LE SERVANT
Revenons à présent à Jaufre, qui chemine toujours, et ne veut s'arrêter ni pour manger ni pour dormir avant’ d'avoir rejoint Taulat, car il entend sans cesse le mot méchant de Quex : Vous en vaudrez micux quand vous serez ivre, et il espère le faire mentir en combattant Rugimon à jeun. Il chévautha donc jusqu’à minuit, et arriva dans une gorge étroite et sombre que fermaient de chaque côté deux montagnes d’une hauteur extraordinaire. Il n’y avait point d'autre passage. Jaufre broche de l’éperon ; et, à l'entrée du dtfilé, voit apparaître un servant leste, bieh bâti, haut tondu, et qui tenait en main trois dards affilés et tran-
chants comme des rasoirs. Un grand couteau pendait à sa ceinture, qui serrait une gonelle bien faite et de bonne facon.
— Arrête, chevalier, cria-t-1l, et écoute ce que j'ai à le dire.
Jaufre s’arrèta et répondit :
— Que vous plait-1l, bel ami?
— Tu vas me laisser ton cheval et tes armes, car on ne passe ici qu'à celte condition.
— Quoi! dit Jaufre, un homme armé et à cheval ne pourrait passer dans ce défilé?
— Il le pourrait sans doute, mais j'ai établi ce péage.
— Au diable un péage pareil! Je ne céderai mon cheval et mes armes que lorsque je ne pourrai plus les défendre.
— Si tu ne les donnes de bonne grâce, reprit le servant, je te les enlèverai de force.
— Et pourquoi ? Ai-je forfait en quelque chose à ton égard ?.… |
— Oui, puisque lu veux passer sans me payer ma rente, à moins que je ne t’aie abattu.
— Et comment feras-tu pour m abattre ?.….
— Tu le verras avant qu'il soit longtemps : gardetoi bien de moi toujours!
— Je le ferai, dit Jaufre. |
Le servant se prépare au combat et brandit un dard” comme s’il allait le lancer, mais Jaufre, qui avait peur pour son cheval, n’attendit pas le coup et partit au galop. Pendant qu’il courait dans ce val, le servant décocha son dard et frappa l'écu de telle force qu'il en fit jaillir feu et flamme, mais sans l’entamer toutefois. Le fer du dard se replia et le bois en fut tout brisé.
Jaufre tourna bride aussitôt et revint en courant sur le servant, qu'il comptait bien porter par terre, mais lui échappant à l’improviste par un saut de côté, son ennemi lance un second dard qui fiert si rudement son heaume qu'il parut tout en feu. Jaufre en demeura abasourdi, mais le bon casque résista.
En voyant son dard rompu, le servant faillit devenir fou ; il frémissait de rage de ne pouvoir blesser Jaufre ni entamer son armure. Jaufre, de son côté, fut un moment à revenir de son étourdissement; puis, quand il eut repris ses sens, il se mit à faire voltiger son
cheval, ne songeant qu'à le garantir de l'effet du troi-
sième dard, car il n’avait peur que pour le destrier. Ce n'était pas l'intention du servant, toutefois, qui, aimant mieux le prendre vivant, revint comme un éclair et lui décocha le troisième dard après l'avoir brandi avec fureur en criant :
— Par Christ! vassal, cette fois vous laisserez le cheval, le haubert et le heaume luisant, et l’écu, cet toute votre armure.
Jaufre se jeta de côté en entendant ces paroles, et vit venir le dard bruyant et sifflant qui ne put le blesser, car il s'était courbé pour l’éviter, mais 1l démailla son haubert, lui en trancha un palme, et vola si loin qu'on le perdit de vue.
— C'est maintenant, s’écria Jaufre quand le servant eut tiré ses trois dards, que le fer de ma lance va me venger de (oi.
Il courut sur lui aussitôt, la lance baïssée, croyant le percer d'outre en outre, mais le servant, léger comme chevreuil ou cerf, se prit à faire de tels bonds, qu'il ne put le toucher, et lorsque Jaufre fut passé, il lui lança une énorme pierre qui eût donné le coup mortel au chevalier, s’il ne l’eût reçue à temps sur son écu.
La pierre se brisa, tant elle avait été lancte avec force,
mais le bon écu en fut tout faussé, ce qui acheva d’exaspérer Jaufre, déjà furieux de poursuivre en vain ce vil ennemi.
— Dieu, se disait-il, roi glorieux, que ferai-je de ce démon? Je ne prise pas le monde un denier, si je ne le mets à merci |
Puis, balançant sa longue lance :
— Maintenant, cria-t-il au servant, c'en est fait de toi ou de moi!
Celui-ci tira promptement le couteau qu’il portait à la ceinture et répondit :
—- Avant de me quitter, vous me payerez ma rente!
— Volontiers, dit Jaufre : je promets de te la donner avant que tu me quittes, telle que tu me l'as servie.
Il fond sur lui en même temps, mais l’autre se dérobe encore, et avant que Jaufre ait tourné bride, voilà qu'il saute lestement sur la croupe de son cheval, et le prenant à bras le corps :
— Ne bougez pas, chevalier, s'écria-t-il, ou vous êtes mort.
Lorsque Jaufre se sentit pris, il fut marri et ne sut que devenir. Le servant l’étreignait si fort, qu'il'ne
pouvait faire un mouvement, et 1l lui disait en le ser-
rant avec force, qu'il le menait dans une prison où il souffrirait tous les tourments et toutes les douleurs qu'homme puisse endurer. Il le tint ainsi embrassé jusqu'au point du jour, et quand les étoiles s’éteignirent, Jaufre se dit : |
— Mieux vaut mourir pour ce Dieu qui a fait la {erre, que de me laisser emmener prisonnier. Voyons | si je pourrai me secourir.
Après cette réflexion, 1l jeta sa lance et saisit le servant par le. bras droil, celui qui le gênait le plus, et le lui tordit avec tant de vigueur qu'il le força de lâcher le. couteau. Puis, quand le bras droit pendit ‘inerte et à moitié rompu, il lui prit le bras gauche avec les deux mains, et le tira si rudement et de telle vertu, qu'il le lui arracha du corps et l’envoya luimême rebondir sur le sol, où il tomba le cou à demi fracassé. Jaufre mit alors pied à terre et s'approcha du misérable qui gisait là sans mouvement et criait pitié à grand’peine. | |
— Par le Dieu que j'adore, répondit Jaufre, jamais je n'aurai pitié d’un brigand. |
I lui coupa les pieds à ces mots, et lui dit:
— Je vous prie à présent de ne plus courir, ni
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tôt sur son écu, pàmé et tout sanglant. /
Mais on le rapporta bien
sauter, ni attaquer les chevaliers. Apprenez un autre métier, car vous avez tenu celui-ci assez longtemps.
Il reprit ensuite la lance et l’écu, et remontant à cheval, se prépara tranquillement à continuer sa roule.
C'était le mardi de bonne heure que Jaufre se remit en chemin, mais avant de laisser dans le défilé le servant sans pieds et bras rompUS :
— Je ne t'ai pas demandé, lui dit-il, si tu retiens des chevaliers en-ta prison ?.…
— Seigneur, répondit le servant, j'en ai vingt-cinq dans mes chaînes de l’autre côté de la montagne où est ma maison.
— Je les verrai donc, dit Jaufre, et les délivrerai, car 1l ne me plaît pas que vous les gardiez.
Il se rendit sans retard à cette maison, qui étail ouverte, et demanda d’abord à un petit nain qu'il vit devant la porte. |
— Où sont les chevaliers prisonniers ?
— Je te trouve bien osé et bien téméraire de venir. ici, lui répondit le nain. Ce n’est pas même témérité et audace, c’est non-sens et folie. Aussi j'ai pitié de
toi, et je te conseille de t'enfuir avant que mon
seigneur n'arrive, si tu ne veux être occis à déshonneur ou avoir pire que la mort.
Jaufre répondit en riant :
— Ami, montre-moi vite où sont les chevaliers, que je les tire de prison. |
— Je crois que vous y serez vous-même avant de les avoir délivrés, et je vous tiens pour sot et fou de ne pas avoir pris la fuite, car si monselgneur vous rencontre, vous vous repentirez d'être venu.
— Ton seigneur ne viendra jamais. Je lui ai coupt les deux pieds et l'ai laissé à l'agonie. Les chevaliers vont ètre délivrés, et tu seras, toi, en ma prison, dont tu sortiras à peu de frais pourvu que tu veuilles aller où je t'enverral.
— Par ma foi, sire, dit le nain, puisqu'il est ainsi de mon seigneur, je ferai votre commandement, et vous tirerez de grande peine ces pauvres chevaliers qui souffrent et gémissent, et moi qui ne restais ici que par force ct par peur. Nous devons donc tous rendre grâce à Dieu et à vous, et obéir joycusement quoi que vous puissiez ordonner.
— Méne-moi premièrement, dit Jaufre, à la prison.
Le nain y consentit, joyeux, ct marchant devant
lui, le conduisit dans une salle où étaient malement enchaînés les vingt-cinq chevaliers que le servant'avait conquis un à un. Jaufre les salua en' entrant, mais rersonne ne lui répondit : ils se mirent à pleuref, au contraire, et à dire entre leurs dents : |
— Maudit soit le jour où naquit le servant qui a conquis un si bon chevalier! |
Mais Jaufre, s’approchant gaiement :
— Pourquoi pleurer, mes chevaliers? leur dit-il.
— Va, insensé, reprit l’un d'eux, car il faut avoir le sens perdu pour demander pourquoi nous pleurons en nous voyant dans cette cruelle prison. Il n’y a personne ici qui ne s’afflige et ne se peine de te voir prisonnier du servant. Que maudit soit le jour de ta naissance ! Tu es bel et gent, et vas souffrir les tourments que nous endurons.
— Dieu a un grand pouvoir, dit Jaufre, et il est facile de vous délivrer. Je viens de vous venger avec mon épée du servant, et lui ai coupé les deux pieds. Si vous me voyez donc en ce lieu, c'est pour briser vos chaînes
Et quand les chevaliers eurent ouï ces paroles, ils s’écrièrent tous ensemble :
— Bienheureux le jour de ta naissance ! car tu
