentirez la solidité. L'encolure si étroite de la « pelisse c'est le gosier de la méchante béte ; '< par elle passerez-vous et pourrez-vous de « votre tête toucher la queue dont la fourrure « sera en dehors. Yoilà le sens de votre songe ; « el tout cela pourra bien vous arriver avant « midi. N'attendez donc pas, croyez-moi; « lâchons tous le pied, car je vous le ré'pète, « il est là, là dans ce buisson, épiant le mo- « ment de vous happer. »

Mais Chantecler, entièrement réveillé, avoit repris sa première confiance. « Pinte, ma « mie, » dit-il, « voilà de vos terreurs, et votre « foiblesse ordinaire. Comment pouvez- vous

R E N A R r ET C II A M E C L E R . 17

c supposer que moi, je me laisse prendre par " une bête cachée dans notre parc ! Vous « êtes folle en vérité, et bien fou celui qui « s'épouvante d'un rêve.^ — ■ Il en sera donc, » dit Pinte « ce que Dieu voudra : mais que je « n'aie plus la moindre part à vos bonnes « grâces, si le songe que vous m'avez ra- « conté demande une autre explication. — « Allons, allons, ma toute belle, « dit Chantecler en se rengorgeant, « assez de caquet « comme cela. » Et de retourner au tas qu'il se plaisoit à gratiller. Peu de temps après, le sommeil lui avoit de nouveau fermé les yeux.

OrRenart n'avoitrien perdu de l'entretien de Chantecler et de Pinte. 11 avoit vu avec satisfaction la confiance du coq, et quand il le crut bien rendormi, il fit un mouvement, mit doucement un pas devant l'autre, puis s'élança pour le happer d'un seul bond. Mais si doucement ne put-il avancer que Chantecler ne le devinât, et n'eût le temps de faire un saut et d'éviter l'atteinte, en volant de l'autre côté du fumier, llenart voit avec dépit qu'il a manqué son coup ; et maintenant, le moyen de retenir la proie qui lui échappe? « Ah! mon Dieu, « Chantecler, » dit-il de sa voix la plus douce, "■ vous vous éloignez comme si vous aviez peur « de votre meilleur ami. De grâce, laissez-moi

'< VOUS diue combien je suis heureux de vous « voir si dispos et si agile. Nous sommes cousins « germains, vous savez. »

Chantecler ne répondit pas, soit qu'il restât défiant, soit que le plaisir de s'entendre louer par un parent qu il avoit méconnu lui otât la parole. Mais pour montrei qu'il n'avoit pas peur , il entonna un brillant sonnet. « Oui, c'est assez bien chanté, » dit Renart, « mais vous souvient-il du bon Chan- « teclin qui vous mit au monde ? Ah! c'est lui « qu'il falloit entendre. Jamais personne de « sa race n'en approchera. Il avoit, je m'en « souviens, la voix si haute, si claire, qu'on l'é- « coutoit une lieue à la ronde, et pour pro- " longer les sons tout d'une haleine, il lui suf- « fisoit d'ouvrir la bouche et de fermer les « yeux. — Cousin, » fait alors Chantecler, « vous voulez apparemment railler. — Moi « railler un ami, un parent aussi proche ? ah ! « Chantecler, vous ne le pensez pas. La vérité « c'est que je n'aime rien tant que la bonne « musique, et je m'y connois. Vous chanteriez « bien si vous vouliez; clignez seulement un « peu de l'œil, et commencez un de vos meil- « leurs airs. — Mais d'abord , » dit Chantecler, « puis-je me fier à vos paroles ? éloi- « gnez-vous un peu, si vous voulez que je « chante : vous jugerez mieux, à dislance, de

R E N A li T ET C II A N T E C I- E R . 19

« l'étendue de mon fausset. — Soit, » dit Renart, en reculant à peine , « voyons donc " cousin, si vous êtes réellement fils de mon " bon oncle Chanteclin. »

Le coq , un œil ouvert l'antre fermé , et toujours un peu sur ses gardes , commence alors un grand air. « Franchement, » dit Renart, « cela n'a rien de vraiment remar- " quable ; mais Chanteclin, ah! c'étoit lui : '< quelle différence ! Dès qu'il avoit fermé les « yeux, il prolongeoit les traits au point qu'on « l'entendoit bien au delà du plessis. Fran- « chement, mon pauvre ami, vous n'en ap- « prochez pas. » Ces mots piquèrent assez Chantecler pour lui faire oublier tout, afin de se relever dans l'estime de son cousin : il cligna des yeux, il lança une note qu'il prolongeoit à perte d'haleine, quand l'autre croyant le bon moment venu , s'élance comme une flèche, le saisit au col et se met à la fuite avec sa proie. Pinte qui le suivoit des yeux, pousse alors un cri des plus aigus. « Ah ! Chantecler, je « vous l'avois bien dit; pourquoi ne m'avoir « pas crue! Voilà Renart qui vous emporte. « Ah ! pauvre dolente ! Que vais-je devenir, « privée de mon époux, de mon seigneur, de " tout ce que j'aimois au monde I »

Cependant au moment où Renart saisissoit le pauvre coq , le jour tomboit , et la

vieille femme, gardienne de 1 enclos, ouvroit la porte du gelinier. Elle appelle Pinte, Bise, Roussette; personne ne répond; elle lève les yenx, elle voit Renart emportant Chantecler à toutes jambes. « Haro, Haro! " s'écriat-elle, « au Renart, au voleur! » et les vilains d'accourir de tous cotés. « Qu'y a-t-il? pour- « quoi cette clameur? — Haro ! » crie de nouveau la vieille, « le goupil emporte mon coq. « — Eh! pourquoi, méchante vieille, » dit Constant Desiiois, « l'avez-vous laissé faire?- — « Parcequ'il n'a pas voulu m 'attendre. — Il « falloit le frapper. — Avec quoi? — De votre (' quenouille. — Il couroit trop fort : vos « chiens bretons ne l'auroient pas rejoint. — " Par où va-til?- — ^ De ce côté* tenez, le « voyez-vous là-bas? »

Renart franchissoit alors les haies; mais les vilains l'entendirent tomber de l'autre côté et tout le monde se mit à sa poursuite. Constant Desnois lâche Mauvoisin, son gros dogue. On retrouve la piste, on l'approche, on va l'atteindre. Le goupil! le goupil! Renart n'en couroit que plus vite. « Sire Renart, » dit alors le pauvre Chantecler d'une voix entrecoupée, « laisserez-vous ainsi maugréer ces vilains? « A votre place je m'en vengerois, et je les « -gaberois à mon tour. Quand Constant Des- « nois dira à ses valets : Renart Vemporte;

RETNART ET CHANTECLER. 21

« répondez : Oui^ à cotre iiez^ et mal gré vous .

« Cela seul les fera taire. »

On l'a dit bien souvent; il n'est sage qui parfois ne follie. Renart, le trompeur universel, fut ici trompé lui-même, et quand il entendit la voix de Constant Desnois, il prit plaisir à lui répondre : Oui^ vilains^ je prends cotre coq^ et malgré uous. Mais Chantecler, dès qu'il ne sent plus l'étreinte des dents, fait un effort, échappe, bat des ailes, et le voilà surleshautes branches d'un pommier voisin, tandis que, dépité et surpris, Renart revient sur ses pas etcomprend la sottise irréparable qu'il a faite. « Ah! mon beau cousin, >♦ lui dit le coq, « voilà le moment de réfléchir sin^ les chano^e- « mens de fortune. — Maudit soit , » dit Renart, « la bouche qui s'avise de parler « quand elle doit se taire! — Oui, » reprend Chantecler, <« et la malegoute crève l'œil qui va « se fermer quand il devoit s'ouvrir plus grand « que jamais. Voyez-vous, Renart, fol toujours « sera qui de rien vous croira : au diable « votre beau cousinage ! J'ai vu le moment où « j'allois le payer bien cher; mais pour vous, " je vous engage à jouer des jambes, si pour- « tant vous tenez à votre pelisse. »

Renart ne s'amusa pas à répondre. Une fourrée le mit à l'abri des chasseurs. Il s'éloigna l'âme triste et la panse vide, tandis

22 DEUXIEME AVEINTURE.

que le coq , longtemps avant le retour des vilains, regagnoit joyeusement l'enclos, et rendoit par sa présence le calme à tant d'amies que son malheur avoit douloureusement affectées.

Remarque du translateur. // ny a rien de plus certain au monde que les démêlés de Renart avec le Coq et les Gelines. Mais on nest pas d'accord sur toutes les circonstances de la lutte : on varie sur les lieux^ sur le nom des victimes et sur plusieurs détails d'une certaine ■gravité. Je ne me prononce pas ; mais pour vous mettre en état de distinguer de quel côté est la plus grande exactitude., je vais joindre au récit de ce qui s étoit passé chez Constant Desnois F aventure de la ferme de Berton le Maire. Cest., a mon avis^ la même affaire différemment racontée., comme cela se voit toujours dès qu il y a deux historiens plus ou moins oculaires. T espère que la deuxième relation^ apportée par Pierre de Saint-Cloud., vous amusera pour le moins autant que Vautre. Ecoutez.

Comment Berton le Maire fut trompé par Renarty et comment Renart fut trompé par Noiret,

^>e*^^!^^ lERRE, qui vint au monde à Saint- Éil â'J^ Cloud, cédant au dësir de ses amis, a longtemps veillé pour mettre en ^^^^^"^ vers plusieurs joyeux tours de Renart, ce méchant nain dont tant de bonnes âmes ont eu droit de se plaindre. Si l'on veut faire un peu silence, on pourra trouver ici matière à plus d'un bon enseignement.

G'étoit au mois de mai , temps où monte la fleur sur l'aubépin, où les bois, les prés reverdissent, où les oiseaux disent, nuit et jour, chansons nouvelles. Renart seul n'avoit pas toutes ses joies , même dans son château de Maupertuis : il étoit à la fin de ses ressources j déjà sa famille , n'ayant plus rien à mettre sous la dent, poussoit des cris lamentables , et sa chère Hermeline , nouvellement relevée, étoit surtout épuisée de besoin. 11 se résigna donc à quitter cette retraite ; il partit, en jurant sur les saintes reliques de ne pas revenir sans rapporter au logis d'abondantes provisions.

Il entre clans le bois, laissant à gauche la route frayée ; car les chemins n'ont pas été faits pour son usage. Après mille et mille détours, il descend enfin dans la prairie. « Ah! sainte « Marie! » dit-il alors, « où trouver jamais lieux « plus agréables ! C'est le Paradis terrestre ou « peu s'en faut : des eaux, des fleurs, des bois, « des monts et des prairies. Heureux qui « pourroit vivre ici de sa pleine vie, avec une « chasse toujours abondante et facile ! Mais « les champs les plus verts, les fleurs les plus « odorantes n'empêchent pas ce proverbe '< d'être vrai : le besoin fait vielles trotter. »

Renart, en poussant un long gémissement, se remit à la voie. La faim, qui chasse le loup hors du bois, lui donnoit des jambes. Il descend, il monte, il épie de tous côtés si d'aventure quelque oiseau, quelque lapin ne vient pas à sa portée. Un sentier conduisoit à la f^rme voisine ; Renart le suit , résolu de visiter les lieux à ses risques et périls. Le voilà devant la clôture : mais tout en suivant les détours de haies et de sureaux , il dit une oraison pour que Dieu le garde de malencontre , et lui envoie de quoi rendre la joie à sa femme et à toute sa famille.

Avant d'aller plus loin, il est bon de vous dire que la ferme étoit au vilain le plus aisé qu'on pût trouver d'ici jusqu'à Troies (j'en-

tends Troies lu petite, celle où ne régna jamais' le roi Priam). La maison tenant au plessis étoit abondamment pourvue de tout ce qu'il est possible de désirer à la campagne : bœufs et vaches, brebis et moutons ; des gelines, des chapons, des œufs, du fromage et du lait. Heureux Renart, s'il peut trouver le moyen d'y entrer!

Mais c'étoit là le difficile. La maison, la cour et les jardins, tout étoit fermé de pieux longs, aigus et solides, protégés eux-mêmes par un fossé rempli d'eau. Je n'ai pas besoin d'ajouter que les jardins étoient ombragés d'arbres chargés des plus beaux fruits ; ce n'étoit pas là ce qui éveilloit l'attention de Renart.

Le vilain avoit nom Bertaud ou Berton le Maire ; homme assez peu subtil , très-avare et surtout désireux d'accroître sa chevance. Plutôt que de manger une de ses gelines, il eut laissé couper ses grenons, et jamais aucun de ses nombreux chapons n' avoit couru le danoer d'entrer dans sa marmite. Mais il en envoyoit chaque semaine un certain nombre au marché. Pour Renart il avoit des idées toutes différentes sur le bon usage des chapons et des gelines; et s'il entre dans la ferme, on peut être sûr qu'il voudra juger par luimême du goût plus ou moins exquis de ces belles pensionnaires.

De bonheur pour lui, Bertou étoit, ce jourlà, seul à la maison. Sa femme venoit de partir pour aller vendre son fil à la ville, et les garçons étoient dispersés dans les champs, chacun à son ouvrage. Renart, parvenu au pied des haies par un étroit sentier qui séparoit deux blés, aperçut tout d'abord, en plein soleil, nombre chapons , et Noiret tout au milieu , clignant les yeux d'un air indolent, tandis que près de lui, gelines et poussins grattoient à qui mieux mieux la paille amassée derrière un buisson d'épines. Quel irritant aiguillon pour la faim qui le tourmentoit ! Mais ici l'adresse et l'invention servoient de peu : il va, vient, fait et refait le tour des haies, nulle part la moindre trouée. A la fin, cependant, il remarque un pieu moins solidement tenu et comme pourri de vieillesse, près d'un sillon qui servoit à l'écoulement des eaux grossies par les pluies d'orage. Il s'élance, franchit le ruisseau, se coule dans la haie, s'arrête, et déjà ses barbes frissonnent de plaisir à l'idée de la chair savoureuse d'un gros chapon qu'il avise. Immobile, aplati sous une tige épineuse, il guette le moment, il écoute. Cependant Noiret, dans toutes les joies de la confiance, se carre dans le jardin, appelle ses gelines, les flatte ou les gourmande, et se rapprochant de l'endroit où Renart se tient caché, il y coin-

RENAIIT ET NOIRET. 27

mence à grateler. Tout à coup Renart paroît et s'élance; il croit le saisir, mais il manque son coup. Noiret se jette vivement de côté, vole, saute et court en poussant des cris de détresse. Berton l'entend ; il sort du logis, cherche d'où vient le tumulte, et reconnoît bientôt le goupil à la poursuite de son coq. « Ah ! c'est vous , maître larron ! vous allez « avoir affaire à moi. »

Il rentre alors à la maison, pour prendre non pas une arme tranchante (il sait qu'un vilain n'a pas droit d'en faire usage contre une bête fauve), mais un filet enfumé , tressé je crois par le diable, tant le réseau en étoit habilement travaillé. C'est ainsi qu'il compte prendre le malfaiteur. Renart voit le danger et se blottit sous une grosse tête de chou. Berton, qui n'avoit chassé ni voilé de sa vie, se contente d'étendre les rets en travers sur la plate-bande, en criant le plus haut qu'il peut, pour mieux effrayer Renard : «< Ah ! le voleur, ah ! le glouton ! nous le tenons enfin ! » Et ce disant, il frappoit d'un bâton sur les choux, si bien que Renart , ainsi traqué, prend le parti de sauter d'un grand élan ; mais où ? en plein filet. Sa position devient de plus en plus mauvaise : le réseau le serre , l'enveloppe ; il est pris par les pieds, par le ventre, par le cou. Plus il se démène, plus il s'enlace et s'entor-

28 ti\oisie:me aventure.

tille. Le vilain jouit de son supplice : « Ah ! « Renaît, ton jugement est rendu , te voilà « condamné sans rémission. » Et pour commencer la justice, Berton lève le pied qu'il vient poser sur la gorge du prisonnier. Renart prend son temps ; il saisit le talon, serre les dents, et les cris aigus de Berton lui servent de première vengeance. La douleur de la morsure fut même assez grande pour faire tomber le vilain sans connoissance; mais revenu bientôt à lui, il fait de grands efforts pour se dégager ; il lève les poings, frappe sur le dos, les oreilles et le cou de Renart qui se défend comme il peut, sans pour cela desserrer les dents. Il fait plus : d'un mouvement habile, il arrête au passage la main droite de Berton, qu'il réunit au talon déjà conquis. Pauvre Berton, que venois-tu faire contre Renart ! Pourquoi ne pas lui avoir laissé coq, chapons et gelines ! N'étoit-ce pas assez de l'avoir pris au filet? Tcutt gratte la chèvre que mal gist^ c'est un sage proverbe dont tu aurois bien dû te souvenir plus tôt.

Ainsi devenu maître du talon et du pied, Renart change de gamme , et prenant les airs vainqueurs : « Par la foi que j'ai donnée à ma « mie, tu es un vilain-mort. Ne compte pas « te racheter; je n'en prendroispasle trésor de « l'empereur; tu es là mieux enfermé que « Charlemaone ne l'étoit dans Lançon. »

Rien ne peut alors se comparer à l'effroi, an désespoir du vilain. Il pleure des yeux, il soupire du cœur, il crie merci du ton le plus pitoyable. «■ Ah! pitié, sire Renart, pitié au « nom de Dieu! Ordonnez, dites ce que vous « attendez de moi, j'obéirai; voulez-vous « me recevoir pour votre homme , le reste « de ma vie.^^ Voulez-vous.... — Non, vilaiu, « je ne veux rien : tout à l'heure tu m'acca- « blois d'injures, tu jurois de n'avoir de moi « merci : c'est mon tour à présent; par saint « Paul! c'est toi dont on va faire justice, mé- « chant larron ! je te tiens et je te garde, j'en « prends à témoin saint Julien, qui te punira « de m'avoir si mal hostelé.

« — Monseigneur Renart, » reprend le vilain en sanglottant, « soyez envers moi misé- « ricordieux : ne me faites pas du pis que vous « pourriez. Je le sais, j'ai mépris envers vous, « je m'en accuse humblement. Décidez de l'a- « mende et je l'acquitterai. Recevez-moi comme « votre homme, comme votre serf; prenez ma « femme et tout ce qui m'appartient. La com- « position n'en vaut-elle la peine? Dans mon « logis, vous trouverez tout à souhait, tout est « à vous : je n'aurai jamais pièce dont vous « ne receviez la dîme; n'est-ce rien que d'a- « voir à son service un homme qui peut dis- « poser de tant de choses ! »

Il faut le dire ici, à l'éloge de damp Renart, quand il entendit le vilain prier et pleurer pour avoir voulu défendre son coq, il se sentit ému d'une douce pitié. « Allons; vilain, » lui ditil, « tais-toi, ne pleure plus. Cette fois on « pourra te pardonner; mais que jamais tu « n'y reviennes, car alors je ne veux revoir ni « ma femme ni mes enfans si tu échappes à ma « justice. Avant de retirer ta main et ton « pied, tu vas prendre l'engagement de ne rien « faire jamais contre moi. Puis, aussitôt lâché, « tu feras acte d'hommage et mettras en abaii- « don tout ce que tu possèdes. — Je m'y ac- « corde de grand cœur, » dit le vilain, « et le « Saint-Esprit me soit garant que je serai « trouvé loyal en toute occasion. » Berton parloit sincèrement; car au fond, malgré son avarice , il étoit prud'homme ; on pouvoit croire en lui comme en un prêtre. « J ai, » lui dit Renart , « confiance en toi ; je sais que « tu as renom de prudhommie. » Il lui rend alors la liberté , et le premier usage que Berton en fait , c'est de se jeter aux genoux de Renart , d'arroser sa pelisse de ses larmes, d'étendre la main délivrée vers le moutier le plus voisin , en prononçant le serment de l'hommage dans la forme accoutumée.

« Maintenant, » dit Renart, « et avant tout,

REINART ET NOIRET. 3l

« débarrasse-moi de ton odieux filet. » Le vilain obéit, Renart est redevenu libre. « Puisque tu « es désormais tenu de faire mon bon vouloir, X je vais sur-le-champ te mettre à l'épreuve. « Tu sais ce beau Noiret que j'ai guetté toute la ft journée, il faut que tu me l'apportes ; je mets « à ce prix mon amitié pour toi et ton affran- « chissement de l'hommage que tu as prononcé. a — Ah ! monseigneur , » répondit Berton , « pourquoi ne demandez-vous pas mieux .^^ Mon « coq est dur et coriace, il a plus de deux ans. « Je vous propose en échange trois tendres « poulets , dont les chairs et les os seront « assurément moins indignes de vous. — Non, « bel ami, » reprend Renart, « je n'ai cure '< de tes poulets; garde- les et me vas chercher « le coq. » Le vilain gémit, ne répondit pas, s'éloigna , courut à Noiret , le chassa, l'atteignit, et le ramenant devant Renart : « Voilà, « sire, le Noiret que vous désirez : mais, par « saint Mandé, je vous aurois donné plus vo- « lontiers mes deux meilleurs chapons. J'ai- « mois beaucoup Noiret : il n'y eut jamais « coq plus empressé, plus vigilant auprès de <c mes gelines ; en revanche , il en étoit vive- - « ment chéri. Mais vous 1 avez voulu, mon- « seigneur, je vous le présente. — C'est bien, « Berton, je suis content, et pour le prouver, « je te tiens quitte de ton hommage. — Grand

« merci, damp Renart, Dieu vous le rende et « madame Sainte Marie! »

Berton s'éloigne, et Renart, tenant Noiret entre ses dents , prend le chemin de Maupertuis, joyeux de penser qu'il pourra bientôt partager avec Hermeline, sa bien- aimée, la chair et les os de la pauvre bête. Mais il ne sait pas ce qui lui pend encore à l'œil. En passant sous une voûte qui traversoit le chemin d'un autre village, il entend le coq gémir et se plaindre. Renart, assez tenrlre ce jour-là, lui demande bonnement ce qu'il a tant à pleurer. « Vous le savez bien, » dit le coq; « maudite l'heure où je suis né ! devois-je être ainsi payé de mes services auprès de ce Berton, le plus ingrat des vilains! — Pour cela, Noiret, » dit Renart, « tu as tort, et tu devrois montrer plus de courage. Ecoute-moi un peu, mon bon Noiret. Le seigneur a-t-il droit de disposer de son serf? Oui, n'est-ce pas? aussi vrai que je suis chrétien, au maître de commander, au serf d'obéir. Le serf doit donner sa vie pour son maître; bien plus, il ne sauroit désirer de meilleure , de plus belle mort. Tu sais bien cela, Noiret, on te Ta cent fois répété. Eh bien ! sans toi , Berton auroit payé de sa personne : s'il ne t'avoit pas eu pour racheter son corps, il seroit mort à l'heuie qu'il est. Reprends donc courage, ami Noi-

« let : en échange d'une mort belle et glo- « rieuse, tu auras la compagnie des anges, et <c tu jouiras, pendant Téternité, de la \ue de « Dieu lui-même. »

« Je le veux bien, sire Renart, » répondit Noiret, « ce n'est pas la mort qui m'afflige et '< me révolte; car après tout, je finirai comme «■ les Croisés, et je suis assuré, comme eux, « d\me bonne soudée. Si je me désole, c'est « pour les chapons mes bons amis , surtout « pour ces chères et belles gelines que vous « avez, vues le long des haies, et qui seront un « jour mangées, sans le même profit pour leurs « âmes. Allons ! n'y pensons plus. Mais donnez- « moi du courage, damp Renart ; par exemple, « vous feriez une bonne œuvre si vous me « disiez une petite chanson pieuse pour m'ai- « der à mieux gagner l'entrée du Paradis. '< J'oublierois qu'il me faut mourir, et jeu « serois mieux reçu parmi les élus.^ — N'est-ce « que cela, Noiret? » reprend aussitôt Renart, « eh ! que ne le disois-tu ! Par la foi que je « dois à Hermeline, il ne sera pas dit que tu « sois refusé ; écoute plutôt. »

Renart se mit alors à entonner une chansonnette nouvelle, à laquelle Noiret sembloit prendre grand plaisir. Mais comme il filoit un trait prolongé, Noiret fait un mouvement, s'échappe, bat des ailes, et gagne le haut d'un

grand orme voisin. Renart le voit, veut l'arrêter : il est déjà trop tard. Il se dresse sur le tronc de l'arbre, saute, et n'en peut atteindre les rameaux. « Ah! Noiret, » dit-il, « cela « n'est pas bien : je vois que vous m'avez vi- « lainement gabé. — Vous le voyez? » dit Noiret , « eh bien ! tout à l'heure vous ne « le voyiez pas. Possible, en effet, que voirs « ayiez eu tort de chanter ; aussi , je ne vous '< demande pas de continuer le même air. Bon- « jour , damp Renart! allez vous reposer; « quand vous aurez bien dormi, vous trouverez « peut-être une autre proie ! »

Renart tout confus, ne sait que faire et que résoudre. « Par sainte Anne ! » dit-il, « le pro- « verbe est juste : beau chanter nuit ou en- « nuie ; et le vilain dit avec raison : entre la bou - « che et la cuiller il y a souvent encombre. « J'en ai fait l'épreuve. Caton a dit aussi : à « beau manger peu de paroles. Pourquoi ne « m'en suis-je pas souvenu ! » Tout en s'éloignant, il murmurolt encore : « Mauvaise et « sotte journée ! On dit que je suis habile, et « que le bœuf ne sauroit labourer comme je « sais leurrer ; voilà pourtant un méchant coq « qui me donne une leçon de tromperie! « Puisse au moins la chose demeurer secrète, « et ne pas aller jusqu'à la Cour ! c'en seroit « fait de ma réputation. »

Le translateur. Esope avoit fait chanter le corbeau^ longtemps avant la naissance de Chantecler et de Noiret. H y a toujours eu (^dans les temps anciens^ bien entendu^ des gens fort habiles a faire chanter les autres. Ecoutez comment Pierre de Saint-Cloud a su donner un nouvel agrément à la fable esopienne du Renard et du Corbeau,

Comment Tiecelin le corbeau prit an fromage à la vielle, et comment Renart le prit à Tiecelin.

ANS une plaine fleurie que bornoient deux montagnes et qu'une eau limpide arrosoit, Renart, un jour, apperçut de la rive opposée, un fau solitaire planté loin de tout chemin frayé, à la naissance de la montée. 11 franchit le ruisseau, gagne l'arbre, fait autour du tronc ses passes ordinaires, puis se vautre délicieusement sur l'herbe fraiche, en soufflant pour se bien refroidir. Tout dans ce lieu le charmoit; tout, je me trompe, car il sentoit un premier aiguillon de faim, et rien ne lui donnoit l'espoir de l'apaiser. Pendant qu'il hésitoit sur ce qu'il avoit à faire, damp Tiecelin, le corbeau, sor-

toit du bois voisin, planoit dans la prairie et alloit s'abattre dans un plessis qui sembloit lui promettre bonne aventure.

Là se trouvoit un millier de fromages qu'on avoit exposés, pour les sécher, à un tour de soleil. La gardienne étoit rentrée pour un moment au logis, et Tiecelin saisissant l'occasion, s'arrêta sur un des plus beaux et reprit son vol au moment où la vieille reparoissoit. « Ah! « mon beau monsieur, c'est pour vous que se- « choient mes fromages! » Disant cela, la vielle jetoit pierres et cailloux, « Tais-toi, tais-toi, la « vieille, » répond Tiecelin ; « quand on de- « mandera qui l'a pris, tu diras : C'est moi, « c'est moi ! car la mauvaise «arde nouri it le « loup. »

Tiecelin s'éloigne et s'en vient percher sur le fau qui couvroit damp Renart de son frais ombrage. Réunis par le même arbre, leur situation étoit loin d'être pareille. Tiecelin savouroit ce qu'il aimoit le mieux ; Renart, également friand du fromage et de celui qui en étoit le maître, les regardoit sans espoir de les atteindre. Le fromage à demi séché donnoit une entrée facile aux coups de bec : Tiecelin en tire le plus jaune et le plus tendre; puis il attaque la croûte dont une parcelle lui échappe et va tomber aux pieds de l'arbre. Reiiart lève la tête et salue Tiecelin qu'il voit fièrement

RENART ET TIECELIN. 37

campé, le fromage dressé dans les pattes. " Oui, je ne me trompe pas ; oui, c'est damp « Tiecelin. Que le bon Dieu vous protège, " compère, vous et l'ame de votre père, le fa- « meux chanteur! Personne autrefois, dit-on, « ne chantoit mieux que lui en France. Vous- « même, si je m'en souviens, vous faisiez aussi « de la musique : ai-je rêvé que vous avez « longtemps appris à jouer de l'orgue? Par « ma foi, puisque j'ai le plaisir de vous ren- « contrer, vous consentirez bien, n'est-ce pas, « à me dire nue -petite ritournelle. »

Ces paroles furent pour Tiecelin d'une grande douceur, car il avoit la prétention d'être le plus agréal)le musicien du monde. 11 ouvre donc aussitôt la bouche et fait entendre un crah prolongé. « Est-ce bien, cela, damp Re- « nartP — Oui, » dit l'autre, « cela n'est pas « mal : mais si vous vouliez, vous monteriez « encore plus haut. • — Ecoutez-moi donc. » 11 fait alors un plus grand effort de gosier. « Votre voix est belle, » dit Ilenart, « mais « eJle seroit plus belle encore si vous ne man- « giez pas tant de noix. Continuez pourtant, « je vous prie. » L'autre, qui veut absolument emporter le prix du chant, s'oublie tellement que, pour mieux filer le son, il ouvre peu à peu les ongles et les doigts qui retenoient le fromage et le laisse tomber justement aux

pieds de Renart. Le glouton frémit alors de plaisir; mais il se contient, dans l'espoir de réunir au fiomage le vaniteux chanteur. « Ah ! « Dieu , » dit-il en paroissant faire un effort pour se lever, « que de maux le Seigneur « m'a envoyés en ce monde ! Voilà que je ne « puis changer de place, tant je souffre du « genou ; et ce fromage qui vient de tom- « ber m'.npporte une odeur infecte etinsuppor- « table. Rien de phis dangereux que cette " odeur pour les blessures des jambes; les mé- « decins me l'avoient bien dit, en me recom- « mandant de ne jamais en goûter. Descen- « dez, je vous prie, mon cher Tiecelin, venez ><■ m'ôter cette abomination. Je ne vous de- « manderois pas ce petit service, si je ne m'é- « tois Tautre jour rompu la jambe dans un « maudit piège tendu à quelques pas d'ici. Je ' suis condamné à demeurer à cette place jus- « qu'à ce qu'une bonne emplâtre vienne com- « mencer ma guérison. »

Comment se méfier de telles paroles accompagnées de toutes sortes de grimaces douloureuses! Tiecelin d'ailleurs étoit dans les meilleures dispositions pour celui qui venoit enfin de reconnoître l' agrément de sa voix. Il descendit donc de l'arbre ; mais une fois à terre, le voisinaofe de Renart le fit réfléchir. Il avança pas à pas, l'œil au guet, et en se trainant sur

RENART ET TIECELIN. 39

le croupion. « Mon Dieu ! » disoit Renaît, « hâtez-vous donc, avancez; que ponvez-vous « craindre de moi, pauvre impotent? » Tiecelin s'approcha davantage, mais Renart, trop impatient, s'élance et le manque, ne retenant en gage que trois ou quatre phimes. « Ah! «■ traitre Renart! » dit alors Tiecelin, « je de- « vois bien savoir que vous me tromperiez ! « J'en suis pour quatre de mes plus beaux « tuyaux ; mais c'est là tout ce que vous aurez, « méchant et puant larron, que Dieu mau- « disse ! »

Renart, un peu confus, voulut se justifier. C'étoit une attaque de goutte qui l'avoit fait malgré lui sauter. Tiecelin ne Tecouta pas : " Garde le fromage, je te l'abandonne; quant '< à ma peau tu ne l'auras pas. Pleure et gémis « maintenant à ton aise, je ne viendrai pas à « ton secours. — Eh bien va-t-en, braillard « de mauvais augure,» dit Renart en reprenant son naturel ; « cela me consolera de n'avoir pu te « clorre le bec. Par Dieu ! » reprit-il ensuite, « voila vraiment un excellent fromage; je n'en « ai jamais mangé de meilleur ; c'est juste le ' remède qu'il me falloit pour le mal de jam- « bes. » Et, le repas achevé, il reprit lestement le chemin des bois.

CINQUlEi^IE AVENTURE,

Comment Rrnart ne put obtenir de la Mésange le baiser de paix.

j><,^^^r^ , ENART commencoit à se consoler des ^ ëJ^ld mechans tours de Cliantecler et de

vy^j Tieceliii quand, sur la branche d'un vieux chêne, il apperçut la Mésange, laquelle avoit déposé sa couvée dans le tronc de l'arbre. Il lui donna le premier salut : « J'arrive bien à propos, commère ; descen- " dez, je vous prie; j'attends de vous le baiser « de paix, et j'ai promis que vous ne le refu- « seriez pas. — A vous, Renart-i^ » fait la Mésange. « Bon, si vous n'étiez pas ce que vous « êtes, si Ton ne connoissoit vos tours et vos « malices. Mais, d'abord, je ne suis pas votre « commère; seulement, vous le dites pour ne pas « changer d'habitudes en prononçant un mot « de vérité. — Que vous êtes peu cliaritable ! » répond Renart : « votre fils est bien mon fii- « leul par la giace du saint baptême, et je n'ai « jamais mérité de vous déplaire. Mais si je « l'avois fait, je ne choisirois pas un jour comme « celui-ci pour recommencer. Ecoutez-bien : « sire Noble, notre roi, vient de proclamer la

R E N A lî T E T L A 31 E s A N G E . 4l

« paix générale ; plaise à Dieu qu'elle soit de « longue durée! Tous les barons l'ont jurée, « tous ont promis d'oublier les anciens sujets « de querelle. Aussi les petites gens sont dans « la joie; le temps est passé des disputes, des « procès et des meurtres ; chacun aimera son « voisin, et chacun pourra dormir tranquille.

« — Savez-vous, dampRenart, » dit la Mésange, « que vous dites là de belles choses? Je « veux bien les croire à demi ; mais cherchez « ailleurs qui vous baise , ce n'est pas moi qui « donnerai l'exemple.

« — En vérité, commère, vous poussez la « déliance un peu loin; je m'en consolerois, si « je n'avois juré d'obtenir le baiser de paix « de vous comme de tous les autres. Tenez, « je fermerai les yeux pendant que vous des- « cendrez m'embrasser. — S'il est ainsi, je le « veux bien, » dit la Mésange. « Voyons vos « yeux : sont-ils bien fermés? — Oui. — J'ar- « rive. » Cependant l'oiseau avoit garni sa patte d'un petit flocon de mousse qu'il vint déposer sur les barbes de Renart. /V peine celui-ci a-t-il senti l'attouchement qu'il fait im bond pour saisir la Mésange, mais ce n'etoit pas elle, il en fut pour sa honte. « Ah! voilà « donc votre paix, votre baiser ! Il ne tient pas " à vous que le traité ne soit déjà rompu. — « Eh ! » dit Renart, « ne voyez-vous pas que je

■^2 CINQUIEME A V E IN T U n E .

« plaisante? je voiilois voir si vous étiez peii- « reuse. Allons! recommençons; tenez, me '< voici les yeux fermés. » La Mésange, que le jeu commençoit à amuser, vole et sautille, mais avec précaution. Renart montrant une seconde fois les dents : « Voyez-vous, » lui dit-elle, « vous « n'y réussirez pas; je me jetterois plutôt dans « le feu que dans vos bras. — Mon Dieu ! » dit Renart, « pouvez-vous ainsi trembler au '< moindre mouvement! Vous supposez tou- " jours un piège cacbé : c'etoit bon avant la « paix jurée. Allons! une troisième fois, c'est « le vrai compte; en rhonneur de Sainte Tii- « nité. Je vous le répète-; j'ai promis de vous « doiuier le baiser de paix, je dois le faire, ne « seroit-ce que pour mon petit filleul que j'en- « tends chanter sur l'arbre voisin. »

Renart prêche bien sans doute, mais la Mésange fait la sourde oreille et ne quitte plus la branche de chêne. Cependant voici des veneurs et des braconniers , les chiens et les coureurs de damp Abbé, qui s'embatent de leur côté. On entend le son des grailes et des cors , puis tout à coup : le Goupil ! le Goupil ! Renart, à ce cri terrible, oublie la Mésange, serre la queue entre les jambes, pour dotmer moins de prise à la dent des lévriers. Et la Mésange alors de lui dire : « Renart ! pour- « quoi donc vous éloigner? La paix n'est-elle