L2 LES AVENTURES DU CHEVALIER JAUFRE

nous as sauvés tous, et tirés de peine et de martyre!

Jaufre alors commanda au nain de délivrer les prisonniers, et le nain, prenant un gros marteau, descella et brisa leurs chaines. Ils se leverent donc, et vinrent s’incliner devant Jaufre pour se mettre à sa merci, en disant :

— Seigneur, nous sommes les serfs, et de nous tu peux faire en bien ou en mal ee qu'il te plaira maintenant.

— Barons, répondit Jaufre, ce n'est point par moi que vous aurez mal désormais. Je n'ai à exiger de vous qu’une seule chose, c'est que vous vous rendiez à la cour du roi Artus, et que vous lui contiez comment je vous ai délivrés.

— Seigneur, nousirons volontiers, s'écrièrent-ils tous ensemble : mais au service que vous nous avez rendu, ajoutez-en un autre en nous apprenant votre nom.

— Barons, reprit Jaufre, dites-lui que vos fers ont été brisés par le fils de Dovon, et mettez-vous en chemin tout de suite, car vous n’auriez jamais mon amitié si vous n'alliez trouver le roi pour lui tout conter mot à mot.

Le nain était allé chercher pendant ce temps les

armures el les chevaux que le servant avait enlevés à

ET DE LA DELLE BRUNISSENDE 83 ses captifs. Chacun reprit le haubert, remonta sur son bon coursier, et partit avec Jaufre, qui les mit sur la voie romaine et fit une grande lieue en leur compagnic. En passant, il leur montra la place où gisait le servant, qui ne se releva plus; ils s’arrêtèrent pour le maudire d’un seul cri, et continuèrent leur chemin. Arrivés un peu plus loin , Jaufre descendit, serra les sangles de son cheval, et leur dit, dans son impatience de rejoindre Taulat :

— Adieu, barons ‘, je n'ai ici que trop tardé, et ne puis perdre plus de temps.

— Seigneur, répondirent les chevaliers en lui donnant son écu et sa lance, recevez encore nos remerciments : en tout lieu nous proclamerons le service que vous nous avez rendu et la défaite du servant.

Quand ils l’eurent perdu de vue, ils se rendirent à Cardeuil, et trouvèrent le roi Artus en son verger fleuri, entouré de vingt-cinq de ses chevaliers des meilleurs. Là, s’agenouillant à ses pieds, ils laissèrent parler l’un d’entre eux, qui s’exprima ainsi sagement et sans crainte :

1 E ditz, barons, à Dieu sialz! Avec Dieu soyez! Voilà l'origine de l'adissias moderne.

LA

— Seigneur, plaise au vrai Dieu, qui sait ce que fait toute créature, bonne aventure vous donner ct garder de peine et de mal le plus grand roi qui soit au monde !

— Ami, répondit le bon roi, que Dieu et sainte Marie tiennent en hiesse toi et tes compagnons ! Parle sans peur, et dis-moi ce que tu me veux.

— Seigneur, nous venons nous mettre en votre pouvoir de la part de Jaufre, fils de Dovon, qui nous a délivrés de captivité griève et dure.

— Baron, donnez-moi vite de ses nouvelles. L’avezvous quitté depuis longtemps?

— Nous l'avons quitté mardi matin sain, sauf, et plein de force et d’ardeur, et poursuivant un chevalier dont il veut, sire, vous venger en bataille.

— Scigneur Dieu, père glorieux, dit le roi en joignant les miuns, laissez-moi revoir Jaufre sans échec ni blessure, car si je ne le revois avant six mois, je ne prise pas un denier tout ce que je possède.

Pendant que le nain, prenant la parole à son tour, raconte toute l'aventure, hâtons-nous de rejoindre

Jaufre, qui va toujours courant.