LA COUR DE CARDEUIL

Mélian et ses hommes étaient toujours au bord de la fontaine. Qu'on juge.de leur surprise et de leur joie en voyant revenir Jaufre en si nombreuse compagnie.

Pour Brunissende, elle était si émue, qu’elle ne put parler et tomba pâmée dans ses bras. Jaufre raconta comment la fée l'avait conduit dans son pays à travers l’eau noire et profonde, comment il avait vaincu Félon et conquis l’autour pour le roi Artus; puis, le récit achevé, on se remit en marche, et le jour suivant, à l'aube, on aperçut Cardeuil. Laissant leurs gens un peu en arrière, Jaufre et Mélian s’armèrent alors el

vinrent caracoler sur lés glacis avec huit de leurs

meiïileurs chevaliers. Une telle bravade ne nouvait rester sans réponse à la cour d'Artus. Quex, le sénéchal, franchit donc le pont-levis, et rencontrant Jaufre :

— Par ma foi, dit-il, chevalier, tu te repentiras d'être venu!

— Tu t'en repentiras toi-même plus que moi, reparlit Jaufre, qui le reconnut sur-le-champ, et courut sur lui au galop; il le choqua si rudement, qu'il l'envoya rouler à terre à moitié démembré.

En voulant se relever, 1l chancela, et retomba pendant que Jaufre lui criait :

— Que faites-vous donc, Quex, êtes-vous ivre ?

Gauvain, cependant, accourait brochant de l’épeperon. Jaufre alla au-devant du preux baron, et lui présentant le cheval de Quex :

— Je le rends à vous seul, dit-il.

Gauvain reconnut le fils de Dovon à la voix et le prit dans ses bras. Ce que voyant son écuyer, 1l courut tout conter au roi. Le bon Artus, ravi, sortit du château avec dix-sept cents chevaliers pour faire honneur au vainqueur deTaulat ; il salua Brunissende et toute la gent, et dit en souriant à Jaufre :

— Notre sénéchal vous a donc donné son destrier ?

x \ D in EST ai. * 77, PQ IR L CRIS |

Le lendemain, ils quittèrent la cour, et tous les gens de Mélian, que la fée du Gibel attendait auprès de la fontaine pour les comblér de dons, ramenèrent ce beau couple en triomphe au château de Montbrun. £ /30Q

ee w—

ni

— Seigneur, répondit le fils de Dovon, vous savez que le jour où je vous demandai des armes pour poursuivre Taulat, 1l me dit que j'aurais plus de valeur après avoir bu. J'ai voulu lui montrer, pour le punir, comment je frappe à jeun.

— Îl est bien frappé, dit le roi, et justement puni.

À ces mots, il conduisit Jaufre à la reine Gilamier, qui, lui tendant sa joue fraiche et rose, le remercia avec chaleur de la vengeance qu’il avait prise de Taulat. Le bon Artus le remercia, de son côté, de lui avoir envoyé la blanche lance de frêne, le nain du servant et celui du lépreux, Estout de Verfeil, les chevaliers capüfs, Mélian, les cinq cents prisonniers de Taulat et Félon d’Atbarua; puisil fitappareillerrichementlemou- tier et l'y mena en grande pompe avec Brunissende.

Plus de vingt mille chevaliers accompagnaient les deux fiancés ; le saint archevêque Gallois, qui avait voulu chanter messe, les unit devant l'autel: ensuite on rentra au palais, et la fête commença. Au cri de la guette, Lucas, le boutilher, vint avec vingt mille donzels, tous vêius d’un soubrecot de soie rouge et apportant nappes blanches, vases d'argent et coupes d'or.

Déjà retentissaient les violes et les gaies chansons des

jongleurs, lorsqu'un écuyer se précipita dans la salle en criant. | | LL

— Aux armes ! seigneurs ! défendez votre vie!

— Qu'as-tu vu, ami! dit Artus.

— Seigneur, j'ai vu un oiseau que ne pourrait jamais décrire un homme né de mère. Il à un bec long de dix palmes et une tête grosse comme un vaisseau ; ses yeux reluisent plus que diamants ou escarboucles, et ses pieds, sans mentir, sont aussi grands que cette porte. Je ne sais comment je lui ai échappé, et jamais je ne me suis cru aussi près de la mort.

— Apportez-moi mes armes, dit le roi, que je sache si cet écuyer ment. |

Gauvain, Jaufre et Mélian voulaient le suivre, mais il leur ordonna de rester et sortit seul du château. À peine avait-il passé le pont, qu'il aperçut l'oiseau imerveilleux. Il s’en approcha tranquillement, l’écu au bras, l'épée à la main. Mais ouvrant ses immenses ailes, l'oiseau évita le coup qu'il lui portait, et le saisissant par les deux bras, l’emporta dans les airs. Dames et chevaliers au désespoir se précipitèrent aussitôt dans la campagne en poussant des cris. L'oiseau

montait toujours, et quand il ne parut pas plus gros

qu’une grue, il laissa tomber le roi. Tous accoururent à l'endroit où ils croyaient trouver leur sire mort et brisé. Peine inutile! avant qu'il ne touchâl la terre, l'oiseau l'avait ressaisi et était allé se percher au sommet d’une tour. Il s’y reposa quelque temps; puis, s'envolant à tire d’aile vers la forêt, il fit un grand détour, rapporta le roi au palais et redevint soudain ce qu'il était auparavant, le bel enchanteur auquel Artus pardonna, comme le jour de la Pentecôte, la peur qu'il lui avait faite. Ainsi finirent les noces de Jaufre et de Brunissende; le lendemain, ils quittèrent la cour, et tous les gens de Mélian, que la dame de la fontaine, qui n’était autre que la fée du Gibel, attendait dans la prairie pour les combler de dons, ramenèrent ce beau couple en triomphe au château de Montbrun.