L'AVENTURE DE LA FORÉT

Le jour de la Pentecôte, fête qui avait attiré à Cardeuil une foule de chevaliers, Artus, roi de la Table- Ronde, couronna sa {te et alla ouir messe au vieux moutier. Il était entouré de tous les chevaliers de la Table-Ronde. On voyait à monseigneur Gauvain, Lancelot du Lac, Tristan, Yvan le preux, le franc Éric, Quex le sénéchal, Perceval, Calogranant, Cligès le chevalier de prix, Cœdis le bel inconnu, Caravis au bras court, toute sa cour enfin et bien d’autres dont j'a oublié les noms.

La messe ouie, ils revinrent tous au palais joyeux

et bruyants, et ne songeant plus qu’au plaisir. Chacun

se mit en arrivant à deviser à sa guise. Les uns parlaient d'amour, les autres de chevalerie, ceux-ci des aventures qu'ils allaient chercher. À ce moment, Quex entra dans la salle, tenant en main une branche de pommier. On se hâta de lui faire place, car il n’était personne qui ne craignit sa langue et les mots venimeux qu'elle jetait. Ce baron ne respectait rien. Des meilleurs, il disait le pire. Preux et bon chevalier, du reste, il était de sage conseil, vaillant homme de guerre et seigneur de haut parage, mais son humeur railleuse et ses méchants propos lui ôtaient beaucoup de son prix.

Allant droit au roi, 1l lui dit :

— Seigneur, si vous le trouviez bon, 1l serait temps de se mettre à table.

— Quex, répondit Artus furieux, tu es né pour m'impatienter et pour parler vilainement. Ne l’ai-je ras dit mille fois que je ne mangerais pour rien au monde; lorsque ma cour est réunie, avant d’avoir trouvé une aventure, vaincu un chevalier ou délivré une donzelle? Va asseoir au fond de la salle.

Quex se retira sans rien dire, et alla se mêler à la

foule joyeuse où gens de toute condition, chevaliers,

jongleurs et soudadières ne cessèrent de jouer, de deviser gaiement et de rire jusqu'à l'heure de none. À none, Artus appela monseigneur Gauvain et lui dit :

— Beau neveu, faites seller nos destriers ; puisque l'aventure ne nous vient pas, nous irons la chercher en plaine, car si nous tardions encore, nos chevaliers auraient raison de dire qu'il est temps de diner.

— Votre commandement, répondit Gauvain, va être exécuté, seigneur.

A l'instant même 1l ordonna aux écuyers de seller les chevaux et d'apporter les armures. En un clin d'œil, les chevaux furent garnis et les hommes armés. Le roi ceignit l’épée, et, se mettant à la tête de ses barons, se dirigea vers Bréciliande, une vaste et sombre forêt. Après avoir quelque temps chevauché dans ses sentiers noirs et profonds, le roi arrêta le destrier et prèta l'oreille au milieu du plus grand silence. Une voix se fit alors entendre dans le lointain, criant au secours par intervalles et invoquant tour à tour Dieu et sainte Marie!

— Je veux aller là-bas, s’écria Artus, mais seul avec ,.ma bonne épée.