VI AVERTISSEMENT

et la Pologne se disputent l'honneur de lui avoir donné le jour.

Qu'est-ce donc que ce livre^ qui a été accueilli avec tant de faveur par la plupart des nations de l'Europe ? Cest un recueil d'histoires plus ou moins plaisantes^ plus ou moins bien racontées. Il y a des espiègleries dans le sens que nous attachons à ce moty c'est-à-dire des malices innocentes et qui font rire; mais on y trouve aussi des tours pendables^ des actes inspirés par une méchanceté naturelle et gratuite j qui n'excitent pas la moindre gaîté. Ajoutons que les récits les plus grossièrement orduriers y tiennent une large place.

Ces défauts y loin de nuire à l'histoire dVlespièglCy ont été y si je ne m' abuse y la cause de son succès. Je ne voudrais pas dire que ce livre est le livre d'une nation j d'une époque ou d'une classe : rhomme est partout le même ; le degré de civilisation diffère seul. Des plaisanteries qui ont pu faire les délices des plus hautes classes de la société chez une nation ou dans une époque encore grossières , trouvent aujourd'hui , dans les classes inférieures., un public qui leur est sympathique., parce qu'il n'a pas encore dépassé le degré de civilisation où les hautes classes étaient parvenues il y a quelques siècles. Au-dessous d'un certain niveau , comme on peut s'en convaincre tous les jours, les qualités de style importent peu. Il n'est pas besoin qu'une histoire soit bien racontée : le drame suffit. Quant à ce levain de perversité qui nous fait trouver une joie